Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 783 Уже другой человек
Пока Роман недоумевал, Джаксен пропускал болтовню Рема и утверждения Шинар мимо ушей, раскрывая чувства.
Все пять чувств спутались и переплелись, как при входе в Демонические владения.
«Будем считать, что это место теперь тоже Демонические владения».
Даже если чувства немного сбились, отточенное им лезвие так просто не затупится.
«Где может быть капитан?»
На этот вопрос был ответ.
«Билрог. Демонические владения».
Джаксен заострил край своих чувств, отыскивая самое опасное место.
Он знал человека по имени Энкрид.
Этот человек из тех, кто нарочно идёт прямо в самое трудное и гибельное место.
Взгляд Джаксена повернулся к проходу, зиявшему как пасть гигантского чудовища и наполненному тьмой.
Сталактитов там не было, но область превратилась во что-то вроде огромной пещерной залы.
«Это центр проходов».
Отсюда во все стороны тянулось множество туннелей.
И среди них чувства Джаксена обнаружили место, казавшееся самым зловещим и угрожающим.
Воля, вплетённая в его ощущения, вспыхнула и зажглась, когда он пришёл к этому выводу.
Одно лишь чувство и определение направления расходовало Волю.
Это доказывало: сражаться или делать что-либо внутри будет непросто.
Но значит ли это, что им надо отступить?
Нет.
Джаксен никак внешне не отреагировал, но кто-то резко вмешался рядом.
— Эй. Ты ведь нашёл, да?
Так же как Джаксен знал капитана, Рем понимал особенность Бродячего кота.
Если кто и узнает путь — то этот парень.
Он найдёт его, что бы ни случилось.
От этого Рем немного соскучился по Дунбакель.
Если бы Дунбакель приняла звериную форму, наверняка нашла бы путь по запаху.
Что ж, если Бродячий кот закроет дыру, оставленную Пленницей, этого достаточно.
Джаксен задумался на очень короткое мгновение.
Сейчас он был не в идеальном состоянии, но метание камней варвара всё равно могло пригодиться.
То, что он видел ранее, действительно впечатляло.
— Мне не очень нравятся твои глаза.
На проницательное замечание варвара Джаксен невозмутимо отвёл взгляд.
Пока они говорили, Ропорд оглянулся и спросил:
— Ты предлагаешь всем нам отступить?
Ответила Луагарне.
— Нельзя. Их тоже нужно остановить.
Фрог дала самый разумный ответ для нынешней ситуации.
Что случится, если позволить орде хлынуть вперёд?
Оставшиеся жители будут вырезаны.
Обеспечить отход и удерживать тыл — базовое правило боя.
Луагарне понимала, что бросаться вперёд всем вместе не всегда лучший план.
— Ропорд, Фел и Тереза остаются. Я тоже останусь.
Её голос был чистым и решительным.
В нём не было и тени безрассудного призыва умереть вместе.
Проще говоря, вперёд должны были идти Рем, Аудин, Джаксен и Шинар.
Слушая это, Роман почувствовал желание почесать ухо — точнее, возразить.
Это правда правильное решение?
«Даже после всего увиденного они разделяют команду?»
***
Треск.
Была это пещера или то, во что всё превратилось, расставленные там и сям факелы не давали свету исчезнуть.
Огонь на стенах хорошо освещал пространство.
Даже в этом сиянии было видно, как приближаются хозяева Чёрного тумана, укрытые глубокой тьмой.
— Эй, всё до этого было лишь разминкой.
Голос — глубокий и гулкий — дрогнул в воздухе, хотя говорящий не кричал.
Он совсем не походил на человеческий.
Даже среди бездумных тварей несколько выделялись безошибочным присутствием.
Достаточно было взглянуть, чтобы понять: они будут тяжёлыми противниками.
Этот великан, представитель расы, которую считали зверолюдами с красной кровью, был выше Аудина как минимум на две головы, а руки у него толще бёдер взрослого мужчины.
Выглядел он так, будто не мылся днями, а может, и месяцами; жирные волосы свалялись, и когда он говорил, между губами мелькали угольно-чёрные зубы.
— Проходите, — сказала Тереза.
Глубокий эхом отдающийся голос ещё висел в воздухе, но она полностью его проигнорировала.
Великан, который топал вперёд, сотрясая землю, скривился в свирепом выражении.
Брови взлетели, мышцы челюсти вздулись, когда он сжал зубы.
Они были уже достаточно близко, чтобы читать его лицо, достаточно близко, чтобы он мог прыгнуть на них.
За ним строем, словно армия, стояли воины с мечами, копьями, булавами, топорами и прочим оружием.
Великан выглядел настоящим генералом, ведущим войска.
— Нет, подожди… — начал Роман, пытаясь остановить их.
— М-м, хорошо поспал, — сказал Лентяй, умудрившийся проспать весь хаос с крепко зажмуренными глазами.
Пока Лентяй спокойно потягивался, Рем нечаянно пробормотал под нос:
— Чокнутый ублюдок, надо было дать ему сдохнуть.
И без особого нажима было понятно: он вкладывает в это каждое слово.
В словах был настоящий яд — искреннее проклятье.
— А капитан?
И это были первые слова Лентяя, когда он поднялся.
— О, похоже, он не смог найти дорогу обратно к нам. Я поведу и доставлю нас к нему.
Быстро оценив обстановку, он сказал именно это.
— Брат, лучше просто тихо следуй за нами.
Аудин, уже не в силах смотреть, вмешался.
Рем полностью молчал.
Прежде чем он успел бы что-то сказать, его топор всё равно двинулся бы первым.
— Сюда.
Джаксен пошёл безразлично, будто ему всё равно, что кто говорит, и Шинар последовала сразу за ним.
— Вы… мелкие… щенки!
Проигнорированный великан взревел.
— Громкий ублюдок.
Ропорд и Фел заткнули уши.
Их невозмутимость не показывала ни страха, ни напряжения.
— Что за чёрт…
Роман пробормотал себе под нос.
К текущей ситуации было трудно привыкнуть.
Видя их вблизи, он понял: назвать их безумцами — даже близко не объяснить происходящего.
Его словно бросили прямо в центр хаоса.
Они могли умереть в любую секунду.
Так как они могут вести себя так?
Не то чтобы это было обращено к нему, но Фел ответил на невысказанный вопрос.
— Глаза шире и постарайся не отстать, стеснительный Ропорд. Я и сегодня собираюсь выжить и подняться ещё выше.
Ропорд тут же огрызнулся:
— Кто стеснительный, а? Простодушный Фел, сам лучше не отставай. Я всегда был впереди.
Пока они переругивались, полукровка-великанша Тереза прошла между ними и сказала:
— Берегите силы, мальчики. Даже разговоры выматывают.
Наблюдая за этим, Луагарне надула щёки и усмехнулась.
— Ха-ха. Сегодня эта фрог пробьёт собственный предел!
Огненный кнут, один Кольцевой меч, нестандартные приёмы и стратегические движения.
Даже используя всё это как оружие, Луагарне мало что могла сделать против настоящего рыцаря.
И всё же она хотела идти вперёд.
Желания у неё хватало, опыта — более чем достаточно, а теперь ещё появилась идеальная возможность.
— Если я не преодолею это, умру.
Услышав, как она повторяет эти слова, Роман пришёл к собственному осознанию.
«Мы можем умереть. Ты понимаешь, что это почти безрассудство?»
Эти слова сказал ему товарищ перед уходом из города Оары.
Да. Всё началось потому, что они хотели двигаться вперёд, подниматься выше.
Таков был его настрой прямо перед тем, как он пал перед Паразитическим Зверем.
Решимость, на миг забытая, снова наполнила его, и Воля пришла в движение сама собой.
Роман инстинктивно понял: даже если переживёт этот миг, даже если выберется живым, это не значит, что он внезапно станет рыцарем.
«Но разве это действительно важно?»
Важно было не потерять волю продолжать прямо сейчас.
Почему Рем и остальные уходят?
Потому что все они знают: Энкрид в опасности.
Их командир где-то ещё, в месте ещё более гибельном и коварном.
Поэтому они двинулись.
Разумеется, не собираясь уходить отсюда, не пошевелив пальцем.
— Тогда сделаем небольшой крюк, братья и сестра.
Заговорил Аудин.
Если они просто уйдут, это будет слишком жестоко к тем, кто остаётся.
Даже не оборачиваясь, Джаксен кивнул.
Группа изменила курс, слегка сместившись к массе призраков.
— А-а-а!
Спереди бросился великан, но угол щита Терезы раздробил ему голову, и тот рухнул.
Повернув корпус, она взмахнула щитом как дубиной.
Для существа её размеров движения и удары были неожиданно лёгкими.
Тереза была готова показать всё, что скрывала.
Так бой начался заново.
***
Конечно, это повторится снова и снова — бесчисленное множество раз.
Для Энкрида такие дни продолжались без конца.
Внутри этого бесконечно повторяющегося дня Энкрид снова стоял перед дуллаханом и ещё раз перебирал его имя.
— Дорапа?
— …Откуда ты знаешь моё имя? Нет, не Дорапа — Донафа!
Он и правда не умел контролировать эмоции.
Даже в таком состоянии его мастерства хватало, чтобы почти подавить Энкрида одним опасным ударом.
Конечно, Энкрид намеренно заговорил с ним прежде, чем тот успел вложить полную силу, выбив Донафу из равновесия.
Затем Энкрид сократил дистанцию, сплетая вспышки и уколы, снова и снова бил по его голове серией вспышек, нарастающих в молнию, и в итоге рассёк тело на четыре части.
Голова Донафы осталась висеть на кончике Рассветного Клинка, как трофей.
Когда Энкрид встряхнул меч, разбрасывая разделённые части, голова — всё, что осталось от Донафы, — издала пронзительный визг.
— Меня зовут Донафа! До! На! Фа!
С этим последним воплем он растворился в Чёрном тумане, оставив лишь зернистые крупицы, похожие на песок, прежде чем исчезнуть.
«Слишком быстро?»
Первого противника он убил ещё до того, как тот смог вытащить парные короткие мечи, а этого — Дорапу или Донафу, как его там — так же стремительно после встречи с дуллаханом.
Похоже, поэтому третий противник с однолезвийным мечом, который должен был появиться сразу, не вышел.
Но даже если он не появится, Энкрид может сам взять инициативу, поэтому уверенно пошёл вперёд.
Зная, что случится здесь и что ждёт дальше, он шагал без колебаний.
Он прошёл по тенистому коридору и вскоре встретил следующего противника — того, кто появлялся на его пути как дорожный знак.
— Что ты такое?
Новый враг был застигнут врасплох.
Энкрид не видел нужды спрашивать или отвечать, поэтому сразу пошёл в наступление.
Начав с атаки, он заставил противника, сильного в контратаках, перейти в оборону, и бой стал ещё легче, чем в первый день.
Он применил нестандартный ход: зацепил ногу противника, сбил равновесие, затем украл его фирменную технику и завершил ударом, расколовшим голову.
Даже после отсечения головы тот сумел совершить подвиг: заговорить разрезанным ртом и головой.
— Снова ты.
Энкрида не интересовало, что мужчина хотел сказать.
Двигаясь вперёд, он увидел старую знакомую у костра, с мечом, прислонённым под углом.
Рыцарь, чьё имя стало именем города, смотрела на Энкрида.
Паромщик вмешался, но это место находилось под властью Демона.
Могло ли быть, что их тоже заставили повторять тот день вместе?
Оара резко оборвала внезапно возникшую мысль.
— О, ты пришёл.
Её глаза ничем не отличались от прошлого «сегодня»: удивление, но и оттенок ожидания, как прежде.
— Поговорим?
Сегодняшний день снова пошёл заново.
В этом месте была лишь одна Пленница.
В конце короткого разговора поднялась Красная Луна, и из тени и тела Оары Билрог открыл глаза.
— Значит, это ты звал меня?
Реплика немного отличалась, но по реакции Билрога всё было ясно.
Даже стоящий перед ним Демон не знал.
Никто не осознавал вмешательства Паромщика.
— Да, я.
Энкрид отбросил неразрешимые загадки, вынул Рассветный Клинок и бросил ножны за спину.
Нет, он даже отстегнул Пенну и тоже отбросил назад.
Его рука сжала меч, внимание заострилось.
Воля собралась и стала клинком.
Парарарак.
Почувствовав его намерение, плащ, полученный от фейри, затрепетал на ветру, затем сузился и превратился в тонкий шарф.
Шнур тоже истончился, один раз обвился вокруг шеи и замер.
Глаза Энкрида стали спокойными и тяжёлыми.
Давящая аура Билрога началась: цепи стянули всё тело.
Нематериальная сила надавила, сковывая его.
«Быстрее».
Он собрал волю отрицания в Волю и активировал её, отталкивая давление.
Два рога на лбу Билрога двинулись вверх-вниз.
Он кивнул.
Знак одобрения.
И снова Билрог подождал, пока Энкрид сможет вынести давление.
Вероятно, это было частью его извращённого развлечения.
Скорее всего — проверкой: только достойные выдержать это давление могут скрестить с ним мечи.
Билрог не использовал брешь, созданную собственной аурой.
Уверенность, которую он демонстрировал, могла быть тактикой, ломающей дух большинству противников.
То, что он просто стоял и наблюдал, несмотря на созданную уязвимость, означало: он уверен, что победит в любом случае.
Такое действие вносило примеси в Волю.
Сразу после того, как Энкрид преодолел давление одним лишь отказом, он всё ещё крепко держал меч обеими руками.
В одно мгновение Рассветный Клинок разрезал багровый лунный свет и обрушился вниз.
Ни предупреждения, ни даже вдоха.
Это был лучший упреждающий удар, на который Энкрид сейчас был способен.
Когда он стремительным движением разрезал воздух, время вокруг словно замедлилось, а на него навалилась тяжесть, будто он тонул в грязной воде.
В глазах Билрога радужки вспыхнули пламенем, бешено закрутились и вдруг остановились.
Это пламя смотрело на него и без слов спрашивало: это всё, на что ты способен?
В этом цикле, ещё до того как он услышал имя меча, Меч Чёрного пламени, Суртр, уже был поднят и обрушился на небесно-окрашенный Рассветный Клинок.
Лязг!
Началась вторая битва.
Разницы с прежней было немного.
У него даже не было времени полностью переварить уроки прошлого боя.
Но разве это важно?
Он никогда не тратил ни один день впустую, и именно поэтому дошёл так далеко.
Так же он поступит и сейчас.
Энкрид сражался всем, что имел, яростно сопротивлялся — и проиграл.
Туд!
Огненный кнут и змей по имени Саламандра обвился вокруг его левой руки и впился клыками в сердце.
Это была брешь, которую пришлось отдать, чтобы остановить Суртр и даже рога Билрога.
Боль. Агония. Он переворачивал мысли снова и снова, прокручивая бой в голове, чтобы уйти от неё.
Ему казалось, что он держал глаза открытыми и терпел, но тьма подкралась незаметно; и пока он заново переживал битву, вдруг ощутил на себе взгляд Паромщика.