Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 784 Игра против игры

В кромешно-чёрном небе плавали два глазных яблока.

Иначе это было не описать.

Они не находились в пароме — просто висели в воздухе.

Паромщик даже не потрудился пригласить его на борт, лишь молча смотрел — взгляд ровный, неподвижный.

В глубине абсолютной тьмы Энкрид чувствовал присутствие, давящее на него с подавляющей силой.

Теперь Паромщик нависал сверху, и один его глаз разросся до размера луны.

Глядя вниз, Паромщик передал прямо в его разум:

«Бесконечная боль. Биться в этой агонии — вот что ты выбрал для сегодняшнего дня. Даже если тебя свяжет здесь на века и ты наконец выберешься, будет ли тот ты по-настоящему тем же, кто ты сейчас? К тому времени ты уже станешь таким, как „я“. Сдашься ты или нет, впадёшь ли в отчаяние или нет — всё равно так будет».

Пока Паромщик говорил, от его огромного глаза осыпались хлопья, словно пыль или облупившаяся оболочка древнего деревянного здания; серые осколки рассыпались и падали.

В отличие от прежнего, его слова несли резонанс, сотрясавший Энкрида до основания.

То, что говорил Паромщик, было одновременно пророчеством и предрешённым будущим.

Должен ли он в этот миг дрожать, как испуганный ребёнок?

Или требовать чего угодно, лишь бы его не отправляли вот так?

Боль.

Страх.

Неуверенность.

Все эти чувства — боль, страх и неуверенность — слились в одно копьё, пронзившее сердце Энкрида.

Бесформенное острие разорвало пульсирующую мышцу сердца и вырвалось наружу.

Когда его вытянули, за ним потянулась густая кровь, образовав длинную линию между остриём и Энкридом, будто их соединил кровавый поток.

Серый град так и не достиг его головы; он рассыпался и исчез в воздухе.

«Может, уместнее было бы назвать это снегом, а не градом».

Галлюцинация закончилась.

И сон тоже.

Он мгновенно осознал всё: тяжёлую атмосферу, остаточную боль, чувство реальности, которое принял через бесчисленные повторения.

Всё ударило разом.

Энкрид, очнувшись в реальности, медленно поднял руку.

Сначала казалось, будто он собирается схватиться за сердце, но ладонь поднялась выше и откинула волосы назад.

И почти без усилия он произнёс:

— Ладно.

Он признал, что это третье «сегодня», и полностью проигнорировал слова Паромщика.

Даже несмотря на то, что Паромщик говорил так, будто вырезал эти слова на душе, Энкрид без труда стряхнул их.

Возможно, только Энкрид был на это способен.

Смелость его была не просто крепкой — она разрослась настолько, что могла бы вытеснить остальные органы.

Но, по правде, так и должно быть.

Тот, чью решимость можно сломать столь легко, давно бы уже сорвался.

— Что за безумец.

За исчезающей иллюзией проявился призрак Паромщика и заговорил.

В отличие от прежнего, это прозвучало почти как будничное чтение, совершенно без тяжести, но Энкриду было всё равно.

Он был слишком занят мыслями о том, что делать дальше и как.

— Гость пожаловал?

Значит, нужно было просто заняться сегодняшним делом.

В тот миг, когда он услышал чужие слова, всё тело Энкрида пришло в движение.

Текущими движениями он стёр остаточные следы прошлого «сегодня».

Притворившись, будто ноги ослабли, Энкрид метнул кинжал.

Правая рука пронеслась перед грудью быстрее, чем прежде.

С резким ускорением плащ дёрнулся с шорохом парарак, и Кинжал Рога-Трубы запел в воздухе.

Бвуу-у!

Метательное оружие — ненавистное Джаксену — полетело прямо в лоб противника.

Тот в ужасе отпрянул и уклонился, но Энкрид, владелец кинжала, уже нёсся вперёд, оттолкнувшись от земли в тот самый миг, когда бросил.

Он держался низко, подошвы почти липли к земле.

Это был рывок на полной скорости, смешанный с фирменным бесшумным движением Джаксена.

Не останавливаясь, Энкрид вынул меч и сделал выпад.

Шшинг!

К тому времени, когда клинок прошипел, скользнув мимо ножен, его острие уже почти касалось горла врага.

Противник вытащил меч из левого рукава, чтобы остановить Кинжал Рога-Трубы, а правой рукой наполовину вынул короткий меч у пояса.

Энкрид не дал ему ни мгновения на контратаку.

Короткий меч пошёл вверх дугой, пытаясь перекрыть путь Рассветному Клинку, но не успел.

Клинок прошил горло насквозь.

Тдидинь, тр-данк.

Искры брызнули, когда слишком поздно поднятый короткий меч царапнул Рассветный Клинок.

Выщербленное лезвие звякнуло о пол.

Фвк!

Когда он вытащил меч из места, где тот прошёл через шейные позвонки, осталась зияющая чёрная дыра, и из неё начал клубиться Чёрный туман.

Он оставил первого противника позади и снова двинулся вперёд.

Чинь, тинь.

Убрав Рассветный Клинок в ножны, Энкрид хрустнул шеей в обе стороны и посмотрел вперёд.

В темноте коридора было что-то странное.

Хотя стояли факельные стойки, каждый участок света освещал только определённую область.

Будто сам свет не мог выйти за собственную границу.

Наблюдение стало привычкой — привычкой, усвоенной у Джаксена и отточенной через Луагарне.

Энкрид отмечал всё, что видел, слышал и ощущал на ходу.

Пока он даже не знал, важно ли то, что видит.

Это место по природе своей было к нему враждебно.

Незнание рождало настороженность, а поскольку место было создано врагом, этот факт удваивал её.

Поможет ли знание хоть малой детали?

Возможно, поможет.

Как почувствовал Джаксен, Энкрид уже понял: это место похоже на Демонические владения.

Как бы то ни было, необходимость снова и снова сражаться не изменилась, и Энкрид продолжил выполнять свою работу.

Он продвинулся по коридору и встретил следующего противника.

— Привет, Донафа.

На этот раз он убедился, что произносит имя правильно.

— Ты меня знаешь?

Для нынешнего Энкрида враг, застигнутый врасплох, был почти слишком прост.

Стоило назвать имя, реакция противника дрогнула; в это окно он сократил дистанцию и взмахнул мечом.

Небесно-голубой свет Рассветного Клинка прочертил леденящую дугу — диагональный рубящий удар, вытянутый в длинную непрерывную линию.

На этот раз Энкрид включил техники, усвоенные при наблюдении за фехтованием Вихря и Оары.

Зззззт!

Из специально сделанных подошв его сапог вырвался пар.

Резкий рывок возник от движения на высокой скорости, когда он слегка протащил стопы при постановке.

Тхак!

Он разом рассёк грудь, шею, голову кавалера и даже голову у бока противника.

Враг попытался ответить огромным топором, но провалился.

Это было естественно.

Противника, которого он уже раньше победил без труда, даже не нуждаясь в повторе дня, он теперь встречал в третий раз.

Энкрид видел его слабости и безжалостно ими пользовался.

— Не оставлять им возможностей — создать скорость и траекторию, которые они не смогут защитить.

Будь то первый противник или Донафа, искажённый в дуллахана, стратегия оставалась той же.

Он мгновенно добавил к своему фехтованию приёмы смены скорости, усвоенные у Йохана.

— Взрыв линии.

В результате Рассветный Клинок даже не коснулся топора.

Собственно, противник даже не пытался ударить по оружию.

Как только понял, что не сможет блокировать, он нацелился не на клинок, а на мечника, который им владел.

Свист.

Топор, взмахнутый прямо перед смертью, вертикально рухнул на место, где только что стоял Энкрид.

Бум!

Удар прошёл мимо: Энкрид уже пролетел дальше, одновременно размахивая мечом.

Топор, которым Донафа рубанул, наполовину сползая с Призрачного Скакуна и наклоняя тело, впился в землю.

Земля раскололась резкой трещиной по линии клинка.

— Если бы я принял это в лоб, было бы тяжеловато.

Даже нанося удар, будучи уже рассечённым, он вложил в топор внушительную силу.

И это даже не была вся мощь, на которую противник был способен.

Так или иначе, это была их третья встреча.

Энкрид прошёл сквозь тьму к свету факельных стоек.

Коридор был одним узким путём.

В конце его стоял Билрог.

Значит, это дорога к смерти?

— Верно.

Видение Паромщика соглашается.

Не более чем призрак.

Он не может раскрыть истинную форму и говорить со мной.

Так или иначе, продвигаясь дальше, он встретил противника с однолезвийным мечом, который недоумённо наклонил голову.

— Что теперь?

И снова до атаки не было обмена словами.

Исход решился быстро.

Тактика была той же: не дать врагу бреши и использовать любую область, где преимущество у него.

И в мастерстве, и в тактике Энкрид превосходил его.

— Хитрый ублюдок.

Услышав похвалу от мужчины, чья верхняя и нижняя половины теперь были разделены, Энкрид вскоре снова встретил Оару.

— О, ты здесь.

Даже когда Оара приветствовала его, в голове Энкрида яростно крутились десятки линий и кругов.

«Можно ли подавить его одними расчётами?»

После двух боёв ему казалось, что он нашёл слабое место Билрога, и теперь он собирался это проверить.

— …Мы давно не виделись. Хотелось бы хотя бы поговорить, знаешь?

Оара сказала несколько слов, и он ответил.

— Ах, да.

Энкрид был безразличен.

Он уже утонул в собственных мыслях, прокручивая расчёты во всех направлениях.

— Эй, ты… просто будь осторожен, ладно?

Не то чтобы Энкриду было нечего сказать.

Он рассказал ей всё, что знал, включая услышанное от Романа.

Просто не мог заставить себя смеяться вместе с Оарой, когда та вспоминала прошлое и шутила.

— Да. Поговорим снова после того, как раздавим Билрога.

Что бы ни было сказано, его решимость не колебалась.

И снова тень Оары сместилась, и перед ним проявился Билрог.

За ним тянулось пламя; закрученные зрачки смотрели на Энкрида с намёком на любопытство.

— Мы встречались раньше?

Что теперь?

Он чувствует что-то странное в бесконечно повторяющемся дне?

Нет.

Правду он понял лишь прожив этот же день ещё пять раз: Билрог произносил это после того, как встречался с взглядом Энкрида.

В спокойных глазах отражалась воля, острая как выкованный клинок.

Очень немногие смертные способны смотреть ему в глаза и оставаться столь собранными.

Встретить двух таких смертных за короткий промежуток — ещё большая редкость.

Значит, недавно, помимо Энкрида, Билрог видел ещё кого-то с такой же невозмутимостью.

Он жил так долго, что даже счёт дням потерял смысл.

В этих бесконечных бессмысленных днях встреча с такими смертными действительно зажигала иной интерес.

Этот интерес шевельнул что-то внутри Билрога.

***

Как обезумевшая колесница, запряжённая лошадьми и сорвавшаяся с пути, Энкрид молнией пронёсся мимо троих и, как в любой другой день, обменялся словами с Оарой.

— Узри.

Это было восемнадцатое повторение сегодняшнего дня.

Энкриду это казалось совершенно случайным.

Хлоп.

Билрог расправил крылья за спиной и коснулся трёх кристаллов, врезанных рядом в его грудь.

Три загадочных камня, чёрных и отполированных, сияли на тёмно-красной коже.

— Хм?

Энкрид слегка наклонил голову, и Билрог тоже счёл эту реакцию необычной.

— Это мои ядра. Если сумеешь разбить все три одновременно — победишь.

Стоит ли спросить, почему Билрог вообще говорит ему это?

Сейчас у него не было роскоши тратить время на такие вопросы.

— Ах.

Он смог лишь коротко выдохнуть и кивнуть.

Уголки пасти Билрога поползли вверх.

Пользовался он силами или нет, в этом мире он существовал с кистями и ступнями, руками и ногами, телом и внутренностями.

Значит, мог улыбаться.

Некоторые демоны выражают эмоции совсем не так, как смертные, но он был не из таких.

— Интересно.

Он говорил искренне, когда представлял Саламандру и Суртр.

Кнут, похожий на красного змея, и клинок чёрного пламени взревели огнём, будто приветствуя его.

Фух.

В тот же миг Билрог широко расправил крылья.

Так ли взлетают боги?

Может быть.

Не так уж отличается от того, как фрог надувает щёки.

Невозмутимость Энкрида не дрогнула даже перед демонской демонстрацией.

На миг он задумался, не ответить ли приветствием тем же.

Но плащ отозвался первым.

Парарарак.

Плащ, дар фейри, внезапно распахнулся в безветренном месте, раздуваясь за спиной, пока не стал размером с крылья Билрога.

Дзииинг.

В тот же миг Рассветный Клинок в ножнах начал вибрировать с протяжным звоном.

Выглядело так, будто плащ и меч действуют сами, но на самом деле ими двигала воля Энкрида.

Правой рукой он сжал рукоять.

Он ощущал, будто меч и рука — одно целое, и это наполняло уверенностью.

Одного прикосновения к рукояти хватало, чтобы казалось: возможно всё.

Чувство всемогущества хлынуло по всему телу.

Но требовалась осторожность.

Такого врага не победить, если потеряешься в этом опьянении.

Стоит не справиться с эмоциями — и чёрный огненный меч Билрога сожжёт голову дочиста.

Это он уже знал по опыту.

Чиририринг.

Всё ещё держа рукоять, он вытащил меч.

Небесно-голубой свет Рассветного Клинка разгорелся, словно отталкивая тьму, заполнявшую коридор.

За клинком его синие глаза вспыхнули решимостью — и быстро потухли.

Но пламя не исчезло.

Как угли, тлеющие долго после пожара, синие огни в спокойном взгляде продолжали заявлять о себе.

В глазах Билрога глаза Энкрида были двумя синими лунами, отталкивающими Красную Луну.

И это тоже были луны, наполненные огнём.

Каждый день Энкрид начинал чуть иначе, считая число повторений.

«Восемнадцать».

Это значило, что метод, найденный на третьем «сегодня», он уже проверял и уточнял больше десяти раз.

В обычных условиях на это могли бы уйти сотни «сегодня».

Будь он тем Энкридом, каким был в начале, даже этого не хватило бы.

Сколько бы сотен или тысяч раз он ни пытался, прежде он не смог бы думать так.

Тело не успело бы за мыслью.

Но теперь он отличался от прежнего себя.

Попробуем.

Он оттолкнулся от земли и отбросил камень ногой.

Он сделает всё, что потребуется, чтобы победить.

Этот принцип не изменился.

Он протянул между собой и Демоном сотни линий.

Линии атак спутывались и вторгались на территории друг друга.

Бесчисленные варианты ближайшего будущего проносились в сознании Энкрида, загоняя мозг на предел.

Мысли растянулись, проницательность обострилась до крайности.

Билрог взмахнул мечом по траектории, ни на шаг не отклоняющейся от ожидаемой: клинок, окутанный чёрным пламенем, рассекал воздух сверху вниз.

Удар выглядел внезапным и случайным, будто не принадлежал к цепочке движений.

Энкрид остановил его Рассветным Клинком мощным широким движением.

Бах!

Он встретил атаку и снова пошёл против неё.

И затем Энкрид снова умер.