Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 785 Луна, наполненная огнём
Свирепый Огненный Змей прокусил его лодыжку, а меч, окутанный чёрным пламенем, прошёл от обугленного плеча вниз и рассёк половину тела.
— Это было занимательно. Встретимся снова.
Билрог, как всегда, попрощался теми же словами.
Под «встретимся снова» он имел в виду не повторение сегодняшнего дня, а то, что запечатает Энкрида в Лабиринте.
Пусть глубинный смысл различался, намерения пересекались.
Умирая, Энкрид кивнул — таков был его ответ на прощание Билрога.
И настало время встретить девятнадцатое «сегодня».
Луны, наполненные огнём, потеряли свет и пали, а Паромщик на пароме принял его.
— Ке, ке, ке.
Паромщик издал свой характерный смех и начал говорить.
Рот его был всего лишь чёрной дырой, почти не отличимой от ртов тех, у кого вовсе нет языка.
Смех был коротким и резким, он рассекал тишину.
Каждый раз, когда глубокая тьма появлялась и исчезала, Паромщик передавал сообщение силой воли.
— Ты заперт в этом «сегодня».
— Страдаешь? Такова судьба, которую ты сам навлёк.
— Всё равно истлеешь, барахтаясь здесь.
— Нет пламени, что горит вечно.
Скрип.
Паром застонал, качаясь на реке; звук скользнул мимо ушей.
— Ты никогда не выберешься отсюда, всю вечность.
Паромщик появлялся снова и снова, каждый раз провозглашая неизбежное будущее.
В отличие от обычного, Энкрид уловил намерение, вплетённое в его слова.
Не то чтобы он мог быть уверен — скорее ощущение.
Могут ли инстинкты, отточенные в реальности, влиять здесь?
Или, возможно, после стольких встреч он просто начал замечать детали.
Причина не имела значения.
— Ты хочешь, чтобы я преодолел это?
Между чёрными глазами Паромщика закрутились радужки глубоко-серого цвета — вернее, цвета, который нельзя было назвать просто серым.
Они стали золотыми, затем красными, затем синими, почти зелёными; потом все цвета смешались и вновь стали чёрными.
Глаза монстров были чёрными; глаза Паромщика тоже были чёрными.
Разница заключалась в том, что глаза монстров казались чёрными, будто запачканными, а в глазах Паромщика бесчисленные вещи скручивались и переплетались, чернея.
— Это возможно преодолеть?
Спросил Паромщик, но Энкрид не ответил.
Паромщик даже не открыл рта, но вновь передал свою волю.
— Есть способ пройти сегодняшний день. Если хочешь узнать, тогда спроси меня.
В его словах не было принуждения, давления, угроз, силы или сковывания.
В глазах Паромщика — двух шарах, закреплённых на лице, — мерцал зеленоватый свет, будто чёрный наполнялся зеленью.
Он стал тёмным, мшисто-зелёным.
По сравнению с бледно-зелёными глазами Шинар этот цвет был куда тусклее, но воля за ним была такой, какой Энкрид никогда прежде у Паромщика не видел.
Жалость, сострадание, намёк на сочувствие.
Разум и воля Энкрида всегда были стойкими и непоколебимыми.
Он умел держать сердце ровным даже в такие мгновения.
Иначе давно бы поддался шуткам Шинар.
— …Чуть не попался.
Пробормотав это себе под нос, Энкрид отмёл предложение Паромщика.
Мутная зелень в глазах Паромщика будто уже собиралась исчезнуть, но один раз пульснула и снова осела на месте тяжёлым грузом.
— Ты и правда безумен.
Его тон немного отличался от прежнего.
Сначала Паромщик казался, как обычно, безэмоциональным и непроницаемым; только что, когда он предложил выход, в нём мелькнула слабая тень сострадания.
Столько раз наблюдая за меняющимися эмоциями Шинар, Энкрид невольно научился замечать такие вещи. Оттенок чувства в словах Паромщика был крошечным, почти ничтожным, но он увидел.
А теперь было ясно: тот сердится.
Точнее, выглядит раздражённым и не верящим своим глазам.
Энкрид не знал, почему именно это воспоминание пришло сейчас.
Когда-то, когда он собирал кроны где только мог, ему особенно повезло и он сорвал крупный куш.
Это были не деньги, заработанные мечом, но в любом случае у него оказался кошель, полный золотых монет.
Тогда Энкрид отправился в довольно известный тренировочный зал.
На Континенте, где повсюду звери, монстры и сама среда такова, с детства от каждого ожидали умения обращаться хотя бы с одним оружием.
Поэтому в городах так много залов и додзё.
Энкрид с кошелём золота разыскал одного из самых прославленных инструкторов.
Сначала наставница мягко посоветовала ему оставить жизнь с мечом.
Энкрид пропускал её слова мимо ушей, сосредоточившись только на навыках и техниках, которые мог освоить.
— Лучше брось, знаешь. Хоть я и инструктор здесь, если смотреть на весь Континент, я даже не вхожу в элиту городского уровня. Живу только благодаря умению преподавать.
Она говорила скромно, но когда-то была членом эскортного отряда торговой компании Ренгадис.
Её мастерство было настоящим.
Энкрид хотел учиться у такого подлинного человека.
— Так что мне делать дальше?
Вопросы Энкрида никогда не отклонялись от цели.
В какой-то момент, пока она говорила с добротой, её брови начали подёргиваться.
— Я сказала, что тебе лучше бросить.
Слова стали чуть резче.
— Энкрид, ты правда слышишь только то, что хочешь слышать. У тебя поразительно удобные избирательные уши.
В голос прокралась укоризна.
— Ты не понимаешь, что значит «бросить»?
Теперь она звучала раздражённо.
Это воспоминание просто всплыло.
Возможно, потому что нынешний Паромщик наложился в его сознании на неё.
Когда чужое сочувствие превращается в злость, тот момент прошлого легко возвращается.
Энкрид позволил мимолётной мысли пройти и лишь пожал плечами.
Это был его ответ на слова Паромщика о безумии.
Жест Энкрида мог значить и «только сейчас понял?», и «какая разница?».
В любом случае оба смысла говорили: они не собираются по-настоящему слушать друг друга.
— Что ж, полагаю, есть вещи хуже, чем играться в тюрьме под названием «сегодня».
С этими словами глубокие зелёные глаза Паромщика расфокусировались и отдалились.
Энкрид почувствовал, как тело всплывает в воздух.
Он даже не моргнул, но пейзаж исказился; погружаясь в темноту, он словно открыл глаза — и затем снова очнулся.
Это снова было сегодня.
Разговор с Паромщиком стёр остаточные следы боли.
Из-за всех этих разговоров Энкриду теперь не хватало времени на обдумывание.
Попытка уследить за неожиданной стороной Паромщика задержала собственный разбор боя.
Он не ожидал совершенства, но считал, что тактика более или менее сработает, — а она разбилась.
«И дело даже не в том, что расчёты ошиблись».
Энкрид нашёл лучшую линию атаки в каждом расчёте, а Билрог — нет.
Значит, именно Энкрид продвинулся вперёд благодаря прозрению.
— Похоже, у нас посетитель?
Противник только начал говорить.
Энкрид уже собирался одним быстрым движением срубить его, но, решив, что угрозы тот не представляет, лишь бросил взгляд и сказал:
— Подожди секунду. Мне нужно подумать.
— …Что?
Какое бы неверие ни испытал тот, Энкрида это не касалось.
— Если кто-то ещё придёт, я его тоже срублю. Так что жди.
Он выпустил своё давление, и устрашающая сила проявилась почти как аура.
Даже в Демонических владениях Демона Раздора старались обходить стороной, а Энкрид сражался с ним уже не меньше восемнадцати раз.
Более того, каждый раз Билрог пытался раздавить Энкрида собственной подавляющей аурой.
Только выдержав её, можно было начать настоящий бой на мечах.
Это была собственная форма испытания Билрога.
Энкрид преодолевал её каждый раз.
В процессе сопротивление, когда-то корчившееся внутри, постепенно начало меняться.
Первый способ пользоваться Волей он усвоил не через сознательную мысль, а на уровне инстинкта.
Одного этого было недостаточно, чтобы легко стряхнуть подавляющее давление Билрога.
«Если переход от младшего рыцаря к рыцарю означает подсознательное использование Воли…»
Значит, вновь став рыцарем, он должен тренировать Волю намеренно.
Это была одна из теорий, которые он постепенно формулировал и называл «техникой тренировки Воли».
Поэтому он раз за разом сознательно вырывался из давления.
Форма подавляющей силы Билрога проявлялась как горящие цепи пламени.
С момента столкновения с ними жар будто должен был обуглить плоть и сварить его заживо; стоило ошибиться на миг — давление раздавит и убьёт.
Энкрид стряхивал эти цепи и испускал собственное устрашающее давление — и сейчас показывал именно это.
Форма устрашения Энкрида была стеной: крепостной стеной неопределимой толщины, настолько массивной, что невозможно было понять её глубину.
Обычная сила или давление не могли её пробить; это была крепость, которую не пронзит такая мелочь, как металлический шип.
Игнорируя слова Энкрида, противник начал двигаться вперёд — и остановился.
Одного того, что он не дрогнул, хватало как доказательства смелости и мастерства.
Но даже так ближе он подойти не мог.
Столкнувшись со стеной Энкрида, он увидел тень Билрога и вспомнил: судьба любого разумного существа — сопротивляться ужасу, отпечатанному на душе.
Если не хочешь подчиниться и склонить голову, иного пути нет.
Но действительно ли сейчас время уступать?
Перед Билрогом он склонялся бесчисленное множество раз, но теперь всё было иначе.
Теперь он начал собственную битву против устрашающей силы Энкрида.
Пока тот выигрывал себе время, Энкрид проигрывал бой в памяти.
Это не было простым повторением последовательности; он погружался глубоко, разбирая каждую деталь — каждое действие и реакцию, психологическое состояние, всё — в одном поединке.
Он не просто пересматривал его, а препарировал, не оставляя неисследованного.
Но в каком-то смысле это походило на упрямую привязанность.
На самом деле узнавать оставалось не так много.
Реальность была простой и ясной.
Энкрид обуздал блуждающие мысли и чётко их упорядочил.
— У меня было преимущество по возможностям.
Он считал, оценивал и бил, исходя из всех возможных исходов.
Весь процесс был похож на систему, созданную человеком, всю жизнь работавшим с числами.
Ни малейшей потери.
Клинок, движущийся по заданному пути, был изящен; действия ради этой цели — точны, а логика, пронизывавшая его фехтование, почти красива.
В эти мимолётные мгновения клинок, ловя свет, казался способным легко рассечь один из кристаллов.
— Лучше подготовиться невозможно.
В ответ на расчёты Энкрида инструментом, чаще всего бросавшим ему вызов, был Огненный кнут — Саламандра.
Будто гордясь собственным разумом, кнут наслаждался стратегической игрой.
Затем Билрог бил крыльями, кулаками, ногами и мечом, двигаясь непредсказуемо внутри границ, которые Энкрид предвидел.
В этот момент Энкрид вводил в уравнение Меч шанса.
Так он пытался снова поймать демона, вырвавшегося из расчётов, в Паутину.
И всё же он не мог остановить движение Билрога внутри границ расчёта.
Оно было иным.
Фехтование Билрога было иным.
На мгновение оно становилось таким быстрым, тяжёлым и свирепым, что ускользало от любого предсказания и расчёта.
— Узри.
В разгар боя Билрог передал намерение ментальным резонансом.
Инстинктивно глаза Энкрида скользнули к его правой руке.
Там в хватке был проклятый меч Уртран, чьё лезвие окутывало яростное чёрное пламя.
Пламя вспыхивало снова и снова, как выбросы огня.
Зная, что стоит ему зацепиться — и оно не погаснет, Энкрид уклонился от каждой такой атаки.
Чёлка опалилась, а тканевую перчатку на левой руке пришлось снять и отбросить, но он как-то продержался.
Вспоминать течение этого боя заняло бы много времени.
Не нужно.
Нет смысла задерживаться на процессе.
Исход боя решили не расчёты.
Вместо того чтобы вспыхнуть наружу, Уртран Билрога втянул пламя внутрь.
И над тёмно-красным клинком начала формироваться форма.
Клинок.
Огонь больше не просто горел и тлел — его придали форме лезвия.
Этот меч нельзя было остановить.
Это было то, что не решается расчётами.
Вот что делало его иным.
И в этот миг Энкрид увидел это.
«Разница».
Он видел эту разницу не только у Билрога, но и у других.
Клинок Рагны, святой доспех Аудина, топор Рема, укол Джаксена — от них он тоже ощущал ту же инаковость.
Что отличается?
Что отделяет их от остальных?
Теперь, достигнув части прежней мечты и оказавшись в настоящем, он думал о тех, кто привёл его сюда.
Снова и снова, почти одержимо, как безумец, он продолжал это делать.
Он возвращался к воспоминаниям, по одному вспоминая и проверяя то, что каждый из них ему показал.
— Хуа!
В этот самый миг противник наконец сумел преодолеть давление Энкрида.
Мужчина вытащил меч из рукава и держал по одному в каждой руке.
— Откуда ты выполз?!
Крикнув, он сделал ложный рывок, а затем метнул два кинжала.
Хитрый ход.
То, как он бросал кинжалы, всё ещё держа по мечу в обеих руках, было настолько впечатляющим, что Энкрид почти заинтересовался.
Лязг! Лязг!
В правой руке Энкрид держал Рассветный Клинок, в левой — Пенну.
Энкрид встретил противника с мечом в каждой руке.
Бой длился недолго.
Он победил врага прежде, чем тот успел раскрыть свою настоящую специализацию.
После более чем десяти повторений слабости врага стали бросаться в глаза.
Сильные стороны тускнели, уязвимости становились резче.
Он продвигался дальше.
Мысли не находили завершения — процесс осмысления каждой встречи продолжался.
Энкрид встретил ещё одно сегодня и снова умер.
Багровый клинок, выкованный из пламени, не рассекал всё подряд.
Клинок Воли, проявленный Энкридом, мог его остановить.
Но —
Его подавили.
В конце концов, его срубили.
Что создаёт разницу?
Двадцать раз.
Тридцать.
Сорок.
Прошло больше пятидесяти «сегодня».
Среди неустанной боли и страдания Энкрид обнаружил, что бесконечно свободен размышлять о каждом дне, снова и снова прокручивая и проверяя бесчисленные битвы.