Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 789 Учителей трое

— Встань на колени и моли. Билрог тебя не убьёт.

Так моли.

И моли снова.

Умоляй сохранить тебе жизнь.

Беги из этого «сегодня».

Покажи спину.

Не всегда нужно встречать врага лицом к лицу.

Наберись сил и вернись, когда будешь готов.

Разве это не тоже стратегия?

Пока Паромщик говорил, его лицо словно сменилось не меньше пяти раз.

В чёрных зрачках мелькнул тёмно-зелёный отблеск, а под капюшоном на миг проступило выцветшее золотое сияние.

И всё же выражение его лица не изменилось.

Он просто произносил слова сухим, ровным тоном.

Слушать его было всё равно что читать книгу, написанную жёстким, деловым стилем.

Не захватывающую, а такую, что просто выкладывает факты. И Энкрид счёл логику Паромщика здравой.

— Или тебе больше нравится быть сожранным этим «сегодня»? Смотреть, как тебя кусает пёс, который перебил всех своих братьев и сбежал, — зрелище не самое красивое.

В середине были слова, которых Энкрид не совсем понял.

Убил братьев?

Сбежал?

По контексту это звучало как критика Билрога.

Но тогда что значило — молить того, кого ты только что осудил?

Здесь было очевидное противоречие, но если учитывать цели Паромщика, ничего странного в этом не было.

— Сбеги из этого «сегодня».

Точнее: не оставайся запертым именно в этом «сегодня».

Вот чего хотел Паромщик.

Любопытство Энкрида всегда было непредсказуемым — как внезапное вдохновение, поражающее великого художника.

Чаще всего он пропускал вещи мимо без особого интереса, но иногда какое-нибудь слово или выражение внезапно цепляло слух, и ему хотелось узнать больше.

— Пёс, который убил всех своих братьев и сбежал? Что это значит?

Такое любопытство обычно проявлялось у него только тогда, когда дело могло помочь в бою, тренировке, учёбе или достижении его собственных целей. Но даже Паромщик не мог до конца понять ход мыслей Энкрида.

Паромщик не мог видеть его разум насквозь.

Да и сам Энкрид не всегда понимал собственное сердце.

Люди так устроены.

В любом случае Энкрид спросил, а Паромщик ответил — тем же жёстким, бесстрастным тоном:

— Это не важно.

Фонарь Паромщика едва качнулся из стороны в сторону.

С этим лёгким движением фиолетовый свет постепенно расползся, то удлиняя, то укорачивая тень перед ним.

Паром стал примерно вдвое больше обычного.

Энкрид видел это не впервые.

Когда недавно он снова встретил Паромщика и вместо того, чтобы принять совет, погрузился в повторение того, чему научился у трёх учителей, — даже упражнялся во сне, — Паромщик расширил для него лодку.

И сейчас один вывод всё ещё держался в голове Энкрида.

Паромщик просто не хотел застревать в этом «сегодня», лицом к лицу с Билрогом.

Его поступки были убедительнее слов; смысл становился очевиден.

Если подумать, Энкрид к этому моменту провёл с Паромщиком уже несколько лет.

Кроме того, Паромщику была известна его величайшая тайна — та, которую он не доверял никому.

Разум Энкрида начал работать.

Растягивать время не было нужды.

Технически это было Воображаемое царство, внутренний мир.

Здесь мысли вспыхивали быстро, как всполохи света.

Рассуждение происходило мгновенно.

Энкрид просто позволил дереву мысли впитать воду и расти.

Если оставить его в покое, оно само дотянется до вывода.

Этому его научил опыт.

«Паромщик помогает мне тренироваться».

Он подталкивает меня, заставляет перейти через стену.

«Почему?»

Едва вопрос возник, ответ пришёл сам собой.

На самом деле Энкрид уже знал ответ; это была та же истина, которую он повторял себе уже в третий раз.

Паромщик ненавидит эти «сегодня», проведённые с Билрогом.

Но почему?

Потому что такое «сегодня» никак нельзя назвать приятным.

Иначе говоря, это не тот день, которого желает Паромщик.

На самом деле он хочет мирного, спокойного дня.

Даже если завяжется бой — ничего страшного. Но по крайней мере он хочет быть избавлен от этой бесконечной жестокости.

— В конце концов ты всё равно это не пройдёшь. Если застрянешь здесь на сто, двести лет, здесь всё и закончится. Это станет для тебя последним «сегодня».

Паромщик повторил свои слова.

Будто вторгся в ход мыслей Энкрида и оборвал рассуждение посередине.

Энкрид слушал молча.

Со стороны, вне зависимости от тона и внешности, могло показаться, что один умоляет, а другой остаётся спокойным и безразличным.

— Безумный пленник, если ты желаешь задержаться в бессмертии, сейчас не время.

Обычно чем отчаяннее человек, тем больше он говорит.

Выслушав всё до конца, Энкрид спокойно почесал левой рукой затылок и невозмутимо ответил:

— Хм. Отказываюсь.

В его ответе не было ни малейшего колебания — ни в позе, ни в скорости реакции.

— Значит, ты собираешься остаться в этом «сегодня»?

Паромщик спросил снова.

— А, нет. Не в этом дело.

Энкрид покачал головой.

— Ты правда думаешь, что сможешь пройти это один?

Вопрос Паромщика, наполненный чистой силой воли, отозвался десятки раз, прокатившись по всему телу Энкрида.

Пока он говорил, река забурлила, а паром закачался.

Пусть это и Воображаемое царство, для Энкрида это место ощущалось таким же настоящим, как физический мир: его тело двигалось так же.

Удерживая равновесие на качающейся лодке, Энкрид мягко улыбнулся, и уверенность осветила его лицо.

— Нет, не думаю.

Это был его окончательный ответ.

Вздымающаяся река поднялась и окутала Паромщика на лодке.

Всё тело Паромщика растворилось, рассыпавшись бусинами тёмно-синих гранул, и вскоре Энкрид начал мягко подниматься вверх, втягиваемый в мерцающий свет над головой.

— Тебе придётся доказать сказанное.

Слова Паромщика остались звенеть в ушах, как далёкое эхо крика.

Мгновение назад Энкрид ответил: «нет».

Но в этом ответе был двойной смысл.

С одной стороны, это была клятва не застрять в «сегодня».

С другой —

«С чего он решил, что я один?»

Это означало, что он не один.

Вот и всё.

Разумеется, посторонние мысли — примеси, случайные идеи — ветвились, закручивались и спутывались, словно змеи, гоняющиеся за собственными хвостами, прежде чем встретиться посередине.

Энкрид умело собрал эти мысли и подвёл их к одному выводу.

Пасть перед Билрогом на колени и молить — в конечном счёте значит отказаться от собственной воли, отбросить образ жизни, за который он упрямо держался, лишь бы выжить.

Значит, Паромщик ничуть не изменился.

Предложение, сделанное им сегодня, ничем не отличалось от прошлых.

Какое бы «сегодня» ни встречал Энкрид, Паромщик всегда предлагал только бессмысленное выживание.

«И это ему интересно?»

Жить так для Энкрида ничего не значило.

В этом не было радости.

Это даже стало бы оскорблением мечты, которую он растил с детства, — мечты, уже частично исполненной, когда он стал рыцарем.

Жизнь и смерть всегда лежат по двум сторонам одного клинка.

Раз он сам идёт по этой кромке, ему и выбирать, как жить.

А мольбы?

Это слишком пассивный способ встречать жизнь.

Такой выбор отдавал бы всё на волю Билрога.

Даже если бы он так выжил, однажды его воля всё равно сломалась бы.

Если пасть ниц и молить только ради того, чтобы остаться живым, внутри после этого ничего не останется.

А если башня решимости, которую он выстроил до сих пор, рухнет — что останется тогда?

Со стороны Энкрид мог выглядеть человеком, живущим только сегодняшним днём, но это было не так.

Он всегда был тем, кто движется к завтрашнему.

Что бы ни предлагал Паромщик, у Энкрида был собственный способ действовать.

«Если я останусь так, то застряну в этом дне».

Так сказал Паромщик.

Энкрид понял, что это значит.

Но если речь всего лишь о том, чтобы выбраться из «сегодня», он уже нашёл способ.

Не способен преодолеть это один?

Он принял и это.

Снова и снова взбираясь на стены, Энкрид сделал своё мышление гибче, а понимание шире.

Он отпустил мысль, что обязан всё делать сам.

Освобождённый взгляд требовал учитывать все возможные сценарии и просчитывать лучший ход.

Как он научился интуитивно ощущать течение поля боя?

Благодаря Абнайеру, который теперь как заложник укрывался в Бордер-Гарде и когда-то загнал его в хитроумную стратегическую ловушку.

Повторяя бесчисленные «сегодня», Энкрид развил эту способность.

Накопленный опыт стал маяком интуиции, и его свет всё ещё ярко горел, освещая всё вокруг.

«Повторение и опыт».

Эти мысли приходили одна за другой.

Так сколько же раз Энкрид до сих пор повторял «сегодня»?

Одна попытка сосчитать уже утомляла.

Сам факт, что его разум не истёрся, был достаточной причиной, чтобы Паромщик признал его.

По правде говоря, часть разума самого Паромщика уважала Энкрида именно за это.

Конечно, Энкрид никогда не мог знать, о чём Паромщик думает на самом деле.

Но после бесчисленных повторений этого дня, пожалуй, можно было сказать, что его инстинкты обострились.

Когда вот так застреваешь в «сегодня», некоторые вещи становятся яснее.

Стоя перед стеной настолько тёмной, мутной и бесконечной, что невозможно понять, куда двигаться, невольно начинаешь верить: если выдержишь, в конце концов слабый луч маяка укажет путь.

Должно быть, это была неожиданная побочная способность, которую даже Паромщик не предвидел.

Когда свет постепенно заполнил всё вокруг, Энкрид снова обнаружил, что возвращается в «сегодня».

Стоя на пороге дня, который пересекал уже бессчётное множество раз, Энкрид сделал то, что делал всегда: вспомнил усвоенные уроки.

«Как использовать оружие».

Он применил то, чему научился у первого мастера.

И это касалось не только физического оружия и инструментов, но и того, как обращаться с собственной силой, теперь уже иной, чем прежде.

«Когда меняется сила, которой ты владеешь, должна меняться и тактика её применения. Это естественно».

Слова Луагарне прозвучали в памяти.

Затем пригодились и навыки, полученные от второго учителя, Донафы.

Одной сосредоточенной мыслью он сметал все примеси.

Так он взмахивал топором и выходил за пределы нынешних возможностей.

А от третьего учителя, мастера однолезвийного меча, он усвоил, как Воля и дыхательная техника меняются в зависимости от состояния духа.

После этого Энкрид повторил «сегодня» ещё больше тридцати раз.

И в конце концов услышал от Билрога странные слова.

Вернее, странными они были с точки зрения Билрога; для Энкрида всё было естественно.

— Твоя тактика — медленно умирать?

Энкрид лишь улыбнулся в ответ.

К тому моменту он понял различие между Волей, которую ему показывали Рагна и остальные, Волей, которую он видел у Билрога, и собственной Волей. Наконец он приспособился.

До самого конца он пытался победить только этим, но проиграл.

Бой был яростным, грубым и напряжённым, но теперь это был всего лишь ещё один минувший день.

День, о котором никому другому не нужно знать, исчез именно так.

Знал только Энкрид.

Все эти «вчера» накопились, и теперь он ясно видел свет маяка, направленный к завтрашнему.

Поэтому в начале двести двадцать шестого дня Энкрид посмотрел на Рино и спросил:

— Это владения Учителя?

Внутри Лабиринта были места, наполненные светом, и места, погружённые во тьму.

А здесь жили они.

Если считать днями, Энкрид провёл здесь уже больше полугода.

За это время он инстинктивно наблюдал за окружением.

И пришёл к такому выводу.

У каждого из них была собственная территория.

Благодаря снисходительности Билрога они могли сохранять хотя бы какую-то часть себя?

«Нет, потому что его это забавляет».

Демон Раздора, чьей единственной целью было сражаться снова и снова, запер их в Лабиринте и заставлял бросать ему вызов.

Потому что это приносило ему удовольствие.

Фрагменты Билрога, оторванные от него и получившие физическую форму, захватывали зоны по всему Лабиринту, провоцировали разумные расы, вынуждая их совершенствовать навыки, — или в конце концов убивали их.

А тем, кто собрался здесь, он даровал личные пространства.

Их можно было назвать отдельными комнатами внутри Лабиринта.

Это не были какие-то особые комнаты вроде тех, что можно найти в гостинице крупного города; всего лишь пустые пространства, вырезанные в пещере. И всё же Энкрид понимал: эти зоны принадлежат им.

— …Хм? Похоже, наш гость кое-что знает. Но… Учитель? Необычное обращение.

Энкрид называл его так, потому что многому у него научился.

— Кое-что знаю.

— А, понятно.

Рино покачал головой из стороны в сторону и опустил руки — знак, что он собирается атаковать.

Энкрид молча вызвал Волю Крепостной стены, провоцируя Рино попытаться её преодолеть.

Бровь Рино дёрнулась.

Лоб нахмурился, а уголок рта искривился в усмешке.

— Хвастаешься своими маленькими фокусами?

Он вытащил один из мечей, разжигающих пламя, и принял стойку.

Такая поза будто говорила: стоит ему преодолеть давление, и он сразу бросится вперёд.

Стойка не была небрежной, но Энкрид видел, что это ложный ход.

Если бы Рино был одним из Безумных рыцарей, Энкрид дал бы ему такой совет:

«Лучше отбросить обман и сосредоточиться только на мастерстве».

Обострив свой взгляд, а также обучая Фела и Ропорда и направляя Романа на новый путь, Энкрид научился не меньше, чем научил сам.

За это время он снова и снова переходил от преподавания к учёбе и обратно, в итоге выделяя только самое важное.

Глазами Энкрида можно было увидеть путь, по которому Рино следовало идти.

Но, конечно, он не собирался говорить об этом ни слова.

Противник перед ним был врагом, а не тем, кого нужно растить или защищать.

Особенно потому, что —

«Он даже не живой».