Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 791 Время посвящения
— Твои навыки…
Лёгкая улыбка, обычно державшаяся на лице Оары, чуть поблекла.
В конце концов, она не была человеком, который улыбается всё время.
Пусть она и не выглядела полностью потрясённой, но то, как она несколько раз моргнула подряд, ясно показывало любому: она удивлена.
И это было естественно.
Даже обменявшись всего несколькими ударами, нетрудно было увидеть, как сильно всё изменилось.
То, как Энкрид теперь владел неиссякаемой Волей-Уске, его образ мыслей и то, как он использовал Волю…
Энкрид был уже совсем не тем человеком, которого Оара встретила в городе, когда-то носившем имя Тысяча Камней, а затем унаследовавшем её имя.
Мгновение назад Оара нанесла удар мечом сверху вниз, а Энкрид мощным уколом отбил его, оттолкнув её клинок в сторону.
Но Оара поймала собственный меч, остановила его грубой силой, а затем сменила стойку, перенаправляя остаток энергии удара.
Рыцарь, давшая городу новое имя, не утратила мастерства.
Энкрид ясно это видел, так же как Оара поняла: стоящий перед ней человек теперь совсем не похож на прежнего.
На лице Оары снова мелькнула улыбка.
Это оказалось веселее, чем она ожидала.
Смотреть, как изменился Энкрид, и вот так скрещивать с ним мечи.
Вероятно, это был первый раз после пленения Билрогом, когда она улыбнулась по-настоящему.
— Разве я когда-то не советовала тебе оставить это дело?
Спросила она, погружаясь в воспоминания о прошлом.
Энкрид ответил небрежно, словно открывать рот сразу после вопроса было делом, не требующим размышлений.
— А, я не воспринял это всерьёз.
Оара улыбнулась в ответ на его реплику.
— …Этот ублюдок и правда умеет провоцировать.
Оара только что узнала о нём нечто новое — то, чего не заметила, когда они встретились в городе.
Язык у этого парня был острый, как у гуля.
С таким лицом и манерами, от которых подобного не ждёшь, его подколы били вдвое сильнее.
Оара, знавшая толк в поле боя, отлично это понимала.
Тук.
На этот раз Оара сделала выпад, но Энкрид сократил дистанцию и опустил меч.
Их клинки легко встретились и разошлись.
Даже искры не вылетело.
Казалось, они сражались по взаимному согласию: размахивали, уклонялись, блокировали, отводили клинки друг друга.
Но Оара не этого хотела.
Она просто следовала за темпом Энкрида.
«Вижу, он заметно вырос, достаточно, чтобы добраться сюда, но…»
Неужели он всегда был настолько хорош?
Оара удивлялась снова и снова.
Изначально она не собиралась спарринговаться с ним так.
Она не хотела истощать силы этого человека.
Поэтому планировала отказаться от поединка и вместо этого просто поговорить.
Сейчас она лишь шла ему навстречу, потому что он сам этого хотел.
И всё же Оара знала: этого не хватит, чтобы пройти Билрога.
«Но могу ли я вообще что-то сказать?»
Нет.
Двигаясь, Оара смотрела противнику в глаза.
Она увидела взгляд ясный, как небо без единого облака.
Глаза, в которых горел свет, редко встречающийся в этом месте.
Взгляд, раскрывающий волю, которая не отступит, что бы ни случилось.
Именно поэтому она не могла его остановить.
Он стоял здесь по собственной воле и держал меч. Кто она такая, чтобы говорить ему «нет»? По какому праву она могла его остановить?
Даже если конец уже предрешён, даже если она заранее знает, чем закончится эта история, Оара обязана дочитать её до последней страницы.
Даже если этот финал обречён быть трагедией.
«Этого недостаточно».
Она знала это, потому что много раз с ним сражалась.
Билрог был не просто чудовищем, которое случайно хорошо дерётся.
Как всегда, время конечно.
Снаружи или внутри Лабиринта — всё, у чего есть начало, должно иметь конец.
Оара решила: трагедия это или нет, пора начинать.
Тунк.
Оара оттолкнула меч в сторону, словно смахнула его, и уже собиралась сказать, что время пришло.
Энкрид, уступивший без сопротивления, вложил меч в ножны.
В его движениях чувствовалась дисциплина.
Казалось, он мог бы сразу перейти к официальному воинскому салюту.
Оара про себя произнесла:
Да, ты тоже должен понимать, что твоё время пришло.
Она уже собиралась заговорить, но Энкрид опередил её.
— А в рукопашном бою ты хороша?
И без предупреждения выбросил руку вперёд.
Оара уклонилась от его кулака, который быстро целился в верхнее веко.
На этот раз это было не то, от чего можно просто увернуться с улыбкой, как прежде.
Она скрутила поясницу, сместила центр тяжести и резко повернула шею.
В то же мгновение раскрыла ладонь и ударила в ответ.
С такой атакой нельзя ограничиться уклонением — нужно контратаковать.
Проницательность и привычки рыцаря, отточенные тренировками, сработали рефлекторно.
Тхуд!
Энкрид направил левый кулак в лицо Оары, а затем правым локтем ударил по её вытянутой ладони.
Звук вышел громким — явный признак того, насколько сильно он попал.
Оара, чью ладонь заблокировали, дважды отпрыгнула назад, как вспугнутый кролик.
Её сильной стороной всегда был непрерывный, текучий стиль меча, опирающийся на лёгкую работу ног, так что движения её были далеко не обычными.
Даже натренированному глазу рыцаря её умение смещать центр тяжести казалось впечатляющим, а рефлексы были исключительными.
— …Что это было?
Оара спросила, отступив.
— Разминка?
Энкрид ответил как само собой разумеющееся.
— Значит, я у тебя просто разминка?
Оара снова вспомнила, насколько острым может быть язык Энкрида.
Он действительно умел задевать людей за живое.
Если оставить в стороне боевое мастерство, это был до раздражения неприятный навык.
История о Билроге, уже вертевшаяся у неё на языке, на миг вылетела из головы.
— Почему? Оара без улыбки — третьесортная? Никто? Мелкая сошка? Вот что ты имеешь в виду?
И хотя Оара, которая всегда улыбалась, была рыцарем со стальным сердцем, она не относилась к тем, кто просто пропускает провокации мимо.
Что бы противник ни сказал, она отвечала умением, подавляя его чистой силой мастерства.
— Не совсем это.
Он спокойно ответил, не отводя голубых глаз.
Эта его безмятежность постепенно начинала действовать людям на нервы.
Оара отреагировала, а Энкрид улыбнулся.
Даже эту улыбку Оара восприняла как провокацию.
***
— Хорошо. Тогда посмотрим, сможешь ли ты меня убить.
Когда-то она правила полем боя одним лишь мечом.
Такой была её жизнь до того, как она стала рыцарем.
— Идите на меня все!
Её имя разошлось далеко и широко после того, как она в одиночку победила знаменитую Десятку наёмников.
Тогда все десять устроили ей засаду, рассчитывая, что если смогут её убить, то маленький элитный отряд переломит ход войны, проиграв одну битву ради победы в войне.
— Заставлю тебя ползать у меня между ног.
Тот, кто продолжал её провоцировать, первым потерял ноги.
Она никогда не терпела провокаций.
***
Почему она вспомнила об этом сейчас?
Оара оттолкнула раздробленные мысли и сжала меч.
Смеха, её именного оружия, больше не было.
Но «я», которая владела Смехом, всё ещё существовала.
Был ли это фрагмент души, простые обрывки памяти или остаточная мысль — она не знала.
Он спросил, сражалась ли она когда-нибудь без оружия, но она проигнорировала вопрос и потянулась к мечу.
Срринг.
Обнажённый меч потёк, как вода.
Её меч был неудержимой линией — потоком, который не ломается, волной, которая не прекращается.
Клинок Оары прочертил диагональную дугу, и меч Энкрида отразил это движение таким же диагональным разрезом.
Словно они смотрели в зеркало: их клинки опускались в идеальном противостоянии.
Два лезвия встретились в воздухе.
Кланг!
Вспыхнули искры.
Сила за обоими взмахами была настоящей.
Одеяние Оары с широкими рукавами от столкновения задралось до самого локтя.
Под ним тонкие тяжи мышц прокатились по руке, как бегущие волны.
Так плавно.
В кратчайшее мгновение встречи мечей Энкрид уловил природу клинка Оары.
Так быстро прочитать истинный характер её меча было невозможно одним только мастерством.
Он давно её знал и тренировался, используя части её техник как ориентир.
Он надавил вперёд, силой отталкивая меч противницы, — тяжёлый, мощный нажим.
Ка-га-га-ганг!
Едва не войдя в Связку, Оара поняла, что её оттеснили в диагональном ударе, и тут же отступила.
Но так же стремительно, как шагнула назад, она снова рванулась вперёд, вновь нанося диагональный разрез.
Как только прозвучал стук её ног о землю — та-дак! — тускло окрашенный клинок прошёл тем же наклонным путём вниз.
Если прошлый удар был плавным, этот был наполнен упорством и агрессией.
Энкрид поднял меч, мягким движением снизу вверх встречая её удар.
Ки-ги-гинг.
Их мечи скрестились, и они поменялись местами.
Мгновение назад костёр был за спиной Оары, а теперь Энкрид стоял с огнём позади себя.
Огонь факельной стойки был далеко, но пламя костра — близко.
Между ними наложились их тени.
Как пересеклись их мечи и тела, так пересеклись и взгляды.
Его непроницаемые голубые глаза оставались такими же прямыми, ясными и чистыми.
В это мгновение Оара поняла, почему вспомнила Десятку наёмников из далёкого прошлого.
Тогда она заранее заметила засаду наёмников.
Их тактика была не особенно изощрённой.
Но даже зная это, она подыграла им.
Так же, как сейчас.
Это был спарринг по взаимному согласию.
Оара знала, что если будет сражаться изо всех сил, сможет оставить хотя бы одну рану — пусть она и всего лишь остаточная мысль, — но решила этого не делать.
— Ты правда сильно вырос.
— Всё благодаря тому, что тогда ты многое спустила мне с рук.
— …Ты всегда так разговаривал?
— А, похоже, это вы тоже спустили мне с рук, госпожа Оара. Я всегда был таким.
Если бы существовало соревнование на самую раздражающую манеру речи, этот парень должен был бы стать лучшим на всём Континенте.
Оара хотела провести время с Энкридом и помочь ему.
Она собиралась передать ему часть опыта, полученного в боях с Билрогом.
«…Откуда ты всё знаешь?»
Как пользоваться крыльями, как вырваться из устрашения, даже те внезапные удары ногой, что летят из-за пределов расчёта.
«Ты всё это знаешь».
Конечно, в последнее время Энкрид сражался с Билрогом больше сотни раз, так что странного в этом не было, но с точки зрения Оары трудно было не склонить голову в недоумении.
Впрочем, жаловаться ей всё равно было не на что.
С этого момента Оара поняла, чего хочет Энкрид.
Даже без прямых слов, одного скрещивания мечей хватало, чтобы понять намерения друг друга.
Она взмахивала мечом, полностью игнорируя защиту, а Энкрид легко парировал, отводил и блокировал каждый удар Оары.
В руке Оары всё ещё был железный меч с несколькими выбитыми зубцами.
Их спарринг тянулся долго.
Так долго, что банда безумцев отправилась искать главаря своей безумной группы и нашла его прежде, чем они закончили.
— Ладно, на этом остановимся.
Оара прервала бой после долгого обмена.
Энкрид естественно отвёл меч назад и занял готовую стойку.
Для слов времени не было.
Внезапно тело Оары швырнуло в сторону.
Словно куклу на нитях, её резко дёрнуло боком.
Затем из тени, где она только что стояла, выстрелила нога, покрытая тёмно-багровой кожей.
В мгновение ока их позиции сместились: теперь костёр оказался за спиной Оары.
Их тени наложились, и именно в этот миг нога рванулась к Энкриду.
Всё произошло прямо у них на глазах.
В сознании Энкрида время растянулось.
Воздух тяжело давил на плечи, а зрение, вышедшее далеко за человеческие пределы, уловило фигуру, поднявшуюся из тени.
Даже если бы он не увидел, он всё равно понял бы.
Проницательность, рождённая опытом, инстинктивно подсказала ему, что происходит.
Нога, вырвавшаяся наружу, принадлежала Билрогу.
Даже в растянутом мгновении нога Билрога оставляла бледный послеобраз.
Как ни растягивай мышление, уклониться было невозможно: траектория и скорость не оставляли пути.
И наружу вышла не только нога; в ней была смешана ещё и подавляющая сила.
Неосязаемое давление, проявившееся цепями, горящими огнём, сковало его руки и ноги.
Бах!
Энкрид получил удар ногой.
Его тело со свистом отлетело назад, несясь так, будто вот-вот врежется прямо в Стену.
Но этого не случилось.
Туд.
Большая ладонь — по-настоящему огромная, как лапа Медведя, — поймала Энкрида в спину, пока он летел, и отвела силу удара в сторону.
Гигантская фигура, поймавшая его, развернулась.
Удар, достаточный не просто сломать Стену, а проломиться сквозь неё, рассеялся в воздухе.
В ушах Энкрида зазвенело.
Даже защитив тело Волей, из-за внезапного полёта он ощутил звон, но тот быстро угас благодаря его крепкому телу.
Именно тот, кто помог ему натренировать тело до такого уровня, сейчас поддерживал его за спину.