Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 797 Равновесие, сдерживание, атака, защита
Рагна знал, что приближается к пределу.
Такими темпами он иссохнет и умрёт.
Бой напоминал шатко сложенную каменную башню.
Она рухнет, если ветер подует чуть сильнее, и рухнет, если проходящий мимо ребёнок заинтересуется и ткнёт её пальцем.
Если хотя бы один из них потеряет равновесие или падёт, Билрог взбесится от радости, и всё закончится.
И всё же Энкрид не изменился.
Его выражение лица не дрогнуло, а глаза всё ещё оставались такими же безумными.
Вонзилось!
Мгновение назад меч Рагны пробил дыру в животе Билрога.
И пробил как следует.
Сопротивление, переданное через лезвие Восхода, говорило ему, что он поразил нечто настоящее.
«Почему?»
Рагна был наполнен волей нанести решающий удар, но в последний миг почувствовал, что намерение Билрога смешалось с его собственным.
Иными словами, тот позволил себя пронзить намеренно.
Все вопросы Рагны сжались в одно слово: «почему».
Не то чтобы у него было время открыть рот и спросить.
В конце концов Билрог, словно не удовлетворившись простым выжиданием, сделал неожиданный решающий ход.
Говорят, нужно отдать плоть, чтобы взять кость, но для этой твари даже отдать и плоть, и кость всё равно было выгодой.
И он сделал именно это.
С дырой в животе от Восхода он попытался раздробить голень Энкрида.
Схема атаки была похожей, но на этот раз поражали дерзость и решительность суждения Билрога.
Даже с разорванным животом и вываливающимися внутренностями мышцы его бедра двигались идеально.
Кончик стопы снова целился в голень Энкрида.
Чтобы сложный часовой механизм не развалился, никто не мог забыть свою роль.
Аудин не должен блокировать ничего за пределами равновесия, а Рем, сдерживающий издалека, не должен внезапно бросаться вперёд.
В этот момент не было никого, кто мог бы заблокировать или принять за Энкрида удар ногой, направленный в него.
Шинар, наблюдавшая со стороны, рефлекторно попыталась броситься вперёд, но в нынешнем состоянии эльфийке не хватало способа физически сократить расстояние.
Проще говоря, казалось, Энкриду придётся потерять ногу.
И казалось, этот бой тоже закончится именно так.
Два меча, которые держал Энкрид, уже были вытянуты, чтобы блокировать Суртра Билрога и часть разделившегося кнута Саламандры.
Поэтому вместо того, чтобы тратить силу на возвращение мечей, он поднял стопу и принял удар Билрога подошвой.
Он удержался на одной ноге и отвёл силу.
Каким бы хорошим ни было его мастерство, это была защита, которая уже отставала на шаг.
Даже если он заблокирует, казалось само собой разумеющимся, что мышцы голени порвутся или кость будет раздроблена.
Но и на этот раз Энкрид выдержал.
И даже пробормотал:
— Выдержать.
Он возвращал Билрогу слова, которые тот сказал ему в другом «сегодня».
Преобразование его Воли — от Выдержки к Железной стойкости, а затем снова к Индулесу — произошло и проявилось снаружи тела.
Если можно проецировать Волю мечом, почему нельзя телом?
Энкрид подражал Доспеху Святого света Аудина, который наблюдал бесчисленное множество раз.
Если поддерживать это состояние, Воля стала бы настолько тяжёлой, что помешала бы бою, но для одного мгновения защиты оно было полезно.
Так он и заблокировал.
Конечно, что бы он ни сделал, если бы принял удар в лоб, большеберцовая кость рассыпалась бы, но он отвёл как можно больше силы и принял лишь минимальное воздействие.
Благодаря этому он выдержал силу, заключённую в ударе Билрога, отделавшись лишь мгновенной болью в мышцах.
«Гений».
Рагна внутренне изумился.
Хотя в действительности это было скорее не областью таланта, а областью времени, усилия и опыта.
Так Энкрид продолжал блокировать атаки Билрога.
Он буквально блокировал их — так или иначе.
Бой не длился долго, но цена выносливости в одиночку начала проявляться ранами по всему телу.
ГРОХОТ!
Пенна сломалась и отлетела в сторону, блокируя Суртра, которым взмахнули с намерением провести клинок идеально параллельно земле.
Эльфийский мастер закричал бы при виде такого.
Часть его плаща тоже была порвана.
Брызнула кровь.
Не Чёрный туман, а красная кровь, которая испарялась и рассеивалась красным дымом.
Это явление возникало, когда удары обменивались на высокой скорости.
И это тоже было лишь размытым пятном в свете факелов.
Если оглянуться на весь этот процесс, то происходящее дальше нельзя было назвать совпадением. Это было неизбежностью. Возможностью, заработанной потому, что они выдержали.
Два снаряда, которые Рем выпустил, одновременно применив Нисхождение и Пришествие, сломали два вновь выросших рога Билрога, а третий, пущенный следом, ударил Билрога в лоб.
Это уже было не сдерживание, а полномасштабное наступление.
Рем, до сих пор выпускавший снаряды по одному, бросил не два, а три подряд.
Он вылил наружу свои тайные техники.
Такова была цена того, что он вложил всю силу.
Конечности Билрога спутались.
Брешь расширилась.
Энкрид едва держался.
Он был так сосредоточен на том, чтобы блокировать снова и снова, что даже толком не заметил, что сделал Рем.
Он просто сосредоточился на реакции Билрога.
«Если промахнусь — конец».
Оглянуться было невозможно.
Аудин на мгновение проигнорировал кнут и обогнул Билрога справа.
До сих пор он последовательно сражался слева, лишь иногда вытягивая туда кулак или ногу, так что это тоже было позиционированием, рассчитанным на внезапность.
Фух.
Затем правой рукой он собрал и сжёг беспрецедентное количество святой силы.
Свет божественности на мгновение превратился в пламя.
Это было скрытое тайное искусство.
Пламя, дарованное богом войны, — Святое пламя.
Ладонью-клинком, окутанной Святым пламенем, он рассёк бедро Билрога.
Шшшшшш!
Святое пламя не распространилось дальше, а прижигало по мере движения, отделяя бедро Билрога от тела. Даже с отрубленной ногой Билрог ни разу не закричал и вместо этого ударил Аудина локтем в голову, словно отталкивая его.
БУМ!
С великим грохотом Аудина, израсходовавшего силы, отбросило в сторону.
Это не было заранее оговорённым моментом, но равновесие было нарушено.
Однако кому-то рано или поздно нужно было это сделать.
Все, кто выдерживал, знали это.
Если они будут только терпеть, проиграют именно они.
Билрог восстанавливал всё тело и не уставал.
Битва на истощение означала их поражение.
Прежде чем локоть ударил Аудина, Энкрид вставил между ними Рассветный Клинок.
Благодаря этому голова Аудина не взорвалась.
Аудина отбросило в сторону; он отскочил от земли, как плоский камень по воде, и покатился, пока не остановился.
Во все эти мгновения Восход Рагны, выжидавший брешь, появился с щелчком и рассёк грудь Билрога.
Это нельзя было заблокировать.
Такое предчувствие заполнило разум каждого.
Огненные глаза Билрога злобно закрутились.
Огненный кнут выстрелил и поймал меч Рагны посередине лезвия.
Это ненадолго замедлило скорость атаки Рагны.
В этот промежуток Билрог развернул тело, напряг уже восстановленные мышцы живота и выстрелил ногой.
Удар пяткой с разворота.
«Он умрёт».
В это расщеплённое мгновение проницательность показала кусок ближайшего будущего.
Рагна умрёт.
Угол, скорость и тайминг были неизбежны.
Конечно, не все думали так.
Человек, сосредоточенный только на действии блокирования, двинулся, ломая пределы.
Энкрид только что заблокировал Суртра, которым Билрог рубанул вниз, удержав меч обеими руками. Это значило, что он заблокировал локоть, направленный в Аудина, а затем парировал Суртра.
Ногу, которую Билрог выпустил после разворота, казалось, не мог заблокировать никто, но тело Энкрида тоже двинулось в этом узком промежутке.
«Блокировать».
Воля становится решимостью и сияет, вынуждая Волю измениться.
Вспыхнул точечный взрыв, и Воля, ставшая Индулесом, обрела скорость.
На одно мгновение Энкрид существовал в том же временном промежутке, что и Билрог, и его меч заблокировал даже удар, направленный в Рагну.
ГРОХОТ!
Клинки и внутренности дрогнули, а часть удара скользнула по животу Рагны.
И всё же блок был блоком.
А меч Рагны лишь треснул второй кристалл.
Крак.
Трещина в кристалле остановилась.
Лезвие Восхода не достигло цели.
Теперь за время одного вдоха весь бой должен был завершиться победой Билрога.
И всё же два глаза Энкрида не изменились.
Падающий Рагна больше не мог использовать Волю, а вдали Рем опустился на колени и рухнул на пол.
Он платил цену за последовательное применение тяжёлых техник.
Аудин, распластанный на земле, только поднял голову.
Конечно, пройди время одного вдоха, каждый здесь встанет и будет сражаться, даже если придётся выжимать собственное сердце.
Даже если итогом станет смерть.
Эти люди не знали, как сдаваться.
Именно этому они научились.
Их капитан научил их этому своей спиной.
Они были теми, кто учил Энкрида техникам и методам тренировки, но и сами многое переняли от него.
И в этот промежуток одного вдоха, в интервал времени, который даже Билрог не мог контролировать, мастер убийства, скрывавшийся до сих пор, сделал ход.
Как когда-то Билрог поднялся из тени Оары, Джаксен поднялся из собственной тени твари и вонзил кинжал в единственный оставшийся нетронутый кристалл на её груди.
Кинжал, удерживаемый обратным хватом в руке, которая охватила его сзади, будто в объятии, одним ударом разбил кристалл.
Джаксен тут же попытался провести кинжал в сторону.
Одновременно крылья Билрога сложились и свернулись, превращаясь в грубое копьё, которое выстрелило вперёд, целясь в место ниже шеи Джаксена.
Это была контратака, ломавшая предсказание, против атаки, которая сама бросила вызов предсказанию.
«Блокировать».
Энкрид всё ещё был зациклен на одной мысли.
Воспринять линию атаки, предсказать её, задействовать проницательность и заблокировать.
«Блокировать».
Задействовать чувства, превратить каждое совпадение в неизбежность, отреагировать и заблокировать.
«Блокировать».
Воля заблокировать любой ценой подталкивала преобразование его Воли, достигая Индулеса.
И всё же этого было недостаточно.
Что ещё он может сделать?
Времени на размышления не было.
Если он не отреагирует сейчас, кто-то умрёт.
Было ли это восхищением, прихотью Паромщика или всего лишь слуховой галлюцинацией?
Звучало как голос Паромщика, которого он видел прежде. По крайней мере, так ощущалось.
— Сражайся так, будто это впервые.
В тот миг, когда эти слова стали стихом и отозвались в груди.
Он уловил суть, повторяя день, сражаясь и сражаясь, блокируя и блокируя, но придумать что-то и исполнить — разные вещи.
Теперь Энкрид вытянул эту смутную интуицию в реальность.
«Вершина всех техник. Тот, кто держит меч, — человек».
Сказать, что заблокируешь что угодно, связано с тем, что ты защитишь стоящих за спиной.
Воля становится решимостью и сияет.
«Блокировать».
В тот миг, когда он снова закалил решимость, появился путь.
Ещё до появления Джаксена Энкрид уже сократил дистанцию, словно вошёл в объятия Билрога.
Только крылья били по Джаксену.
Средств для атаки у Билрога всё ещё хватало — руки и ноги.
Его конечностям, возможно, было трудно ударить то, что находится сзади, но раздавить приближающуюся муху — более чем достаточно.
Билрог ударил локтем по Энкриду.
У кончика локтя собралась бесформенная сила, превращаясь в косу, готовую сорваться наружу.
Ещё до того, как атака началась, Энкрид взял Рассветный Клинок обратным хватом и ударил навершием по середине его руки, словно ставя печать.
Затем он метнул кинжал, который Джаксен терпеть не может, пронзив середину крыла.
Крыло, поднимавшееся с силой, дрогнуло.
Этого времени хватило, чтобы Джаксен оторвался.
«Если блокирование с предсказанием линии атаки не работает…»
Тогда нужно ударить по исходной точке.
Для этого необходим бой на предельно близкой дистанции.
Два глаза Энкрида сияли, переполненные восторгом.
Он наслаждался мгновением преодоления собственных пределов.
«Гашение искр».
Вариация и развитие стиля Волноломного меча.
Суть была в том, чтобы проницательностью блокировать исходную точку атаки ещё до её начала.
Погасить пламя прежде, чем оно успеет вспыхнуть.
Билрог вытянул ногу, а Энкрид наступил на его бедро, взобрался выше и направил ладонь к подбородку.
Движение, которым тот собирался одновременно ударить ногой и боднуть рогами, было пресечено.
Один пытался убить, другой — заблокировать.
Это был вальс смерти, исполняемый парой.
Энкрид был занят тем, что использовал всё имеющееся, чтобы бить и блокировать исходные точки.
Даже когда его движения пресекались, Билрог в конце вплёл финт.
Он сделал вид, что целится в Энкрида, а затем вытянул руку к Рагне, который ударил Восходом и чья стойка рухнула.
Суртр в этой руке выстрелил прямо.
Укол по прямой линии, настолько плавный, что был красив.
Он мог бы стать учебным примером одноручного выпада.
Более того, выполнить такое, пока на его бедре в ближней дистанции беснуется человек, было почти акробатикой.
В намерении пронзить Рагну здесь не было особого смысла.
Он просто уловил в движениях Энкрида волю защитить всех вокруг и использовал это преимущество.
Энкриду пришлось снова преодолеть пределы.
Даже если это значит разбить рамку времени, даже если придётся пожертвовать частью тела, если нужно — он сделает.
Индулес.
Воля, накопленная внутри его тела, стала лёгкой, как гусиное перо, а не тяжёлой, как камень.
В облегчённом теле отозвался Рассветный Клинок, и меч полетел.
ТАНГ!
Суртр был заблокирован.
Его отбил Рассветный Клинок.
Но здесь Билрог добавил ещё один финт.
Финт заключался в том, что он намеренно бросил меч, который ни разу не отпускал.
Двумя оставшимися руками он попытался раздавить голову Энкрида, словно хлопнуть в ладони.
В этот короткий промежуток мысли Энкрида ускорились быстрее обычного.
«Почему я не смог ударить по исходной точке атаки?»
Если это был выпад мечом, он должен был его заблокировать.
Должен был отсечь прежде, чем он начался, но не смог.
Мысли ускорились.
«Потому что он его бросил».
Если отпустить меч, руки освобождаются.
А всё тело Билрога — оружие.
Эта мысль выжглась в его разуме, как молния в области интуиции.
Чтобы заблокировать Суртра, Энкрид тоже отпустил Рассветный Клинок.
Затем поднял обе руки, словно прикрывая голову с боков.
Однако он не успевал выиграть достаточно времени, чтобы Воля вновь стала камнем.
ХРУСТ!
Отводя столько силы, сколько мог, и выдерживая, он резко выбросил ногу вверх.
Это была первая контратака Энкрида, который бесчисленное множество раз только блокировал и терпел.
Удар ногой, пришедший из-за пределов предсказания и проницательности.
Кончик стопы Энкрида ударил снизу в подбородок Билрога.
И этот удар тоже был тем, чему он научился, оказавшись принимающей стороной, когда Билрог ударил его в самом начале.
«Вот оно».
Сил на дальнейший бой у него больше не было.
Кристалл Билрога треснул, но один остался.
Если все три кристалла не разбиты, Билрог не умрёт.
Это была тварь, способная восстановиться даже после сломанной шеи.
Так что — сдаться здесь?
Его дух не сломается.
Стойкость, не знающая капитуляции, заставила ногу Энкрида двинуться ещё раз.
Эта стопа, не знающая сдачи, даже ударенная в подбородок, взмыла к левому запястью Билрога, который вытянул ногти длинными когтями.
Даже если это будет заблокировано, движение к финалу уже бессмысленно, но он просто сделал это.
Он сделал это, зная, что это последняя отчаянная борьба.
И Энкриду показалось, что он услышал голос эльфийки.
— Отлично, мой жених.
Тёмно-зелёный послеобраз, наблюдавший до самого конца, появился.
Мастер движений, столь же скрытных, как у Джаксена, в какой-то момент приблизилась и рядом с Энкридом упёрла ладонь в землю, вытянув ногу.
Кончик её стопы был заострён.
Он выглядел как копьё из наложенных друг на друга листьев.
Твак!
Так же, как Энкрид преодолел свои пределы, Билрог тоже сражался, выскребая самое дно своего сосуда.
Нога эльфийки, вытянутая словно в стойке на руках, стала копьём и разбила последний оставшийся кристалл.
Дзинь.
Фрагменты чёрного порошка рассыпались в воздухе, и сквозь них голос эльфийки пронзил его уши.
— Это плата и моя месть за то, что ты посмел ударить моего жениха.