Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 805 Точка остановки

— О.

Маркиз Байсар протянул руку.

Он был в таком состоянии, что даже сесть самостоятельно ему было тяжело.

Дворецкий, стоявший рядом с Кин, подошёл, взял его за руку и помог подняться. От одного лишь сидения дыхание маркиза стало чуть тяжелее.

— Кхек!

Когда маркиз закашлялся, сидя, дворецкий поднёс к его рту широкий металлический таз, и маркиз, содрогаясь, сплюнул.

Чёрное и жёлтое смешивалось с красноватым оттенком.

Когда кашель стих, Кин вытерла рот маркиза.

— Хах.

Наконец отдышавшись, маркиз вздохнул.

Хотя Энкрид стоял не вплотную, он уловил запах смерти в дыхании маркиза.

Запах был затхлым, сухим и густым.

— Я ждал вас.

— Почему меня?

Энкрид не стал тянуть.

Тратить время на пустые разговоры в этой беседе было бы неуважением к маркизу.

— Уверен, вы знаете мою цель.

Для умирающего взгляд маркиза был острым и прямым.

Он был совсем иного уровня, чем взгляд виденного прежде выжившего из ума старика, который не мог узнать даже собственную жену.

Гигант дворянского дома, пронёсшийся через эпоху, — таким был маркиз Байсар.

Человек, который до конца защищал свой род, иногда помогая королю, а иногда противостоя королевской семье.

Рот маркиза открылся, неся всю тяжесть этой жизни.

Сила его голоса оттолкнула бога смерти, пришедшего поиграть рядом.

— Прошу, женитесь на Кин. Это моя последняя воля перед смертью. Было бы ещё лучше, если бы вы подарили мне прелестного внука.

На мгновение Энкрид почти попался.

Он даже заподозрил, что старик выжил из ума, но это определённо было не так.

Только что тот кашлял так, будто вот-вот умрёт, и плевался кровавой мокротой, но теперь уголки его рта слегка приподнялись.

— Шутка.

Увидев, как Энкрид растерялся от неожиданного удара, маркиз громко рассмеялся.

По одному лишь звуку смеха можно было усомниться, действительно ли это умирающий старик.

Если бы уловка маркиза сейчас была школой меча, она стала бы вершиной обманного фехтования.

Разве в наёмном фехтовании стиля Вален не говорили так?

Дух обмана, где ставишь на кон даже собственную жизнь, — вершина хитрости.

Это значит давить вперёд присутствием, заставляющим ложь выглядеть правдой.

Именно так сейчас поступал этот старик.

Действительно неожиданный удар.

Тем более потому, что он думал, будто привык к таким шуткам.

Пусть всего на короткий миг, но Энкрид обнаружил в себе слабое место из-за только что случившегося.

«Если бы Джаксен это увидел, немного бы поворчал».

Говорят, того, кто больше всех уверен, что никогда не теряет бдительности, легче всего убить.

Не стал ли он слишком самоуверен из-за недавних событий?

Не до чувства всемогущества, но, возможно, он был уверен, что большинство вещей больше не смогут его пошатнуть?

И всё же всё предсказать нельзя.

В бою это так же верно, как и в обычной ситуации.

Шип, прокалывающий щели в прозрении, всегда может вонзиться в сердце.

«Если обманули — значит, обманули».

Иными словами, иногда нужно признать, что тебя могут обмануть.

Нужно признать, что тебя могут ударить неожиданно.

Даже в такой миг нужно просто ответить.

Даже растерявшись или удивившись, нужно просто реагировать.

«Нужна тренировка».

Рыцари были существами, называемыми бедствиями.

Через такие тренировки они постепенно продвигались от обычного к сверхобычному.

И это оставалось верным даже после становления рыцарем.

«Чтобы не стать половинчатым, недостаточно просто хорошо махать мечом».

С одной стороны, это была маленькая, лёгкая шутка, но для Энкрида она принесла озарение.

Вероятно, благодаря опыту, накопленному в бою у Терновой крепости и против Билрога.

Разговор с Лугарне тоже мог повлиять.

В сознании Энкрида всплыло понятие боевых искусств.

Это также было продолжением его прежнего осознания.

Статическое, Центрированное, Круговое, Быстрое, Текущее — в конце концов, использует их человек.

— Вы быстро возвращаете самообладание.

Сказал маркиз.

Мысли Энкрида отличались от мыслей обычного человека.

Кажущаяся длинной цепочка размышлений закончилась за мгновение.

— Я удивился.

На ответ Энкрида маркиз кивнул.

Это была не шутка, брошенная просто чтобы облегчить настроение.

Маркиз хотел увидеть, как изменился человек по имени Энкрид.

Понять, остался ли он прежним — идущим своим путём без заботы о власти и прочем, — или изменился.

Он попытался сделать это, раскачав эмоции противника.

Внутренне Энкрид был впечатлён.

Как говорят, даже старый меч может иметь острый край.

Маркиз не был рыцарем, и в бою Энкрид мог убить его одним пальцем, но истинную силу человека, всю жизнь прожившего дворянином с властью, нельзя недооценивать.

Он поймал момент растерянности Энкрида, а затем заметил, как тот вернул самообладание.

И тогда маркиз сказал:

— Не забывайте: мятежное движение, которое сейчас происходит в столице, — дело юга, а они всегда готовятся к войне. Я сказал это и Его Величеству, но почувствовал, что вы, сэр, ещё менее склонны забыть мои слова.

Будто он заранее предсказал, что Энкрид спросит, зачем ему говорят о подготовке к войне.

Была ли это проницательность, рождённая пересечением восприятия и ума, или интуиция, созданная опытом?

Маркиз вёл разговор ответом, который перескакивал через процесс вопросов и ответов.

Подводное течение мятежного движения было работой юга, а на юге лежала великая страна Лихин-Штеттен.

Лихин-Штеттен — страна, граничащая с Демоническим миром и сражавшаяся с несравнимо большим числом чудовищ и зверей, чем центральный континент.

И Энкрид больше не чувствовал запаха, который уловил от маркиза немного раньше.

Густой, сухой запах смерти исчез, и маркиз говорил взглядом, напоминавшим его крепкие молодые годы.

— Не проиграйте этим проклятым южанам. Думаю, моя гордость была бы задета.

Так говорил человек, когда-то прославленный как дворянин королевской семьи.

Казалось, история, которую он хотел рассказать, была длиннее и в ней было больше, но маркиз остановился на этом.

— Можете наблюдать из загробного мира.

Это была контратака на брошенную ранее шутку.

От этих слов Кин удивлённо посмотрела на Энкрида.

Уместна ли такая шутка с умирающим стариком?

Этот ублюдок вообще человек?

Её взгляд спрашивал, не пришёл ли Рем в маске Энкрида.

Напротив, маркиз снова громко рассмеялся.

— Мой глаз на людей не имеет равных.

Затем он взмахом руки отпустил всех.

— Можете идти.

Энкрид пришёл, потому что маркиз хотел увидеть его перед смертью.

Теперь больше говорить было не о чем.

Так и должно было быть, но перед тем, как повернуться и уйти, Энкрид открыл рот.

— Это обида? Или защита?

Было ли чувство рыцаря острым, или интуиция человека по имени Энкрид просто выдающейся?

Маркиз думал, что не выдал внутренних мыслей, но Энкрид что-то прочитал и заговорил.

Маркиз выбрал слова.

— Скажем, и то и другое. Я жадный человек. И ещё хочу добавить, что кроме Кин у меня много прелестных дочерей.

Всегда ли маркиз Байсар был настолько красноречив?

Если подумать, Маркуса тоже нельзя было назвать человеком, которому недостаёт слов.

Как говорят, у тигра не рождается собака, так что это, должно быть, было истинное «я» маркиза.

Или, возможно, таким он был в молодые, более бодрые годы.

Капля времени пробивает камень и меняет людей.

С годами, когда у него стало больше того, что нужно защищать, маркиз, должно быть, стал осторожнее, уже не способным говорить небрежно.

И всё же в решающие моменты он добирался до нынешнего положения через смелые выборы.

Каков был маркиз, сбросивший такие притворства?

Одним словом определить было трудно.

Энкрид ощутил странное чувство, выходя из комнаты.

Маркиз с безразличным лицом посмотрел наружу.

Это была буквально жадность, но взгляд на Энкрида напомнил ему человека, умершего очень давно.

«Я защищу это».

Это была любимая фраза умершего.

Он был мечом, защищавшим дом маркиза, и другом, с которым маркиз провёл детство.

Он родился с врождённым талантом к мечу.

Их характеры были разными, внешность — разной, но почему Энкрид напомнил того друга?

«Он не сдаётся».

Тот друг тоже был таким.

Разве дом маркиза никогда не встречал бурю?

Встречал.

Слишком много раз.

Один суровый ветер расшатал дела семьи, а яростная волна поглотила людей.

В центре той бури его друг вышел сражаться с одним мечом.

Это было событие более чем пятидесятилетней давности.

Линия фронта на юге была отброшена назад, и королевская семья мобилизовала даже частных солдат дворянства.

Его друг погиб в той битве.

Если бы это был честный и почётный бой, несправедливость не была бы такой сильной.

— Это была дуэль.

Так сказал меч Байсара.

— Нет, это война.

Ответил противник.

Это даже нельзя было назвать трусостью.

Настоящее поражение пришло из-за нехватки мастерства, нехватки государственной мощи и нехватки таланта.

Это была эпоха, когда не хватало всего.

Если бы не беспрецедентный гений по имени Сайпресс, Наурилия тогда бы рухнула.

Урон, полученный в те времена, заставил Королевство Наурилия медленно увядать, и со временем Эспен начал желать его.

Годы были жестоки, но.

«Весы всегда справедливы».

В конце этих жестоких лет богиня удачи положила тяжёлую гирю на одну чашу весов.

Теперь, встретившись с этой гирей, маркиз лёг с довольным лицом.

Сегодня он сможет крепко уснуть.

Он раскрыл часть внутренних мыслей, которые не мог сказать никому.

Маркиз улёгся, сердце его было спокойно.

Он ослабил напряжение.

— Отец.

Позвала его Кин.

— Езжай в Бордер-Гард. И не возвращайся.

Говорят, какой из десяти пальцев ни укуси, болеть будет каждый, но был палец, который болел сильнее.

Он принял ребёнка, оставленного женой друга, и ввёл её в дом Байсар.

Хотя относился к ней так же, как к собственным детям, само это могло быть раной.

Как маркиз мог этого не знать?

Он был человеком, постаревшим мудро.

Он знал всё, но также хорошо понимал: это всё, что он мог для неё сделать.

— Иди, Кин. Дочь моя.

В глазах Кин навернулись слёзы.

Она видела, как дыхание отца становится тоньше.

Вместо крепости, на миг отогнавшей бога смерти, остался лишь старик, принявший смерть.

— Да, отец.

Маркиз закрыл глаза.

Сегодня ему приснится очень приятный сон.

Когда он закрыл глаза, хлынула чёрная тьма, а вскоре появились яркое солнце и луг, белые облака и один соломенный домик вдалеке.

Перед лугом, как он и желал, его друг вышел встретить его.

— Хорошо жил?

— Не можешь обращаться со мной, как в молодости?

— Попробовать?

Кроме него маркиз встретил всех, кого потерял.

Жена, давно умершая от болезни, появилась и улыбнулась.

Выражение было таким, будто она спокойно примет любую жалобу.

Благожелательная улыбка.

Она, всегда слушавшая его рассказы в любое время, была перед ним.

Маркиз пошёл между другом и женой.

***

Энкрид повернулся и подумал о маркизе Байсаре и его доме.

«Чтобы утвердиться как дворянин, военная сила необходима».

Была ещё история, которую Маркус как-то обронил.

— Даже сейчас частные солдаты дома маркиза обладают отличным мастерством, но это не их золотой век. Скорее, период спада. Настоящий золотой век был, когда отец был молод.

Смысл этих слов вывести было нетрудно.

«У них была сила уровня рыцаря».

Это не могло быть обычным делом.

Но именно благодаря силе уровня рыцаря дом Байсар, должно быть, стал домом маркиза.

Возможно, сожаление, которое теперь показывал маркиз Байсар, было связано со смертью того рыцаря?

Это была чистая догадка, но он попал в точку.

Конечно, сам Энкрид, сделавший вывод, глубоко об этом не думал.

И не было никого, кроме Крайса, кто мог бы увидеть внутренние мысли Энкрида.

А будь Крайс здесь, он страшно бы разозлился.

«Почему ты перестаёшь пользоваться этой хорошей головой на полпути? А? Нужно пользоваться до конца, брать то, что можно взять, и готовиться к тому, к чему обязан».

Разумеется, если бы Крайс сказал такое, Энкрид спокойно ответил бы:

— Для этого ты и есть.

Это было бы не ошибкой, так что рот Крайса закрылся бы.

Кап, кап.

Он возвращался от резиденции под падающими каплями дождя.

— Прошу, воспользуйтесь экипажем.

Подошёл слуга и сказал это.

— Не нужно.

Энкрид отказался и продолжил думать, идя пешком.

У дома маркиза есть своя боль.

На самом деле, у кого её нет?

Те, кто живёт на континенте, всегда держат рядом войну, чудовищ и зверей.

«Конец эпохи и конец войны».

Это была песня, которую прежде пели жители Демонического мира.

Энкрид напевал её, возвращаясь к тренировочному плацу.

Хотя время перевалило за полдень, небо было тёмным.

Облачный день.

— Занят, занят. Ты ведь не встречаться с женщиной ходил?

Айшия поприветствовала его, когда он вошёл на тренировочный плац.

— Прошу дать мне урок, командир Энкрид.

Айшия продолжила, обменявшись шуткой.

Энкрид кивнул.

Руки теперь более-менее пришли в порядок.

Это не бой насмерть, так что спарринг не будет слишком тяжёлым.

— Женщина? Хм, это запах старика и женщины?

Шинар, сидевшая на стуле в углу плаца и выглядевшая так, будто немного восстановилась, сказала это, притворно принюхиваясь.

— Да мы знаем, что вы ходили в резиденцию маркиза.

Сказал Ропорд из угла тренировочного плаца.

Эльфийка с острым слухом услышала это и посмотрела на него равнодушными глазами.

Это был взгляд-укор.

— Бесполезный сорняк.

А это было оскорбление.

Ропорд услышал и в основном проигнорировал.

Фел, услышав, бросил Ропорду вызов.

— Эй, сорняк, давай сюда.

— Кого это ты сорняком назвал?

— Если бесполезное растение — сорняк, то разве это трава?

Льющийся дождь оставался прежним.

Тонкий, но долгий, казалось, бесконечный дождь.

Влажный день, когда пот течёт сам собой, даже если просто стоять.

Даже в такой день — будь то рыцарский орден или Королевская гвардия — все были погружены в тренировку.

В те времена, когда он махал мечом один, теперь все были вместе.

— Тебе пока нельзя перенапрягаться.

Сказал Аудин, стоя рядом с Шинар.

Энкрид ответил так, будто это ничего не значило.

— Айшия — рыцарь-ученик. Перенапряжения не будет.

Он имел в виду, что лёгкий спарринг будет в порядке.

Иногда простой факт может стать актом насилия.

Скрежет.

Айшия крепко стиснула челюсти.

Решимость, проступившая на её лице, с выступившими жевательными мышцами, выглядела по-настоящему свирепой.