Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 819 Дом из золотых слитков рухнул, а несгибаемость осталась
Сделка трудна, если стороны не равны.
Как вести честную торговлю, когда одна сторона держит нож у горла другой?
Принцип прост, но вид, называемый людьми, иногда забывает его, ослеплённый жадностью.
Купец из Ленгардиса, гордившийся своими отвисшими щеками, понял этот принцип ещё до двадцати.
А теперь, перевалив за пятьдесят, снова забыл.
Он заложил свою душу в обмен на вечную жизнь, молодость и здоровое тело.
В той односторонней сделке появилась трещина.
Трррк.
Когда поднялась сажа, трещина появилась и на его теле.
Кожа раскололась, словно камень, и изнутри повалил чёрный дым.
— Мерзость.
Дунбакель наконец зажала нос.
Для зверолюдки, чьё обоняние развилось невероятно сильно, эта вонь была чрезмерной.
Одна бровь Рема дёрнулась.
От тела купца сочилась зловещесть, скребущая по его шестому чувству.
Он не стал просто смотреть.
Он достал из кармана маленький камень и метнул его.
Движение, с которым он отвёл плечо назад и выбросил руку вперёд, было таким быстрым, что оставило остаточный образ.
Рука Рема выгнулась, как кнут, заменив пращу.
Конечно, по силе это уступало настоящей праще, которая свистит в воздухе.
И всё же для человека, получившего удар почти в упор, столкновение должно было быть ощутимым.
Это был камень, брошенный силой рыцаря.
ГРОХОТ!
За то время, пока Рем двигался, сажа успела сложиться в трёхслойный барьер.
Громкий звук был ударом камня о преграду и его взрывом.
Удар был, но пробить не удалось.
— Глянь на этого ублюдка.
Уголок рта Рема приподнялся.
Скорее всего, потому что в нём зашевелился боевой дух.
Боевой дух превратился в интерес, и рука Рема коснулась сошедшего оружия — топора.
Несмотря на странное явление, которое он видел впервые, сердце Энкрида ни на миг не дрогнуло.
Если бы его корабль качнуло от волны такого уровня, он должен был разбиться давным-давно.
Бури всегда приближаются, а идти вперёд можно только преодолевая их; так он жил до сих пор.
И всё это он делал без какого-то особого великого решения.
Таков был человек по имени Энкрид.
Это удивляло, но означало лишь то, что он мог смотреть на происходящее спокойно.
— Может, тебе уже что-нибудь сделать?
Сказал Крайс, уже отступивший на пять шагов.
Нурат держалась настороже, положив руку на меч.
Посреди всего этого Эстер, бормотавшая «человек, магия», вытянула руку.
Только она здесь знала, что происходит.
«Заклинание Запретного Слова».
Тело купца разбухло и лопнуло, открывая бледную кожу внутри.
Чёрная сажа была его кровью и плотью.
Она собралась и обернулась вокруг тела, как доспех, а кожа разорвалась и начала превращаться в чёрный панцирь.
«Это угроза?»
Нет.
Эстер сама задала вопрос и сама ответила, собирая ладони перед грудью и выполняя несколько жестов.
— Именем Фил де Фроде повелеваю. Закон вещей таков: тень рождается прежде света; закон вещей таков: скрытое передо мной должно быть явлено. Перед лицом этой истины ты не сможешь скрыть свой облик.
Заклинание было длинным.
Значит, она вложила в него немало усилий.
А Энкрид, который одной только интуицией почувствовал, что к нему что-то приближается, уже поднял Рассветный Клинок и выставил его перед собой.
Существо, поднимавшее сажу перед ним, сбивало чувства, но если есть сомнение, естественно поднять клинок.
Он не терял бдительности.
Пока Эстер читала заклинание, перед лезвием Рассвета проступило нечто мерцающее.
Бесформенная масса без устойчивых очертаний.
Она напоминала злого духа, но была чем-то более мерзким.
Иными словами, это нечто целилось в брешь, созданную тем, что тело купца корчилось и извивалось.
Точнее, оно приближалось с намерением ударить Энкрида.
Даже произнося заклинание, Эстер продолжала в голове прежнюю мысль.
«Можно ли рассуждать о жизни, не зная людей?»
Можно ли рассуждать о магии, о поиске истины, не зная жизни?
Можно ли стать звездой, просто заперевшись в лесу и занимаясь одними исследованиями?
Эстер избавилась от проклятия, опутавшего её тело, благодаря Энкриду.
Через озарение, полученное в этом процессе, она заново сложила внутри себя понятие магии, словно вернулась в детство.
Мужчина, которого она увидела, человек по имени Энкрид, не прожил ни единого дня — ни одного «сегодня» — впустую.
Он жил, будто укладывал камни один за другим.
Эстер увидела это и естественно подражала такому отношению.
И камни, сложенные ею, теперь стали башней и достигли неба.
Принципы, которые она знала прежде, и принципы, которые осознала сейчас, сцепились, и мир маны распахнулся.
На мгновение граница между внутренним миром, формирующим заклинание, и реальностью рухнула.
Иллюзию и реальность стало не различить.
Того, кто вступил в магию, называют Провидцем.
Когда Провидец говорит о том, что увидел, он становится Говорящим.
Затем, когда он проявляет и обретает собственный мир, он становится Обладателем.
Обычно именно на этой ступени человек становится истинным магом.
Именно поэтому возникло прозвище Иммодерантия.
За этой ступенью находится Тацитус — молчаливое согласие.
Эстер тоже знала систему магов.
Но разве сама заточённость в эту систему не создавала для неё пределы?
Если идти вперёд, заранее начертив линию, ноги остановятся в тот миг, когда пересекут её.
Эстер никогда не желала подобного.
Потому сейчас она ковала, строила и шла новым путём.
Даже среди тех, кто владел заклинаниями, существовало слово, похожее на легенду.
Оно обозначало миг, когда иллюзия и граница рушатся.
«Фантазия».
Этим же словом называли момент, когда маг превосходит свои ступени.
Если сравнивать с рыцарем, поднимается нечто похожее на чувство всемогущества.
Вместо ощущения, что она может всё, тело Эстер наполнило чувство парения в мире иллюзии.
В тот же миг истинная форма демона появилась в её глазах.
Истинная форма, существующая лишь между реальностью и иллюзией.
«Расколотый осколок мысле-воли».
Та бесформенная масса была работой того, кого называли Несущим Жар Спутником.
Интуиция, рождённая опытом и знаниями, закружилась у неё в голове и дала ответ.
«Демон-паразит».
Кем был Несущий Жар Спутник?
Жизнь за счёт паразитирования в чужих телах была основой этого демона.
Он прятался в теле человека с двуручным мечом, затем вышел, сделал вид, будто исчез, и попытался пробраться в тело Энкрида.
Даже если бы он не смог захватить его тело...
«Он хотя бы оставил бы метку».
Тот, кого метит демон, день и ночь становится добычей злых духов, чудовищ и зверей.
Энкрид не пал бы от чего-то такого уровня, но терпеть лишнюю неприятность не было причин.
Эстер, всё ещё опьянённая чувством Фантазии, подняла левую руку и проецировала ману в мир, где граница рухнула.
Тацитус, ступень молчаливого согласия, игнорируется.
Это показуха.
Зачем творить заклинание без инкантации, без начального слова?
Нет нужды в усилии выглядеть так, будто ты отклонился от провидения.
Так делают потому, что думают о чужих взглядах.
— Винк-тус, Компес, Нексум.
Молчаливое согласие было не нужно, но сокращение было возможно.
Это не бравада, а эффективность.
Цепи, сети и кандалы, начавшиеся в мире иллюзии, становятся договором, который связывает существование противника и удерживает его.
Магические круги, начертанные на этой земле, она выгравировала один за другим сама.
Каждый был настроен так, чтобы реагировать на её ману.
Поэтому на этой земле её договор имеет приоритет перед всем остальным.
Эстер это знала.
Первым заклинанием она раскрывает, вторым — связывает.
Кииииии!
Бесформенный объект издал странный визг.
Это была последняя отчаянная попытка.
Попытка сломать противника, разрывая барабанные перепонки.
Для людей, полагающихся на пять чувств, это был крайне уместный ход.
Просто здесь он не сработал.
— Опиллатио. Я блокирую и разрушаю.
Она была наполовину пьяна Фантазией, но колебаний не было.
Нет, возможно, именно потому, что она была пьяна Фантазией, это стало возможным.
Человек, владеющий заклинаниями, строит собственный мир, и в этом мире становится богом.
Она лишь вытянула наружу и явила часть этого мира.
Скри-и-и.
Мысле-воля Демона-паразита, зовущегося Несущим Жар Спутником, исчезла.
Тем временем часть её, похоже, уже успела сбежать, но гнаться нужды не было.
Всё это произошло за то время, пока Рем лишь сжал и вытащил топор, Дунбакель сжала кулаки, а Энкрид поднял Рассветный Клинок.
За это время тучный купец исчез, и на его месте стояло существо в чёрном панцире, похожем на экзоскелет, оставлявшем открытыми только лицо и кисти; оно держало шею прямо и смотрело в их сторону.
От его тела поднимался чёрный пар.
Так выходил остаточный жар, возникший сразу после того, как его тело и само существование были изменены.
Эстер знала природу этого заклинания.
Это был вид заклинания Запретного Слова.
«Мечник Чёрной Души».
В каком-то смысле он напоминал воина смерти или рыцаря смерти, но структура и способ воплощения были совершенно иными.
«Оно расходует душу как плату, а взамен делает владельца заложенной души обладателем силы уровня рыцаря».
Такое заклинание невозможно было воспроизвести, если ты не находишься на уровне демона.
Однако время воплощения — самое большее счёт до двадцати.
И даже это, если бросить среди обычных солдат, стало бы бедствием.
По силе оно было сродни тому, как открыть проход в небе и сбросить огромный валун.
Само воплощение при этом было куда легче, чем призвать и уронить валун.
«Заклинание Запретного Слова, возможное только для демона».
Так это видела Эстер.
Она не знала, что это заклинание было создано совместными усилиями демона по имени Отец Мёртвых и Верящего в Золото.
Верящий в Золото ценил вознаграждение и сделки, а тот, кого звали Отцом Мёртвых, был существом, поглощённым призраками.
Оба глаза Эстер сияли, как синие звёзды.
Энкрид, хоть и почувствовал исчезновение бесформенного существа, уже собирался тут же взмахнуть мечом.
Он понял это интуитивно.
Убийственное намерение массы перед ним было направлено не на него.
В руке существа начал формироваться панцирный клинок, по фактуре похожий на оболочку, покрывавшую его тело.
Скрип, скриип.
Клинок рос с таким звуком.
В Бордер-Гарде было немало тех, кто мог бы подавить это существо, но было и столько же тех, кто погиб бы, не сумев его остановить.
Что ж, достаточно просто срубить его прежде, чем оно станет проблемой.
Таков был вывод Энкрида.
Дунбакель намеревалась лишь убрать источник вони, поэтому уже готовилась броситься вперёд.
Рем прошёл примерно тот же мыслительный путь, что и Энкрид, но был более чем готов применить меры пожёстче.
— Всё мерзкое и злое будет сокрушено.
Он полностью призвал одного из западных божественных военачальников.
Этого желал его сошедший топор, и того же желала божественная сила, воздействовавшая на часть его шаманизма.
Одновременно, намереваясь ограничить движения существа, превратившегося из тучного купца в большую чёрную массу, он сжал в левой руке камень.
В одно мгновение подготовка троих к бою была завершена.
Фел и Ропорд, разобравшиеся с человеком с двуручным мечом, не отличались от них.
Оба были готовы к мигу, когда внезапно изменившийся прислужник демона — или что бы он там ни был — бросится на них.
В этот промежуток прозвучал голос Эстер.
— Задержание, заключение, ограничение, удержание, сохранение.
Оба глаза Эстер сияли, как синие звёзды.
Казалось, переполненная мана стекает через них наружу.
Синяя стена, которая давила и запирала изрыгающее сажу существо, но была достаточно прозрачной, чтобы видеть внутри, охватила его.
Всё произошло мгновенно.
Одновременно с бормотанием Эстер.
ГРОХОТ!
Не желая уступать, существо взмахнуло тем, что держало в руке.
Стена выдержала.
По ней пошли трещины, отлетели осколки, но и только.
На мертвенно-бледной руке существа вздулись чёрные вены.
Оно попыталось снова вытянуть меч, но пространства было слишком мало.
Даже если оно могло повернуть тело, места для взмаха мечом не хватало.
Будь это заклинание Запретного Слова или что угодно, в тот миг, когда появляется физическая сущность, для приложения силы ей естественно требуется пространство.
«Так же, как люди зависят от пяти чувств».
В тот момент, когда принимаешь физическую форму, не уйти от законов пространства.
Эстер сделала всё это не расчётом, а чувством.
Говорят, маги изначально повторяют вычисления, но если взглянуть в суть, они существа, которые даже начать видеть не могут без особого чувства.
Стена держалась на протяжении счёта до двадцати.
Существо внутри бесновалось.
Оно било стену головой, кололо тем, что было в руке, даже превращало локоть в лезвие и рубило.
Всё было бесполезно.
Стена рябила, проминалась и трескалась, но не ломалась.
И когда время прошло, существо исчезло, оставив только чёрный дым и пепел.
От тучного купца осталось меньше горсти чёрного порошка.
— Ну, э-э, нет, приятель, я тоже не знал, что так будет. Так что возвращайся.
Рем отпустил божественную силу, ненадолго вошедшую в него.
Энкрид вложил меч в ножны и посмотрел на Эстер.
Она ни разу не моргнула, а её зрачки расширились так, будто она смотрела куда-то далеко.
Чёрные круги в центре синих глаз стали больше, и казалось, что они могут затянуть внутрь.
— Эстер.
Позвал Энкрид.
Расширенные зрачки Эстер медленно сузились.
Эстер, погружённая в чувство Фантазии, только что вернулась в реальность.
Как только она стряхнула Фантазию, на неё накатила волна головокружения.
Это был симптом истощения от чрезмерного расхода маны.
Мир закружился, и кто-то подхватил её падающее тело.
Даже смотреть не нужно было, чтобы понять кто.
— Один из них, кажется, был твоим знакомым.
Слова человека в чёрном словно указывали, что он знал Эстер.
Энкрид запомнил слова, сказанные гостями, и выплюнул вопрос, который собирался задать после того, как разберётся с ними.
— Несколько магов, подстрекаемых тем человеком, могут прийти за тобой.
Эстер тоже ответила спокойно.
— Понятно.
Вопреки намерению или сердцу, Эстер почувствовала, как её рот двигается сам.
Она никогда в жизни ни на кого не полагалась, но слова, которые она произнесла теперь, были настолько инстинктивны, что она даже не поняла, почему говорит их.
— Я ведь тоже за твоей спиной, верно?
Это почти не отличалось от просьбы защитить её.
— Конечно.
Ответ Энкрида был похож на его меч.
Прямой, непоколебимый, без тени сомнения.
От этих слов на белом лице Эстер мог бы выступить румянец, но...
— Эй, это кто кого должен защищать?
Рем вмешался в самый подходящий момент.
Эстер на миг задумалась, как этот ублюдок Рем вообще умудрился жениться и даже завести ребёнка, но отбросила мысль.
— У меня нет сил идти.
Вместо этого сказала она, и Энкрид поднял её на руки.
По сравнению с магией, которую она только что показала, её тело было поистине лёгким.
И эта новость также достигла ушей эльфийки, отдыхавшей в Источнике Жизни внутри города эльфов.