Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 820 Идя по границе иллюзии и реальности

Когда трое гостей не достигли своих целей и все исчезли, взгляд Энкрида поднялся вверх.

Точнее, Рем и Дунбакель тоже посмотрели наверх.

Дунбакель заметила это по запаху, а Рем — потому что божественная сила, ненадолго поселившаяся в нём, подала сигнал.

Так было ли что-то в небе?

Нет.

Невооружённым глазом ничего не было видно.

Но он смутно увидел, как что-то с длинным хвостом улетает прочь.

Рыцарь был бедствием и мог в одиночку срубить тысячу врагов, но навыка, чтобы поймать бесформенное нечто, летящее по небу, у него не было.

«Нет, возможно, если бы я понял чуть раньше».

Так подумал Энкрид, и мысль сразу дошла до особенности его меча.

Странно это или закономерно?

Рассвет обладал силой очищать скверну.

Бесформенная сила, происходившая от Истинного серебра и текущая вдоль клинка в ответ на Волю, возможно, сумела бы разрезать и такое.

«Что ж, похоже, шанса уже нет».

Как бы рыцарем он ни был, летать он не мог.

Рем нахмурился, затем разгладил лоб.

— Если оно придёт снова, тогда собью.

На эти слова Дунбакель открыла рот.

— А нельзя разобраться с ним до этого?

Рем ответил равнодушно:

— Я достану, если ты промахнёшься, волосатая зверолюдка.

Дунбакель указала Рему на ошибку.

— Для зверолюда много шерсти — это не позор, а гордость.

— Тогда мне выдрать её всю?

— Ага, попробуй.

Опыт на Востоке заставил зверолюдку вырасти.

Прежней Дунбакель больше не было.

Теперь она вполне неплохо огрызалась Рему.

Между ними заговорил Крайс.

— Зачем сюда вообще приходили прислужники демонов?

Лёгким вопросом он погасил боевую обстановку между Ремом и Дунбакель.

Для этих двоих рассказ о группе демонских прислужников стоил того, чтобы его выслушать.

Иными словами, нужно было понять, почему они пришли.

По какой причине они явились к Энкриду и внезапно предложили вечную жизнь, землю, а ещё сказали, что сделают его полубогом?

Крайс оглядел собравшихся своими большими глазами и продолжил:

— Наверное, надо начать с этого, верно?

Не знаешь — страдаешь.

Знаешь — всё равно страдаешь.

Именно поэтому трус по имени Крайс всегда воображал худшее.

Врожденная тревожность заставляла его представлять и фантазировать в самых разных направлениях.

Крайс сжал обе руки в кулаки и ударил ими друг о друга перед грудью.

Раздался резкий хлопок.

— Думаю, они, скорее всего, воюют между собой.

На предплечьях Крайса в коротких рукавах вздулись мышцы.

Он давил кулаками друг на друга, и ни один не уступал.

В таком положении он продолжил:

— Даже если между ними есть небольшая разница, что если вес на обеих чашах весов одинаков?

Крайс был гением.

Кроме того, демоны были высокомерны, поэтому даже не осознали, что человек посмел разгадать их намерения.

Ну и что, если разгадает?

Что ты с этим сделаешь?

Это вполне можно было понять как такое отношение.

— Но что, если одну сторону всё равно нужно склонить?

Билрог, должно быть, был переменной.

Тем временем, вероятно, обменивались разными предложениями, чтобы перетянуть эту переменную на свою сторону.

Но существо, всю жизнь блуждавшее по этой земле и желавшее лишь раздора, отвергло их все.

«И человек убил этого Билрога».

Появился противник, которого куда проще убедить, чем Билрога.

«Неужели до сих пор других рыцарей не искушали?»

Искушали.

И те, кто пал перед искушением, становились рыцарями смерти, переходили на сторону Демонического мира, превращались в особых монстров или истинных демонических родичей.

Эльф, испачканный магией в месте под названием Крепость Терновника, должно быть, был таким же.

Он слышал об этом от Энкрида.

Даже не углубляясь, Крайс по нескольким уликам понял нынешнее положение и ценность Энкрида.

Конечно, он мог полностью ошибаться, но предполагать худшее было его привычкой.

«Очень аппетитная добыча».

Разве не таким Энкрид выглядел для демонов, свернувшихся кольцами в Демоническом мире?

Крайс раскрыл левую ладонь и обхватил ею правый кулак.

— Или они могут хотеть чего-то вроде этого.

Чтобы один разжевал и проглотил другого.

Разве не попытаются они склонить и сломать весы, чтобы пережевать и проглотить противостоящую силу?

Эти трое прислужников пришли потому, что демоны рядом?

Или они сами собрались вместе?

Слишком много вопросов невозможно было решить одной догадкой.

— А почему эти демонские ребята вообще дерутся?

У Рема тоже был острый ум.

Он указал на слепое пятно в словах Крайса.

Дунбакель несколько раз моргнула.

Она пыталась понять, о чём они говорят.

— Этого я не знаю.

Крайс пожал плечами.

Чего он не знал, того не знал.

Как государства на континенте борются за господство, так и демоны сражаются между собой.

Его слова строились на этой предпосылке.

Причина?

Неизвестна.

Цель?

Неизвестна.

Ему казалось, что одно он понимает.

Их желание было не того уровня, который можно постичь, просто услышав о нём.

Угадать намерения демона было трудно.

Это было верно для всех.

В том числе и для Эстер, которую Энкрид держал на руках.

Дунбакель, размышлявшая о том, что съесть на ужин, сказала:

— Может, они голодные?

Если глубоко уйти на Восток, там часто дерутся из-за еды.

— О чём ты только думаешь.

Рем отчитал её.

В итоге эти двое снова обменялись ударами.

Несущий Жар Спутник начинал как Демон-паразит, превзошёл чудовищность и стал демоном.

Возможно, из-за врождённых особенностей он мог делить свою мысле-волю на десятки, а то и сотни частей.

Разделение душ Билрога было чем-то, чему он научился, подсмотрев за особенностью Несущего Жар Спутника.

***

Таково начало.

Как бы там ни было, мысле-воля перелетела через горный хребет.

Воля, выгравированная в этой мысле-воле, была ясна.

«Если я не могу съесть, никто не съест».

Значит, следовало раздавить это здесь.

Мысле-воля стала единой змеёй, пропитанной красным светом, и упала на землю.

***

— Проклятая девка.

Маг, которого называли Проводником Чёрной Волны, потерял клона, и морщины на его лице стали глубже.

Потому что клон, созданный ценой его жизни и молодости, исчез.

— Всем собраться.

Он призвал учеников и рабов.

Раб подошёл, чтобы услышать распоряжение, и склонил голову.

Маги и ведьмы были людьми замкнутыми, но, разумеется, при необходимости они помогали или мешали работе друг друга.

— Сообщите стае зверей, жаждущих добычи, что появилось Дитя Звёзд.

Если указания не будут ясны, раб не сможет исполнить задачу правильно.

Именно поэтому он чётко назвал, что сказать и кому.

Передав сообщение, маг коснулся большим пальцем правой руки указательного, а затем по очереди каждого пальца, работая мыслью.

Маги соответствуют миру, но не являются теми, кто следует естественному порядку.

Точнее, они — те, кто мечтает о мире, противоположном воле небес, воле небесного.

— Только истина достойна называться богом.

Они открыто заявляли именно это.

Поэтому их положение отличалось от положения купца и воина.

То, что они стали прислужниками демона, не означало, что они отдали всё.

И мир не прост.

Как и отношения между людьми.

«Хотя я не знал, что Дитя Звёзд там».

Это могло даже помочь.

Затем он попытался телепатически связаться с тем, кого называл своим господином, и сказал:

— Я потерпел неудачу, но пространство для действий ещё есть.

Передав сообщение, маг на миг задумался.

«Значит, они безумны».

Вечная жизнь, земля, истина.

Если он не желает ничего из этого, чего же он хочет?

Для мага этот вопрос навсегда останется без ответа.

***

Демоны Демонического мира услышали новость и, поскольку не могли двигаться сами, использовали нескольких прислужников.

Среди них и «Белоснежный», обладавший сильнейшим прислужником, тоже сделал ход.

Телепатическая реликвия задрожала и спросила:

— Могу ли я действовать по своему усмотрению?

Белоснежный сделал его своей фигурой и пообещал землю.

Он пообещал сделать его последним правителем этой земли, когда «вознесётся».

Поэтому он кивнул.

Делай, как желаешь.

На слова Белоснежного прислужник кивнул.

— Начнём.

Юг называют великой державой.

Великий король Лихин-Штеттена получил весть: паразит, более десяти лет грызший силу его государства на границе, исчез.

Поэтому причин медлить больше не было.

На его плечах лежал кожаный плащ из зверя, когда-то носившего титул «Хозяин этой земли».

Этот плащ и корона были обычным облачением Великого короля.

Есть дерево, которое само по себе называют реликвией.

Его имя — Иггдрасиль.

Говорят, это дерево дарует мудрость, позволяет избежать смерти и прокладывает судьбу.

Это была реликвия, оставшаяся только в эпохе мифов и легенд.

На деле ценность реликтового дерева была единственной.

Полная нейтрализация всех заклинаний, поражающих разум, и полная нейтрализация всех проклятий.

Корона, чей каркас был сделан из ветвей Иггдрасиля, а шипы — из золота, была его символом.

Он держал её рядом даже во сне.

— Я насажу задницы континентальных скряг на пики и использую их как знамёна.

Они уже вступали в локальные стычки с Наурилией.

Формальное объявление было ни к чему.

Это ещё не станет тотальной войной, но пришло время вонзить меч, который они готовили.

Великий король был в этом уверен.

***

Дитя Звёзд.

Когда-то её так называли.

Титул Ведьмы Раздора появился чуть позже.

— У тебя есть талант.

Таковы были слова, с которыми она впервые столкнулась с магией.

Её наставница была человеком без запаха.

Точнее, человеком, который ничего особенно не желал.

— Есть люди, находящие радость во вкусной еде. А я просто нахожу радость в обычных днях, когда смотрю на звёзды в небе.

Её наставница была не столько ведьмой, сколько человеком, отрешённым от дел мира, который читал небесные тела и понимал движение звёзд.

Хотя она была ведьмой, иногда она заботилась о раненых охотниках и помогала людям в беде.

Это могло быть удачей, благословением, а если нет — простым совпадением.

Для Эстер наставница была именно таким существом.

«Сон».

Эстер знала, что смотрит на часть собственного прошлого.

Время пролетело, освещая её детство.

Это были дни, когда она понемногу училась постигать принципы и исследовать истину.

— Тебе весело?

Спросила наставница, и Эстер ответила; на переносице и кончике носа у неё проступили капли пота.

— Да?

Тон спрашивал: зачем задавать столь очевидный вопрос?

Тогда в глазах наставницы было беспокойство.

Юная Эстер этого не понимала.

Время прошло, и к ней пришла роковая встреча, похожая на несчастье или проклятие.

— Дитя Звёзд.

Это было прозвище.

Слово, описывавшее благословение рождения с магической силой, столь же великой, как звёзды в небе.

И этот талант был для некоторых исследователей магии очень аппетитной целью; его ещё называли сущностью маны.

Живым эликсиром, который после очищения превосходит легендарный Эликсир.

Такова была причина и смысл того, что её называли Дитём Звёзд.

— Ты хорошо это скрыла, но мои глаза не обманешь.

Даже сейчас она не могла забыть.

Говорили, во время исследования заклинаний этот маг по ошибке потерял выражение лица и эмоции.

Обладатель титула «Мастер Бесчувственного Клинка».

Его чувства были чрезвычайно остры, и он заглянул в тайну Эстер, преодолев многие слои барьеров, поставленных её наставницей.

После этого он ударил по наставнице внезапной атакой.

Её наставница, исследовавшая истину, но просто наслаждавшаяся сегодняшним днём, сожгла всё, что имела, чтобы защитить Эстер.

— Живи, Эстер. Живи так, как хочешь.

Слова наставницы стали оковами.

Эстер не знала, чего именно хочет.

«Истина».

Исследование заклинаний было тем, чего она желала.

Средство стало целью.

Она думала, что ради расширения мира заклинаний может сделать что угодно.

Эстер становилась не своей наставницей, а тем, кто убил наставницу.

Однако вместо того чтобы приносить в жертву других, она просто исследовала магию, подвергая опасности себя.

— Давненько не виделись.

Со временем она нашла и преследовала мага, убившего её наставницу.

Как же он обрадовался приветствию Эстер.

— Ты сама пришла, чтобы тебя сожрали!

Она разорвала рот человека, сказавшего это, от уха до уха.

И сделала это заклинанием, которое было его фирменным.

Коса Демюллера была специализацией этого человека.

Именно с этого момента её начали называть Ведьмой Раздора.

— Это Дитя Звёзд!

Она училась сражаться, сражаясь с теми, кто её узнавал, и в свободное время исследовала заклинания.

Она не знала, что находится в конце этого пути.

Она шла, не зная.

Путь был, но цели не было.

А потом её поглотило заклинание, и из-за проклятия она оказалась заперта в теле леопарда.

Тогда она думала, что это очередное несчастье, но теперь, оглядываясь назад, казалось, что это, напротив, стало удачей.

«То, чего я желаю...»

Она не знает.

Она идёт, не зная.

Она просто хотела стать звездой в небе.

Той звездой, которую желала её наставница, спасшая её от судьбы умереть на улицах, продав своё тело.

Это была не её жизнь, а жизнь наставницы.

Она лишь продолжала жизнь, которую жила наставница.

А теперь?

— Ты проснулась.

Так ли звучит чистая роса, стекающая по листу?

Голос эльфийки был поистине прекрасен.

Она была обнажена, её тело было погружено в тёплую воду.

Источников у эльфов было не один.

Среди них этот был Источник Тепла, считавшийся лучшим для восстановления тела.

Вокруг источника были сложены камни, создавая по-настоящему умиротворённую картину.

Зелёные глаза эльфийки, части этой картины, смотрели на Эстер.

Рот Эстер открылся.

— Да.

Эльфийка спросила:

— Значит, тебя снова держали на руках?

Эстер сочла вопрос довольно забавным.

— Да.

Когда она ответила, эльфийка кивнула, всё так же без выражения.

Это было лицо, по которому нельзя прочитать мысли.

Затем она внезапно сказала:

— У тебя лицо, полное тревог.

И продолжила:

— Не обязательно решать всё одной.

Совет долгоживущей эльфийки оказался полезен.

Эстер теперь, пусть смутно, понимала, какой жизни желает.

Она также поняла желание своей наставницы.

«Покой».

И добавила к нему своё.

«Радость».

Она устраняет дискомфорт.

Если неприятно, что люди умирают из-за бесполезных экспериментов, она это убирает.

Если неприятно, что демоны Демонического мира плетут свои козни, она это убирает.

И ещё...

«Даже если нападёт группа, алчущая пустого».

Она уберёт и их.