Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 825 Саламандра
Луагарне знала, что возрастом не уступает эльфийке по имени Шинар.
Поэтому с какого-то момента она перестала считать годы.
Однако помнила только то, что сейчас проживает четвёртую жизнь.
Она делила свою жизнь на четыре части, исходя из того, к чему стремилась.
Её сразу предыдущая, третья жизнь, была посвящена защите очаровательной женщины.
То, что для одного пустяк, другой обязан сделать, даже если придётся продать душу.
Поскольку она не взвешивала важность задачи, она смогла посвятить себя защите бывшей королевы Наурилии.
Не каждый день был радостным, но это была по-своему интересная жизнь.
А ещё раньше было время, когда она поставила жизнь на истребление еретиков.
Разумеется, даже с учётом того, что она была фрогом, Луагарне была необычным случаем.
Обычно жизнь не повторяют четыре раза.
Как бы там ни было, Луагарне знала, что не может помнить всё из прошлых жизней, и потому удержала в памяти только крупные события.
Одним из них было появление саламандры.
«Еретики».
Она не знала, как именно было совершено настоящее призывание саламандры, но знала, что еретики принесли в жертву сотни своих последователей.
Воспоминания о тех временах вот-вот готовы были вернуться с пугающей ясностью.
«Жжёт».
Это было палящее солнце, высушивавшее всю влагу.
В какой-то момент температура вокруг резко подскочила, а сырость исчезла.
Влажность была низкой, но жар ощущался так, будто сжимает, выкручивает и сжигает кожу.
Она чувствовала себя внутри раскалённого железного котла.
Поскольку она была фрогом, к этому она была особенно чувствительна.
— Сегодня не слишком жарко?
Такие слова часто слышались от проходивших солдат.
Пот не лился ручьём, но солнце было слишком горячим.
В тени должно было быть немного легче, но это был день, когда откуда-то дул раскалённый ветер.
Когда Луагарне пришла на тренировочную площадку, выделенную рыцарскому ордену, она увидела знакомого человека, стоявшего там в оцепенении.
Рядом с ним находился заместитель ударной группы Рема, а рядом — Финн, капитан рейнджеров Пен-Ханиля.
— Что это было?
Рем, прибывший раньше неё, спросил, ковыряя в ухе, и его заместитель ответил:
— Какой-то огненный шар бродит вокруг. Что делать? Всех перебить?
Ответ был достоин бойца подразделения Рема.
— Не это. Разве она только что не сказала, что там просыпается саламандра?
Тогда заговорил стоявший рядом мужчина.
— Визуально не подтверждено, но мы обнаружили довольно опасные следы.
Закончила Финн.
— Нет, что ты сказала до этого?
Снова спросил Рем.
— ...Сэр Энкрид велел передать, что идёт вперёд.
Ответил Гарет.
Будто он вообще не слышал слов о появлении саламандры, Рем сосредоточился только на послании Энкрида.
— Ого, вот это весело. Я тоже иду вперёд. Увидимся там!
И Рем тоже побежал.
— Ты хоть знаешь, куда бежать?
Его заместитель последовал за ним.
— Ты проведёшь.
— Я тоже не знаю.
— Разберёмся по дороге. Если только ты не калека, который даже одну тропу найти не может.
Луагарне молча выслушала, что произошло, и в момент, когда обычный человек растерялся бы, ускорила мысли.
«Появилась саламандра?»
Это могло быть правдой, а могло быть ошибкой.
В любом случае требовалась реакция.
И только что Рем показал спину, а Энкрид уже вошёл в Пен-Ханильские горы.
В конце мгновенного размышления рот Луагарне открылся.
Звук вышел довольно громкий, хотя и не совсем лягушачье кваканье.
— В окрестностях начнут появляться бесчисленные огненные чудовища.
Рем оглянулся.
Потому что уловил в тоне Луагарне что-то похожее на срочность.
Вопреки внешности, Рем обладал острым умом.
Он считал её тревогу.
Если хлынет орда огненных чудовищ, кто их остановит?
Как в деревне некому будет пасти коров, если все уйдут, так и здесь асимметричная сила должна остаться и сдержать огненных чудовищ.
— Не волнуйся. Думаешь, ребята у нас статуи? Сами хорошо подерутся.
Даже для ума Луагарне он не был неправ.
Затем Рем пнул своего бойца в зад.
— Быстрее бежать не собираешься?
Это был жест человека, который не мог вынести мысли, что из-за опоздания капитан заберёт всё веселье себе.
— Нет, это вообще правильно?
Пробормотал Гарет.
Финн не растерялась.
Она ожидала чего-то подобного.
«Их не зря называют Орденом Безумных рыцарей».
Так она подумала.
Луагарне ненадолго вспомнила события, произошедшие, когда огнедышащее ящероподобное чудовище было активно.
Первой проблемой были последователи.
Группа, образованная отколовшейся фракцией Культа Святой Земли Царства демонов, совершала безумные поступки.
Они жгли посевы, жгли города и жгли людей.
Говорили, они без разбору сжигали всех, от новорождённых младенцев до стариков, и приносили их в жертву.
«Кажется, они говорили, что собираются построить храм пламени».
Саламандра была богом, а гнев этого бога теперь снизошёл на землю, значит, её нужно служить.
На деле большинство из них, последователей, смело огнём, который вызвала саламандра, и они превратились в пепел.
— О, Боже! Освободи свой гне—
Прежде чем он договорил, пламя накрыло ту землю.
«И даже после этого последователи остались».
Их теперь немного, но фанатическая группа, служащая саламандре как богу, всё ещё существовала.
Это были безумцы, не колеблющиеся сжигать людей.
Вторая проблема заключалась во Власти самого чудовища демонского класса, называемого саламандрой.
«Она исторгает живых чудовищ».
Иными словами, бесконечно создаёт чудовищ из пламени.
Даже запретное заклинание «Ходячий Огонь» было лишь подражанием Власти этого чудовища.
Эти две проблемы во много раз увеличили масштаб происшествия, вызванного монстром.
Так началась трагедия саламандры.
Сейчас всё было не иначе.
«Это предварительные симптомы».
Огненные чудовища и звери.
«Дальше будет огненный гигант».
А после появятся самые разные монстры из огня.
— Кто куда пошёл?
Пока Луагарне на миг погрузилась в мысли, прибыл и Рагна.
Он завязал светлые волосы — вероятно, работа Энн — и спросил беззаботно.
— Они ушли вперёд, внутрь. Сначала сэр Энкрид, затем сэр Рем.
Доклад Гарета был коротким.
Финн не видела нужды что-либо добавлять.
Рагна, услышав это, оставил одну фразу и пошёл.
— К Рему надо добавлять не «сэр», а «ублюдок».
Официальное обозначение — Рем-ублюдок, а не сэр Рем.
Рагна искренне в это верил.
Гарет потерял дар речи.
Что несёт этот сумасшедший ублюдок?
Хотя он знал, что Орден Безумных рыцарей ненормален, привыкнуть к ним вблизи было нелегко.
Финн, наблюдавшая за Рагной, естественно встала рядом с ним.
Финн знала Рагну.
Его совершенно нельзя было отправлять одного.
Если отпустить его здесь, он был тем типом человека, который позже мог оказаться на юге.
— Я проведу.
Сказала Финн.
Рагна даже наклонил голову.
— Это необходимо?
— Да, необходимо.
Финн последовала за ним и жестом глаз указала Гарету.
Это означало, чтобы он занялся своей работой.
Гарет не стал переспрашивать, что это за работа.
Потому что было очевидно.
Передавать сообщение тем, кто придёт.
Гонец.
Пусть он служил командиром батальона и ушёл в отставку.
Он мог сыграть роль гонца хоть сто, хоть тысячу раз.
Подобное его не особо волновало.
Важно было другое.
Почему у этих ублюдков вообще нет ощущения кризиса?
— Значит, так и надо?
Пробормотал Гарет.
Саламандра была угрозой более крупной, чем приличных размеров демоническая область.
Это чудовище десятками втягивало рыцарей и десятками же опалило и убило праведных магов.
Оно ничем не отличалось от стихийного бедствия.
Даже ходили разговоры, что рыцарей на континенте стало меньше, чем в прошлую эпоху, именно из-за подобных масштабных катастроф.
Некоторые учёные утверждали: не будь этих катастроф, число рыцарей сейчас было бы вдвое больше.
Как ни крути, это было пришествие бедствия.
«Правильно ли идти и встречать такое?»
Мысли Гарета становились всё запутаннее.
То, что он постоянно задавал вопросы самому себе, будто разговаривая с собой, отражало его психологическое состояние.
Двойственность: с одной стороны, это главная боевая сила королевства, рыцарский орден, и вроде бы так правильно; с другой — правильно ли бросаться вперёд без подготовки?
— Неправильно.
Женщина-фрог по имени Луагарне подошла и сказала это.
Гарет увидел, что единственная, с кем здесь можно говорить, — эта фрог.
Верно? Это ненормально, да?
Так говорили глаза Гарета.
Именно это он всё время хотел сказать.
— Нужно подготовить контрмеры. Нужно немедленно отправить гонца в королевство и вызвать Орден Рыцарей Алого Плаща.
Гарет тоже был бывшим командиром батальона.
Он знал, как работает армия.
В его здравом смысле саламандра была словно метеорит, упавший с неба.
То же самое, что природная катастрофа или бедствие.
Даже если знаешь, что она приближается, избежать невозможно.
Даже если рыцарей называют бедствием, это лишь метафора.
Только часть образного выражения.
А это — настоящее бедствие.
Если звезда умирает и падает, никто поблизости не выживает.
Саламандра была такой умирающей звездой.
— Но если они не смогут её остановить, никто всё равно не сможет.
Луагарне знала ад, созданный окрестными огненными чудовищами во время появления саламандры.
Она также теперь знала уровень подготовки и состояние вооружения постоянной армии Бордер-Гарда.
Рем был прав.
Постоянная армия не была армией только по названию.
Постоянная армия Бордер-Гарда была группой, созданной чудовищем по имени Крайс, который не тратил впустую даже один медяк, вливая золото в военные расходы.
— А? Э-э, хм, это тоже похоже на правду.
Сказал Гарет, запутавшись в мыслях.
И тогда.
— Кто пришёл и что случилось?
Тем временем пришёл даже Джаксен и спросил.
Тренировочная площадка находилась прямо перед их казармой.
Она ничем не отличалась от гнезда, где обитали Безумные рыцари.
Места, куда они один за другим возвращались, когда приходило время.
— Внутри, саламандра...
Объяснение Гарета на этот раз стало ещё короче.
Джаксен похлопал Гарета по плечу.
Он обращался с ним как со старым, пожилым солдатом.
— Ты хорошо потрудился.
Джаксен удивительно хорошо умел обращаться с солдатами под своим командованием.
Если человек приложил усилия, пришёл сюда и даже сделал доклад, правильно было признать его труд.
— Ну, э-э, да, потрудился.
Пока Гарет бормотал, Джаксен уже двинулся и исчез.
Любой мог понять, что там что-то происходит, даже без слов.
Шестое чувство Джаксена уже изрыгало предупреждения.
Даже без проводника добраться до цели было бы нетрудно.
— Куда ушёл мой жених?
Следом вышла эльфийка и спросила, а Гарет завершил объяснение ещё более существенным содержанием, чем прежде.
— Подозрение на появление саламандры внутри горного хребта. Сэр Энкрид, ведя часть рыцарского ордена, вошёл в горный хребет.
Привычки военных дней, забытые за время жизни бардом, вернулись.
Причём не времён, когда он был командиром батальона, а тех дней, когда впервые пошёл на войну и был командиром малого подразделения.
— Но почему ты всё ещё здесь?
Шинар знала лицо Гарета.
Потому что помнила, что они когда-то были в одном подразделении.
И потому спросила, но...
— А, это...
Гарет начал отвечать, но затем закрыл рот.
Что можно было сказать, если эльфийка, задавшая вопрос, уже не проявляла ни малейшего интереса и просто исчезла со свистом?
В какой-то момент вместо зелёных глаз, смотревших на него, он видел лишь спину светловолосой головы.
Маленькая голова быстро уменьшалась.
Бег у неё был невероятно лёгким и быстрым.
Она быстро покинула тренировочную площадку и по прямой побежала к горному хребту.
— ...А ведь я когда-то был командиром батальона.
Пробормотал Гарет, но те, кто пришёл после, не обращались с ним иначе.
— Брат-гонец, ты хорошо потрудился.
Апостол бога войны, похожий на медведя-зверолюда, прошёл мимо.
— Госпожа Луа, вы сказали, что что-то знаете?
Член рыцарского ордена по имени Ропорд появился следующим, быстро разобрался в ситуации и нашёл собственную задачу.
Одно дело — пойти туда и помочь в бою, но...
— Некоторые чудовища спустятся и начнут разносить огонь вокруг.
Как сказала Луагарне, это нельзя было просто оставить.
И все эти новости быстро передали Крайсу и Абнайеру, а Крайс без малейшего колебания распорядился:
— Поднять чрезвычайную тревогу для постоянной армии, сформировать линию обороны и не сообщать новости городу. Если эвакуировать сейчас, они затопчут друг друга насмерть, пока будут бежать.
Крайс был твёрд.
И он верил.
Корни его веры в то, что ценность посеянных им золотых монет не окажется напрасной, были поистине глубоки и толсты.