Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 826 Глубоко укоренённая вера
В городе шла подготовка к празднику в честь конца сезона саламандры и начала сезона урожая.
Это означало, что соберётся огромное множество людей.
Что случится, если сейчас в город внезапно донесут новость о саламандре и чудовищах?
Вспыхнет паника, люди ринутся бежать, и некоторых затопчет насмерть не чудовище, а толпа.
«Организованная эвакуация невозможна».
Суждение Крайса было точным.
Бордер-Гард и ближайшие города разрослись как никогда прежде.
Разбухшие города были наполнены столь же огромным числом людей.
Безопасный проход, торговый маршрут, называемый Каменной дорогой, торговля с коммерческими городами — всё это тянуло сюда людей.
Что случится с этой страной, если такую большую массу населения заставить эвакуироваться?
«Она, конечно, рухнет».
Даже смотреть не нужно.
«Возможно, это даже благословение, что всё случилось сейчас».
Во время праздника люди стекаются в город.
Единственная удача — в этом году праздник решили провести в городе Рокфрид.
Город Рокфрид был построен на равнине, а не в горах.
С самого начала его планировали как город, специализированный для торговли, а не военный город.
Поэтому стены у него были сравнительно низкими, а дороги широкими.
По всему городу выкопали колодцы, соединённые водными путями, а складские и торговые кварталы были чётко разделены.
Одним словом, это был город, удобный для купцов.
Его не проектировали с учётом возможного вторжения в войне.
Широкие дороги и чётко разделённые кварталы были преимуществом в мирное время, но недостатком в военное.
Колодцы, выкопанные здесь и там, тоже отлично помогли бы снабжению врага.
«Дороги станут идеальными проходами для вражеских солдат».
Склады превратятся в их базы снабжения.
Разумеется, с учётом всего этого они сделали разные приготовления, но одна война положила бы конец функциям города.
В любом случае сейчас важно было то, что Рокфрид — город на ровной местности.
«Если всё пойдёт плохо, сбежать будет легко».
Городские ворота намеренно сделали широкими.
А что насчёт Бордер-Гарда?
«Бордер-Гард слишком близко к Пен-Ханильским горам и границе».
Так видел это Крайс.
Это был город, построенный на местности, удобной для укрепления и милитаризации.
Следовательно...
«Последний бастион».
Если саламандра спустится с гор и они не смогут её остановить, им придётся сражаться здесь, пока все до последнего не будут уничтожены.
«Голова кружится».
Сердце застучало, а спина начала влажнеть.
Крайс считал себя умеренно мелочным, мирским человеком.
Честно говоря, ожидать от него героической осанки было трудно.
И дело было не в ожиданиях других; он сам от себя такого не ждал.
Он этого и не хотел.
Но ситуации не всегда текут благоприятно.
Поэтому нужно было быть готовым.
«Если всё пойдёт плохо, мне придётся сказать всем умереть здесь вместе?»
Крайс удержал разбегающиеся мысли.
Тревога начала подниматься.
— Разве не ради этого мы готовились?
В тот самый момент рядом заговорил Абнайер.
Крайс считал этого человека наполовину учителем.
Это был человек, обладавший уверенностью и талантом, которых ему самому не хватало, а глубина его мыслей была иной.
— Ну да, — ответил Крайс.
Внутри он был учителем; внешне, несмотря на возраст, они стали почти друзьями.
— Тогда отбрось тревогу. Стрела уже выпущена.
— Когда дело касается рыцарей, они иногда ловят выпущенную стрелу и бросают её обратно.
Тревога всегда была фактором, грызущим его.
На эти слова Абнайер дал ловкий ответ.
— Этот рыцарь на нашей стороне, Крайс.
Крайс видел рост Энкрида рядом с собой.
Он наблюдал, как тот совершает всевозможные невероятные вещи.
Так что слова Абнайера были верны.
— Знаю.
Следовательно, ему оставалось сделать свою работу.
Пока Крайс испытывал эту лёгкую тревогу, постоянная армия пришла в движение.
Начиная с бойцов на форпостах вдоль безопасного прохода, подразделения повернулись спинами к городу и подняли копья и мечи к горному хребту.
И они сражались.
Сначала это было одно существо.
Четвероногое чудовище из огня ступало по земле, оставляя чёрные следы.
Начал тянуться запах гари, и от его пути поднимался дым.
Горящие ветви деревьев и травяное поле, сереющее пеплом от пламени, ясно показывали, что огонь на всём его теле — не шутка.
У него не было глаз.
Ни носа, ни рта.
Просто горящая масса огня.
— И мы должны с этим драться? — пробормотал один из солдат.
— А если нет, оставим его и пойдём домой? — ответил другой.
— Нет, ну, я не это имел в виду.
Первый пожал плечами и приготовил копьё.
Это были длиннокопейщики постоянной армии.
Щёлк, щёлк.
Первый солдат повернул и соединил сустав древка, затем поставил наконечник под углом.
Оружие двадцати солдат в первой линии имело магически зачарованные наконечники.
Куда Крайс вливал золото, заработанное всё это время?
Большую часть он вложил в военные расходы.
Часть этого теперь сияла.
БАХ!
Без единого воя волкоподобный огненный шар бросился на них.
Трое копейщиков, удерживая вес между двумя ступнями, ударили копьями.
Устойчивый выпад, рождённый чистой стойкой.
Колебаний не было: они тренировались, повторяя это больше тысячи раз.
П-п-пок.
Несущийся огненный волк был насажен на наконечники и рассеялся с шипением.
Пламя уменьшилось и упало на землю.
То, как оно стекало вниз, было таким вязким, что напоминало внутренности животного.
Там, где пламя погасло, осталась лишь горсть чёрного пепла.
Трудно сражаться, когда оружие не действует, но если действует — проблемы нет.
Затем с вершины горного хребта начали спускаться десятки чудовищ с телами из огня, дышащих пламенем.
— Всем подразделениям вперёд, держать пятишереножный строй. Скорость менять по сигналу отхода. Без самодеятельности, — приказал командир.
Он решил, что несущиеся огненные шары не отличаются высоким интеллектом.
В первую очередь они были ближе к магическим существам без разума.
Если в них нет даже хитрости гуля, с ними ещё проще.
Пятишереножный строй был формой, где стояли в пять слоёв, в шахматном порядке, чтобы задние линии могли прикрывать промежутки передних.
Если стоять через равный интервал, у задних линий остаётся место, чтобы колоть копьями.
— Магическое подразделение, — снова позвал командир.
Не все солдаты владели зачарованным оружием.
Начиная с третьей шеренги, были и те, у кого его не было.
Перед ними магическое подразделение, выращенное Эстер, взмахнуло руками.
Ловить эти огненные шары по одному заклинаниями было невозможно, но зачарование давалось сравнительно легче.
— Наполнено силой синей звезды.
Заклинание, разработанное Эстер, заставило синий свет задержаться на мечах и наконечниках солдат.
Это заклинание называлось Благословением Звёзд.
— Все копья вперёд.
По последней команде наконечники нацелились вперёд.
Они были фалангой копейщиков, достаточно отточенной, чтобы остановить даже решительный кавалерийский натиск.
Остановить такой натиск не было для них трудной задачей.
— Коли!
— Сдохни!
С криками, соответствующими их личностям, они вонзали копья в тела огненных чудовищ.
Бой был односторонним.
Интересно было то, что в постоянной армии эти люди были ближе к обычным солдатам.
Настоящая элита находилась отдельно.
Например, Святая боевая пехота, где капитаном был Аудин, а заместителем — Тереза.
Не считая официального названия, остальные просто называли их Отрядом фанатиков.
— У этих тварей, похоже, душ нет.
— Значит, даже если убьём, на небеса отправить не сможем?
Это были люди, пробудившие божественную силу через свою набожность.
Если бы святой город Легиона узнал об их существовании, он, вероятно, пришёл бы в ужас.
Аудин умел взращивать людей по-своему.
Наряду с перестройкой тел внутри рыцарского ордена, в плане подготовки он был лучшим.
У Легиона тоже существовала похожая боевая сила, но эти парни были несколько иными.
У всех были крупные, отчётливо очерченные мышцы.
Каждый обладал выдающимся телосложением и носил модифицированные рукавицы.
Оружие, щёлкающее и фиксирующееся поверх запястья, было их главным оружием.
Также на них были белые тканевые доспехи, чьи рукава и штанины стягивались ремнями.
— Всем подразделениям — свободный бой.
Это были люди, которых Аудин и Тереза вырастили с максимальным усердием.
От надетых на них рукавиц исходил слабый свет.
Они пробудили божественную силу, но ещё не могли свободно её использовать.
Поэтому полагались на оружие, благословлённое Аудином и Терезой.
И потому во время боя могли сражаться, облекая оба кулака божественной силой.
Так они и сделали.
Они крушили и разбивали головы несущихся огненных шаров.
Число огненных зверей и чудовищ превышало несколько сотен.
С частью сражался ударный отряд Рема, а малый отряд мечников Рагны тоже выступил вперёд.
Подразделение, известное как почётная стража Энкрида, тоже пришло в движение.
— Никто ведь не поранится от такого уровня, верно? Верно?
Оруженосец, когда-то называвшаяся Падшей Клемен, была командиром почётной стражи Энкрида.
В Бордер-Гарде её также знали как извращенку Клемент.
Странное прозвище, прилипшее после слуха о её дурном хобби мучить подчинённых.
— Посмотрим, поранишься ли.
В её словах не было и следа улыбки.
Почётная стража за её спиной стиснула зубы.
Если они здесь получат хотя бы царапину, эта безумная женщина, вероятно, загоняет их до смерти.
Если общий масштаб постоянной армии был десять, Крайс использовал только примерно шесть.
Остальные должны были быть готовы к любым неожиданностям.
И уже этими шестью орда чудовищ, спускавшаяся с горного хребта, была полностью остановлена.
***
«Необычно».
Так подумал Энкрид, продвигаясь вперёд с Рассветным Клинком в руке.
Он направлялся в Пен-Ханильские горы, точнее — к месту, которое наблюдали Гарет и Финн.
На середине пути его остановил огненный гигант.
Телосложением он был больше Аудина, а пылающее пламя ощущалось жаром даже с расстояния больше двадцати шагов.
Существо, вместо того чтобы сжечь все окружающие деревья, стояло неподвижно.
Затем, будто почувствовав Энкрида, повернуло голову в его сторону.
«Стоит на двух ногах».
Форма напоминала человеческую.
И это было не всё.
Из его рук поднялось пламя и приняло форму.
«Двуручный меч?»
Длинная палкообразная форма в обеих руках, с круглой массой на конце.
«Булава».
Энкрид не побежал.
Он взял ножны левой рукой, правую положил на рукоять Рассветного Клинка и пошёл.
Шагом ни быстрым, ни медленным.
Огненный гигант создал в обеих руках огромную огненную булаву — такую, что она не смотрелась бы чужой и в руках Аудина.
Фух.
Всё было из огня.
Он вспомнил Ходячий Огонь и Билрога.
Пока несколько мыслей пронеслись в голове, Энкрид изменил Волю, кружащуюся внутри него.
«Подходит для взрыва линии».
Как ветер или как буря.
БУМ—
Одновременно со взрывом, прозвучавшим изнутри, он вложил силу в ступню на земле и оттолкнулся.
Энкрид рассёк промежуток времени и двинулся вперёд.
Любой, кто увидел бы это, лишился бы слов.
Ускорение из шага.
Центр тяжести почти не сместился, предварительного признака не было.
Он даже не показал, что собирает силу в мышцах бедра.
Какова причина такого ненормального манёвра?
Разумеется, Воля.
Мастерство Энкрида в обращении с Волей выросло скачком.
Впрочем, если бы не выросло, он бы сейчас здесь не стоял.
Опыт убийства Билрога никуда не исчез.
Он стал синей линией и прошёл мимо огненного гиганта.
ВУУУШ!
Поднялся ветер.
БА-БУМ!
Звук взорвавшегося сжатого воздуха прокатился там, где прошёл Энкрид.
Фух.
И огненная булава бесполезно рассекла воздух.
Проходя мимо огненного гиганта, Энкрид увидел, как от вытянутого лезвия Рассветного Клинка поднимается пламя, затем рассеивается и исчезает.
Один удар меча.
Расколотый надвое огненный гигант рассыпался пеплом.
Горячий ветер, пронёсшийся мимо, растрепал его волосы.
Чёрные волосы открыли лоб, и стали видны два драгоценно-синих глаза.
«Тело лёгкое».
Никаких ран.
Странное чувство.
Не всемогущество, но...
«Будто я могу всё».
Тело двигается, как он желает.
Энкрид пошёл дальше.
Просто двигая ногами, он выглядел расслабленным, но с каждым шагом прижимал и отталкивал землю.
Его скорость была выше бега обычного человека.
Это не был полный рывок, но казалось, никто не сможет его остановить.
И всё же Энкрид перестал идти.
Появился подъём, и это не была человеческая тропа, поэтому путь преграждали ветви деревьев и колючие кусты, но большую часть он перепрыгивал или продирался через них.
— Кто? — спросил Энкрид.
Справа от него, возле криво выросшего дерева, стоял мужчина.
Тонкая полотняная одежда, белый длинный меч-палка без гарды в руке, узкие глаза и вертикально рассечённые зрачки.
Никто не принял бы его за человека.
Он некоторое время смотрел на Энкрида, затем открыл рот.
— Умри. Иди. Здесь. Я. Можешь умереть.
Произношение было не таким уж неловким, но содержание было по-настоящему неуклюжим.
Однако кто такой Энкрид?
Разве не мастер слушания, сумевший извлечь учения из своего рыцарского ордена?
Он мгновенно уловил смысл слов противника.
— Ты говоришь, что убьёшь меня? Или что я умру, если пройду мимо тебя?
Мужчина на миг задумался и ответил:
— Ты. Умрёшь. От меня.
Всё ещё неуклюже, но смысл стал немного яснее.
Особенным было то, что...
«Нет боевого духа, нет убийственного намерения».
Но этот мужчина сдержит сказанные слова.
Это было всего лишь ощущение, но именно таким он казался.
— Звучит как угроза.
Ответил Энкрид и вытащил Рассветный Клинок.
Шинг.
Синее лезвие нацелилось на противника.
До этого момента противник просто смотрел на Энкрида.
Затем он снова открыл рот.
Энкрид уже собирался шагнуть вперёд, что бы тот ни сказал, но...
— Стой. Замри.
От этих слов его тело остановилось.
Всё было неожиданно.
В совершенно иной форме, чем устрашение Билрога, слова противника силой остановили его тело.
Воля, кружащаяся внутри Энкрида, восстала против принуждения, пытавшегося её подавить, и Воля Отвержения сработала рефлекторно, стряхнув слова противника.