Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 841 Искушение, превосходство, тупик
— Гигант арены.
Маг, достигший ступени молчаливого заклинания — такитуса, всерьёз произнёс заклинание. Он не просто шевелил губами, но ещё и складывал ручные печати.
В такт его заклинанию магическое существо из камня показало из земли лицо, а затем вытащило плечи.
Рагна равнодушно наблюдал за всем этим и взмахнул своим мечом — «Восходом». Удар шёл с верхнего левого угла вниз вправо, словно резец, снимающий пласт.
Клинок описал полукруг, и каменный гигант, попавший в эту дугу, был разрезан точно по траектории меча.
На срезе вспыхнул огонь и с треском разгорелся.
Его меч Восход был реликвией. Он, словно само собой разумеющееся, рассёк и разрубил магическое создание. Разрезанный каменный голем рассыпался на землю.
Это уже повторялось не раз. Маг снова и снова призывал всяких големов. Некоторые принимали форму гигантов, другие — змей, пытавшихся сжать тело. Разумеется, всё было бесполезно.
Простые удары Рагны рассекали всех големов даже без разрушения ядра.
Восстановления не было. Восход — это жнец смерти, поднимающийся на востоке. Он творит чудо, изгоняя тьму и заставляя её прятаться на земле.
Тьма, ставшая тенью, может жить только опираясь на свет.
Рагна ещё несколько раз провёл мечом по воздуху. Предыдущий удар его не слишком удовлетворил. Казалось, если ещё пару раз рубануть, будет лучше.
— Ещё?
Рагна переспросил. Не маловато ли големов? Такая мысль пришла ему в голову.
Крайс не зря отправил Рагну за пределы города. Точнее, он поручил ему стены Бордер-Гарда.
Некромант, управлявший драуграми, нацелился на многолюдный Рокфрид, а маг, беснующийся сейчас перед Рагной, нацелился на Бордер-Гард.
Особой причины не было. Глубокое размышление? Стратегический расчёт? Нет.
Они были магами. Не людьми, умелыми в стратегии и тактике.
Причина, по которой этот маг пришёл сюда, была предельно проста.
«Железо хорошего качества».
Он овладел магией камня и железа. Нет, сам он ходил и говорил, что овладел ею полностью.
Как у того, кого называли «сжавший реку», у него тоже было прозвище. Владыка камня и песка. Высокомерное прозвище.
Он собирался из здешнего железа и камня создать другую армию. И с помощью этой армии намеревался подняться выше остальных магов.
Если остальные, столкнувшись с редким гением Эстер, истратят силы, а он накроет их своей армией големов? Именно этот простой расчёт и привёл его сюда.
— Все они заняты только тем, чтобы набить собственное брюхо.
В этих словах Эстер была суть. На основе полученной от неё информации Крайс заново выстроил тактическую карту.
Он отобрал тех, кто мог нацелиться на город. Разумеется, он не просто расставил Орден Безумцев в разных местах.
Он не пренебрёг и тем, чтобы разбросать разведчиков между городами и следить за движениями противника, попросил Саксена задействовать Кинжал Геора. И даже на этом не остановился.
— Это уже похоже на навязчивость и паранойю.
Авнайер, сказав это, понял, почему не мог победить этого большеглазого приятеля. Этот мерзавец был въедливым. Нет, на таком уровне это уже не просто въедливость, а самая настоящая одержимость.
— А если они ударят по Кросс-Гарду? Если нападут туда и увеличат число призрачных солдат?
Даже города Азпена он включил в область, которую должен защитить. И, словно заранее готовясь к подобному, приложил все силы к воспитанию армии.
Под началом регулярной армии Бордер-Гарда оставалась сила, способная противостоять магам.
Часть штурмового отряда Рема и десять клинков под командованием Рагны двинулись к Кросс-Гарду. Одновременно упавший Клемен повёл элитных солдат.
Всё войско словно выстроило каре вокруг Бордер-Гарда.
«Этот сумасшедший псих».
Авнайер восхищался бесчисленное число раз.
Крайс даже включил в эту схему Сейки. Часть его настойчивости сработала, а часть обернулась пустым маршем. Но никто не возражал.
Почему?
Во-первых, потому что доверие к человеку по имени Крайс было огромным.
Во-вторых…
«Если воспротивиться его словам, выступят Энкрид и орден».
Для регулярных солдат, лично столкнувшихся с Ремом и Аудином, Крайс был ангелом.
Крайс, ангел салона, наблюдавший в стороне за боем Рагны, чувствовал тревогу.
Он испытывал тревогу при любом, даже самом выгодном положении, так что это было естественно. Зато рядом с ним Энн, мастер алхимии и возлюбленная Рагны, стояла, скрестив руки, и выглядела совершенно спокойно.
Они стояли спиной к стене. Маг появился не у ворот, а возле восточной стены, поэтому регулярных солдат вокруг было немного.
Крайс приказал этим солдатам не вмешиваться.
— Всё в порядке. К этому всё подготовлено.
Если смотреть только внешне, он выглядел как безупречный стратег. Некоторые командиры, глядя на такого Крайса, даже успокаивались. Нельзя было заражать тревогой солдат, поэтому Крайс и внешне притворялся спокойным. Нет, спокойной была только верхняя половина тела.
— Перестань трясти ногой. Он сам разберётся.
— Привычка.
На слова Энн Крайс ответил так. Энн верила Рагне. Мужчина, которого она знала, не умрёт от такой убогой магии.
Тем более сама Энн, под влиянием Крайса, тоже чувствовала поднимающуюся тревогу и кое-как подготовилась. Но когда рядом с ней он вёл себя так, мысли разбегались ещё сильнее.
— Если не можешь сам выйти и драться, верить тоже работа. Не знаешь?
Через Энкрида Крайс усвоил важность обучения. Он не стал слушать слова Энн с раздражением. Напротив, внимательно принял их.
«Она права».
Если не выходишь сам, надо верить. Он сделал всё, что мог. Менять выпавшее значение брошенных костей — дело, которым занимаются только мошенники.
«Но если потребуется даже такое мошенничество?»
Мысль возникла внезапно.
Пока Крайс и Энн обменивались пустяковыми словами, Нурат лишь молча наблюдала за происходящим.
Нурат обладала глазомером лучше, чем эти двое. Поэтому она понимала, насколько опасным и острым клинком был Рагна, сражавшийся впереди.
«И правда ли стоит сражаться с таким рыцарем в лоб?»
Подготовленный маг убивает рыцаря. Старая пословица континента. Нурат считала, что её нужно изменить.
«Важно, какого именно рыцаря он убивает».
Энкрид в Бордер-Гарде проповедовал критерий рыцаря. Если говорить о начальной ступени рыцаря, о которой он говорил, — это одно.
«Но если он уже вышел за входную ступень и достиг младшего, нет, хотя бы среднего уровня…»
Энкрид делил уровень рыцаря на входной, младший, средний и старший. Категории были широкими. Просто потому, что более тонкие критерии установить было трудно.
Входной уровень — это когда человек бессознательно управляет Виллом. Младший — когда через этот Вилл применяет техники.
Средний требует изменения скорости Вилла. Нужно не просто бессознательно владеть им, но снова дойти до уровня сознательного управления.
Если достигнуть хотя бы этого…
Разве не появится умение выйти за пределы приготовлений мага? Разумеется, всё зависело от склонностей и особенностей.
Не все рыцари одинаковы.
Это говорили в один голос и Энкрид, и все члены ордена. Нурат не была пророчицей, но ей казалось, что она уже видит конец мага, произносившего заклинание вдалеке.
«Эстер была права».
Они были высокомерны. И итог высокомерия оказался ужасным.
Пока эти трое наблюдали, маг был занят бормотанием заклинаний. На лбу у него выступили капли пота, глаза покраснели. Сосуды в глазах вздулись, белки налились кровью. Пока маг читал заклинание, все призванные существа были изрублены и валялись на земле.
Это действительно не укладывалось в здравый смысл. Почему?
Потому что у его големов не было ядра.
Ядро, приводившее их в движение, он держал в своём мире заклинаний и управлял ими оттуда. Разумеется, это была тайна, о которой он никому не рассказывал.
Но это не сработало.
«Убийство заклинания».
В очень далёком прошлом один драконид сражался, чтобы убить всех магов. Искусство, которое тот драконид тогда показал, называли убийством заклинания.
Это удар клинком, перерезающий пульс заклинания.
Неужели мужчина перед ним делает именно это?
Наполовину верно, наполовину нет.
Рагна учился, глядя на удары Энкрида, и, приняв метод тренировок Эстер, усвоил саму идею убийства заклинаний.
Но это не значило, что стоит только захотеть — и всё получится. Одним талантом это не решить.
Нужно чувством читать форму заклинания. То есть требовался не только талант, которым обладал Рагна, а талант совсем иного порядка.
И всё же подражать он умел. Нынешний Рагна умел махать мечом утром и вечером. Глядя на Энкрида, он научился прилежанию.
С точки зрения других, особенно мерзавца вроде Рема, назвать его прилежным было бы большой натяжкой, но по сравнению с прежним Рагной это был совсем другой человек.
Половину давало это прилежание, вторую половину решало оружие в его руке. Жнец, рождённый на востоке, стал осколком, способным подавлять и рассекать заклинания.
— Темпратио, темпратио, услышь мои слова.
Маг, обливаясь холодным потом, завершил заклинание.
В его глазах лопнули капилляры, потекли кровавые слёзы, из носа хлынула кровь.
Ему оказалось мало принести существу иного мира большую часть своей маны; он оторвал часть мира заклинаний и использовал как подношение.
Для мага мир заклинаний — это сама душа. Он сделал нечто равносильное тому, чтобы оторвать и принести часть собственной души.
Рагна не думал о том, почему находится здесь. Он не знал скрытой стороны замысла Крайса. Ему было всё равно. Он лишь понял, что пришло время взмахнуть клинком, и сделал это.
Из его красных глаз исходило слабое сияние. Так происходило потому, что Вилл наполнял всё его тело.
— Человеческий разум несовершенен. Именем того, кто властвует над снами, говорю: ты будешь смотреть только на меня и слушать только мой рассказ.
Маг протянул руку. Магия, которую он достал, была своего рода проклятием. И до последнего он оставался жаден.
«Если бы поставить такого клинка под своё начало…»
Так последней картой он произнёс заклинание искушения.
Рагна прижал подошвы к земле, чуть протащил их и поднял меч вверх. Кончик его клинка устремился к небу. Оставалось лишь опустить его, но меч остановился. На мгновение Рагна увидел иллюзию: невероятно красивая женщина в сетчатом платье манила его рукой.
И в этот миг он вспомнил веснушчатую женщину, которая силой сунула ему в рот зелье и заставила выпить.
— Знаешь, что Эстер каждую ночь зачаровывает одежду командира?
Сказала женщина.
— Я тоже не собираюсь проигрывать.
Снова сказала она.
Энн — так звали женщину, которую он называл своей возлюбленной.
— Ты собираешься глазеть на других, оставив меня?
Энн разозлилась. Рагна этого не хотел. Иллюзия разбилась. За разрушенным видением маг был не воображаемой красавицей, а жалкой старухой, прятавшей тело под робой.
— …Он преодолел это?
Магия старой ведьмы была произнесена ценой даже расколотого мира заклинаний. И всё равно не подействовала. Причин было несколько.
Во-первых, незадолго до этого он пережил мираж саламандры и получил сопротивление.
Во-вторых, сила духа рыцаря принадлежит совсем другой области, чем у обычного человека.
В-третьих, Восход в его руке был реликвией, которая защищала от большинства вторжений в разум.
В-четвёртых, у него была возлюбленная, с которой он разделил сердце.
Позже Энн сказала, что тот момент был преодолён исключительно благодаря её красоте, и Рагна не стал отрицать.
Эстер тоже промолчала, хотя знала, что первые три причины были куда важнее.
Рагна, разбивший иллюзию, провёл мечом. Восход рассёк заклинателя.
* * *
Я знаю врага, а враг не знает меня. Нет стратегии лучше.
Через Эстер Крайс рисовал образ противника и изучал его, а противник таких усилий не прикладывал.
Напротив, все в Астрейле думали, что Эстер прячется за городом как за щитом.
Поэтому они лишь ожидали, что дело станет хлопотным. Никто не предполагал, что их перехватят по пути, что те, кто не соединился с остальными и тайно ушёл целиться в города, тоже погибнут.
— Фенадекс, похоже, на этом всё?
Дитя звезды произнесла его имя. Маг, бывший рядом с самого начала Астрейла и до нынешнего момента, прямо взглянул на ведьму, загнавшую его в угол.
Если бы из-за проклятия Эстер не превратилась в пантеру, она уже давно стала бы подчинённой мага по имени Фенадекс.
Он обладал такой силой. Он был и интриганом, заставившим её нацелиться на собственного учителя.
Но даже такой маг не обязан быть умелым в тактике и стратегии.
Причин поражения Фенадекса было несколько: высокомерие и невежество. Но решающей причиной стало существование по имени Крайс.
«Меня полностью поймали».
Если сравнить с шахматами, пути отступления нет. Так подумал Фенадекс. В стороне он видел и другого мага, занятого тем, что его избивают.
— Что? А? Угу? Что сказал? Я не слышу, что там говорит бездарь, который даже заклинание прочесть не может.
Один варвар подавлял мага, столь же сильного, как он сам. Вид был поистине жалкий.
И что, вот так и попасться?
Шахматы — честная схватка. В них есть правила. Поэтому, будь это шахматы, всё было бы кончено. Но маги — те, кто переворачивает законы мира и жульничает.