Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 844 Желающие взаимного истребления
«Если сейчас подумать…»
Эстер никогда не боялась Астрейла. Ни разу.
«Они были надоедливы».
Как мошки, что в разгар лета всё липнут и липнут. Попытаешься поймать — увернутся, а оставишь — кажется, отложат яйца где-нибудь на теле. Ненормальные мошки.
И потому теперь, когда Астрейл исчез, она ощущала лёгкое облегчение, но не больше. Можно было сказать, что особых чувств у неё не осталось. Поэтому Эстер была спокойна и ясно понимала, что нужно сделать.
— Мне надо кое-где побывать.
— Где?
Спросил Энкрид. В словах, которые передал мёртвый демон, не было ничего, что стоило бы пережёвывать. В любом случае когда-нибудь они столкнутся и будут сражаться. Вот и всё.
Он просто прокручивал в голове то, чему научился в сегодняшнем бою, и, погружённый в разные мысли, отреагировал на слова Эстер.
— В их убежищах.
Раньше она по-своему исследовала Астрейл, поэтому знала, если не их главную базу, то хотя бы как искать спрятанное имущество.
«Большая часть, наверное, бесполезна».
Но среди этого наверняка найдётся что-то опасное, если оставить как есть. Группа под названием Астрейл была настоящими безумцами. Не в хорошем смысле, а в плохом.
«Ещё где-нибудь вырвется монстр уровня колонии».
Проблемой станет и то, если их убежища найдёт ничего не понимающий человек.
«Если думать чуть чрезмерно…»
Может повториться случай уровня фантомного зверя саламандры. Если до того всё собрать и сжечь?
Их богатства и исследования уже не имели для неё особого смысла. Это был результат мышления в стиле Энкрида.
«Если оставить — станет ядом».
Тогда не будет плохо принять меры заранее. Наследие этих людей следовало считать потенциальной угрозой, вполне способной отнять чей-то дом или жизнь. Так думала Эстер.
— Искренность и тревога…
Драконид начал говорить и, не закончив, поднял свой меч вверх.
Гр-ррохот.
Звук запоздал на один шаг. Раньше вспыхнул свет, столкнулся с мечом драконида — Белым Клыком, — и во все стороны разрядились колючие молнии.
Лимонные волосы Темареса от молнии вздыбились, а затем опали.
— Я ведь сказала, чтобы ты перестал говорить о том, что у меня внутри.
Эстер — ведьма.
Как бы она ни изменилась по сравнению с прежней, её поведение всё равно шло совсем не по одной линии с обычными людьми. Например, выпустить молнию заклинанием просто потому, что ей что-то не понравилось. И в этом смысле драконид был таким же. Они сходились в том, что обладали иным способом мыслить.
— Помню.
Он не стал особенно реагировать на заклинание, в котором не было злого умысла. Эта женщина действительно сделала это как предупреждение.
К тому же он постепенно приспосабливался к обществу и начинал различать, чего делать не следует.
Эстер собрала нужные вещи с тел мёртвых магов.
У каждого при себе было то одно, то другое. В груди низкорослого мага в доспехах нашлась широкая железная пластина — предмет с постоянной магией парения.
— Если немного доработать, получится неплохо.
Эстер, помогая Эйтри, создавшему меч Энкрида, открыла для себя и зачарование.
Несколько творческих идей промелькнули в её голове. Потом, если останется время, стоило бы заняться. Можно будет и попросить помощи Эйтри.
— Тогда…
Эстер не цеплялась. Она смотрела вперёд и умела отличать то, что нужно сделать, от того, что не нужно. И главное, если сейчас вернуться так, они будут воодушевлённо над ними издеваться.
«Лучше дать время».
Холодный расчёт.
Эстер пожалела, что извинение и благодарность выразила шуткой. Если бы это сделала Синар, возможно, всё прошло бы как ни в чём не бывало.
«Но и сказать здесь, что у меня кружится голова, было бы смешно».
Почему сейчас вспомнилась шутка в стиле Синар, она же тактика, чтобы забраться на спину Энкрида?
В любом случае Эстер выучила ещё одну вещь. Перед этими людьми шутить нельзя.
— Мне кажется или это выглядит так, будто она сбегает?
Сказал Рем. Он вроде бы спрашивал, но по тому, как уголки губ поползли вверх, было ясно: он говорил, чтобы его услышали.
— Нет.
Эстер тут же ответила и двинулась. Даже магу, если он отправляется в дальнюю дорогу, нужно кое-что подготовить.
— Зайду в Рокфрид и сразу отправлюсь.
Она сказала это и повернулась, а Саксен, внимательно глядя ей в спину, произнёс:
— Преследовать?
Может, по нему не видно, но когда Саксен поддразнивал людей, он был совершенно серьёзен. Иначе он не смог бы всё это время ладить с Ремом. Хотя если сказать им, что они отлично подходят друг другу в этих играх, тут же началась бы резня.
Энкрид покачал головой.
— Оставьте её. Хоть немного.
Затем он посмотрел не на мёртвых, а на землю. Крайс, кажется, говорил, что эту землю тоже перепахивают рыжевато-коричневой почвой, чтобы превратить в поля.
Следы этого оставались повсюду. Поверх них также ясно виднелись следы яда и заклинаний.
Крайс пытается превратить даже эту землю в поля. Это работа по превращению земли в место, где жить лучше, где сама жизнь лучше.
Чтобы защитить такое место, и сегодня придётся усердно жить. Склонившийся к западу солнечный свет встретился с облаками и мягко рассеялся вокруг.
Даже после того как всё закончилось, Энкриду казалось, что он чувствует слабый запах гари. Может, развитая интуиция и шестое чувство говорили ему, что этим всё не закончится?
«Или потому что я рассёк прислужника демона или там вампира?»
Он не знал. Будущее неизвестно. Так как нельзя знать завтрашний день, который ещё не пришёл, остаётся лишь всегда делать всё возможное сегодня.
А значит, и сегодня нельзя просто закончить на этом.
— Возвращаемся. Темарес, ты ведь даже размяться не успел?
— Мне не было места, где выйти вперёд. И ты хочешь ещё драться.
— Да.
На ответ без отрицания Темарес кивнул. Дракониды крайне слабы перед разумными существами, чья воля сияет. Как растения, живущие солнечным светом.
— Хорошо.
Группа вернулась.
* * *
Крайс, сидя на месте, выслушал весь доклад о ситуации. И он не радовался тому, что тревога исчезла.
«Этого недостаточно?»
Они остановили даже фантомного зверя саламандру, а теперь обладали военной силой, способной справиться даже с объединённым нападением магов.
И всё же тревога оставалась. Как Энкрид ощущал запах гари, так Крайс чувствовал неведомое беспокойство.
«Плата за отказ от предложения демона».
Его тревога сходилась к этому.
Ну и что? Есть ли сейчас ещё что-то, что можно сделать? Нет. Тогда остаётся делать то, что он делал.
— Авнайер.
Услышав зов Крайса, владелец тёмно-зелёных волос поднял голову от стола.
— Что?
Кабинет был слишком просторным для двух столов, поэтому при необходимости превращался в комнату совещаний. На большом центральном столе всегда была разложена военная карта. Вокруг него вставали и высказывали мнения.
Крайс стоял перед этим столом, погружённый в мысли. Позвав Авнайера, он ещё раз проверял свои размышления.
Авнайер понимал это и молча ждал его слов.
Взгляд Крайса упал на карту.
«Если, даже готовясь ко всему, этого недостаточно…»
Он разделил местность на карте. Затем снова посмотрел на точки, сияющие в каждой области. Уязвимые места были очевидны.
— В Азпене ведь тоже выращивают рыцарей?
Верно. Авнайер не знал всего, что происходит в стране, но в некоторой степени знал. То, о чём ему не говорили, он угадывал или предсказывал.
— Само собой.
Ответил Авнайер.
Княжество должно подняться самостоятельно. Для этого военная сила необходима. Пусть сейчас они прижаты Бордер-Гардом и Наурилией, но что будет через двадцать, тридцать лет — неизвестно.
И сколько ещё эти страны будут оставаться друзьями?
Континент — земля, более близкая хаосу, чем порядку. Человеческий эгоизм и жадность в любой момент меняют положение.
Авнайер не доверял людям легко.
«Нужна система, при которой они не смогут предать друг друга».
Но возможно ли такое? Сейчас лучше всего подавлять силой.
Если взрослый с толстым кулаком смотрит на двоих детей и говорит им не драться, дети драться не смогут.
По всем этим причинам вложения в будущее и воспитание талантов были естественны.
Страна будет это делать.
— Отправь их сюда учиться.
На слова Крайса Авнайер переспросил, хотя и не подозревал такого:
— Ты ведь не предлагаешь им натурализоваться?
— Насильно удерживать не станем. Нужно «обучение» и обладание силой.
Крайс знал Энкрида. Тот любой ценой защитит даже Азпен.
«Пусть рыцарей нельзя штамповать».
Но можно создать основу. Энкрид создал такую систему.
Не идеальную.
«Но полезную».
Это предложение было полезно исключительно Азпену, но Крайс не думал об этом так.
«Азпен станет стеной, прикрывающей спину Бордер-Гарда».
Авнайер признал, что Крайс тоже безумец. Не только в своей страсти к салону — у этого сумасшедшего тоже был невероятно широкий сосуд.
— Хорошо.
Азпен ещё несколько лет назад, не то что десять лет, был вражеской страной.
«И он сам берётся растить силу такой страны?»
Потому ли, что не способен смотреть на десять лет вперёд?
Нет. Потому что способен рисовать картину ещё крупнее. Он подавит сегодняшнюю угрозу, а с тем, что случится впереди, разберётся тогда.
Крайс сказал бы, что это не так, но этот псих был ничем не лучше Энкрида. Они были похожи тем, что шли по тонкой верёвке, поставив на неё свою жизнь.
Так в Бордер-Гард направились претенденты на рыцарство из места, когда-то бывшего вражеской страной.
Авнайер убедил страну, а у Азпена, по сути, не было выбора.
Если бы безумцы Бордер-Гарда захотели, они уже могли бы подчинить Азпен с избытком.
Особенно с учётом того, что они убили балрога, а последние события уже донесли даже до королевского дома Азпена.
«Это возможность».
Так решил Авнайер. Хотя сами азпенские кандидаты в рыцари, пришедшие в Бордер-Гард, наверняка думали иначе.
* * *
Кранг впервые за очень долгое время сорвался на старую привычку речи.
Обычно он и не пользовался особо изысканным тоном ради величия, но окружающие столько придирались, что он всё же старался выражаться мягче. Сейчас — нет.
— Эти ублюдки? Они правда решили выйти вот так?
Маркус Вайсар, унаследовавший титул маркиза, был готов согласиться со словами короля. Кранг продолжил. Он не вытаращил глаза и не ударил по столу. Но одного тона хватало, чтобы понять: он взвинчен.
— Почему? У них просто приступ безумия? Южане ведь тоже не получат выгоды.
Южная держава Рихинштеттен и Наурилия находились в крайне плохих отношениях. Даже с Азпеном это было не сравнить.
Обе страны имели границу с Магической Бездной, а юг то и дело переходил черту. Это приводило к локальным войнам, а раньше — и к настоящей войне.
Разве погибших за это время было один-два?
Даже покойный прежний маркиз Вайсар скрежетал зубами при одном упоминании юга.
Кранг умел читать обстановку. Наурилия достигла расцвета как никогда прежде. Казалось, он слышит слова южного короля.
«Давайте умрём вместе».
Если не это, то что ещё могло быть смыслом?
— Или они уверены, что победят.
Маркус произнёс здравую мысль.
Юг наверняка не просто сходит с ума, постепенно продвигая линию фронта.
«У них есть шанс победить».
Кранг тоже понимал, что это логично. Но он чувствовал, будто вмешалась какая-то искривлённая злоба.
— До сих пор я считал их происки попыткой делить выгоду, а не начинать войну.
Так он объяснял причину, по которой они вводили тайных агентов и устраивали всевозможные интриги.
«Они хотели войны?»
Это взаимное истребление. Схватка, где будут убивать друг друга.
Зачем вообще творить такое?
Как бы там ни было, сидеть и только получать удары было нельзя.
— Двигайте войска и уведомите Совет десяти. Это линия фронта, которую защищает Орден Красных Плащей. Не отступаем.
Глядя на юг, постепенно двигающий фронт, Кранг тоже собрался с духом. Выплесни он здесь злость — ничего не изменится.
«Самое долгое — в течение месяца».
Маркус имел большой боевой опыт. Даже не рассчитывая все мелочи, он видел, что меньше чем через месяц начнётся полномасштабная война. Уверенности не было.
Потому что эту войну начнёт не Наурилия, а Рихинштеттен.