Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 859 Как-нибудь справимся

Это был день, когда дождь лил стеной. Холодная вода остужала тело, а зловоние било в нос.

К тому же десятки людей дрожали от тревоги.

Земля, где место для хранения зерна строят из камня, а жилье для людей — из досок.

Такова была реальность ферм, кормящих город.

Плодородная земля — как иначе назвать эти слова?

Кровавая пшеница. Зерно, пропитанное кровью. Внутри города из-за стен мало солнца. В центре нельзя разместить поля и рисовые чеки. Поэтому фермы создают немного в стороне от города, строят каменные зернохранилища и так готовятся к нападениям монстров и магических зверей.

Крестьяне рискуют жизнью, выходят наружу и возделывают землю. Зерно защищено каменными стенами, а люди, защищая свой дом, умирают. Так устроена жизнь города.

Раз у города есть предел численности, которую он может выдержать, нужно ли принять это как должное и пройти мимо?

Прежний Энкрид так не смог. Он был в пути, чтобы взять заказ на охрану знатной дамы. И там его задержали.

— Это все, что у нас есть.

Старик всю жизнь обрабатывал землю, и кончики пальцев у него были черные. Сгорбленная спина не выпрямлялась. Опущенная голова не поднималась.

Деревянная ограда вокруг фермы, дождевые струи, падающие на нее, и люди, жившие там.

Ключ от каменного хранилища держал солдат, а господин, обязанный защищать город, защищал только «город».

Крестьяне, вытолкнутые наружу, знали, что, бросив урожай этого года, станут нищими, и потому не могли отказаться от земли. Они собрали все имущество и наняли наемника.

История, которую можно услышать где угодно.

Недостаток денег и зерно, пропитанное кровью.

Люди, бьющиеся, чтобы выжить.

Правители, отворачивающиеся от них.

Все ценности, которые принес сгорбленный старик, — медное кольцо и грубая стеклянная безделушка.

Энкрид обладал хорошим глазом и нередко работал охранником дворян, поэтому знал цену вещам.

«Даже одной золотой монеты не выйдет».

Для найма отряда наемников сумма была жалкой. Это стало одной из причин, почему они удержали его.

— Помогите.

Сказал старик. Энкрид взял только одно медное кольцо.

— Я один. Этого достаточно.

Один из наблюдавших здоровяков выпучил глаза. Мокрые от дождя волосы прилипли к щекам. Дождь лил без конца.

— Справимся сами.

— Глупости. Без мечника нельзя.

Спорили старик и мужчина лет на двадцать моложе.

Этой земле до сих пор везло. Магические звери несколько раз вторгались, но их удавалось сравнительно спокойно сдержать. Люди погибали, но настоящего отчаяния они не испытывали.

— Том, ублюдок, я отомщу за тебя.

Мужчина плюнул на землю и пробормотал это. Взгляд был довольно свирепым. Энкрид оглядел собравшихся и замолчал.

Это была группа, которой командир ничего не изменит. Честно говоря, ему и самому хватало забот о себе. Можно было выбрать и пройти мимо фермы, но он не выбрал.

Сквозь дождь, падавший в конце лета, показалась стая магических зверей. Основу составляли волки и лисы. Стая не целилась в каменные зернохранилища. Ее добычей были люди. Плохо вооруженные люди — легкая добыча.

— …Их слишком много.

Пробормотал один здоровяк, и Энкрид мысленно кивнул.

Голодных магических зверей было больше двадцати. Значит ли это, что надо просто умереть? Все, кто мог сражаться, кроме женщин и детей, собрались.

Он кричал, чтобы они дрались спина к спине, и, даже когда ему вцепились в ногу, булавой разбил череп лисы. Тогда он тоже не пропускал ежедневных тренировок, так что по силе был незауряден.

Но это не был кризис, который можно преодолеть тем, что ты чуть сильнее других. Они вот-вот должны были вместе с фермой превратиться в помет магических зверей.

И когда он, искусанный в руки и ноги, хромал, колол мечом, размахивал булавой и держался…

— Вот это безумец.

Это был отряд наемников. Так сказал человек, стоявший впереди.

— И дождь, мать его, льет как проклятый.

Командир наемников. Он произнес это снова и взмахнул мечом. В то время в глазах Энкрида он был очень сильным человеком. Одним ударом меча он заставил напавшую лису-зверя взвизгнуть и отступить. За ним подошли остальные.

Пятнадцать вооруженных воинов, намного превосходивших Энкрида мастерством.

— Что, кто-то дочь за это обещал?

Весело спросил один наемник. Вопрос означал: какого черта ты здесь вытворяешь? Кризис миновал, жизнь не закончилась.

— Нет, ты и не силен ведь. На что рассчитывал?

Снова спросил командир наемников.

— Просто не мог оставить их и уйти.

— …Безумец редкой свежести.

После этого случая Энкрид оказался в отряде наемников и многому научился.

Не то чтобы этого человека можно было назвать первым учителем, но он все же принял его и заботился о нем.

— Брось меч. Так правильно. Если уж никак не хочешь отказаться от меча, крутись рядом со знатными дамами.

Такой совет он тоже давал.

Память о том дождливом дне наложилась на настоящее. Энкрид посмотрел на мужчину из воспоминаний.

— …Тим?

— Блядь, это кто такой? Меня зовут Бернион.

— А, точно.

Энкрид кивнул. Бернион. Такое было имя.

— Если не знаешь, можно просто не говорить. Зачем называть чужое имя?

Пробормотал Рофод.

— Он всегда был таким. Знаешь ведь, чего спрашиваешь.

Фел подхватил эти слова. Придя сюда, Рофод стал резче обычного. Его слова вышли под влиянием этого. Возможно, где-то на этом фронте и было его настоящее место.

Жизнь — цепь случайностей, и неизвестно, что и как изменится. Выбор между рождением и смертью меняет очень многое.

— Разве не похоже?

Энкрид услышал бормотание Рофода и склонил голову набок. Бернион смотрел вперед и улыбался. Он проигнорировал странные слова. В такой чепухе он и сам был мастером.

— Я думал, мне показалось. Так ты командир рыцарей-безумцев? Впрочем, ты ведь был парнем, которому суждено стать большим.

Бернион сморщил нос. Это была его привычка, когда он улыбался. Под глазами темно, усталость накопилась, тело явно тяжелое, но он улыбался.

— А когда-то говорил мне бросить меч.

— Я? Когда?

Бернион пожал плечами, будто его несправедливо обвинили.

Энкрид тихо усмехнулся и протянул руку. В такой наглости Бернион был первоисточником. Они пожали друг другу руки.

— Я так рад, что, кажется, сейчас заплачу.

— По лицу не похоже.

— Угу. Моя гордость не позволяет плакать из-за мужчины.

Манера была непринужденной. Бернион был командиром отделения, ведущим десять солдат.

Южный фронт охранялся частями по очереди, но некоторые подразделения оставались здесь постоянно.

Бернион принадлежал к одному из таких.

Естественно, именно он взял на себя сопровождение по лагерю. Он рассказал, где какие шатры и какова нынешняя ситуация. Выслушав, Энкрид спросил:

— Как ты оказался здесь навсегда?

— Кто-то должен это делать, вот я и делаю.

Показная фраза. За ней скрывались другие слова, но сейчас он, похоже, не собирался их произносить.

Так было и при первой встрече: для человека, живущего на клинке на этом континенте, он был мягковат. Именно поэтому он тогда подобрал Энкрида и заботился о нем.

— Ты ведь пришел помочь нам, Энкрид? Тогда помоги. Приложи руку к защите этой земли.

Добро. Милость.

Можно сказать, их связывали именно такие вещи. Командир наемников Бернион спас Энкриду жизнь и многому научил. Даже отпускать шутки с невозмутимо наглой физиономией Энкрид научился у него.

— Не беспокойся.

Добро ходит кругом. Тот, кто однажды его оказал, когда-нибудь получает его назад. Бернион удивился, услышав имя командира рыцарей-безумцев, и сегодня увидел его.

«Изменится ли ситуация от того, что присоединился один рыцарский орден?»

Если прямо сейчас перейти южный фронт и рвануть вперед? Начать полномасштабный бой?

Сложно. По-настоящему сложно.

Одно из тайных оружий Лихинштеттена — противолюдская баллиста. Стрелы, которые переделанное оружие выпускало по людям, были каждая толще деревянного копья.

«Даже рыцарю трудно прорваться».

Недостаток в том, что применять ее можно только с закрепленной позиции, но оттуда, где они стояли, до южной армии было много узких мест вместе с холмами.

Если заявить о прорыве в лоб, придется подниматься на холмы и проходить узости, принимая удары баллисты — толще метательных копий и быстрее стрел. То есть это нелегко.

«Если обойти…»

Небольшая группа рыцарей как-нибудь сломает ее и вернется, но будет ли рыцарь Юга в это время играться?

Мрачно. Бернион тоже понимал. Он знал, что даже присоединение ордена рыцарей не изменит всего разом.

Как вообще противостоять чудовищу по имени грифоньи всадники?

— Как-нибудь справимся.

Сказал Энкрид. Он уже услышал, как обстоят дела. Ответ прямо сейчас не находился. И все же он сказал.

Забавно было то, что от одной этой фразы щеки Берниона, уголки глаз и пальцы мелко задрожали.

— …Ты встречался с сэром Сайпрессом?

Спросил Бернион.

— Нет, еще.

Энкрид легко покачал головой.

О чем думает командующий южным фронтом? Неизвестно. Почему он еще не показался — тоже не его забота. Он встретил Кранга и решил, что должен делать. Энкриду этого было достаточно.

— Правда? Удивительно.

Сказал Бернион. Энкрид не знал, но «как-нибудь справимся» было любимой фразой Сайпресса.

«Не знает отказа».

Тот, кто сияет даже в отчаянии.

Таков был рыцарь, защищающий эту землю.

* * *

Большая часть солдат, защищавших Юг, была похожа на Берниона. Это земля, где трудно остаться без настоящего чувства долга.

Стоит пойти дождю — и утопленники выходят целыми толпами. Постоянно набегают монстры, а среди всего этого еще и армия Лихинштеттена атакует.

В последнее время к этому добавились грифоньи всадники и ослабление святынь, так что дни стали худшими.

И все же дезертиров нет. Те, кто остался на поле боя, даже в такой ситуации не отворачивались от своего дела.

Они выходили на караул, прихрамывая, и сражались, обмотанные бинтами. Святыни не выполняют свою роль? Тогда остается лишь шире раскрыть глаза и сражаться.

Что-то бросают с недосягаемого места? Тогда надо пригнуться и терпеть, пока не придет возможность.

При этом они защищали и тех, кто плечом к плечу с ними сражался на Юге. Это были люди, не умеющие отказываться хоть от чего-нибудь.

— Можно мне осмотреть их?

Аудин и Тереса нашли шатер, где находилась жреческая группа. Вокруг шатра густо пахло смертью.

Среди рыбной вони дождя магической области тянулся особый запах умирающих людей. Аудин часто встречал таких людей, будучи монахом.

Затхлый запах мочи — вот чем пахнут умирающие. Сейчас этот шатер был полон такого запаха.

На вопрос псевдовеликана солдат напряг живот и ответил:

— Кто вы такой?

Голова солдата заклинила. От головной боли и дождя магической области в черепе будто осела пыль. Его восприятие и мышление не достигали и половины обычного. Он сосредоточился только на своем долге. По сути, если не делать этого, его легко захватит злой дух.

— Слуга бога войны.

Солдат заколебался. Все, кто в шатре, так или иначе умирают. Если впустить кого-то, проблем не будет. Тем более перед ним жрец. Но его задача — защищать их.

Аудин мог бы силой оттолкнуть его и войти, но не стал. Он уважал этих людей.

— Это середина лагеря. Наводить копье можно будет, если я совершу дурной поступок.

Изначально, если бы он не был союзником, он не смог бы дойти сюда. К тому же у жреческой группы в шатре за спиной надежды не было. Значит, солдату достаточно было отойти, но он не уступал место охотно.

— Пропусти его.

Тут за спиной Аудина прозвучал голос. Это был Рафилд. Он был старше солдата, стоявшего на посту.

Он вышел, пытаясь ненадолго сомкнуть глаза, и искал человека, называвшего себя верующим бога войны. Найти его было нетрудно. Тот был огромен. К тому же эти двое стояли перед шатром его благодетелей.

— Старший Рафилд.

— Я сказал, пропусти.

Он сказал это и отодвинул солдата в сторону. Солдат, охранявший шатер, моргнул помутневшими зрачками и отступил.

— Войдете? Если без осторожности войти внутрь, можете заразиться.

Сказал Рафилд.

Его желание с самого начала и до сих пор было одним.

Те, кто болеет в этом шатре, слишком праведны, чтобы умирать здесь. Даже когда нет дождя, эта земля гложет людей. Поэтому он лишь хотел, чтобы их увезли в город, в безопасное место.

— Да, все в порядке, брат с печальным лицом.

Слова Аудина заставили Рафилда нахмуриться, а затем расслабить лицо.

— Странное обращение.

Солдат отступил, и Рафилд откинул вход в шатер. Аудин склонил голову в знак приветствия и вошел внутрь. Между запахом мочи и гниения лежали люди.

Их было десять. Жреческая группа собралась в маленьком шатре. Рядом с ними стояли миски с водой и лежали сухие тряпки. Даже в такой ситуации были следы того, что о них заботились.

— Если оставить, умрут.

Сказал сзади Рафилд. Если говорить честнее, они могли умереть в любой момент. Но если есть хоть возможность, если можно спасти хотя бы одного…

Вопреки желанию, из его рта вышли реалистичные слова.

— Если не сможете спасти, хотя бы прочтите молитву упокоения.

Рафилд захлебнулся голосом. Бессилие человека, который ничего не может сделать для благодетеля, давило на все тело, и внутри он лишь взывал к богу.

«Господи. Если Ты услышишь мое желание, прошу…»

Спаси их.

«Если спасешь их, всю оставшуюся жизнь я буду поклоняться Тебе и служить Тебе».

Молитва, на которую он ставил веру, жизнь, завтрашний день, судьбу — все. Молитва была отчаянной.

— Мы немного опоздали.

Сказал Аудин. От этих слов Рафилд почувствовал еще более глубокое отчаяние. Даже если уже знаешь, подтверждение все равно причиняет боль.

— Им придется отдыхать минимум месяц.

Следующие слова лишили его дара речи.

— Сестра. Спойте.

— Да.

А после — от песни, которую он услышал, и того, что произошло перед его глазами, он опустился на колени.