Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 860 Очищение и уборка

— Всё равно все умрут. Прими меня до того, как это случится. Этого будет достаточно. Отвернись от боли. Стань не тем, кого пожирают, а тем, кто пожирает.

Солдат понимал, что это шёпот злого духа, но он был слишком сладок. Словно шёпот возлюбленной, щекочущий ухо. Отвернуться было трудно. Как бы ни прикрывались чувством долга, находились те, чья воля ломалась.

Даже если рыцарский орден выступит, будет рубить утопленников и убивать бесчинствующих снаружи монстров, щели всё равно останутся.

Из такой щели протянулась рука злого духа и обвила шею солдата. Ещё миг — и он был бы одержим.

— Нечисть.

Бах!

Чёрная копоть у изголовья солдата, который только что рухнул без сил и уснул, взорвалась и разорвалась.

По ней скользнул кулак человека, похожего на медведя. Солдат вздрогнул и распахнул глаза.

— У-э?

Испуганный солдат не смог договорить.

— Не тревожьтесь. Если злой дух вас сожрёт, я собственноручно размозжу вам голову и отправлю к Богу.

Что он несёт? Спасёт он меня или убьёт?

Солдат заморгал. Сознание мутилось. Мысли, до того словно парившие в воздухе, возвращались на место. Так подействовал свет святости, скользнувший по его голове.

— Ха-ха-ха-ха!

Мужчина, взмахнувший кулаком, полным белого сияния, рассмеялся и выпрямился. Он заслонил факельную стойку у входа в шатёр, и его тень накрыла солдата целиком.

— Очухался — поднимайся.

За его спиной показалась знакомая рожа. Голова высунулась из-за огромного тела.

— Рафилд?

Солдат узнал его. Рафилд, с глазами ясными как никогда, сказал:

— Мы идём восстановить святыню. Нет, воздвигнуть новую.

Апостол по имени Аудин сказал, что немного опоздал, потому что святость жрецов, слёгших от болезни, вернётся лишь после нескольких месяцев покоя.

— Восстановить святыню будет трудно.

Спасши их, он сказал снова:

— Зато хорошо бы поставить новый символ.

— Всё, что угодно.

Рафилд склонил голову, выказывая почтение, и последовал за ними. Аудин и Тереса пересекали лагерь. Они заходили в каждое место, где видели или чувствовали нечистоту, помогали солдатам, оказавшимся на грани, и двигались к святыне.

Слабая святость, оставшаяся в святыне с символом весов, хоть как-то защищала этот лагерь.

Не будь перед глазами Аудина этого символа, прямо посреди лагеря вырвались бы сотни утопленников.

Вместо этого твари, учуявшие запах людей, собрались вокруг лагеря.

И потому сэр Сайпресс с частью Ордена Красных Плащей вышли за пределы лагеря и сейчас рубили, секли и давили толпы утопленников.

Хруст.

Аудин переломил шест. Он осторожно опустил символ на промокшую от дождя грязь.

Святыни, прежде возвышавшейся между шатрами, больше не было. Казалось, зловещий дождь полил ещё сильнее.

Некоторые солдаты поспешно сложили руки в молитве и забормотали, прося простить их нечестие.

— ...Что вы делаете?

Один из юных солдат выпучил глаза. Пусть его тон и был осторожен, делать такое было нельзя. Тем более когда сама святыня защищала часть этого лагеря.

— Тихо.

Рафилд остановил его. Глаза у него были ясны как никогда. Дождь всё так же падал, тук-тук-тук, сохраняя зловещий привкус, и весь лагерь был наполнен серостью. Глаза людей помутнели, став серыми.

Какой бы крепкой ни была воля, какой бы щит ни давало чувство долга, эти люди дошли до предела. Десятки глаз были полны недоверия и тревоги.

Аудин решил, что это идеальное место, чтобы проповедовать учение своего бога. Среди тех, кто потерял надежду в разгар чумы, прозвучал его голос.

— Не желаете ли услышать слово Господа, порицающего поле брани?

С этими словами Тереса запела. Священный гимн разнёсся, и святость потекла из центра лагеря.

Аудин тоже щедро излил святость. Утопленник, уже высовывавший голову и рождавшийся из земли, был смят благословением, дарованным богом войны, и втянут обратно.

Закричали злые духи, что прятались в тенях шатров и выжидали удобный миг.

Слова песни Тересы вошли в уши каждого.

— Когда идёшь сквозь ливень и бурю, когда ступаешь по тёмной дороге без единой крупицы света, я не позволю тебе идти одному.

Это был гимн под названием «Не оставлю идти в одиночку».

Когда слова разнеслись вокруг, в сердца солдат вошло спокойствие. Впрочем, не только спокойствие. Учение бога войны не было мягким.

— Воздвигаем святыню, и все рабы Господа обращаются, дабы служить Его силе.

— О бог войны!

Рафилд с жаром выкрикнул так, что на шее вздулись жилы. Спасённые по пути солдаты, те, кто испытал чудо, закричали вслед за ним. Вскоре целая группа солдат приняла силу фанатичной веры.

— Ну что, теперь вы готовы проломить башки всем, кто полезет на вас, и отправить их к Господу?

— Война!

— Что мы должны делать?

— Отправлять к Господу!

— Кто совершает суд?

— Господь!

Энкрид, наблюдавший со стороны, на миг заподозрил Аудина.

«У него в последнее время прихожан поубавилось?»

Вот он и ухватился за случай, чтобы так разойтись?

Тереса снова и снова пела в стороне. Святость двоих в мгновение ока распространилась по всему лагерю.

«Ну».

Как бы то ни было, воздух магической земли, застоявшийся в лагере, отступил. Пусть ненадолго, но эта земля оказалась под присмотром бога войны. Сырая, промозглая морось вдруг стала казаться свежим осенним дождём.

* * *

— Эй, отстанешь — брошу.

— Я, по-твоему, такой идиот, что дороги не найду? Бросишь — сам вернусь.

— И то верно.

Рем и Дунбакель вели пустую болтовню, будто вышли на прогулку. Это спокойствие никак не вязалось с ситуацией. За оградой был ад. По крайней мере, глазами обычных солдат.

Всюду были монстры. Много было и магических зверей, напившихся крови монстров. Над головой кружил орёл с болтающимися глазами в когтях.

Гарпия пробила ему голову и тут же с хрустом сожрала. Теперь она летела, таща за собой часть гнилых внутренностей.

— Напоминает старые времена.

Когда-то, когда западная магическая земля Безмолвие содрогнулась, он видел похожую картину. В тот день все восемь небесных воителей вышли защищать Запад.

— Значит, рубить всё, что попадётся на глаза? Так ведь?

Дунбакель тоже была привычна к подобной среде. Если зайти глубоко на Восток, там всегда было так: монстры и магические звери день за днём устраивали пир, убивая друг друга.

Кааааак!

Четыре злых духа с визгом внезапно накинулись Рему на спину.

Дунбакель оттолкнулась от земли — тон! — и ушла в сторону, а Рем, словно ему было лень, взмахнул топором.

Лезвие, описавшее пол-оборота вместе с его телом, зацепило всех четырёх духов.

Сссссвиииин.

Звук рассечённого воздуха был жутким. От лёгкого удара топором часть дождя закрутилась вокруг лезвия, собралась в сторону и затем закапала вниз.

Визжащие духи — банши — растаяли и исчезли. Обычно их крик расшатывает человеческий разум, а некоторые особи, прожившие долго, даже призывают стаи драугров, но четыре духа, появившиеся здесь, лишились такого шанса. Удар топором героя с Запада убил всех четверых. Уничтожил так, что их существования больше нельзя было найти нигде на этой земле.

— Есть в этом вкус рубки.

Рем приподнял один уголок рта и пробормотал. Он владел шаманством. Поэтому, рубя не только материальных, но и бесформенных монстров, тоже ощущал отдачу в руках.

— Да-да, вкусно было? Давай нарубимся всласть.

Проведя свободной рукой по обуху топора, Рем развернулся. Дунбакель тоже не бездельничала. Двигая ногами, она один за другим раскалывала головы утопленников, появлявшихся вокруг.

Была ли это настоящая схватка? Нет. Лишь лёгкая разминка.

— Эй, нашла?

Сражаясь на расстоянии примерно десяти шагов, спросил Рем. У зверолюдов развито обоняние. А Дунбакель и среди зверолюдов родилась с редким нюхом.

— Угу.

Белоснежная зверолюдка кивнула.

— Тогда чего впереди не идёшь? Тебя по заднице пнуть?

— Уже иду.

Они понимали, по какому принципу движутся монстры. Энкрид сказал, что ему нужен охотник Рем. Не заместитель командира ордена Рем, а охотник Рем. Контроль над орденом, как обычно, можно на время оставить.

«Монстры, не образовавшие стаю, легко рассеиваются».

Когда они собираются в стаю и нападают, это называют колонией.

Это окраина магической земли, и даже на Юге это основное правило не нарушалось. Если сейчас сюда стекались все монстры, значит, была причина.

Сэр Сайпресс наверняка тоже примерно это понимал, когда бросался в бой.

«Командир тоже это почувствовал и сказал».

Вот потому он и велел Рему выступить.

Найди и прибей ядро колонии. Будь он один, пришлось бы помучиться, выслеживая монстра, ставшего источником всего этого, но здесь с ним была зверолюдка, которая не чуяла запаха собственного тела, зато превосходно чуяла все остальные.

— Туда.

Они продвигались вперёд, пинками разбивая головы гнилым утопленникам, чьи руки выскакивали из земли и хватали за щиколотки, и отбрасывая чумных гулей, что взрывали собственные тела, разбрасывая болезнь.

Казалось, разновидностей монстров много, но у всех где-нибудь да было гнилое место.

Они обнаружили маленькую лужу. Грязная яма, в которую поместились бы трое-четверо людей и заполнили её целиком.

Посреди неё стоял монстр с бледным черепом. Шкура монстра, наброшенная на тело, свисала как роба, а в руке он держал кривой посох с торчащими шипами.

— Лич.

Сказал Рем.

— Монстр, который колдует? Впервые вижу.

— Я тоже. Только слышал.

Монстр, рождающийся между гулями и утопленниками, поднимающий мёртвых. Существо с широко известным именем.

Маг, рождающийся под дождём и никогда не умирающий; прозвище — ублюдок, мечтающий о вечной жизни. Разумеется, прозвище дали люди.

Этот монстр был одной из головных болей Юга. Точнее, головной болью Ордена Красных Плащей.

Наряду со стеной из колючих лоз его можно было назвать одной из нерешённых проблем. Но в этот раз противник ему достался неудачный.

Конечно, это если смотреть со стороны монстра.

Скелетный монстр, рождённый из дождевой воды, взмахнул рукой. Кости застучали друг о друга, издавая сухой шум.

В тот же миг дождевая вода собралась и превратилась в копья, полетевшие на двоих. Рем, держа топор на плече, лишь двинул рукой и рассёк копьё прямо перед собой, а Дунбакель взмахнула скимитаром справа налево и перерезала водяное копьё посередине.

Копья из воды рассыпались в воздухе, смешались с дождём, превратились в змей и бросились к их шеям.

Одновременно с земли взметнулись руки мертвецов и вцепились в щиколотки.

— Достал.

Пока Дунбакель ворчала, пинками сбивала бледные руки и скимитаром делила водяную змею на шесть частей, Рем тихо воззвал к имени бога, сокрытому внутри него.

«Сойди. Сапсаль».

Это имя священного зверя, доказавшего себя тем, что прогонял и разрывал зубами нечистое.

Водяная змея как раз обвилась вокруг его толстой шеи. В тот же миг щиколотку схватили белые руки с синеватым оттенком.

Рем вложил Сапсаля в свой топор и взмахнул. К змее на шее он лишь приложил лезвие и отнял, а по тем, кто обвил ноги, провёл легко, будто помешивал похлёбку половником.

Движение было лёгким, но результат — нет.

Киии-ааак.

С жутким звуком водяная змея высохла и исчезла; то же случилось с драуграми.

— Что это?

Дунбакель округлила глаза.

— Не разговаривай. Мне надо сосредоточиться.

Сапсаль, если что-то пойдёт не так, кусает всё вокруг без разбора. Он свиреп, груб и жесток. Даже если это не враг, он скалит клыки на всё незнакомое.

— И на меня не смотри. Сейчас мой топор тебя не любит. Тише-тише, нельзя же, нельзя. Это не она. Съешь — живот скрутит, это и по запаху ясно.

Дунбакель была туповатой, но поняла, что он над ней издевается.

— Ты сейчас меня дразнишь?

Рем хихикнул и пошёл к личу, взмахнув топором.

Почувствовал ли умирающий монстр зловещее в последний миг?

Неизвестно. И знать не хотелось. На Западе есть восемь небесных воителей.

Топор, в котором пребывала сила одного из них, Сапсаля, рассёк монстра, мечтавшего о вечной жизни. Тот сложил руки, пытаясь сопротивляться несколькими способами, но чтобы остановить удар топора с Сапсалем, нужно было нечто с отчётливой физической оболочкой.

Топор беспрепятственно полетел вперёд и расколол голову твари, что бесстыдно выставила наружу череп.

Хрусь-хрусь; осколки кости, смешанные с дождём, рассыпались по земле. Передовой отряд магической земли, рождённый в дождевой луже, умер.

Гр-р-р-а-а-а.

С криком в воздух поднялся чёрный дым. Копоть, шедшая против дождя, вскоре была разорвана, растерзана и рассеяна. Уборка закончилась. Следом появились те, кто изначально называл себя уборщиками этой земли.

Если Дунбакель мгновенно нашла местоположение врага по запаху, то те, кто сражался на этой земле прежде, нашли это место по опыту.

— Дивное умение.

Сказал мужчина, стоявший в центре. На нём была лёгкая броня. Меч в его руке был вытянут длинно, из-за чего казался чуть длиннее обычного.

— Вы на шаг опоздали.

Ответил Рем, глядя на них.

Люди носили красные плащи. И без объяснений было ясно, кто они такие.

Ну, Рему — ясно, а вот Дунбакель, видимо, нет. Она выставила скимитар, проявляя враждебность. Даже зарычала, обнажив клыки. Сильные противники. По крайней мере, так они выглядели её глазами.

— Что? Кто вы?

Она держалась так, будто перед ней чужие враги. Она даже не знала, зачем пришла сюда, и не интересовалась рыцарским орденом, защищающим Юг.

— Свои, дурёха.

Рем пнул Дунбакель по голени и сказал это.

Обычно было привычно, что он сам лезет вперёд, а Энкрид его останавливает. Теперь роли будто поменялись.

— Орден Безумцев?

Спросили с той стороны.

— Точно.

— Это ты Энкрид? По слухам лицо должно было быть посвежее.

Сказал рыцарь средних лет в красном плаще.

— Ого, как бодро с самого начала язык распускаете.

Ответил Рем как обычно.

— Ты знаешь, кто стоит перед тобой, чтобы так бездумно болтать?

Тогда вперёд выступил и тот, кто стоял рядом. С виду — идеальная поза, чтобы одним ударом топора срубить голову. В угрозе чувствовалось и убийственное намерение. Иными словами, он нарывался.

— Угу, вытяни шею ещё чуть-чуть. Отрежу и поставлю в свой шкафчик как украшение.

Между двумя группами прошла свирепая энергия. Трое-четверо уцелевших гулей замерли, оглядываясь. Броситься? Инстинкт связал им руки и ноги. Леденящая аура придавила вместе с воздухом даже монстрячий инстинкт.