Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 865 Атмосфера
Сайпресс был стар. А значит, встретил множество людей. Поэтому он знал: все, кто достигает определённого уровня, не пренебрегают тренировками.
Таковы все рыцари, которых можно назвать достойными. Те же, кто, опьянев от таланта, ленятся, отсеиваются и исчезают.
Если наблюдать достаточно долго, итог всегда один: кто старается — выживает, а кто нет — отбраковывается.
«Ингис — лучший самородок, который я выкопал».
Сайпресс, наблюдавший рост Ингиса, рассудил именно так. Он высоко ценил рыцаря по имени Ингис.
Потому что тот родился с выдающимся талантом?
Нет.
В его крови было что-то особенное?
Тоже нет.
Тогда что занимало главную долю причины, по которой он так высоко ценил Ингиса?
«Железная Маска Ингис».
Каждый его день был одинаков. Он не жаловался на скуку. Был искусен в повторении. Выражение лица не менялось. Сердце твёрдое, прямое и честное. Упрямая честность, не опьянявшаяся талантом, была его главным достоинством.
«Добросовестность».
Преимущество Ингиса. Конечно, как уже сказано не раз, таланта у него тоже хватало с избытком.
«Тогда как назвать вот это?»
Сайпресс, тихо улыбаясь, смотрел в центр тренировочной площадки.
Двое излучали святость вместо святыни. Оба обладали телами, из-за которых их можно было принять за медведей-зверолюдов.
Один из них, кажется, был полувеликаном?
Тогда второй был чистым человеком, и даже это уже было удивительно.
Среди солдат временами осторожно шептались: неужели в нём и правда есть кровь медведя-зверолюда? И Сайпрессу казалось естественным, что они так думают.
Два огромных святых рыцаря держали символ бога войны как знамя, и вокруг них естественным образом образовалось пространство в центре. На нём собрался Орден Безумцев. Рассвет ещё не наступил. Раннее предутро, синее утро.
Сайпресс в одной старой льняной рубахе смотрел на собравшихся.
Человек с каштановыми волосами, длинными руками и хорошо сбалансированным телом произнёс так, будто хотел, чтобы его услышали:
— Усилия? Жалкие потуги тех, у кого нет таланта.
Выходец из Пастухов Пустоши, имя — Пэл.
Он больше всех отдавался закалке, а изо рта лезло такое. Безумец. Не зря орден получил своё имя.
Слова, произнесённые с лицом, залитым потом, звучали неубедительно. Рядом с ним человек по имени Рофод пробормотал: «Хватит нести бред».
Его лицо тоже было мокрым от пота. Собравшаяся капля скатилась по подбородку и упала на землю.
— Когда дождь остановился, стало получше.
Сказал выходец с Запада, размахивая топором.
Противостоял ему мечник с полуприкрытыми глазами. Он вышел, протирая сонные глаза, и тут же взмахнул мечом, целясь в голову того, кто держал топор.
— Надо отрезать тебе язык, тогда по утрам будет тихо.
Послышались такие слова.
Двое двигались вокруг друг друга вперёд и назад. Каждый раз, когда их ноги касались земли, взлетали фонтаны грязи. Это была борьба за место — создать пространство и занять преимущество.
Они явно не сражались всерьёз, но было понятно: вклиниться между ними нелегко.
— С самого утра сил у вас много.
С тех пор как они заменили святыню, медведь-зверолюд — нет, просто огромный человек — и полувеликан отказались от сна.
Рыцарь может выдержать несколько бессонных ночей. Но это не значит, что ему удобно или приятно.
И всё же все спокойно делали свои дела перед этими двумя.
Шшрак.
Редко увидишь фрок, которая сосредоточенно тренируется, размахивая кнутом; непривычно видеть и драконида, взмахивающего белым мечом.
А Кранг, король целой страны, притащил стул и сидел рядом, наблюдая?
«Ситуация тяжёлая».
Реальность сурова.
Сайпресс лучше всех знал, что нынешняя обстановка на фронте невыгодна. Неужели они не знали? Знали. На тактическом совете об этом уже говорили бесчисленное множество раз.
«Летающая лошадь — одна».
У южной армии больше двадцати летающих ездовых существ. И всё же эти люди как ни в чём не бывало начали день. Тот, кто стоял в центре, встал раньше всех и пролил больше всех пота. Его имя — Энкрид.
— Хорошо, брат.
Святой рыцарь по имени Аудин смотрел на это с улыбкой. Занималась заря. Из неба, прежде закрытого тучами, поднималось солнце. Рассвет.
— Ты всё тот же.
Послышались слова короля. Сайпресс понял ситуацию.
Вероятно, именно таков обычный облик человека по имени Энкрид. Где бы он ни был, он взмахивает мечом, двигает телом и обливается потом.
«За пределами добросовестности».
Виднелась жестокая упорность.
Он из тех, кто делает своё дело даже в тайфун. Такая черта была видна.
«Солгал бы, сказав, что не хочу такого себе».
Конечно, уже поздно. Он уже ведёт орден в тёмно-зелёных плащах вместо красных.
Если Сайпресс в душе восхищался и удивлялся, то Бернион, наблюдавший рядом, испытывал странное чувство. Он опирался на длинное копьё как на посох, воткнув его в землю, и смотрел.
Несколько дней непрерывных боёв накопили усталость во всём теле. Но глядя на этого парня, он забывал часть усталости. Она исчезала, улетала за занавес. И вместе с этим приходила мысль.
«Он не изменился».
Энкрид такой же, как раньше. Ничего не изменилось. Даже став рыцарем, он так же, как прежде, раньше всех вставал и проливал пот. В глазах Берниона прошлое наложилось на настоящее. Это было просто удивительно. Воля, которой он обладал, не поблекла ни на каплю, независимо от умения.
«Он и раньше был таким».
Все наёмники под его началом, видя этого мужчину, загорались желанием.
— Когда смотришь на него, хочется просто взять что-нибудь и размахивать.
Вспомнился товарищ, сказавший так. Теперь они все мертвы.
Вместе с прошлым всплыли товарищи, и мысль естественно свелась к одному.
«А, месть».
Сладкое слово, но трудное. Особенно когда объект мести труден. И перед таким Бернионом появился человек, который продолжит его волю, даже если он умрёт. Благосклонность возвращалась, а узы не исчезли.
Разговор, который они вели, встретившись и гуляя по лагерю, был ясен в памяти.
— Где прежняя наёмничья группа?
Спросил Энкрид.
— Все умерли.
— Все?
— Все.
Бернион рассказал прошлое. Поручение, запутавшаяся ситуация, в конце — уловка демона магической земли.
Люди, бывшие братьями и семьёй, умерли все. Имеющиеся кроны он отправил семьям, ожидавшим наёмников. Наверное, счастье, что среди них были и те, кто успел создать семью.
Закончив все дела, Бернион отправился на южный фронт.
Сражаться до смерти на поле боя, ближайшем к магической земле, стало причиной его жизни.
Энкрид когда-то состоял в той же наёмничьей группе, что и Бернион. И человек, выслушавший всю историю, тот, кто продолжит его волю, сказал:
— Продержись десять лет. Нет, хотя бы пять.
— Зачем?
— Мстить не будешь?
Он говорил так, будто это само собой разумеется. И так же естественно — будто это можно сделать.
— Буду.
Бернион не плакал. Когда вся его наёмничья группа погибла, он уже выплакал слёзы, которых хватило бы на всю жизнь.
— Буду.
Бернион сказал снова и вместо слёз почувствовал боль, будто сердце разрывают.
— Я тоже был членом этой наёмничьей группы.
Слова Энкрида сотрясли всё тело. Оставили дрожь и щемящую боль в сердце.
Благосклонность вернулась, и узы всё ещё остались. Энкрид вполне мог принять волю Берниона.
— Спасибо.
Сказал Бернион, а Энкрид спокойно ответил:
— Если благодарен, живи усердно.
От этих слов Бернион пролил одну оставшуюся слезу и громко рассмеялся. К нему вернулись слова, которые он сказал, когда сам спас Энкрида.
— Имя забыл, а это запомнил? Сумасшедший ублюдок.
— Бернион — слишком распространённое имя.
— А Том особенное?
— Если ткнуть в «Том», один из десяти попадётся.
Они смеялись вместе. Как в дни наёмничьей группы.
Пока Бернион утонул в чувствах, солдат Рафилд смотрел на того, кого апостол бога войны, которому он служил, без колебаний называл достойным уважения. Его поведение говорило только одно.
Какие бы ни были обстоятельства, он не прекращает закалку.
— Пока в моём теле течёт кровь, я буду сражаться.
Это слова, которые Рафилд сказал, впервые присоединившись к южному фронту. Что он сделал, чтобы их соблюсти?
Кровь закипела. Враг ещё не высунул голову, союзникам нужен отдых. И всё же кровь кипела.
«Хочу сражаться».
Рафилд пробормотал это, молясь рядом с Аудиным. Услышав, Аудин улыбнулся и положил руку ему на плечо.
— Брат Рафилд, борьба — это сопротивление. Инстинкт выживания. Держитесь за него.
С тех пор как дождь прекратился, прошло всего два дня. Для отдыха мало, но...
— Ты сделал то, что должен был сделать я.
Сайпресс раскатисто рассмеялся.
Энкрид повернулся на смех, затем обвёл взглядом солдат, смотревших на него.
Как бы сказать, глаза у них были очень горячими.
Не только Бернион и Рафилд.
Большая часть войск, защищающих Юг, собралась в центре. Армия, стоящая на южном фронте, — элита. Стена, защищающая Наурилию. Таково их существование.
— Сдашься — станет легче.
— Брось.
— Хватит делать глупости. Есть путь жить спокойно, так почему ты его оставляешь?
Упрёки и критика, которые он слышал бесчисленное число раз до того, как стал рыцарем, — такие люди сюда не доходят.
Эти люди, армия, стоящая здесь, были его прошлым.
«Те, кто не знает отказа и сражается, оставив в груди тлеющий огонь».
От внезапной мысли Энкрид остановил меч, которым махал. Он взял Рассвет обратным хватом и вонзил в землю.
Туп.
Меч вошёл в раскисшую грязь. На простое движение собрались взгляды. Все остановили руки и ноги.
Вдруг вспомнилось, как он впервые встретил Кранга. У того отличался каждый шаг и каждый жест.
Оставив меч воткнутым, Энкрид положил руку на навершие. Вокруг уже стояла тишина. Только временами слышалось, как кто-то переводит дыхание.
Энкрид, положив руку на навершие, поднял голову. Он не испускал какой-то выдающейся ауры. Но в словах, которые он сейчас произнёс, был вес.
Звук, прозвучавший в тишине, разошёлся, неся смысл.
— Здесь ведь нет тех, кто пришёл сюда, потому что хочет умереть?
Он спросил, но не ждал ответа. Все молчали и только смотрели.
— Тогда сражайтесь изо всех сил. Ради того, чего желаете.
Речь была короткой. В тишине вскипел лишь жар солдат.
— Так и сделаем.
Словно бормоча, ответил солдат Рафилд. Он укрепил решимость.
Хлоп — Кранг хлопнул в ладони.
— Хорошо.
Таковы слова человека, способного одной фразой поколебать сердца людей. Потому что в них были искренность и правда.
— А моя мечта — умереть в постели.
Сайпресс добавил шутку.
Несмотря на раннее предутро, большая часть ордена в красных плащах вышла и смотрела.
Некоторые положили руки на рукояти мечей, некоторые просто смотрели. Более молодые относительно явно показывали рвение.
Неужели они могли не знать славы Ордена Безумцев?
Горячее рвение нагрело лагерь. Эту силу использовали, чтобы изменить лагерь.
Луагарне и Орелия несколько раз поправили план.
— Освободим центр лагеря.
— Так будет лучше.
В соответствии с планом, до появления врага южный фронт стал ещё занятыми, чем прежде.
— Королевская гвардия, вы что, будете бездельничать? Если не умеете летать по небу, помогайте руками.
Приказал Кранг.
— Наша задача — защищать Ваше Величество.
— Да, вот и двигайтесь. Сейчас помогать им — значит защищать меня.
Воля Кранга была твёрдой. Глава Королевской гвардии был человеком, взявшим на себя роль защитника короля в очень тяжёлое время.
И он уважал волю Кранга.
— Двигайтесь. Чтобы с Его Величеством ничего не случилось, охраняем по двое, по очереди.
Для капитана Королевской гвардии это был предел компромисса. Он сократил время отдыха. Так в дело включилась даже вся Королевская гвардия. Повседневность Энкрида была простой.
Утром — непрерывная тренировка и закалка, всё остальное время — бег и полёт верхом на Глазастике.
Хииинг!
Глазастик не знал усталости, но Энкрид честно относился и к отдыху.
— Если к началу боя меня будет шатать, будет стыдно, Глазастик.
Позже Энкрид выкроил время и спросил Кранга.
Король целой страны ел рагу, черпая его так же, как обычный солдат.
— А если там яд?
— Если бог захочет забрать меня, придётся принять.
На самом деле тело Кранга, принявшего часть солнечного дерева, отвергало большинство ядов. Но обычные солдаты этого знать не могли. Поэтому, услышав сейчас слова Кранга, все выглядели тронутыми.
Король сидит вместе с ними, болтает и ест. Скромный и простой король.
— Почему только Королевская гвардия и королевские войска?
Эйсия и маркиз Маркус Байсар вполне могли бы последовать за ним.
— Подготовка.
Ответ Кранга был короток. Энкрид принял это и кивнул. После этого до ночи снова шла практика верховой езды. Только лошадь летала не по земле, а по небу, так что тренировка была необходима.
Несколько дней рвение армии оставалось прежним. Не менялось. Оно не изменилось даже в тот миг, когда враг пошёл в наступление.