Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 866 Умение летать

— Кормите ещё. Если в небе он перестанет слушаться, то посчитает того, кто сидит на спине, чем-то вроде аварийного пайка.

Когда дрессировщик монстров приказал, несколько солдат насадили на трезубцы мясо, с которого капала кровь, и бросили перед грифоном.

В пасти, похожей на орлиный клюв, показались зубы, как пилы.

Хрум, треск, р-р-рвак.

Сухожилия и плёнки сырого мяса рвались с жутким звуком. Грифон — монстр. Монстр с чёрными глазами, истекающий чёрной кровью и воняющий затхлой кровью. Солдат, кормивший его, не ослаблял напряжения.

«Что-то пойдёт не так — умру я».

Копьё солдата двигалось осторожно. Свежая конина — первый способ приручить грифона.

— Если дать ему проголодаться, конец.

Сказал дрессировщик. Обильно кормить мясом — основа. Только так он не станет желать человеческого мяса.

Но если спросить, можно ли после сытной кормёжки долго на нём ездить, ответ тоже нет.

Дрессировщик монстров имел опыт приручения многих тварей. С его точки зрения грифон был неэффективен.

У грифона не слишком хорошая выносливость. На земле он мог бы сражаться весь день, но стоит начать летать — вся сила уходит на взмахи крыльями.

А если, когда силы уходят, на спине ещё лежит тяжесть? Тем более если эта тяжесть — человек с нежным, отменным мясом?

Он решит: «Вот это паёк», — тут же сбросит на землю, разжуёт и проглотит.

То есть, когда силы кончаются, он съедает всадника на себе. К тому же не слушается всех приказов. По сравнению с обученной боевой лошадью неудобств слишком много. Даже только что прирученная дикая лошадь лучше.

Проблемой было и то, что ярость невозможно контролировать: он гонится за каждым отрядом-приманкой, который враги посылают на глаза.

И всё же эти грифоньи всадники были ключом стратегии.

Одно-единственное преимущество перекрывало все недостатки, и потому эффективность можно было послать к чертям.

«Что они могут сделать с тем, кто летает в небе?»

Благодаря грифонам бог-хранитель Юга был скован даже такими силами.

Целая рыцарская мощь не могла уйти в другое место. Они не смели отвести взгляд. Если те отступят, оставшиеся войска будут уничтожены.

Дрессировщик не знал всей стратегии, но примерно понимал, что это часть её крупного ствола.

Даже если здесь всё пойдёт не так, ему самому опасность не грозила.

«Я особенный».

Дрессировка монстров была редким умением даже на Юге. Его учитель изучил немного алхимии, немного магии и часть шаманства, создав нынешнюю концепцию. Так родился дрессировщик монстров. Дело, совершённое одним гением.

— Нельзя ли заставить этих тупиц слушаться?

Один из грифоньих всадников бросил это, нахмурившись. Будь он обычным солдатом, дрессировщик ответил бы: «Как смеешь раскрывать рот?» — но не мог. Говоривший был единственным рыцарем среди всадников. Если смотреть в масштабе всей великой страны, его мастерство не входило в число лучших, но благодаря особому таланту только этот мужчина сел на грифона.

Прежде всего он рыцарь. Даже если он не лучший из лучших, одним движением руки он может срубить дрессировщику голову.

Превосходство силы было очевидно. Дрессировщик склонил голову.

— Если бы они слушались так покорно, их бы не называли монстрами, сэр Симларак.

— Знаю. Но и о всаднике думать надо.

Дрессировщик сдержал раздражение, но в тоне всё же проступило недовольство. Слышать такое от человека, который не знает, сколько труда ушло на дрессировку этой стаи грифонов, было удручающе.

— Если бы я не думал о всадниках, они давно стали бы кормом грифонов.

Глаза рыцаря повернулись к дрессировщику. Они были прозрачны, как стеклянные шарики, но не показывали эмоций.

— Эй, следи за словами. Я только что едва не отрубил тебе руку.

— ...Буду иметь в виду.

Дрессировщик монстров ещё ниже склонил голову. Если он умрёт, десятки грифонов, связанных заклинаниями и шаманством, обезумеют и начнут бесноваться.

Рыцарь это тоже знал. Наверняка слышал бесчисленное множество раз до прибытия. Просто этот тип не обращал внимания ни на что. Южный рыцарь, помешанный на драке, в чистом виде.

«Проклятый ублюдок».

Дрессировщик мысленно выругал рыцаря. Симларак понимал это, но оставил как есть. В любом случае этот человек был ключом операции.

Даже зная, он не станет рубить ему шею. Станет ли рыцарь, сражающийся во имя великого императора, нарушать приказ великого императора?

На Юге существовало три рыцарских ордена. Симларак был членом одного из них — Аметистового ордена. Аметист — один из символов великого императора; он означал руки и ноги, служащие ему.

На самом деле у него не было претензий к дрессировщику. Он просто испытывал жажду.

«Хочу скрестить мечи с этим Сайпрессом».

Ему не разрешили, поэтому он не мог выйти. Это и раздражало.

«Вы мне не доверяете, командир?»

Таков был приказ командира Аметистового ордена. И недоволен был не он один: ещё трое рыцарей испытывали то же.

— Видел?

— Краем глаза.

— Если надо только отнять жизнь, выглядит легко.

Трое, каждый с выдающимся талантом. Вместе с ним четверо составляли всю рыцарскую силу, оставшуюся в этом лагере.

Оставшиеся трое говорили о командире Ордена Красных Плащей, Сайпрессе.

Симларак тоже видел его лишь несколько раз издалека.

«Это Сайпресс?»

Точно ли это рыцарь, которого называют богом-хранителем? В глазах Симларака этот Сайпресс выглядел слабым. Значит, с ним можно сразиться. Если он видел так, оставшиеся трое наверняка думали похожим образом.

«Это не юношеская бравада и не пустая горячность».

На Юге рыцарей больше, чем на континенте. Чисто по численности есть разница. Поэтому они хорошо знают своё место. Разве не должен хороший боец точно оценивать силу противника?

Это южная поговорка. Они к ней привыкли.

Они не недооценивали противника из высокомерия. Именно поэтому и возникал вопрос.

Разве возможно, что наступление остановил один рыцарь? Он слышал даже, что стратегию изменили из-за одного рыцаря по имени Сайпресс.

И такой противник казался лёгким. Если кровь не закипит, ты не достоин имени южного рыцаря.

Не будь приказа командира основных сил и командира ордена, он бы давно бросил всяких грифонов и бросился вперёд.

«Жажда, правда».

Рыцари — это ещё и люди, несущие жажду борьбы. Среди них Симларак особенно страдал избытком такой жажды. Но это не значило, что у него нет терпения.

— Терпи, Симларак. Нам сейчас не выходить.

Так сказал рыцарь, чьим оружием даже в Аметистовом ордене было хладнокровие.

— Знаю.

Симларак кивнул. Он выполнит дело, порученное ему. Сейчас это его задача.

* * *

Утром через два дня в небе разорвался вопль грифона: киииааак. Звук, который сам по себе был отвратителен.

По крайней мере, для тех, кто защищал южный фронт Наурилии. Число всадников выросло. Их стало больше тридцати.

— Эти ублюдки всё множатся?

Рыцарь Риэн посмотрел и сказал это. Нахмурившись, он взвалил на плечо три метательных копья и оценил положение приближающихся тварей.

Те, кто сидел на грифонах, тоже должны были определить его позицию. Копья, брошенные рыцарем, ощущались бы угрозой.

— Все по местам. Не забывайте, что мы должны сделать.

Хотя он занимал должность заместителя командира, речь его была простецкой, а движения — без колебаний. На его слова весь Орден Красных Плащей ответил ударом ног.

— Ха!

Рыцарский орден — единая группа, с детства оттачивавшая совместные движения. Естественно, способность выполнять операции у них была высокой. Строевых тренировок, измеряющих общий уровень этой способности, они прошли более чем достаточно.

— Двигайтесь.

Приказал Риэн. Пять сквайров вскочили на коней и понеслись. Сегодня они были первой приманкой. Пока союзники реагировали, а грифоны налетали, в тылу союзного лагеря одна лошадь тоже била копытом землю, готовясь бежать.

Глазастик пока не мог подняться в небо, просто хлопая крыльями на месте. Ему надо было разогнаться, набрать скорость — тогда тело поднималось. Только так он летел.

Поэтому за это время вся армия Наурилии разобрала и снова поставила шатры в лагере, прокладывая путь.

Путь был прямой линией в сторону, откуда летели грифоны. Глазастик побежал по этой ровной прямой дороге, которую солдаты всю ночь очищали даже от камней.

Он рассекал ветер и со всей силой выплеснул инстинкт бега.

Энкрид плотно прижался к спине Глазастика. Иначе ветер содрал бы кожу.

Конь чёрной кожи потел синим. Пот, на который влияла воля, создавал голубой пар.

На нём сидел человек в тёмно-зелёном плаще, который самовольно вытянулся и обернул всё тело.

Когда они мчались, будто одна линия чертила землю. Сине-чёрная и тёмно-зелёная линии сплетались, оставляя перекрученный след.

В глазах солдат это выглядело именно так. Будто эта странная линия пошла вперёд и взмыла в небо.

* * *

— Сюда смотрите! Сюда!

Приманкой была не только часть Ордена Красных Плащей. Двадцать добровольцев-солдат, включая Берниона, тоже выступили приманкой.

На шее Берниона вздулись жилы. Его крик проникал между звуками крыльев грифонов.

Услышит ли тот, кто сидит на грифоне? Скорее всего нет. Но Бернион всё равно кричал.

Приручить монстра и сражаться вместе с ним.

Его наёмничью группу смыла и убила волна монстров, поэтому все монстры мира были его врагами и объектами мести. Сжав коренные зубы, Бернион снова крикнул:

— Смотрите на меня! Летите жрать меня!

Он был не единственным солдатом, выступившим приманкой. На Юге много людей пострадало от монстров и козней демонов.

Кто-то потерял глаза или часть тела, кто-то — семью.

— Давайте, давайте.

Один из солдат пробормотал это, порезал свою руку и разбрызгал кровь. Большинство монстров чувствительны к запаху крови. Он делал это, зная.

Южный фронт — не просто место битвы с Лихиншутеттеном. У этих людей было два врага. Один — великая страна Юга, второй — монстры, вытекающие из магической земли.

К тому же Юг издавна часто использовал стратегии с монстрами. Поэтому для тех, кто ненавидит монстров, сам Юг тоже становится объектом ненависти.

Были и солдаты, вызвавшиеся приманкой по другой причине.

— Господь взирает на нас!

Если неправильно болтать верхом на лошади, язык можно откусить наполовину. Зная это, солдат всё равно выкрикивал длинную фразу. Его звали Рафилд, и если он выживет, ему предначертано стать набожным верующим бога войны.

— О-о-о!

Их крики не были напрасны. Стая грифонов не смогла устоять перед соблазном бегущих коней и людей.

Грифоньи всадники, сидевшие сверху, успокаивали своих монстров и сбрасывали камни и связки свитков, закреплённые на изменённых сёдлах.

Из связки вспыхнуло пламя, она стала большим огненным шаром и рухнула вниз. В его центр полетело одно метательное копьё.

Бах!

Сколько найдётся мастеров, способных разрушить заклинание в воздухе?

Это был Орден Красных Плащей. Вероятно, копьё бросил кто-то достигший уровня полурыцаря.

Грифоньи всадники, контролируя расстояние, повторяли своё дело. Дождь прекратился. Это было продолжение битвы, которая давно закончилась бы, если бы грифоны не ненавидели дождь.

На самом деле это было неважно.

Даже под ливнем им бы не дали отдохнуть. Толпы утопленников и монстров бесконечно били бы по ним.

«Битва, где с неба бьёшь в одностороннем порядке».

Симларак готовился к копью рыцаря, которое могло прилететь. Странно, внизу было тихо. К этому моменту в него уже должны были лететь стрелы или копья, но попыток не было. Все силы уходили только на перехват падающих свитков.

«Их слишком много, чтобы справиться?»

Потому они отвечают пассивно?

Разочарование Симларака росло. Они должны были сражаться лучше. Если имя Сайпресса не ложь, должны были.

«И это всё?»

Конечно, умения летать у них быть не могло.

Грифон летел в небе, размахивая огромными крыльями. Звук бил по ушам громко, как падающий водопад.

Квааа, квааа.

Между этими звуками смешался ритм иного рода. Нет, возможно, на самом деле он его не услышал. Симларак просто действовал по интуиции.

Он потянул кожаные поводья, привязанные к пасти грифона. Мгновенное решение. Грифон отреагировал и повернул тело в сторону, а Симларак, держа поводья только левой рукой, наклонился. Чтобы не упасть, его ноги были закреплены в седле, и потому он изо всех сил вывернул талию. Разница была волоском.

Бах!

С хлопком лопнувшего воздуха давление качнуло шлем. Симларак выпрямил наклонённое тело и повернул голову.

Все движения были быстры настолько, что выходили за пределы обычного человека. Свет, текущий из его глаз, очертил полукруг в воздухе.

На конце его взгляда показался не грифон, а человек верхом на крылатой лошади.

Крылатая лошадь сама по себе удивляла, но взгляд Симларака схватило другое.

«Без седла?»

Он летит по небу. То есть в пустоте. Даже рыцарь, упав, тяжело ранен или умрёт. И этот человек едет на крылатом существе без седла?

Это было не смелостью, а безрассудством за её пределами. Даже сам он закрепил бёдра и таз в седле, установленном на грифоне.

С ускоренным мышлением Симларак отбросил несколько увиденных и цеплявших его фактов. Например, существование пегаса и отсутствие седла он быстро забыл. Вместо этого осознал нужное.

«Враг. Летает. Минимум рыцарский уровень».

Осознав это, Симларак внутренне ощутил восторг.

— Значит, у вас было умение летать.

Наконец появился противник, с которым стоит сразиться?

Хотя этот противник никак не выглядел Сайпрессом, будет забавно начать с того, что сбросить одного здесь.

В любом случае грифонов использовали именно для того, чтобы высосать силы из Ордена Красных Плащей и затем сразиться.

А если вдобавок убить противника, который едва поднялся в небо? Боевой дух врагов поползёт по земле.

— Кто ты? Назови имя.

Ответ не вернулся.

А сам противник, Энкрид, спокойно похлопывал Глазастика по голове и общался со своим конём.

— Эй, я чуть не упал.

Хииинг.

— Нельзя говорить, что тебе всё равно. Мы сейчас вместе сражаемся. Не забывай.

Хииинг.

— Ладно, попробуем то, что отрабатывали.

Если бы он собирался просто сидеть на Глазастике и сражаться, нужно ли было несколько дней ломать голову и тренироваться?

Нет. Энкрид придумал причудливый приём и хотел выполнить его, а реакция внутри ордена, когда они это услышали, была разной. Поистине разной.