Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 869 Самое безопасное место

Слои облаков — туман, мешающий обзору. Он не знал этого, пока сам не вошёл внутрь, но опыт показал именно так.

Особого значения это не имело. Даже в тумане, застилавшем глаза, Глазастик определял положение врага.

Для Энкрида это тоже не было трудно. Взмахи крыльев грифонов сопровождались слишком громким шумом.

Квааа, квааа.

Кроме того, даже двигаясь против ветра, они оставляли звериную вонь. Звук и запах выдавали их положение.

Кииаак!

То ли из безрассудной смелости, то ли потому, что у них хоть немного работала голова, два грифона, прятавшиеся за облаками, набросились слева и справа.

Глазастик взмахнул крыльями и остановился на месте. Он изменил угол крыльев так, чтобы принять ветер. Удивительно резкое торможение. В тот миг, когда они встретили двух грифонов, Энкрид взмахнул Пенной, ставшей шипастой булавой.

Бах! Тхак!

У того, что был слева, лопнула голова. Тот, что справа, успел выставить клюв, но бесполезно.

Скорость реакции Энкрида превосходила монстра. К тому же Глазастик тоже не просто развлекался.

Увидев направление, с которого клюв правого грифона шёл на него, он слегка отступил назад. У него не было ограничений движения вперёд, назад, влево и вправо. Не все одинаковы только потому, что летают. Глазастик был проворнее грифона и мог двигаться объёмнее.

Энкрид ударил Пенной. При этом ударе наследие вражеского рыцаря — меч, звеня обвитый вокруг неё, — вонзилось в туловище грифона.

Тхак-тхак.

Квэээк.

Крик монстра, который не умер мгновенно, звучал почти уютно.

— Шумно.

Энкрид потянул Пенну обратно, возвращая её, выхватил Рассвет и прошёл мимо головы твари, будто скользнул.

Пинг. Фиииин.

Остался лишь звук рассечённого ветра, но голова грифона взлетела в воздух.

В этой битве Энкрид зарубил двадцать шесть грифоньих всадников.

* * *

— Эй, что это? Симларак умер.

Глаза трёх южных рыцарей, наблюдавших с земли, расширились. Они предвидели и предполагали самые разные ситуации, но такого зрелища ни разу не рисовали. Не удивиться было невозможно. Из них первым перевёл мышление тот, чьим оружием было хладнокровие.

От удивления к ответу.

— Всем войскам — боевая готовность.

Если враг не полный идиот и не болван, он эту возможность не упустит. Противник, которого давили несколько дней подряд.

Тем более южная армия продвигалась ради «следующего» и двигалась к удобной для боя позиции. Иными словами, готовилась к полномасштабной битве. Ситуация спуталась. Изначально они должны были начать бой в нужное им время и при нужных условиях.

«Инициативу перехватили».

Внезапно появилась летающая лошадь и стала бороться с грифоньими всадниками за превосходство в воздухе.

Симларак только что умер, но даже без богатого воображения было нетрудно предсказать, что будет дальше.

«Все погибнут».

Если бы враги ещё не заметили движения основных сил, можно было бы прямо сейчас уйти, но...

Даже под угрозой грифонов над головой Наурилия не пренебрегала разведкой, отправляя даже немногочисленных полурыцарей.

Командира, провалившего операцию, можно простить, но командира, провалившего охранение, не прощают. Такой командир не соответствует должности.

В Наурилии таких болванов не было. Были только те, кто не упускает возможностей.

«Знать врага и знать себя».

Основа военной науки. Он тоже это знал. Потому и понимал: те не упустят шанс. Рыцарь Аметистового ордена поднял голову. Его звали Галуто.

— Эльма, Гелик. Вы двое перехватываете вражеских рыцарей. Если выйдет Сайпресс, объединяетесь.

— Есть ещё Риэн и Ингис.

Ответила Эльма. Единственная женщина среди четверых. Но по мастерству, если смотреть лишь на силу, она была лучшей из них. Она желала сразиться с Сайпрессом в одиночку.

— И ещё тот, кто парит в небе и зарубил Симларака. Пришла часть Ордена Безумцев.

Предвидеть было нетрудно. Даже в такой срочной ситуации Галуто закрыл глаза. Не потому, что позволял себе расслабиться. Именно в такой миг он почувствовал необходимость холодно осмотреть ситуацию. Старая привычка.

Разве за короткое время появляется великая хитрость? Такое редко бывает. Но за один выдох можно вернуть спокойствие.

Тогда хотя бы не сделаешь глупости. Галуто открыл закрытые глаза. В тусклых тёмно-карих глазах стояла воля, не знающая компромисса.

— Нельзя. Если мы возьмём Сайпресса и уйдём, победа наша. Остальных рыцарей оставляем основным силам и используем все оставшиеся средства.

Если считать только численность солдат, их сторона вдвое больше. Результат сражения рыцарей определит исход поля боя, но числа нельзя игнорировать.

Однако то, что сейчас сказал Галуто, было жёстким методом. Он собирался использовать часть двойной численности солдат, чтобы задержать рыцарей за ноги.

— Поняла.

В Аметистовом ордене четверо, включая погибшего Симларака, были одного уровня, но на деле Галуто считали следующим заместителем командира. Эльма и Гелик кивнули.

Разделение командования перед боем — худший ход. Они рыцари, с детства обученные и закалённые боевые машины. Единственное, чего не предвидели даже они, — существование варвара, помешанного на драке, и его товарищей.

В то время, когда кто-то ждал, кто-то отвечал, а кто-то восхищался, эти люди уже двигались.

Галуто, Эльма и Гелик были рыцарями. Все трое одновременно почувствовали нечто зловещее. Шестое чувство среагировало раньше слуха. Они одновременно разошлись в три стороны.

Звук опаздывает. До него тяжёлый предмет, прочертив линию, пронёсся через место, где только что стояли трое.

Снаряд был настолько быстрым, что даже динамическим зрением рыцаря трудно было определить форму.

Три рыцаря почувствовали, как в центре между ними сгустился ветер и поднялся вихрь. На миг звук исчез. Снаряд, только что пролетевший, утянул за собой весь звук и воздух. Это было похоже на тишину перед тайфуном. Но тишина быстро закончилась.

Квааааааанг!

С грохотом позади поднялось облако пыли. Там стояла часть основных сил.

Когда человек слишком удивлён, он даже не кричит. Галуто знал это по опыту.

Крик приходит чуть позже. Как и звук, он всегда чуть опаздывает.

Когда удивление проходит, а человек видит и осознаёт, что исчезла его рука, нога или товарищ, только что говоривший рядом, он невольно кричит.

— ...Кхаааак!

Как сейчас.

— Что это? Что?!

— Нападение! Нападение!

— Магия!

Миг, когда многолетние тренировки теряют смысл. Некоторые люди, встретившие бедствие, впадают в панику. Рыцарь — бедствие; они специализированы на том, чтобы лишать обычных солдат боевой силы. Но рушатся не все. Малая часть солдат, не будучи рыцарями, всё же хранила героический облик и отреагировала.

— Собраться!

— Равняй подразделения! Рассыпаться!

— Даже в аду!

— Только сражаться!

Зазвучал южный лозунг. Даже в аду — только сражаться. Часть командиров привела войска в порядок.

Галуто вышел вперёд из пылевого облака.

— Видно?

Из троих лучшие глаза были у Гелика. Он сощурился и ответил:

— Четверо.

Независимо от того, движутся ли основные силы Наурилии, и от того, сражается ли их командир в небе, они двигались самовольно. Те не знали безумца по имени Рем.

Континентальная поговорка ударила по ним. Не знаешь — значит, получишь.

* * *

— Убей их всех, Энки.

Бернион вместо слёз ударял правым кулаком по области сердца и говорил это. Роль приманки закончилась. Все они запрокинули головы и смотрели в небо.

Между широко рассыпанными облаками на синем небе двигались точки. Камни и заклинания, падавшие на их головы, прекратились.

Они стали зрителями. Смотрели на падающих грифонов и видели удачу, дарованную небесами, что подавляла врагов.

— Богиня весов.

Пробормотал Бернион. Она никогда не держит весы только на одной стороне, значит, и этой стороне дала нечто равное.

Прямо рядом Рафилд пробормотал:

— Бог войны присмотрел за нами.

Энкрид, носившийся в небе, захватил взгляды всех.

Итак, кто теперь в преимуществе?

— Чарующий!

— Безумец!

Часть солдат взревела.

Отдельно от них те, кого называли ветеранами, и Орден Красных Плащей кивали, но громкого крика не поднимали.

Они знали одного рыцаря, который до сих пор совершал подвиги ещё более великие, чем то, что сейчас показал Энкрид. Они держались, глядя на его спину, и росли в мастерстве, наблюдая за его боем.

По телу бежала дрожь, но они знали: Сайпресс как-нибудь справился бы.

В памяти стояли картины, как он делал вещи, выглядевшие ещё более безрассудно, чем то, что сейчас творилось наверху.

Разве прозвище «Способный сделать что угодно» прилипло просто так?

Поэтому рыцарский орден не взрывался шумным восторгом. Открыли рот только двое с лёгким нравом.

— Хорошо дерётся!

— Прямо душа радуется.

Даже тяжёлые тренировки не меняют врождённую натуру.

Сайпресс, человек, ведущий их, тоже показал лёгкую улыбку. Уголки губ умеренно поднялись, глаза чуть изогнулись.

— Приятно смотреть.

Оценки не было. Он лишь бросил одну фразу. Одновременно жестом подозвал Орелию. Положение врага выяснено. Пора сражаться.

— Эм, мастер, безумцы уже двинулись первыми.

Официальное название — Орден Безумцев. Орелия забыла слово «орден». Это было понятно.

— Быстрые.

Старый рыцарь вспомнил ли жестокость времени? Его взгляд стал глубже. Глаза, полные мыслей.

Сейчас нужно сражаться. Он тоже прочитал момент для боя.

Просто безумцы оказались немного быстрее. Они двигались так, будто заранее знали, что их командир там, в небе, победит подавляющей силой. Вдруг вспомнились слова короля.

Кранг, король, которому он служит, сказал:

— Кажется, все думают, что я пришёл в опасное место. Но наоборот. Я укрылся в самом безопасном месте этой войны. Там, где есть человек, который защитит меня, даже если сила солнечного дерева, вписанная в моё тело, поблекнет.

Как сияли синие глаза Кранга, когда он говорил это. Золотые волосы отражали солнечный свет, а глаза были как чистое синее небо. Широкая, бездонная чаша. И вместе с тем — необычная мысль.

— Если место, где находится мой рыцарь, не самое безопасное, то где тогда безопасно?

Какой смысл был в его словах?

Он поставил собственную жизнь на победу союзников. Даже если здесь проиграет, он не станет жалко выпрашивать жизнь. Он будет сражаться до конца и поставил всё на бой с наибольшей вероятностью успеха.

«Юг тянул время грифонами и строил козни».

Изначально, чтобы раскрыть эти козни, следовало бы разделить Орден Красных Плащей и отправить его в столицу и другие места, но король оставил их здесь.

— Защищайте. Всё, что пожелаете. Можете делать, как хотите.

Хотя его и не просили, король дал клятву. Он поклялся, хотя не был рыцарем.

— Защищайте то, чего желаете, и сражайтесь, сэр. Разве не этого вы хотели?

Да. Он хотел этого. Солдаты Юга — его братья и семья. Если приказ велит бросить их в огонь и выскочить наружу, таков долг рыцаря. Такова была его клятва и обет.

Но сердце, присяга и обет не всегда могут смотреть в одну сторону.

Кранг ткнул именно в это. Сказал, что можно смотреть в одну сторону. Король сказал это как ни в чём не бывало и сменил тему. Напротив, он раскрыл собственную волю. Показал, чего сам желает.

— Кто выиграет, если эта война затянется? Империя? Магическая земля? Не знаю. Одно ясно: когда война затянется, будет много тех, кто страдает и скорбит.

Он говорил, имея в виду не только ограду под названием Наурилия. Сайпресс заново ощутил масштаб короля. Размер, который ему не измерить.

«Слова, которые стали бы политической слабостью».

Но в нынешней Наурилии нет глупых дворян, способных противиться королевской власти. Совет десяти, кажется? Шестеро из них — роялисты, а четверо — руки и ноги короля, притворяющиеся фракцией знати. Прекрасная политическая игра.

Всё это рассказал Кранг.

— Я намерен сразиться. С этой проклятой магической землёй, с Империей, со всем континентом — со всем, что порождает войну.

На речь короля Сайпресс кивнул.

Если добавить ещё одну любопытную деталь.

«Не я».

Самое безопасное место, о котором говорил король, — не рядом с ним. Место, о котором говорил король, — рядом с парнем по имени Энкрид из Ордена Безумцев.

— Забавно и ещё раз забавно.

Сайпресс пробормотал это, словно читал стих. В тоне был ритм. Изначально он хорошо пел. Не стань он рыцарем, стал бы прекрасным бардом.

То, что песню, разнёсшую его имя, он сочинил сам, знали лишь немногие приближённые.

Орелия знала своего деда. Он не был человеком, который чувствует жестокость времени.

И правда, он не испытывал таких незрелых чувств.

В глазах, что на миг погрузились в глубину, было полно интереса.

— Орелия.

— Да.

— Те, кто остался сейчас, не будут последними. Удели силы разведке. Через основные силы выясни, идут ли ещё враги и где они. Несколько отдельных отрядов, вероятно, уже пересекли границу, но смотреть нам надо не назад, а вперёд. Наш король приказал. Бить вперёд.

И это совпадало с тем, чего желал он сам.

— Тыл, веря, что там сами справятся, а здесь решить только тех, кто идёт спереди. Да, так и сделаю.

Орелия на миг вспомнила подругу Эйсию. Меч, защищающий королевский дом, — не только она.

Рыцарь, которого называли Добрый Сайпресс, смотрел вперёд.

Часть Ордена Безумцев сражалась. И правда, насколько хорошо они дерутся? На них было приятно смотреть.