Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 871 Односторонне
«Если резня необходима — я устрою её. Но если особой причины нет?»
Если нет причины превращать кровь в реку, а плоть — в башню, он не станет этого делать.
Так думал Кранг. С этой точки зрения поступок безумца по имени Фел выглядел весьма приятным.
Возможно, для будущего было бы лучше сократить число вражеских солдат хотя бы на одного.
Враг, выживший сейчас, в будущем может убить его солдат, его народ.
«Ощущение, будто идёшь над пропастью по одному канату, Энки».
Кранг повторил это про себя.
Выбрать не худшее, а меньшее зло легко, но нужно отбросить лёгкую дорогу и выбрать трудную. Тот, кто идёт лучшим путём, превосходящим меньшее зло, как всегда, вынужден творить чудеса, словно канатоходец.
Именно так сейчас поступал Кранг.
«Фух».
Вздох остался только внутри. Внешне он улыбался и выглядел уверенно. Такова работа короля.
Король знал, что не является выдающимся стратегом. Зато он был человеком, прекрасно понимающим, что именно должен делать на своём месте.
Если армия столкнётся с армией, и Наурилия, и Лихинштеттен закончат с тяжелейшими потерями.
«Если мы двое будем так яростно сражаться, кто в конце рассмеётся последним, великий государь?»
Кранг обратился к правителю Юга, находящемуся где-то далеко. Разумеется, ответа не было. Он спросил лишь про себя, да и тот, к кому был обращён вопрос, его бы не услышал.
Ответ ему и не требовался. Он и так знал.
Ни он сам, ни великий государь Юга вряд ли смогут смеяться. Разве что император той Империи, скрытой за завесой и расположенной на севере, порадуется?
Вот почему резня не нужна. Именно поэтому нынешнее положение его вполне устраивало. Казалось, первый шаг по канату он сделал очень удачно.
Фел обеспечил это.
«Но это не значит, что можно расслабиться».
Битва ещё не закончилась. Кранг вновь и вновь думал о том, что произойдёт дальше: о том, что должен сделать на своём месте, о том, ради чего пришёл сюда, о подготовке к случаю, если всё резко отклонится от его прогнозов, и о тех, кто был принесён в жертву ради этого.
Голова короля была полна сложных мыслей. Он был не в том положении, чтобы просто радоваться.
* * *
— То есть твой товарищ… слегка недалёкий?
Спросил Галлуто, наблюдая, как Фел один за другим отбивает стрелы и уклоняется от них. Рофорд широко кивнул, соглашаясь. Он согласился с противником даже чрезмерно охотно. И правда: перед ним стоял человек, который сказал именно то, что он сам хотел произнести.
У него был глаз.
Настолько, что убивать его здесь было почти жалко.
Но и отпустить живым было нельзя.
Перед началом боя Энкрид сказал то, что должен был сказать.
— Всех рыцарей подавить. Можно взять живыми, но особого смысла нет. Делайте как знаете.
Как всегда, слова уважали всех. Иными словами, если дело не выходит за рамки, пусть делают что хотят.
— Взять живыми? Да я им головы топором срублю.
Так ответил Рем.
Рыцари сражаются на основе обетов и клятв. Южный рыцарь не станет менять короля, которому служит, или место, где живёт, просто потому что что-то пошло не так. Такое, конечно, случается, но крайне редко. По крайней мере, на этом поле боя у них точно не было такой роскоши.
Поэтому брать в плен бессмысленно.
Это была вторая причина, по которой Рофорд вышел вместо Фела. Этот ублюдок Фел наверняка стал бы прыгать вокруг, хвастаясь мастерством и пытаясь захватить рыцаря живым.
«Мы в невыгодном положении».
Рофорд не просто наблюдал малое поле боя, а прикинул ход всей войны. К такому выводу он пришёл с помощью слов, добавленных Крайсом.
Вот почему здесь нельзя было по-глупому жалеть противника за его мастерство и решать, оставить его в живых или нет.
Разумеется, первой причиной, по которой он опередил Фела, было желание хотя бы раз подразнить этого ублюдка.
Когда бой закончится, он непременно обзовёт его медлительным, ленивым, похожим на сэра Рагну.
— Верно.
Рофорд добавил вслух. Галлуто сузил глаза. В голове у него пронеслось несколько мыслей, и он пришёл к одному выводу: обычные провокации тут не сработают.
— Рыцарь говорит мечом.
Сказал Галлуто. Сейчас был момент решать дело мастерством, а не провокациями.
Означает ли то, что он делает спокойствие своим оружием, будто его мастерство уступает? Наоборот. В ордене Аметиста Эльма сражалась лучше всех, но если считать только победы и поражения в спаррингах, Галлуто выигрывал чаще.
Он умел вести бой, который приносит победу. Оценивал ситуацию и занимал выгодную высоту. Навязывал противнику обмен ходами и загонял его на просчитанное поле. Ведение отряда и личная тактика у него имели одно направление.
«Открыть двери всех возможностей и подготовиться ко всем».
Меч, который останавливает. Меч, который удерживает. Меч, похожий на болото. Таковы прозвища Галлуто. Если смотреть только внутри ордена Аметиста, рыцарей, способных победить Галлуто, можно пересчитать по пальцам. Бесконечные расчёты и предельно обострённая проницательность — его сильная сторона.
Его взгляд осел, как почва, которая до шага не выдаёт, земля это или трясина. Глаза были тёмно-карими.
Это были болотные глаза — будто в них смешались гниющие листья и земля, истлевшие звериные кости, слои и слои осадка. Не до конца разложившееся месиво казалось чёрным комом.
В глазах Галлуто бурый свет померк, осталась только тусклая сажа.
Он смотрел на стойку противника, на центр тяжести и прочие вещи, продолжая вычисления. Он заглянул в то, что собирался сделать стоящий перед ним рыцарь континента. Он увидел будущее.
«Укол в одну точку».
Именно это сделает противник.
«Уклониться и ударить».
Одним ударом всё не закончится. То, что произойдёт после, тоже ясно стояло в голове.
Рофорд лишь стоял обеими ногами на земле и выравнивал дыхание. Он ничего не готовил и ничего не просчитывал.
Он оценил мастерство противника и пристально наблюдал за тем, что тот делает. В основе тот сражался в форме, похожей на его собственную тактику.
Поняв это, Рофорд прекратил думать. Всё, что ему нужно было сделать дальше, свелось к одному: рвануть вперёд и вонзить меч. Он согнул колени и вложил силу в ступню, упирающуюся в землю. Правая нога наполовину врезалась в почву.
Уд-д-д-д.
Ком земли, спрессованный давлением, стал твёрдым, как камень, и вполне годился как опора. Рофорд поставил правую ногу на эту опору, наклонился вперёд, ещё сильнее согнул колени — и разогнул. Все движения были быстры, как молния.
Бах!
Земля взорвалась.
Пхак!
И плоть тоже лопнула.
Галлуто остался на месте, а Рофорд пронёсся мимо него. Они поменялись местами и теперь стояли спинами друг к другу.
Исход боя решился одним ударом. Кровь потекла у обоих.
Но тот, у кого в шее образовалась дыра, умирает; а тот, у кого отлетел наплечник и лишь ранено плечо, живёт.
Тун. Половина расколотого наплечника, принявшего на себя силу лезвия, упала на землю. Он был сделан из хорошего железа и шкуры магического зверя, но выдержать меч рыцаря не мог.
«И всё равно хорошо сработал».
Не будь наплечника, рана оказалась бы гораздо глубже. Рофорд чувствовал, как часть плоти с левого плеча, куда лезвие ударило наискось, отвалилась.
Назвать такую рану лёгкой трудно, но если исходить из того, что он победил рыцаря, её вполне можно было назвать лёгкой.
— В нашем отряде есть чудовище, которое не даёт противнику даже атаковать, что бы тот ни делал.
Сказал Рофорд.
В глазах Галлуто с пробитой шеей ещё оставался слабый свет. Он был на пороге смерти, но слух, должно быть, ещё работал.
Почему победа и поражение решились мгновенно? Всё было просто. Галлуто рисовал долгий бой и сосредоточился на защите собственного тела. Видел ли он краем глаза, что случилось с Эльмой? Вероятно, это тоже повлияло.
Рофорд же, напротив, сражался как Фел. Вступил в бой с настроем Энкрида — будто ему всё равно, умрёт ли он сегодня.
Умирающий Галлуто пошевелил рукой в пустоте. Хотел что-то сказать? Услышать уже было трудно. Вряд ли даже рыцарь способен говорить с дырой в горле.
Он пошарил рукой и рухнул вперёд.
Бум.
Галлуто упал лицом набок и захрипел. Догадаться, что он хотел сказать, было несложно.
Азартная ставка — что-то в этом роде. По движению губ так и читалось.
Из горла с бульканьем хлынула кровь. Красная кровь доказывала, что он был человеком.
Было ли ему обидно — не из-за победы или поражения, жизни или смерти, а потому, что он мгновенно погиб из-за чужой ставки?
Для противника это могло выглядеть ставкой.
— Это не было ставкой.
Пробормотал Рофорд.
И правда, ничего такого не было. Это была тактика с самой высокой вероятностью успеха, найденная чувством, приобретённым в бесчисленных спаррингах и боях. Он просто выбрал лучший ход ради победы.
«Если бой затянется, повлияют все элементы, включая выносливость».
Противник был невероятно умел именно в таком сражении — в тактике, где расчётами загоняют врага. Рофорд тоже любил такую форму.
Разница между Галлуто и Рофордом была в том, что ради победы Рофорд мог сколько угодно сражаться как Фел. Ради победы он без колебаний совершал дерзкие поступки, даже отбросив привычный стиль.
Разумеется, в корне всего этого смешалось то, чему он научился. Особенно впечатляющими были слова командира.
«Круглый круг».
Учение Энкрида. Он говорил: выдвинув вперёд выдающуюся особенность, затем тренируй её так, чтобы она снова казалась обычной. Рофорд убедился, что его мучения не были напрасны, глядя на труп рухнувшего перед ним рыцаря. Кровь, льющаяся из шеи, окрашивала землю в тёмно-красный.
Почти одновременно с концом боя Рофорда Дунбакель тоже срубила противнику шею.
Скимитар в её руке провёл размашистую линию. Отступив назад и рванув вперёд, она взмахнула клинком, рассекая воздух. В пустоте остался звук чжжжжик, а вместе с ним отлетела и шея попавшегося врага.
— Секретная техника: быстрый руб. Засранец.
Никакой секретной техникой это не было. Она просто посмотрела на тактику и особенность противника, отступила, а потом резко прыгнула и рубанула.
Ответить ей было некому. Обезглавленный рыцарь упал на колени и завалился вперёд.
Дунбакель вместе с ударом задержала дыхание и, только сделав вперёд пару быстрых мелких шагов, заговорила. Так она избежала ядовитого воздуха, оставшегося в пустоте. Её обоняние отличалось даже от обычных зверолюдов. Через запах она видела следы запаха глазами. Нос был настолько чувствителен, что никто бы не поверил, расскажи она кому-нибудь.
Бой был односторонним. И безумцы, и Кранг этого ожидали, но для вражеских солдат это был поистине ошеломительный миг.
* * *
Энкрид, удерживая равновесие на Разноглазом, осматривал поле боя.
Пока он буйствовал в небе, часть ордена Безумных рыцарей — точнее Рем, Дунбакель, Рофорд и Фел — выскочили вперёд и зарубили вражеских рыцарей. Одновременно он видел и акробатику Фела.
— Как думаешь, почему он так делает?
Он спросил Разноглазого без особой причины, и тот лишь заржал и мотнул головой.
Да, ты тоже не знаешь.
Чужую душу не понять, пока сам не станешь этим человеком. Даже драконид Темарес читает лишь часть сердца.
«Если выставить наружу ложную подоплёку, обманется и драконид».
Простой, но твёрдый закон. Достигнув уровня рыцаря, люди постоянно обманывают собственные намерения. Делают вид, что решат всё одним ударом, а на самом деле требуют боя на выносливость; или наоборот — притворяются, что собираются долго сражаться, а решают всё одним ударом.
Если обманешь противника, получишь преимущество. Вряд ли есть человек, не знающий этой простой истины.
«Обмануть противника, сперва обманув себя».
Это была основа валленского наёмничьего меча. Теперь он знал, что это фехтование содержит саму суть обманного меча.
Его можно было назвать родителем ортодоксального фехтования школы Энкрида.
«Обманывать умеют все».
Но лучше всех — эльфы. Синар шутит даже с помощью драконида. Эльф, чья особенность — искажать истину, умеет не просто скрываться от чтения сердца драконидом, но и использовать это.
Глядя на происходящее, он думал именно об этом. Сопоставлять часть бегущих мыслей со своим фехтованием стало привычкой.
Так или иначе, бой был односторонним. Ход битвы склонился. И было естественно, что отряд, ещё несколько дней назад избиваемый дождём демонического края вместе с грифоном, теперь ревел от восторга.
— Уоооооо!
— Мы!
— Стражи!
— Мы!
— Гвардианы!
В каждом подразделении есть традиционный клич. Например, в Бордер-Гарде кричат: «Цвет поля боя — пехота». Враги кричали, что будут сражаться даже в аду.
Поскольку основной силой Бордер-Гарда была не малочисленная конница, а многочисленная пехота, их клич закрепился именно так.
Клич врага, вероятно, закрепился в такой форме потому, что соприкасался с духом Юга.
«Место, где создали тактику — вцепиться в рыцаря даже после смерти».
Проще говоря, именно на Юге впервые случилось, что рыцарь срубил тысячу человек. Рыцарь, который зарубил тысячу солдат, бросившихся на него под действием дурмана и готовых умереть, до сих пор живёт там, на Юге, и держит оружие.
И наконец, клич этого места, называющего себя защитной стеной Юга, был прост и ясен.
Мы — защитники, мы — гвардианы.
В нём была гордость тех, кто долгие годы выдерживал вторжения Юга и нашествия демонического края. Энкрид был лишь помощником; он не собирался одним последним ударом обесценивать всё, чего эти люди добились до сих пор.
Даже без него, даже без ордена Безумных рыцарей, Красные Плащи победили бы.
Тем более.
«Этого слишком мало».
Рыцарей всего четверо. Солдат чуть больше, но если вспомнить славу Сайпресса, которую он сохранял всё это время, их было слишком мало и они были слишком молоды.
«Почему?»
Сомнение было кратким. Он собирался продолжить мысль, но увидел несколько точек, приближающихся к тылу союзников. Это был вражеский отдельный отряд. Точнее, они были не людьми, так что войском их назвать нельзя.
Галлуто не умер просто так. Он выложил все карты, включая тайное средство.
По сути, он начал бой, ожидая победы, но выпущенная им стрела всё-таки достигла союзного лагеря. Это и увидел Энкрид.