Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 872 Безумно устоявшиеся

«Коварный варвар».

Рагна мысленно выразил недовольство. Перед тем как взлететь, Энкрид посоветовался с Луагарне и определил простые правила действий.

— Делайте что хотите, но как минимум один человек не должен отходить от Кранга.

Это был приказ. Значит, если кто-то покидает место, кто-то другой обязан его охранять.

Рагна опоздал на шаг по сравнению с Ремом. Варвар свалил с места сразу, как только командир взлетел. Следом за ним двинулись Фел, Рофорд и зверолюд.

Все оказались быстрее Рагны.

Остальные покинули свои места ещё до того, как ушёл Рем. Этим руководила Луагарне.

Непосредственно перед тем, как Энкрид поднялся на Разноглазом, она сказала:

— Пришло время снова заплатить цену, Темарес.

— Я понял это так: чтобы остаться здесь, нужна моя сила.

Темарес говорил, пристально наблюдая за летящим в небо Энкридом.

— Верно!

Луагарне знала и часть древнего языка. Эти слова означали «правильно», «верный и надлежащий ответ». Темарес был драконидом древних времён, и древний язык всё ещё был ему привычнее. Ведь он жил ещё до эпохи, когда Империя унифицировала языки континента. Услышав древнюю речь, Темарес кивнул.

Казалось, он не послушается, что бы ему ни сказали, но на удивление легко выполнял просьбы. Если у драконида и была привлекательная черта, то, пожалуй, такая.

Разумеется, всё это было его усилием ради того, чтобы остаться рядом с существом по имени Энкрид.

Поняв этот принцип, Луагарне убедила драконида и втолкнула его в союзный лагерь. Точнее — рядом с Аудином и Терезой. Пока Аудин и Тереза излучали святость, они были наполовину беззащитны.

Человек заменяет святыню.

Увидь это в священном городе Легионе, там нашлось бы множество людей, которые плакали бы и молились, называя это чудом божьим. Даже Ной, ставший теперь папой Легиона, увидев такое, наверняка широко раскрыл бы глаза от удивления.

Вот почему все странствующие священники тогда возносили молитвы вслух и лили слёзы.

По этой причине рядом с королём остались только Рагна и Луагарне. Фрок был занят наблюдением за полем боя, так что в роли охраны, которой желал Энкрид, фактически остался один Рагна.

Он смотрел на сражающихся и краем глаза — на командира, летящего в небе. Состояние было умеренно ленивым: враг далеко, союзники близко, угрозы не чувствуется.

Иными словами, идеальные условия, чтобы расслабиться.

И именно в такой ситуации всё и случилось. Галлуто из ордена Аметиста, отправив грифона, попытался совершить убийство.

— Это необходимо?

Перед самым боем Эльма, рыцарь, открыто проявлявшая воинственность, задала вопрос, и Галлуто легко ответил:

— Это шанс быстро закончить бой. Нет причины его упускать.

Не обязательно убивать. Если нанести тяжёлую рану рыцарю по имени Сайпресс, они займут крайне выгодную позицию.

Если целью станет не он, а командир, результат тот же. Эти люди уже истощены, устали, и их сердца колеблются.

Если внезапная атака удастся, дух армии рухнет в одно мгновение. Галлуто знал, как рушится войско.

Так он прижал укротителя магических зверей и отправил группу гноллов, умеющих скрывать присутствие.

Укротитель не управляет всеми магическими зверями. Они приручают и используют лишь некоторых. И эти пятеро гноллов были ценными особями, которых снова приручить будет трудно. Он берёг их, берёг, но всё же.

— Отправляй.

Приказ рыцаря был холодным лезвием. Лезвием, которое при плохом раскладе срежет укротителю шею.

«Чёрт».

Укротитель подавил раздражение и подчинился. Так вперёд вышли в общей сложности пять гноллов.

Пятеро магических зверей прочитали направление ветра и нашли место, где он дул им навстречу. Так они большим крюком обошли поле боя и приблизились к цели.

Это были твари, переполненные талантом охотников. Изначально они жили в демоническом краю и, служа своему богу, называли себя охотниками — так что это было естественно.

В тот момент, когда все солдаты кричали в небо и вперёд, они проскользнули в брешь. Они умели целиться в миг беспечности. Для магических зверей они на удивление много переняли у человеческой стратегии.

В некотором смысле замысел Галлуто наполовину сработал. Изначально он рассчитывал, что гноллы просочатся в момент, когда вид грифона и основных сил вызовет испуг и хаос.

Ситуация стала противоположной, но результат оказался похожим.

Сейчас войско Наурилии, опьянев победой, показало брешь. Твари с полосатыми телами выпустили когти.

Сак.

Рагна, до этого тупо смотревший вперёд и мысленно ругавший Рема, повернул голову. Это было присутствие, которое он уже чувствовал однажды. Разве по пути он не потерял лошадь из-за магического зверя, целившегося в его спину?

Его реакция была неплохой.

«Не один».

Мастерство сокрытия присутствия было необычным. Эти твари были искуснее той, что раньше напала на него. Осознав это, он сразу взялся за рукоять Восхода.

Следующим после Рагны дурное предчувствие ощутил глава королевской гвардии.

Как бы ни развивалась ситуация, он не отводил взгляда от окружения короля и не терял внимательности. Таким его сделали слова маркиза Маркуса, услышанные перед уходом.

— Вы ведь понимаете смысл того, что король выступил лично. Думайте так: если вы его не защитите, никто не защитит.

Энкрид из ордена Безумных рыцарей и Сайпресс из Красных Плащей не были охраной короля. Обладатель тёмно-серого шлема этого не забывал.

«Охрана — это я».

Если что-то пойдёт не так, он бросится телом, и при любых обстоятельствах ему нельзя волноваться или удивляться.

Он соблюдал правило, которое установил сам, поэтому даже увидев, как ветер поля боя меняется, не выдохнул поспешно ни разу.

Можно сказать, он был мастером самообладания.

Так, не будучи на уровне рыцаря, он всё же прочитал присутствие следующим после Рагны. А прежде них обоих открыл рот Сайпресс.

— Лиен.

Произнеся это, он левой рукой потянул внучку и поставил её перед собой, у своей груди. Враг сзади. Что бы ни бросилось оттуда, он не даст ему перелезть через свою спину, а значит, это самое безопасное место.

Орелия не удивилась и позволила руке деда и мастера вести её. Подобное уже не раз случалось, и она привыкла.

Лиен — рыцарь Красных Плащей, чьё имя прозвучало, — уже стоял между двумя гноллами, занявшими тыл. Даже Рагна не заметил, когда и как он переместился.

Он положил руки на плечи двух магических зверей. Со стороны это выглядело так, будто он обнял их за плечи.

— Заняты? Даже если заняты, давайте поговорим минутку.

Пока Рагна и глава королевской гвардии лишь «среагировали», Сайпресс уже действовал, и результатом его действия стал рыцарь Лиен, оказавшийся между гноллами.

Кр-р-р!

Когда гноллы с зажатыми плечами одновременно попытались взмахнуть руками, Лиен первым вложил силу в обе ладони.

Хру-у-уст.

Сила, сравнимая с Аудином или Ремом. Он просто сломал гноллам плечевые кости.

Мышцы вздулись под обмотанной вокруг кожаной бронёй. Его предплечья утолщились настолько, что это было видно глазом, и в тот же миг—

Ка-а-а-а!

Гноллы взвизгнули. Раздробив плечевые кости двум магическим зверям, Лиен убрал руки и ударил кулаками влево и вправо.

Бух-бух!

Два одновременно выброшенных кулака разбили черепа гноллов. Все движения были естественными, как течение воды, и выполнялись с подходящей скоростью.

Быстрее врага, но не до степени перенапряжения.

Рыцарь Лиен носил тонкие железные перчатки. Не только перчатки — на голенях у него тоже были стальные поножи.

В остальном он любил носить доспех, усиленный тонкой кожей. Сейчас он был одет именно так. Это было его базовое вооружение.

Разбив черепа двум гноллам, он приблизился к третьему.

Он пригнулся почти до земли и приблизился, как змея. Магический зверь направил левую руку вниз и ударил когтями. Лиен увернулся, выгнув позвоночник под ненормальным углом. Будто стал моллюском. Затем он схватил и обнял колено гнолла.

Зрелище было похоже на то, как змея хватает добычу.

Пойманное колено вывернулось в обратную сторону. Хру-у-уст!

Ка-а-ак!

Пока звучал крик гнолла, Лиен снова взобрался по телу магического зверя, ударил ладонью вверх по подбородку, правой рукой обхватил его от бока к спине, левую положил на правый таз зверя и, вложив силу в обе руки, толчком выкрутил противнику позвоночник.

Хруст, треск.

Раздался звук выворачиваемых костей.

Ка-а-а-ак!

И вместе с ним снова взорвался крик гнолла.

Глядя на это, Рагна взмахнул Восходом. Он ударил по твари, которая, выжидая лазейку, затаилась, прижавшись к земле. Восход прочертил по голове этого гнолла.

Он даже не взглянул, но точно рассёк череп гнолла вертикально.

Последним занялся Ингис. Его лицо было, как обычно, равнодушным. Гнолл вытянул когти и ударил, а Ингис отбил удар и продолжил движение рубящим взмахом, разделив бросившуюся тварь на верхнюю и нижнюю половины.

Сила, скорость и техника — все три были зрелыми. Гений, должным образом обученный в рыцарском ордене, не обязан иметь ярко выраженную особенность. Потому что ему это не нужно.

Это был превосходный удар, объединяющий нападение и защиту.

И всё же взгляд Рагны был прикован к Лиену. Тот производил большее впечатление.

«Боевое искусство Эйл-Караза».

Сражаясь с Энкридом, Рагна видел и изучал разные техники. Эта была одной из них. Кажется, это называли специализацией разведывательного командира по имени Фин.

На мгновение он заглянул в мастерство человека по имени Лиен. Лёгкий ли он противник? Совсем нет. Сильный боец, исход боя с которым трудно предсказать.

— Внезапное нападение, значит.

Кранг был невозмутим. Нацеливались они на него или на что-то другое — неизвестно, но если бы он пугался таких вещей, то не пришёл бы сюда.

— Бой подходит к концу.

Сказал Кранг и шагнул вперёд. Рагна, вложив обратно в ножны только что взмахнувший Восход, спросил Сайпресса:

— Как ты узнал раньше?

Тон был невоспитанным. Перед ним рыцарь, дворянин и человек, совершивший деяния, достойные уважения.

Красные Плащи, особенно те, кто, как Фердинанд, питал к мастеру глубокое почтение, на мгновение нахмурились, но тут же расслабились.

Их мастер, не обращая внимания на тон, ответил, так что вмешиваться было незачем.

— Можно ли вот так просить меня раскрыть собственную тайную технику?

Сайпресс ловко принял эти слова. Рагна немного подумал и ответил:

— Наверное, нельзя.

— Тогда почему спрашиваешь?

В глазах Сайпресса появилось любопытство. Если смотреть лишь на чистый талант, этот мужчина выделялся сильнее всех.

Рагна Заун.

Гений из северного рода Заун. Если говорить только о фехтовании, это человек с талантом такого уровня, какого он прежде не видел. В нём ощущались леность и праздность, но у него был талант, способный всё это перекрыть.

— Потому что командир отвечает, стоит только спросить. У меня это вошло в привычку.

Сайпрессу эти слова показались чрезвычайно интересными.

«На всё отвечает, стоит спросить?»

Значит, они привыкли щедро обучать друг друга техникам и перенимать их.

«Даже если между ними спарринги и соперничество? Даже если отношения плохие?»

Вряд ли они вежливо учили друг друга техникам. Это было видно с первого взгляда. Глазом, воспитанным долгими годами руководства рыцарским орденом, он понимал: эти люди не мягкотелые. И всё же из их уст звучат такие слова.

«Потому что был человек, державший центральную ось».

Безумец по имени Энкрид. Он учился у всех и всё, чему научился, передавал всем. Повторял это снова и снова.

Бесчисленно, непрерывно, не уставая.

Разве он не видел, как они тренировались перед боем? Это была закалка, в которой ощущались яд и безумие, превосходящие простое усердие.

«И другие тоже, похоже, не особо скрывали свои техники».

Даже не обучая, достаточно показать. А остальные сами примерно воссоздадут принцип глазами и исследуют его.

Они всё время так и делали. Именно поэтому на поле боя появился такой результат.

«Безумно устоявшиеся».

Они не сделали друг друга врагами, но влияли друг на друга и росли.

Разве это не пугающие до головокружения типы?

Орден Красных Плащей строился вокруг обучения мастера; пусть между ними и было соперничество, до такого уровня дело не доходило. Методы двух орденов различались.

«Забавно».

Лёгкое впечатление.

Сайпресс не показал мелких мыслей. Он умел скрывать внутреннее. Не зря он так долго руководил рыцарским орденом. Темарес, кажется, называл его человеком, чьё нутро не читается.

Он ответил на вопрос. Слова про тайную технику были шуткой.

— Опыт. Я десятилетиями воюю с Югом. Предсказал их действия.

Просто предсказать недостаточно, чтобы среагировать так, как только что. Но основа была верной.

Сайпресс уловил часть шаблонов поведения Юга. На их основе он предсказал их действия и всё это время ждал, держа чувства тонко раскрытыми.

Это тоже была почти акробатическая техника. Рагна несколько раз кивнул.

С виду кажется, что ткни его — и он упадёт.

«Не простой противник».

Глядя на Сайпресса, Рагна думал именно так.

Тот лишь хорошо скрывал своё мастерство — настолько коварно, что обманывал даже интуицию.

— Я иду первым.

Это сказал Кранг. Он двинулся вперёд, даже не взглянув на мёртвых гноллов. Поле боя было почти улажено, но воздух ещё оставался горячим.

— О-о-о!

В криках солдат смешивалось убийственное намерение. Разве не пришло время отплатить за всё, что они пережили?

Кранг ещё видел впереди Фела, который снова и снова показывал трюк, уклоняясь от стрел.

— Фух, давайте, стреляйте ещё. Ещё стреляйте.

Не только стрелы — метательные копья, а один солдат даже бросил щит. Фел всё это блокировал и избегал.

Его действия безжалостносрезали, ломали и втаптывали мораль врага.