Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 873 Провокация короля и рыцаря
Сначала летящих стрел было не больше пяти. Потом их становилось всё больше: от пяти к семи, от семи к десяти, от десяти к двадцати.
Тун—
— Тетива лопнула! Чёрт, тогда хотя бы копья кидайте!
Солдаты, до того пассивно отступавшие, подняли дух. Этот рыцарь держит своё слово. Значит, стоит ли им просто смотреть? Нет. Войско Лихинштеттена отчаянно сопротивлялось.
— Раз, два, бросай!
Согласовав дыхание, они метнули копья. Люди всё ещё не переходили черту. Безумный рыцарь Наурилии взмахнул мечом с чёрным лезвием. Снизу вверх одновременно поднялись две дуги.
Пять летящих копий попали на это лезвие и были рассечены. Срезанные места стали острыми.
Рубка была свирепой. Пара южных солдат, увидев это, сглотнула. Если этот рыцарь передумает и бросится на них, такое лезвие пойдёт по их шеям. Сказать, что им не страшно, было бы ложью.
— Куда!
И всё же, похоже, этот рыцарь не собирался рубить шеи тем, кто бросает копья и стреляет, пока они не переходят черту. Значит, можно бросать ещё?
— Кидайте сколько угодно.
Как раз он сам так и сказал.
— …Копья сюда.
Несколько сильных солдат выстроились в линию и шагнули вперёд. Они остановились в пяти шагах от черты, проведённой вражеским рыцарем.
— Бросай!
Команды не было. Когда они метнули одновременно, копья разом посыпались от одного взмаха меча. Тогда каждый сам поймал свой момент и бросил в разное время.
Между бросками выпустили ещё несколько стрел. Это было передвижное противопехотное оружие, которое в южной армии называли триас-луком.
Название смешивало древний и имперский языки и означало «лук, из которого стреляют трое». Его достоинство — мощь, недостаток — прочность.
Тун! Хруст!
После череды выстрелов тетива не выдерживала натяжения и рвалась, либо ломалась опора, закреплённая в земле. Количество летящих стрел сократилось вдвое от первоначального. На лбу Фела выступил пот. И всё равно казалось, что ни копья, ни стрелы его не заденут.
— Выйду.
Один из вражеских солдат толкнул плечо союзника и вышел ещё дальше. Он подошёл почти вплотную к черте, проведённой Фелом.
— Я сказал: перейдёшь — срублю.
Сказал Фел, увидев это. Даже уклоняясь и отбивая стрелы, он не запыхался. Именно поэтому от него пробирал холод. Солдат застыл от этих слов, но потом спокойными глазами рассчитал расстояние и вдруг швырнул щит.
Фу-ун!
Тон!
Это было нужно, чтобы закрыть обзор. Фел ударил по щиту кулаком и отшвырнул его. В этот промежуток полетели метательное копьё, арбалетный болт и толстая стрела триас-лука.
Зрачки Фела сузились. Он в одно мгновение уловил все летящие перед ним снаряды и двинулся.
Пэн!
Тело Фела сместилось вбок, оставив остаточный образ. Четыре стрелы попали на его клинок и сломались. Одна обломанная стрела, оставшись лишь наполовину, закружилась в воздухе и вонзилась в землю.
— Не выйдет.
Да и пробила бы ему плоть, даже если бы попала?
Фел всё это время катался и катался в ордене Безумных рыцарей. И только ли катался? Впервые в жизни он стиснул коренные зубы и бился изо всех сил. Он не терпел отставания. В процессе он освоил и отточил рыцарское искусство, называемое железной бронёй. Даже грубые стрелы, которыми те пользовались, оставили бы на его теле лишь царапины.
Он мог выдержать их, даже не отводя и принимая прямо. И всё же Фел всё избегал и отбивал. На нём не появилось даже царапины.
Вражеские солдаты один за другим собирались кучами и бросали стрелы, копья, щиты. Один из командиров даже метнул меч со своего пояса.
Фел поймал его обратно, швырнул и воткнул прямо перед проведённой им чертой.
Не перейдёшь — не умрёшь. Он был верен этим словам. В глазах командира Лихинштеттена это было страхом. Визуализацией ужаса.
«Он может убить, но не убивает».
После гибели трёх рыцарей мораль резко упала, но сердца этих людей были сломлены ещё раньше.
Из-за духа, который показал безумец по имени Фел. Слова, которые вовсе не обязательно было держать. Не обет, не клятва. И всё же Фел держал их. Он был верен тому, что сам произнёс.
— Не переходите.
К тому же он время от времени продолжал предупреждать.
«Рыцарь — бедствие».
У вражеского командира ослабли ноги. В конце концов он устоял, но это было всё равно что уже пасть на колени. Летевшее оружие прекратилось.
Цок, цок, цок, цок.
После этого медленно приблизился тёмно-коричневый конь с красиво отросшей гривой. Всадник на нём носил кремовый плащ. На плаще красным были вышиты три меча, щит и символ солнечного древа.
— Фуа, что такое? Сдаётесь?
Фел перевёл дыхание и сказал это. Он почувствовал присутствие позади, но не придал ему значения. Большинство солдат было с побледневшими лицами.
Чудовищные ублюдки.
Рыцарь — бедствие или чудовище. Сейчас для солдат мужчина перед той чертой был и бедствием, и чудовищем.
Командир, набравшийся храбрости и создавший нынешнюю ситуацию, увидел перед глазами тьму.
«Надо было, может, позволить им броситься?»
Даже у рыцаря всего две руки. Пусть бы они буйствовали, но хоть небольшой урон нанесли бы. Или, может, стоило сказать: он не думал, что всё зайдёт так далеко.
Из-за одного рыцаря со светло-каштановыми волосами в сердца всех заполз холод. Ведь он совершал поистине выдающиеся вещи так, будто в этом нет ничего особенного.
Главный ответственный за этот отряд прикидывал, сколько людей смогут здесь выжить.
«Капитуляция? Сдаться?»
Сердце южной армии не здесь. Если они сдадутся здесь, позже всё равно умрут.
Великий государь, их король, не простит тех, кто предал хотя бы раз.
Великий государь не так мягок. Их король именно такой.
«Тогда нам броситься, зная, что мы умрём здесь?»
Командир воззвал к богу. Разумеется, бог не появляется каждый раз, когда он нужен человеку.
— В аду…
Он собирался крикнуть: будем сражаться даже в аду, будем биться здесь, пусть все умрём. Поздно, но другого пути всё равно не осталось. Выбора у него не было.
— Если не перейдёте черту, вас не убьют!
Командир не успел закончить. Даже его голос ещё не набрал громкости. Владелец кремового плаща выкрикнул первым.
Кранг поддержал то, что сделал Фел. Он словно превратил в слова всю силу, которую рыцарь демонстрировал до сих пор.
К объявлению, прозвучавшему с коня, обратились все взгляды. Тёмно-коричневый конь поднял передние ноги и опустил. Хииинг — его ржание будто добавило силы словам хозяина. Он украл мгновение как раз тогда, когда главнокомандующий Лихинштеттена собирался что-то сказать.
Говорят, хороший оратор знает, когда открыть рот.
Кранг был таким. Он приковал к себе не только взгляды союзников, но и взгляды всех врагов. Со стороны казалось, что он даже не сделал глубокого вдоха. С невозмутимым видом он один раз посмотрел на вражеского командира и будто оценил последствия того, что сделал союзный рыцарь. Потом прозвучало одно слово:
— Великолепно.
Да, среди вражеских солдат тоже были те, кто испытал такое чувство. Разве рыцарь обязательно держит каждое слово?
И не только рыцари — вообще люди, способные на такое, встречаются редко. Даже если уверен, что справишься, людей, которые готовы принять риск и неудобство ради подобного, по-настоящему мало. Поэтому слово «великолепно» подходило идеально.
— Рыцарь Фел.
Кранг позвал безумца.
— Говорите.
Фел подумал: Энкрид ведь велел охранять короля, зачем тот пришёл сюда и занимается этим?
Говоря, он уже подготовился отразить новую стрелу, если враг всё-таки выстрелит. Четверо королевских гвардейцев спокойно выстроились позади короля.
Король, как и по дороге сюда, был полон спокойствия в каждом жесте и слове. Спешки не было. Он не походил на человека, который сейчас одним словом прикажет перебить всех, почти устроив резню.
Одно его слово — и среди врагов выживших можно будет пересчитать по пальцам двух рук.
Он стоял на позиции человека, способного распоряжаться их жизнью и смертью.
— Есть ли кто-то, кто умер от твоей руки?
Спросил король.
— Нет.
Ответил Фел.
— Почему?
— Потому что черту не перешли.
Ведь я сказал именно это. Ведь я сказал, что сдержу.
В этих словах не было ни малейшего колебания. Можно ли сказать, что рыцарь — именно такое существо?
Даже лёгкое слово, выйдя из его рта, будет исполнено. Это была образцовая позиция. По происхождению он был из Пастухов Пустоши, но в этот миг он был больше похож на рыцаря, чем кто-либо здесь. Орден Энкрида походил на него. Кранг проглотил улыбку. Смеяться здесь было нельзя.
— Вот как.
Произнеся это, Кранг спешился. Он шагнул прямо перед Фелом. Фел задумался, стоит ли его останавливать.
«Можно так оставить?»
Если он выйдет так вперёд, стрелы будет неудобно блокировать. Ведь существует «на всякий случай».
Разве король не должен пострадать даже по ошибке?
— Ваше Величество.
Глава королевской гвардии двинулся следом. Король остановил его одним жестом. Вежливый отказ.
— Это моя сцена. Не вмешивайся.
Король произнёс это почти как напев и вышел вперёд.
Хлоп.
Позади него приземлился крылатый конь. Энкрид спрыгнул рядом с Разноглазым и встал позади справа от короля. Сайпресс тоже последовал за королём и встал позади слева.
— Роскошная охрана.
Пробормотал Кранг. Эти слова на этот раз услышали все. Удивительно: он не говорил особенно громко, но голос широко разошёлся.
Можно сказать, сама постановка голоса была иной.
— Я обращаюсь к южной армии.
Энкрид и Сайпресс не показывали никакого давления, а просто стояли, но от них естественно исходила сила, подавляющая окрестности.
И всё же во взглядах всех вражеских солдат был только владелец кремового плаща.
Он поднял руку и указал вниз. Если проследить за кончиком пальца, видна длинная черта. Линия, проведённая Фелом в рассечённой земле.
Даже в ходе боя никто её не задел, поэтому она всё ещё ясно виднелась.
— Если не перейдёте черту, вас не убьют. Если такова воля этого рыцаря, я тоже уважаю волю этого рыцаря. Моё имя — Кдианат Лангдиерс Наурил, и на эти слова я ставлю своё имя.
Клич прозвучал. Повисла тишина, в которой не было слышно даже глотков, а затем поднялся шум. Среди войска Лихинштеттена потекли слова.
— …Он нас отпустит?
— Если только не перейдём черту?
— …Почему?
Вопросы были естественны. Но среди вражеских солдат не было никого, кто понял бы волю Кранга.
Так считал Энкрид. Какой безумец, имея практически полную победу, спокойно отпустит всех вражеских солдат живыми?
Тем более когда две страны ведут полномасштабную войну.
— Если вы хотите закончить это поле боя одним махом, перейдите черту и срубите мне голову. Простой способ.
Кранг продолжил. Невероятная дерзость. У вражеского командира даже зрачки не дрогнули. Тут нечего было обдумывать.
«Нелепость».
С одной стороны — истребитель грифонов с тёмно-зелёным плащом, с другой — Сайпресс из Красных Плащей, бог-хранитель южной Наурилии.
— Вы говорите, что мы можем отступить?
Спросил командир. Почему король Наурилии здесь — он не понимал, и всё происходящее поражало.
Подозрение возникло само собой. Он даёт надежду, чтобы потом столкнуть их в отчаяние? Но после таких слов будет трудно отыграть назад.
Все рыцари ведь смотрят.
Почитать честь и рыцарский кодекс для них естественно. Высмеивать вражеское войско подобным образом — не по-рыцарски. Даже если так поступит король, это вызовет отторжение. Рыцари — такие люди. Голова командира была полна сложных мыслей.
— Можете идти. Но вместо этого…
Кранг снова открыл рот. Не закончив фразу, он встретился глазами с командиром.
Командир Лихинштеттена посмотрел на короля вражеской страны. Глаза как синие драгоценные камни. В них сияла воля.
«Это не глаза человека, говорящего ложь».
Так подумал командир и ждал продолжения.
— Передайте великому государю, что я здесь. И ещё передайте: я ожидал увидеть его лицо, если он придёт сюда, и потому разочарован.
Это была изощрённая провокация. В ней содержался вопрос: вот король лично вышел на поле боя, чтобы встретить вас, а где же ты?
Тем более на Юге широко распространена культура поклонения сильным. И сам великий государь был одним из таких людей.
— Идите и передайте: я буду ждать здесь.
Сказав это, Кранг развернулся. Кремовый плащ хлопнул на ветру.
— Вы задумали занятную вещь, Ваше Величество.
Сказал рядом Сайпресс.
Энкрид давно прочитал намерение друга. Поэтому удивляться было нечему. Вместо этого он встретился глазами с вражеским командиром.
Командир, в чьём взгляде был вопрос — правда ли можно вот так отступить, — почувствовал взгляд Энкрида и повернул голову.
— И если рыцарские ордена — это всё…
Что этот ублюдок снова собирается сказать?
— Передайте ещё, что я разочарован.
— …Мм?
— Одни слишком хилые. Я даже размяться не успел.
Энкрид говорил искренне. Если это действительно всё, он не собирался скрывать разочарование. Поэтому такое чувство отчётливо проявилось на его лице.
— Пф.
Кранг рассмеялся от этих слов. Величественный образ треснул, но ему было всё равно.
— Ха-ха-ха!
Он, наоборот, засмеялся громко. Сайпресс тоже не удержался от смеха.
— Я говорил это не для смеха, но всё равно передайте: пусть приведут ещё рыцарские ордена.
Энкрид сказал это спокойно и повернулся.
В тот день командиру пришлось, отступив, тщательно подбирать слова, чтобы передать новости основным силам.
Из-за этого великий государь не стал беситься, но на подлокотнике его кресла остался отпечаток руки. Подлокотник раскрошился от того, с какой силой он его сжал.