Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 875 Поглощение рельефа

— Пегас!

— О!

Друг, который наслаждался криками солдат и хлопал крыльями, звался Разноглазый.

— Орелия.

Сайпресс принял решение быстро. Он позвал Орелию и велел принести лёгкую еду и предметы, необходимые для полёта верхом. Это была ясная рассудительность человека, который долгие годы руководил рыцарским орденом.

— Что именно нужно?

Разумеется, Орелия тоже не знала, какие вещи нужны, когда летишь верхом на коне.

— Подумай своей хорошей головой.

— Для начала заткну фляги пробками и налью воды.

В основе это было похоже на срочного гонца с приказом. Гонцы едят и пьют верхом, подгоняя отдых под время, когда отдыхает конь. Обученные гонцы все так делают.

Энкрид — рыцарь, так что отдельное время на отдых ему, вероятно, не понадобится. С этим он разберётся сам.

«Главное — решить вопрос еды и питья».

Рыцари едят, как великаны. Один рыцарь поглощает паёк десяти солдат. Поэтому в сухой паёк нужно класть жирную и питательную еду вроде пряного вяленого мяса. К тому же ему предстоит есть на ветру, летя по небу.

«Разделить мелко, чтобы было удобно есть».

Орелии, как ни странно это выглядело, пришлось стать поваром. В мыслях она представила, как рвёт вяленое мясо на полоски длиной больше пальца, будто палочки.

Синар молча протянула Энкриду мешочек, глядя, как он собирается улетать. Эльфы едят меньше людей, но если речь о рыцаре, то даже эльфу, конечно, нужно хорошо питаться. Мешочек, который она передала, был мудростью эльфов, не употребляющих мясо.

Внутри было шестнадцать круглых кусочков еды, каждый — на один укус.

Кедровые орехи, грецкие орехи, изюм, сушёный инжир и очищенные от косточек финики были тонко нарезаны и смешаны с мёдом. Этого хватало, чтобы восполнить питательность даже без мяса.

— Это называют плодом жизни.

На самом деле это не росло на дереве, а готовилось по эльфийскому секрету, но внешне действительно походило на плод. Название — дело вкуса эльфов. В нём заключалась их тайная техника.

— Благодарю.

— Будет вкусно. Очень. Я вложила туда своё старание.

— Вы использовали яд?

— Шутки у тебя улучшились, жених.

Неясно, намеренно или нет, но разговор произошёл прямо рядом с Орелией. Синар кивнула и вдруг сказала:

— Да, жених.

Энкрид не стал специально исправлять. Стоит добавить лишнее слово — и эта эльфийка выдаст ещё более шумную шутку.

Вместо шутки Энкрид выбрал то, что нужно сказать.

— Хорошо покорми его, сквайр.

Это было обращено к Орелии. Женщина-сквайр редкой красоты, чей дед — первый рыцарь королевства, пристально посмотрела на Энкрида и переспросила:

— …Вас?

Она так растерялась, что забыла обращение к старшему. Ещё удивительнее был Энкрид: он вовсе не смутился.

— Разноглазого.

Он указал на Разноглазого, который, налетавшись вдоволь, вернулся и стоял рядом.

— А, коня. Да, сэр.

Энкрид наблюдал за её жёсткой манерой. Виделось несколько мест, которые можно улучшить. Они бросались в глаза без особых размышлений. Сыграл роль и взгляд, появившийся после того, как он успел приложить руку к нескольким рыцарям.

Если изменить способ тренировки, результат будет лучше нынешнего. Конечно, прямо сейчас вмешиваться было не время.

«Орелия».

Проблема, которую не заметили ни Рем, ни Рагна, была видна Энкриду.

Это был взгляд человека, который поднялся не с земли, а из-под земли, проверяя каждую вершину и даже прожилки дерева на пути к горе.

«Талант, усилия — у неё есть всё».

Но она жёсткая.

Сайпресс всегда требовал от внучки гибкого мышления. Глава Красных Плащей, вырастивший собственными руками множество рыцарей, тоже знал ответ.

Но его метод действует по-разному в зависимости от того, кто его принимает. Если смотреть на Орелию лично, потребуется много времени, прежде чем его смысл до неё дойдёт. У Энкрида было иначе.

«Я вижу способ».

Если говорить не о силе, а именно о способе воспитания, людей, сравнимых с Энкридом, найти трудно.

— Вернусь — поговорим.

В этих словах было сжато всё.

— Без меня?

Синар без конца вставляла шутки.

— Посмотрим вместе. Эльфийские методы закалки тоже будут полезны.

Орелия кивнула, соглашаясь.

Все приготовления закончились, и Энкрид сел на спину Разноглазого уже после того, как солнце сильно склонилось в сторону. Как и следовало ожидать, Разноглазый был полон сил.

Хииииинг!

Он бодро фыркнул и звонко, мощно переступил копытами: так-так.

Днём он уже сражался как боевой конь, причём в небе, но усталости не было видно.

С человеком было так же, как с конём. Лицо Энкрида было ясным. Ни следа жирного блеска. Он даже успел чисто вымыться.

— Тогда я схожу.

Тон был лёгким, будто он собирался ненадолго прогуляться. Темарес задумался, как отправиться вместе, но даже драконид не мог угнаться за скоростью пегаса.

— Буду ждать.

Его линия поведения была ясной: наблюдать за Энкридом. Особенность в том, что он не испытывал привязанности к тому, что неизбежно отдаляется. Такого чувства у него не было и не могло быть. Ведь он драконид.

Человек по имени Энкрид интересовал его, но если тот исчезнет, Темарес просто примет это и двинется к следующей цели.

Если бы не Энкрид, он давно уже вошёл бы в демонический край, убивая или избегая видимых магических зверей, и преследовал бы того, кто помешал его долгу.

Впрочем, такие внутренние вещи никому не были известны.

— Рыцарей может быть двое или больше.

Сказал Кранг. Силы врага никто не наблюдал. В самом деле, по внешнему виду трудно понять, сколько там рыцарей. Как заранее заметить и отступить перед существами, у которых глаза и уши лучше, чем у разведчика?

Какими бы выдающимися ни были разведчики, максимум они могли примерно определить размер войска.

Даже если им повезло бы заметить рыцарей, сейчас не было средства передать это. Говорят, магический хрустальный шар мага позволяет разговаривать на расстоянии, но и им можно пользоваться лишь при выполнении нескольких условий. Это не вещь, позволяющая неторопливо болтать посреди поля боя.

Именно поэтому они снова и снова выпускали почтовых воронов и получили донесение от Маркуса.

«Подготовка завершена. Победим и присоединимся».

Зависела ли судьба страны от битвы Маркуса? Нет. Даже если армия Лихинштеттена двинется прямо на столицу, меры были подготовлены. Всё это лишь следовало воле короля. И всё же, встречая предопределённое бедствие, Маркус, наоборот, выразил радость. Он сказал и то, что его выбор не был ошибкой. Слова, которые он произнёс, доказали всю его жизнь, веру и ценности.

— Если жертвой одного меня я защищу тысячи людей королевства, разве это не достойная смерть?

Его отец умер в постели, но для себя он, кажется, такой надежды не оставлял.

— Когда встретите Энки, передайте ему мои слова. Вот как сражаются без рыцарей.

Кранг передал это дословно. А Энкрид собирался сам отправиться и посмотреть.

Солнце садилось, отбрасывая длинные тени. Левая сторона лица Энкрида окрасилась в оранжевый.

Плащ, подстроившись под прохладный воздух, удлинился и опустился до икр. Энкрид запахнул его спереди и затянул застёжку. Температура падала, нужно было готовиться к холоду.

В небе холодно. Если двигаться долго, станет ещё холоднее.

Сумерки — время, когда умирает солнце, освещавшее сегодняшний день. Тусклый свет сообщал, что его смерть ещё отсрочена. Даже если оно умерло — ничего. Его смерть временна. Завтра оно воскреснет и снова осветит мир.

— Тогда.

Так-так.

Разноглазый снова побежал по дороге, прорезающей центр ранее устроенной позиции. Когда солнце ускорило падение, свет померк. Пробив этот тусклый свет, Разноглазый взмыл в небо.

Энкрид почувствовал, как внутренности тянет вниз, задержал дыхание и стиснул коренные зубы. После нескольких полётов он начал понимать, как это делается.

— Эй, оставь и привези кого-нибудь, с кем я смогу поиграть!

Внизу крикнул безумный варвар. Энкрид посмотрел вниз и вскоре увидел, как тот дружески беседует с Рагной оружием.

«Ты уже достаточно поиграл. Теперь моя очередь».

Наверное, Рагна сказал что-то вроде этого. Слышно не было, но представить легко.

Вместе с лишними мыслями Энкрид летел. Облаков не было. Поднявшись в небо, он увидел, как закатный свет, уходивший за далёкий хребет, будто заполнил небеса.

Разноглазому, похоже, было весело: он несколько раз взмахнул крыльями, а затем поймал ветер. С этого момента стало не так тяжело, как ожидалось.

Ветер бил по лицу, поэтому выпрямить спину было невозможно, и поза была неудобной, но путешествие оказалось приятнее, чем он думал.

Энкрид, как при конной атаке на несущейся лошади, низко наклонился вперёд и продолжал лететь, почти распластавшись. Так до самого пункта назначения он ни разу не смог выпрямить поясницу.

* * *

Лихинштеттен удержал ноги ордена Красных Плащей на Юге с помощью грифона. Они ударили по слабому месту: те не смогут бросить войско.

Тем временем основные силы, включая рыцарей, разделились на две ветви и пошли в обход.

Предсказать всё это внутри Наурилии было трудно. Они провалили даже прогноз маршрута, по которому двинется Лихинштеттен.

Если искать причину — это было из-за отсутствия балрога.

«Балрога нет».

Даже великий государь сначала сомневался. Разве это не магический зверь со склонностью к странствиям? Пока он, не отбросив сомнения, наблюдал, демон демонического края поклялся, что говорит правду: балрог мёртв.

Это имя до сих пор подавляло одну сторону Лихинштеттена. Само его существование было сдерживающей силой.

Он убивал всё, что входило в установленную им область, а эта область примыкала к границе Лихинштеттена и Наурилии.

Точнее, она была ближе к Лихинштеттену, чем к Наурилии. Один удобный маршрут оказался перекрыт.

Конечно, с точки зрения Наурилии это было бы странно. Ведь этот маршрут проходил через демонический край.

Возможным это стало потому, что великий государь заключил договор с демоном демонического края.

По этой причине смерть балрога дала Лихинштеттену возможность вздохнуть.

Разумеется, ни Энкрид, ни кто-либо другой не делал этого осознанно, но сама смерть балрога стала поводом, по которому Юг начал двигаться.

«Дорога открылась».

Великий государь разделил войско на четыре крупные части. Одна была вокруг него самого — центральная армия.

Другая — всадник на грифоне и четверо из ордена Аметиста. Их задачей было связать ноги ордена Красных Плащей.

У двух оставшихся корпусов были разные цели. Один отряд — к Наурилу.

Другой отряд обошёл с противоположной стороны и помчался по тракту, проложенному Наурилией. В конце этого тракта был город, недавно заявивший о себе.

— Куда, говоришь, наш пункт назначения?

— Бордер-Гард.

Это был разговор двух командиров и рыцарей. Разумеется, Лихинштеттен тоже знал о существовании ордена Безумных рыцарей. Не знать было трудно.

Слишком уж шумно они себя вели.

Это те, кто закончил гражданскую войну, выкорчевал ересь, пустившую корни на континенте, и разбил несколько разбойничьих шаек. До них дошли и слухи о том, что случилось в городе Оара.

Если знаешь — нужно готовиться. Естественно. Великий государь добавил к этому простой принцип.

Что нужно сделать, чтобы рассеять сплочённую силу?

Разворошить её базу. Простая, но надёжная тактика.

Если захватить, разрушить и разграбить две города — столицу Наурил и Бордер-Гард, — мораль врага будет ползти по дну, а снабжение столкнётся с трудностями.

Великий государь рисовал картину, где его армия окружает всю страну Наурилию.

«Нет нужды затягивать войну».

Суждение великого государя совпадало с суждением Кранга. Разница была лишь в масштабе сосуда: один дерзко показал себя и крикнул «нападай», другой попытался ударом по базе врага навязать одновременные бои.

Именно это великий государь упустил. Он тоже не предсказал намерение Кранга.

* * *

Маркус Байсар с детства осознавал опасность Юга.

— Если выбрать самый опасный клинок среди тех, что нам угрожают, я назову их.

Так учил его отец. И он, родившись сыном дворянина, которому не пришлось бы голодать даже без работы, изучал историю — это было естественно.

Отец Маркуса больше десяти лет наблюдал и изучал действия Юга.

После этого Маркус, опираясь на эти сведения, прикидывал, откуда они придут, если начнут сражаться с ними, и рисовал, как следует воевать, если война всё же случится.

Так продолжалось с детства и до нынешнего зрелого возраста. Можно сказать, отцовское обучение-промывание мозгов принесло плоды.

У Маркуса вошло в привычку размышлять, как будет выглядеть война с Югом.

— Просто молиться, чтобы враг пришёл туда, куда мне хочется, — плохой ход. А если не знаешь, куда идёт враг, и затыкаешь все места, — средний ход.

Это слова Крайса из ордена Безумных рыцарей. Водясь с этим ублюдком, Маркус многому научился.

Разве он ничему не научился, глядя на Энкрида? Его отношение слушателя и жажда учиться тоже повлияли на Маркуса.

— А какой ход лучший?

Он взял то, чему следовало учиться, у дерзкого владельца салона по имени Крайс. Одновременно он пообещал вложиться в часть его дела. Крайс с энтузиазмом присоединился к привычке Маркуса.

— Направлять. Заманивать и выманивать.

Если Лихинштеттен двинется вперёд, что они сделают? Куда придут?

Нельзя подготовиться ко всему, значит, нужно собрать силу в одном месте и направить их туда.

«А ещё лучше, если враг обо всём этом не узнает».

Маркус получил озарение, а став членом королевского дома, стал отводить часть военных средств, нанимать лесорубов и приглашать строителей.

Главной работой Маркуса последние несколько лет было изменение рельефа. Он выкапывал землю там, где она была, катил камни, делал из почвы холмы. Всё это было подготовкой к сегодняшнему дню.

— Тайная техника Байсара: поглощение рельефа.

Пробормотал Маркус. Техника, в которую он вложил последние годы. И именно так сражается обычный солдат.