Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 876 Как сражается обычный солдат

Командиру трудно отказаться от высоты, с которой во время наступления открывается обзор. Поэтому, когда командир Лихинштеттена обнаружил холмистую местность, было естественно решить перейти через неё.

— Вперёд.

Бдительность вокруг не ослабляли, но следов войска Наурилии не было. Совсем. Это было естественно: врагу трудно было бы подготовиться.

«К тому времени армия Лихинштеттена уже прорвалась через демонический край».

Командир верил, что эта единственная строка станет началом его автобиографии.

Демонический край был суров и опасен, но не безнадёжен. Дороги путались, направление держать было трудно, но всё же терпимо.

«Я и не знал, что существует такой путь».

Боевой дух союзников был полон. По отряду распространились слова о покровительстве великого государя. Наполовину это было намерением командира, наполовину — болтовнёй самих солдат.

«Даже в аду великий государь заботится о нас!»

Демонический край — ад. Без преувеличения, для кого-то эти слова были безупречной истиной.

И в этом аду встреченные магические звери открывали дорогу. За чёрную кровь они не требовали красной. Магические звери и чудовища расступались. Если после всего этого солдаты не воодушевились бы, они были бы не людьми.

— Уо!

Гордость Лихинштеттена, отряд великанов, издала рёв. Даже услышав его, бесцветные чёрные глаза магических зверей не наполнились убийственным намерением.

Часть стаи гулей, не понимая ситуации, всё-таки бросилась на них, но магические звери, способные по-настоящему угрожать армии, не нападали.

— Даже в аду!

— Великий государь!

Так появился этот клич. Они прошли демонический край и начали марш.

Пусть магических зверей и чудовищ не было, воздух демонического края был мутным, а земля — вязкой. Человеку трудно там находиться.

Некоторые расы — великаны, фроки и другие — ещё держались, но людям и эльфам это было бы крайне тяжело. С тех пор как они вышли из демонического края и ступили на обычную землю, прошло три дня. Марш шёл гладко. Даже при движении более тысячи человек всё походило на обычное путешествие.

«Но разве можно из-за этого расслабиться?»

Командир так не поступал. Даже несмотря на то что в этом войске были два рыцаря, он не считал, что это решит всё. Командир Лихинштеттена был ясным человеком. Он понимал свою роль и был ей верен.

Поэтому он внимательно осматривал окрестности и продвигался вперёд.

Не было нужды ускорять марш. Великий государь сказал, что не намерен затягивать эту войну, но не стоило торопиться и получать ненужные потери.

Командир широко рассеял взгляд.

«На открытой местности нас хорошо видно».

Зато холмы и возвышенности, если через них перейти, удобны для скрытия армии, а наоборот — дают лучший обзор. С высоты всё видно лучше.

Нельзя было заставлять рыцарей выполнять такую работу, поэтому вперёд постоянно выдвигался разведотряд, включавший зорких солдат.

— Никаких признаков не видно.

Сказал адъютант, собрав доклады разведки.

— Маршрут?

Местность в разных местах отличалась от карты. Этот район словно несколько раз пережил стихийное бедствие.

«Появилось несколько холмов».

Местность не была трудной. Умеренные холмы удобны для подъёма, а поднявшись, получаешь высоту, что даёт много преимуществ. Получалось, стихийное бедствие помогло.

— Нужно идти маршрутом, обходящим восточный лес.

— Там удобно для вражеской засады, а даже без засады в лесу легко встретить магических зверей и чудовищ.

У командира было пять адъютантов. Все они закрывали пробелы в его мыслях.

Они выбрали самый рациональный и выгодный маршрут и двинулись. Они шли лучшей дорогой для наступления. Если бы их вёл некий Рагна из одного рыцарского ордена, такое умение находить путь было бы невозможно даже вообразить.

Если так продолжится, со временем снабжение станет проблемой, но это решится, стоит встретить хотя бы один город.

«Грабёж».

Изначально солдат было не так много. Зато взяли только быстрые, отборные части.

Если исключить двух рыцарей: тридцать великанов, пятьдесят всадников в кольчугах, разведочный отряд — пехота Подковы, лучшая на Юге по способности выполнять малые операции и первоклассная в драке, — их две сотни; плюс обычная пехота.

Это была часть Пурпурного корпуса из Пятицветных Пяти знамен. Общая численность пришедших сюда — тысяча двести из Пурпурного корпуса.

Даже если не считать великанов, включены были две специальные осадные части, гордость Пурпурного корпуса.

Большинство — пехота, но этого достаточно. Потому что с ними двое рыцарей.

— Земля, где нас никто не встречает, а ощущение, будто нас пригласили.

Сказал один адъютант мягким, рыхлым тоном.

Щёлк!

Командир взмахнул плетью и рассёк воздух. Кожаные полосы на конце громко разорвали его.

— Пригласили?

Это не та фраза, которая нужна автобиографии.

— Исправлюсь.

Адъютант склонил голову.

Они двигались слишком легко. Это высаживало цветы в голове. Мягкость порождает беспечность. Командир этого не хотел. Он был человеком твёрдым.

Настоящим солдатом, умеющим снова и снова получать выгоду, минимизируя потери.

Хотя, что бы ни говорил командир, полностью избежать лёгкого расслабления в настроении отряда было невозможно.

Они миновали лес и прошли мимо трёх маленьких прудов, где в подходящих местах скопилась вода. Перед ними поднялся холм, относительно выше всех пройденных.

— Переходим.

Рыцари не позволяли тянуть время. Командир не мог игнорировать мнение рыцарей.

Главное, чтобы обойти холм прямо перед ними, пришлось бы потерять время.

«Война, которую не нужно затягивать».

Их цель — не падение столицы, а удар. Одного этого хватит, чтобы Наурилия превратилась в хаотичную похлёбку, где, как в рагу жадного повара-новичка, плавают разные ингредиенты.

— Отправить пехоту Подковы.

И всё же командир не забыл осторожность. Двое рыцарей не стали за это упрекать.

— Ничего нет.

Они перешли один холм. Вокруг не было присутствия врага. Двое рыцарей тоже ничего не сказали. Они двинулись дальше. Снова холм встал перед ними. Обойти? Нет, необходимости нет.

На мгновение их взгляды встретились, и рыцарь нахмурился. Что-то ему не нравилось. Командир снова двинул разведку. Из-за этого немного задержались, но врага не было.

— Наступаем.

Если не считать холмов, дорога была ровной, идти было удобно. Не видно ни болот, ни суровой местности. Земля, полная черноватой почвы, казалась выровненной чьими-то руками. Но кто стал бы делать такое?

Вокруг нет ни города, ни чего-либо ещё. Нет причины тратить людей и кроны на подобные земляные работы в таком месте. Поэтому командир не заподозрил.

После этого они перешли четыре маленьких холма и два больших.

— Обходного пути нет.

Внезапно перед ними показалась узкая дорога, зажатая слева и справа. Ущелье. Чтобы обойти, пришлось бы потратить много времени, а две горные гряды, словно поджидая, перекрывали путь впереди. Брови командира дёрнулись.

— Отправить Подкову.

Пехота Подковы снова выступила вперёд. Склоны ущелья были крутыми, чтобы взобраться. Нужно ли обходить и проверять, нет ли чего скрытого?

Сто пехотинцев Подковы прошли между стенами ущелья. Ничего не произошло.

— Здесь нельзя терять время.

Сказал один рыцарь. Командир был согласен. Они пошли прямо между стенами ущелья. Один из рыцарей повернул взгляд влево и вправо.

— Засады нет.

Глазомер рыцаря. Обмануть его трудно. Хотя невозможно — не значит. «Трудно» означает, что есть люди, способные это сделать.

Сколько они прошли? Когда основные силы полностью погрузились внутрь ущелья—

Куруру.

На скалах не было людей, но было много врагов, достаточно умело скрывавших присутствие от рыцарей.

— …Камни!

Глаза командира расширились. Под звук куруру сверху, стряхивая пыль, пробудился камень, способный легко раздавить десяток людей.

Оползень. Камни катились вниз, груды земли рушились. Но этим не кончилось. Поскольку дорога изгибалась, впереди, где обзор не открывался, то есть там, куда не доставали ни глаза, ни слух рыцарей, с грохотом тун! тун! полетело что-то крупное.

— Хм!

Один рыцарь фыркнул.

— Уо-о!

В тот же миг тридцать великанов, называемых магическими зверями красной крови, построили каре.

— Всем войскам приготовиться!

Командир кричал так, будто не жалел сорвать горло. Катящийся камень разделил разведку и основные силы.

Куруруру! Хрясть.

— Чёрт бы вас!

Кавалеристы не нашли пути уклониться от камней. Некоторые рванули вперёд, но катящиеся валуны были быстрее коней.

Хрусть, хр-р-р.

Солдаты, попавшие прямо под катящиеся камни, не успели закричать.

— А-а-а!

— Сукины дети!

Лишь те, кому придавило ноги или руки, получили возможность кричать. Земляная пыль взметнулась. Облако пыли, заполнившее всё вокруг, закрыло обзор. Командир, у которого видимость сузилась так, что едва можно было различить стоящего рядом человека, продолжал выкрикивать команды, а затем закашлялся: земляная пыль попала в горло.

* * *

«Если видишь удобный путь, правильный командир по нему идёт».

А раз уж он в конце концов вошёл туда, куда его заманили, повернуть назад будет трудно.

Если с ним рыцари — тем более.

Это был результат многолетнего труда. Маркус готовился к войне, которая могла и не случиться, и воображал существование неизвестного командира.

Пусть всё это закончится пустой, бессмысленной тратой крон — он всё равно готовился.

Он засыпал болота, прокладывал дороги, у существующих холмов собирал и складывал землю, песок и камни, направляя противника. Это была ловушка, построенная временем. Даже рыцарь едва ли ощутил бы дежавю. Так они встретили врага в ущелье, которое здесь называли «Каприз змеи».

Лёгким делом это не было. Ради этого привлекли немало королевского имущества, а дом маркиза Байсара вложил столько крон, что чуть не зашатался.

«Не будь у нас одной ноги на западном торговом пути, дом едва не разорился бы».

Все эти приготовления, которые могли закончиться впустую, теперь засияли. Не радоваться было бы нечеловечески. Кричать от восторга прямо сейчас трудно, но ситуация развивалась так, как нужно.

Конечно, не всё было хорошим. Чтобы выполнить эту операцию, нужны были люди, готовые умереть. Если сравнивать с шахматами — приманка, которая выманивает противника.

— Сэр Эйсия, не жалеете?

— Лучше это сделаю я, чем кто-то другой всё испортит, маркиз Байсар.

Короткий разговор, состоявшийся прямо перед началом. Эйсия из Красных Плащей одна направилась к ущелью.

Суть всей операции — скатить камни, спрятанные в земляных кучах. Если спрятать отряд на скале, их заметят. Но одного-двух человек трудно найти даже рыцарю.

Человек, способный заменить силу десятков солдат и при этом избежать взгляда рыцаря, — дело, которое никто не мог сделать вместо неё.

Эйсия взяла эту роль. Она перерезала верёвки в точках начала камнепада и помчалась.

С учётом расстояния были спрятаны и три катапульты. Их вообще закрепили здесь стационарно, а для маскировки накрыли охристой тканью. На эти катапульты погрузили камни и запустили.

«Смогут ли они остановить камни, падающие с неба в хаосе?»

Убить рыцарей не получится, но нанести этому отряду удар можно. Если повезёт, даже рыцарь…

Грохот!

Громкий звук оборвал мысли. Сквозь облако пыли во все стороны отскочили расколотые камни. Один кусок, обмотанный охристым туманом, ударил по катапульте.

Бах!

От удара у солдата рядом с катапультой лопнула голова, руки и ноги оторвало и бросило в воздух. Маркус, верхом выехав к концу изогнутого ущелья, видел всё.

— Отступать!

Крикнул он. Солдаты возле катапульт все отошли. Все движения, результат многолетних тренировок, были быстрыми и непрерывными.

— Назад! Назад!

— Отходим!

Из охристого облака с грохотом прилетели ещё два камня. Они безошибочно ударили по катапультам и разбили их.

«Даже не видя, умудряются».

Вот поэтому рыцари — бедствие. Они часто делают вещи, далеко превосходящие человеческое воображение.

Разрубить катящийся камень, отбить его и разбить катапульту. Они беззаботно делают то, что трудно объяснить даже видя своими глазами.

— Лить.

Маркус отдал следующий приказ. Настоящее начиналось теперь. Так сражается обычный солдат.

Хлюп-хлюп-хлюп.

На землю разлилось масло. Это было место, через которое враг должен пройти, выйдя из ущелья. Разве все они погибнут от нескольких катящихся камней?

Конечно нет. Убитых будет меньше сотни. Тем более рыцарь сразу принялся ломать катапульты.

— Лучники.

Маркус снова приказал.

Фьють.

Подготовленная огненная стрела сорвалась с тетивы. Упавшая стрела подняла от земли стену пламени.

Ква-а-а-а!

Рёв огня сотряс воздух так, будто рвал уши. Поднялась огненная буря. Казалось, разгневанный бог собирается раскалить и сжечь всех, кто живёт на этой земле. Алое пламя взметнулось вверх и окрасило лицо Маркуса красным. Это было сделано не только маслом: помогали и разложенные на земле магические предметы.

После камней — пламя. Конец? Нет.

— Катить!

Следующим был ядовитый туман.

Куруруру.

Телеги, отскакивая от камешков, покатились вперёд. На каждой плотно стояли по шесть бочек. Если бы там был алкоголь, его хватило бы более чем тысяче солдат напиться вволю.

— Взорвать.

Сказал Маркус, и двое адъютантов закричали:

— Стреляй! Стреляй!

— Сейчас! Взорвать!

Катящиеся телеги завалились набок, бочки раскололись, и поднимающиеся над ними фиолетовые и зелёные облака заполнили окрестность.

Ради этого Маркус нашёл прежнюю королеву и попросил помощи у ведьмы, которая жила рядом с ней и раньше служила придворным магом. Она искусно обращалась с ядами, это было её сильной стороной.

— Даже рыцарь, вдохнув несколько раз, почувствует непорядок в теле. Уверенно сказать, что убьёт, трудно, но они тоже люди.

Так сказала бывший придворный маг. Несмотря на содержание слов, она показывала уверенность: даже рыцарь не сможет презреть её яд.

«Ну, идите».

Маркус отступал и следил за движениями врага.

Бах!

Раздался грохот, будто рушится крепостная стена. И тут случилось нечто неожиданное, далеко выходящее за пределы прогнозов Маркуса. Ущелье узкое. Вход перекрыли бы десять коней, вставших рядом. Поэтому перед этим входом и создали стену огня, а за ней разложили ров из ядовитого тумана.

Но грохот прозвучал не спереди.

Кварк!

Прежде чем осела пыль после камнепада, к ней добавилось новое облако.

«Что они делают?»

Маркус сузил глаза и всмотрелся в ситуацию.

Вражеский рыцарь не стал упорствовать на фронте. Он пробил боковую стену — стену ущелья.

Стена отделяет эту сторону от той. Но если стены нет, что разделяет эту сторону и ту? Ничего.

Люди именно так делят пространство одной стеной и создают вход. Если вход закрыт, что делать?

«Сделать новую дверь».

Простая истина, но трудно сразу до неё додуматься. Вражеский рыцарь осуществил её. Игнорировав огненную стену и ров из ядовитого тумана, он открыл новую дверь.

Ква-ка-ганг!

Звук открытия этой двери был таким громким, что никто не мог его проигнорировать.