Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 877 Мы умрём здесь

Спокойствие — базовое качество рыцаря. Даже если видишь летящую стрелу, уклониться от неё, лишь слегка повернув голову, трудно без спокойствия.

Точнее, это плод взаимодействия храбрости и невозмутимости. Рыцарь — именно такое существо.

Двое из Рубинового ордена не пренебрегали базовыми качествами рыцаря, поэтому не растерялись перед подобием оползня, подготовленного врагом.

Макия из Рубинового ордена, как только поднялось охристое облако пыли, достала платок, прикрыла рот и завязала его на затылке вместо маски.

Все движения были такими быстрыми, что, увидь это кто-то рядом, оно показалось бы фокусом акробата.

Казалось, она лишь шевельнула руками вверх и вниз — и на лице уже появилась маска. Разумеется, зрителей, которые сейчас издали бы восторженный крик, не было.

Прикрыв рот, она вытащила меч и взмахнула. Двуручник, висевший за спиной наискось, однажды одним ударом рассёк каменного голема, вдвое крупнее великана.

Это действительно было. После того случая она назвала свой меч Камнерезом. Такое имя появилось благодаря накопленному ею опыту и тому, что она действительно могла резать каменные глыбы, как масло.

Когда-то в южном демоническом краю расплодились магические существа из камня.

Это не была чума, но толпы, образовавшие колонию, мучили людей не хуже чумы. Тогда и выступила рыцарь Макия.

Лидер колонии был размером с дом, где семья из трёх человек могла бы спокойно готовить, жить и спать, но двигался он проворно.

Она разрубила даже такого голема. А уж камень, разогнавшийся, скатываясь со скалы, разбить и расколоть было не делом. По крайней мере, этот камень не выбросит кулак и не подставит ногу.

Не понадобилось ни крика, ни особой силы. Она просто вертикально взмахнула двуручником. Этого хватило, чтобы часть ловушки, подготовленной Маркусом, сорвалась.

Фух.

Вместе со звуком опускающегося лезвия пыль вокруг рассекло по линии меча. Одновременно был рассечён и камень.

Тр-р-ск.

— Хорошо.

Здесь был и товарищ Макии. Разумеется, он тоже принадлежал Рубину. Его звали Ахиллеунон, и с детства он обладал особым талантом.

Сказав это, он взмахнул длинным копьём. Для рыцаря, сделавшего гравированным оружием копьё выше собственного роста, обращаться с ним как с руками и ногами — естественное умение.

Он ударил своим копьём по камню, расколотому Макией. Техника — бить плоскостью наконечника. Наконечник впился в камень, древко мягко согнулось и выпрямилось.

Бах!

Грохот раздался именно здесь. Часть каменной глыбы, которую он отбил, пробила охристое облако и улетела. Ещё дважды Макия взмахнула мечом, и ещё дважды Ахиллеунон ударил копьём по камням.

Отлетевшие камни упали туда, откуда враг запускал снаряды. Издалека едва донеслось что-то похожее на крики.

— Ловушка подготовлена намеренно.

— Да, нас ударили.

На слова Макии ответил Ахиллеунон.

— Командир.

Макия сразу позвала того, кто стоял во главе командной цепи.

— Да!

Командир, кашлявший так, будто вот-вот выплюнет кровь, поднял голову. Слёзы и сопли уже были выжаты из него полностью.

— Придавленных оставь. Поздно. Перестрой целых и приведи их в порядок.

— Понял.

Даже выдающемуся командиру трудно сохранять спокойствие в такой ситуации, но он и был командиром отряда потому, что мог хотя бы притвориться нормальным. Командир кивнул.

— С этого момента мы двигаемся отдельно.

Сказала Макия.

— А… понял, сэр.

Командир, сначала воспринявший её слова буквально и кивнувший, осознал, что больше нет камней, которые могут его раздавить или прилететь сверху, и немного вернул обычное спокойствие. Не на уровне рыцаря, но сила духа была прекрасной.

Макия встретилась с ним глазами, чтобы он смотрел прямо, и кивнула. Такие мелкие действия дают сердцу другого устойчивость.

Когда Макия повернулась, Ахиллеунон уже шёл, держа длинное копьё вертикально к небу. Копьё было таким длинным, что стоило его слегка наклонить — и носить становилось неудобно.

Оно было сделано из цельного металла, потому что стык сделал бы конструкцию ненадёжной.

И не просто из стали: ради упругости в него добавили несколько редких металлов.

Двое рыцарей знали, что делать, даже не встречаясь взглядом.

Если путь перекрыт — пробить его. Их дело — дать семьям армии, осмелившейся встать перед рыцарями, возможность устроить похороны.

Фьють.

Тем временем у единственного входа возникла стена пламени, а за ней лёг ров из ядовитого тумана.

«Каких только штук они не творят».

С этой мыслью Макия оглянулась. Камни перекрыли и путь назад. Даже если командир соберёт войско, выхода не осталось.

Сколько выживет, если пройти через огонь и ядовитый туман?

Отряд великанов, пожалуй, останется цел, но семьдесят процентов остальной пехоты погибнет.

«Если они будут держать нас спереди и выдержат, они победят».

Такую картину нарисовал враг, и местность была на его стороне. Виноват ли командир? Так сказать трудно. Макия тоже думала, что местность на стороне союзников, так что удар оказался крупным.

Пламя и прочее, разложенное впереди, было военной силой, подготовленной врагом. Козырем. Острым, отполированным клинком.

Макия знала: рыцарю не обязательно двигаться тупо и напролом.

«Есть ли причина выходить только спереди?»

Но глубокой мыслью это не было. Рубиновый орден — место, где собирают тех, чей талант с раннего детства шлифовали.

Они учатся не только обращаться с оружием, но и сражаться.

А среди всего, что внушал инструктор ордена, больше всего подчёркивалось умение побеждать.

Макия приняла решение на основе опыта и собственной изобретательности. Она посмотрела в сторону и сказала:

— Пробьём.

— Если спереди закрыто, посмотри, закрыта ли сторона.

Ахиллеунон процитировал слова инструктора. Учение южных рыцарских орденов Лихинштеттена отличалось от остальных на континенте. Ещё до того, как стать рыцарями, они проходят более пятисот учебных боёв.

Первые сто боёв были созданы сотнями военных учёных Лихинштеттена, сложившими головы вместе. На основе этих ста боёв они накапливали ещё четыреста опытов — такова была основа рыцарских орденов Лихинштеттена.

Тренировки были настолько суровы, что каждый год погибал один-два человека. Конечно, это не рыцари, а кто-то из курсантов.

Так или иначе, эффект был огромным. Как сейчас.

Ущелье не широко. Даже рыцарь не может обрушить гору, но холмы, образующие это ущелье, не настолько велики, чтобы называться горами.

Двое рыцарей выбрали направление.

Пэн! Бах! Грох!

Поверх облака пыли, поднятого катящимися камнями, снова легла пыль. Пока охристый цвет снова густел, в одной стороне ущелья появилась дыра.

Бэн!

Макия размахивала двуручником, выкапывая землю, а Ахиллеунон тыкал копьём в стену. Два рыцаря повторяли простые движения, разрывали стену и делали проход.

Если бы ущелье, преградившее им путь, было хоть немного толще, они не посмели бы. Даже рыцарь не выживет, если его завалит горой.

— Копья займу.

Ахиллеунон взял у пехоты двадцать длинных копий и воткнул их в разных местах как опоры.

Столбы из копий не могли навечно превратить новый тоннель, пробитый двумя рыцарями, в нерушимый памятник, но времени, чтобы двое выбрались, они давали достаточно.

Сразу после выхода из наспех созданного тоннеля Макия повернула тело. В процессе она ощутила неудобство.

«Почему?»

Будто кто-то тянул её за лодыжки и запястья. Принудительная сила, удерживающая на месте, чтобы не дать уклониться.

Конечно, она сразу её сбросила. Когда поднимается воля, пробуждается Воля и вызывает чудовищную силу, которой она обладает.

Макия Чудовищной Силы — таково её прозвище.

Как бы то ни было, Макия не была беспечной. Никто не выходит из пробитого ущелья, будто прогуливается по цветнику.

Значит, эта рана не была получена из-за беспечности.

Пик.

С её щеки сорвалась капля крови. Рана от скользнувшего лезвия.

«Пусть не железная броня, но…»

Она подняла Волю, значит, кожа в тот миг должна была стать очень крепкой. И всё же вот. Это доказывало, что мастерство противника тоже необычно.

— Сказать, что это храбрость?

Противник словно упал из воздуха и приземлился перед ними.

Путь ей преградил вражеский солдат с оранжевыми волосами. Без плаща, в железной кирасе, поножах и наручах — относительно лёгкое снаряжение.

Куруруру.

Из наспех созданного тоннеля донёсся звук, похожий на рёв чудовища. Видимо, он был на грани обрушения.

— Эйсия из ордена Красных Плащей.

Обладательница оранжевых волос открыла рот. Она поставила жизнь на кон. Если пропустить двух рыцарей, будет не бой, а резня.

Значит, она остановит их. Она знала, что мастерства ей не хватает, что у неё слишком мало средств, но если остановить их может только она, ничего не поделаешь.

Даже если ей удастся продержаться лишь несколько вдохов, она поняла: когда это необходимо, нужно выступить. За её спиной — младшая сестра и множество вещей, которые она любит.

— Храбрость у тебя впечатляющая.

Макия с первого взгляда оценила силу противницы и сказала это. Ахиллеунон лишь скользнул взглядом по появившейся впереди фигуре и отвернулся. Он был прагматиком, не слишком высоко ценящим рыцарский дух.

Он решил, что противница, вставшая перед Макией, не отвечает его уровню, и потому ему незачем связывать себе ноги.

— Безрассудная Эйсия. Прозвище, которое закрепится за мной после сегодняшнего дня.

Если она сегодня умрёт, прозвище не останется.

— Разве прозвище не «самоубийца»?

Сказала Макия, сжимая рукоять двуручника. Она подумала: если этот полурыцарь перед ней примет больше трёх ударов, можно будет признать поражение. Разве это не станет довольно забавной игрой?

* * *

Маркус наблюдал за всем этим с одной стороны.

«Момент, когда нужно решить».

Отступать или наступать.

Смерть приближается с мечом и копьём. Маленький оранжевый камешек, меньше кулака, преградил дорогу буре, вооружённой железом. Глядя на это, Маркус почувствовал, будто ему на сердце положили камень.

— Даже если выиграю, войду в историю жалким командиром и идиотом.

Слова сами сорвались с губ. Горечь, жалость и прочее смешались и двигали его ртом, словно чужим.

Если его имя останется в учебниках как имя величайшего болвана за сто лет истории континента, тут ничего не поделать.

Ему лишь не хватает лица, чтобы смотреть на тех, кто вышел за ним сейчас.

— Вы ведь не вышли сюда, не зная этого. К чему теперь?

Сказал рядом адъютант.

Разве здесь один Маркус? Как Эйсия пошла следом, так и многие другие выступили. Те, кого можно назвать верными слугами дома маркиза Байсара, и те, кто пришёл сюда, чтобы отдать жизнь ради покоя королевского дома.

Число жалкое. Меньше пяти сотен. Несколько человек уже погибли возле катапульт.

— Нужно сражаться.

Их цель — тянуть время своими жизнями. Король уже направился на Юг, столица подготовлена, так что двое рыцарей её не возьмут.

Что же остаётся? Только умереть.

— Я родился в знатном доме и жил легко, телу и сердцу было удобно. Если это мой конец, то, хотя у меня никогда не было собственной мечты, я должен последовать за тем, кто показал мне, что значит жить волей и верой, и научил мечтать.

Сказав это, Маркус вытащил меч. Прозвище — Военный Маньяк. Ныне — глава дома маркиза Байсара.

Позади, в столице, у него жена и ребёнок. Раз он унаследовал маркизский дом, оставить потомство — обязанность.

Его жена — дочь графского дома под началом герцогского дома Окто. Можно сказать, подходящее положение.

Они встретились по обязанности, но он уважал женщину, лежавшую рядом с ним, а когда она родила его ребёнка, сердце его забурлило.

— Исполни свою волю, Кранг.

Маркус говорил спокойно, зная, что его всё равно не услышат.

— Энки, увидимся позже. Из-за тебя жизнь была весёлой.

Он поднял меч вверх. Сзади его должны были видеть все солдаты.

— Кто боится смерти — бегите. Я не стану винить. Кому жалко жизни — покажите спину. В нашем отряде нет заградотряда.

Ночь прошла, миновал полдень. Облако ненадолго закрыло солнце. Между облаками несколько лучей света стали копьями и вонзились в землю.

Эти копья вскоре станут реальностью, будут жаждать крови союзников, рвать плоть и дробить кости.

Маркус вспомнил ребёнка, который держался за его пальцы и едва стоя на ногах ковылял мелкими шажками.

— Мы умрём здесь.

Заявление командира стало голосом сердца всего отряда. Нет, некоторые были напуганы, но их увлекла атмосфера.

— Цвет войны!

— Мы!

— Мы!

— Мы!

Следом взорвались крики. Бедствие с копьём даже не изобразило, что чистит ухо, и шло тяжёлыми шагами. Бедствие не спешило.

Вместо этого оно медленно приближалось, сперва убивая сердца всех. Лучше бы он сразу бросился в бой — тогда можно было бы хотя бы встретить.

Пока они ждали его приближения, у самого Маркуса внезапно возникло желание сбежать.

Облако миновало солнце. Неровный солнечный свет заполнил всё вокруг. День был ярким.

Маркус увидел, как Эйсия отчаянно держится.

Она уклонилась от трёх атак рыцаря и четырежды выпустила меч. Описывать этот процесс было бы долго, но в глазах Маркуса всё произошло мгновенно. По правде, он даже не понял, сколько атак она уклонила или заблокировала.

За этот короткий миг Эйсия дважды ухватилась за руку богини удачи, но предел был очевиден.

Прежде чем бедствие с копьём подошло к войску, Эйсия рухнула первой. Одно колено дрогнуло, и струя крови взметнулась в воздух. Он даже не понял, куда её рассекли.

Казалось, облако снова закрыло солнце. Над головой Маркуса легла тень.

«Мм».

Но странно: тень закрывала только голову Маркуса. И откуда-то будто донёсся звук взмаха крыльев.

— Начнём оттуда.

Он услышал даже голос. Знакомый голос. Поэтому это наверняка была слуховая галлюцинация.

Крылатый конь, мужчина на нём, фигура, прыгающая с коня, — всё это, должно быть, было видением.

Голос, который он не ожидал услышать здесь, и спина того, кого не верил увидеть. Да и сам крылатый конь — разве это не существо из снов?

Бедствие с копьём остановилось. Нет, не просто остановилось: он метнул оставшееся копьё, которое держал в другой руке.

Решение было как луч света, действие — как молния.

Бэн!

Звук разрываемого воздуха ударил по ушам следом, а вокруг бедствия с копьём воздух оттолкнулся концентрическими кругами.

Таков был эффект того, что он, ударив одной ногой в землю, метнул копьё.

Тот, кто сидел на коне, падая в воздухе, отбил наконечник этого копья.

Грохот!

Вместе с громким звуком скорость падения появившегося человека выросла. Фарарак — за его спиной раскрылся тёмно-зелёный плащ, делая его тело в несколько раз крупнее обычного.

Маркус не смог ничего сказать, лишь расширил глаза и смотрел, как всё развивается.