Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 879 Цвет войны

Двое из Рубинового ордена, Макия и Ахиллеунон, заняли позиции, обменялись взглядами и поправили стойки.

На это не ушло даже времени одного моргания. Настолько быстрой была их реакция. И вид крылатого коня не заставил их растеряться.

Между ними не прозвучало никакого разговора вслух, но они поняли всё, что нужно.

Ахиллеунон с бесстрастным лицом погрузился в мысли.

«Он не уклонился от моего копья, а использовал его, чтобы увеличить скорость падения?»

Необычный ловкач.

«Способность?»

Не похоже.

Ахиллеунон наискось опустил кончик длинного копья. Скорость была очень медленной. Достаточно медленной, чтобы противник успел увидеть и броситься, даже Эйсия и Маркус, стоявший далеко позади, видели эту медлительность.

Это была приманка. Разумеется, противник не отреагировал.

«Будет держаться оборонительно».

На его месте он поступил бы так же.

Тот, кто упал с неба, не излучал давления, а просто молча сменил позицию. Похож на тихое озеро. Озеро, на лице которого на миг появилась крайне раздражающая улыбка.

Он встал так, что слева и справа от него оказались Макия и Ахиллеунон.

Макия вспомнила момент, когда только что взмахнула двуручником.

«Я вложила меньше силы?»

Нет.

Когда она имела дело с милым полурыцарем с оранжевыми волосами, в руке был запас, но сейчас — нет. То есть даже рыцарь должен был покатиться по земле.

Пусть позвоночник не сломался бы, но он должен был вовремя выполнить падение и всё равно сбиться. Если бы так произошло, она сразу продолжила бы атаку.

Но этого не случилось. Прогноз не оправдался. Мгновение впереди, увиденное рыцарской проницательностью, изменилось.

Это милая оранжевоволосая позади поддержала ему спину?

«Если богомол добавит силы, вытащит ли он колесо кареты из грязи?»

Разве что этот богомол — один из магических зверей, мантис. Иначе невозможно.

«Но будь он магическим зверем, у него изначально не было бы рук, чтобы толкать карету».

Вывод таков: хотя она ударила со всей силой, чтобы отбросить его, этот мужчина переварил удар, переданный её двуручником.

Оранжевоволосая лишь стала поводом. Даже без неё он, возможно, покатился бы по земле, но серьёзно не пострадал бы.

— Очень занятный тип. Эй, ты меня вообще слышишь? На пегасе прилетел?

Спросила Макия. Вражеский рыцарь невозмутимо ответил:

— Посадка отличная. Даже поспал по дороге.

Если перед боем можно расшатать противника словами и получить преимущество, почему бы не сделать это? Это тоже качество рыцаря.

Макия и прочие южные рыцари именно так учились и оттачивали. Но сейчас возникало ощущение, что слова никак не цепляют.

«Даже в такой ситуации спокоен?»

Стоя на расстоянии между двумя рыцарями? И что он сказал? Даже поспал по дороге?

Смешно было то, что, произнося это, он, похоже, вложил Волю. Он говорит ложь с искренностью и убедительностью? Зачем? Почему? Или он и правда спал верхом?

Спать на скачущем коне уже можно назвать трюком, а он говорит о пегасе без седла?

— Вот оно как.

Макия поняла, что противник ловко владеет языком. Ахиллеунон был менее проницателен, чем она.

— Один?

Вопрос означал: собираешься один сражаться с нами двумя?

— Да, пока особо не думаю о браке.

— …Что несёт этот псих?

Ахиллеунон показал растерянность. Может, даже это уловка? На взгляд Макии — наполовину. В этом и был замысел Ахиллеунона: половина была настоящей. Само замешательство было истинным.

Её товарищ-рыцарь, который владел длинным копьём лучше, чем собственной рукой, признавал, что не умеет бить противника словами, и потому любил использовать это наоборот — изображать злость и обманывать врага.

Поэтому он использует и настоящий гнев, и настоящее удивление. Искусство использования эмоций.

Рыцарь видит сквозь неумелый обман. Техника Ахиллеунона была создана после наблюдения за эльфийским контролем эмоций, искажающим истину. Именно поэтому она легко обманывает противника.

Но для Энкрида этот приём был, пожалуй, слишком очевиден.

Рядом с ним ходит существо, которое больше двенадцати раз в день называет это шутками, искажает истину и обстреливает словами.

«Доброе утро, жених. Сегодня хороший день для брака. И день, когда приближается моя смерть».

Такие утренние приветствия были обычным делом. Если смотреть поверхностно, обе части верны, но если вглядеться, приближение дня смерти — общее для всех.

Редко кто умирает, зная, когда умрёт, но всякий разумный вид когда-нибудь умирает. Не существует существа с вечной жизнью.

Даже тот драконид однажды умрёт. Темарес сам признал это собственным ртом.

Он даже сказал, что конец драконида почти всегда — самоубийство. И что это не печально и не мучительно.

Для них смерть — остановить мышление и наконец отдохнуть. Вылавливать рыбу печали из реки смерти — привилегия тех, чья жизнь коротка.

Поэтому эльфы и фроки часто исключают печаль из смерти. Дракониды идут дальше и вообще не понимают причин печалиться из-за смерти.

Энкрид проигнорировал уловку копейщика и спросил в ответ:

— Ты тоже один?

Ахиллеунона, как ни посмотри, нельзя было отнести к красавцам. Глаза узкие, переносица низкая. Губы толстые, похожие на рыбу, часто встречающуюся в реке.

Он рыцарь, поэтому телосложение было сбалансированным, и тело хорошим, но лицо всё портило. Лицо не пропорционально мастерству. Внешность — не качество рыцаря. Он знал. Понимал. Но всё равно было неприятно.

Тем более это была провокация от человека, которого, если считать внешность талантом, можно поставить среди лучших на всём континенте.

— Я отрежу тебе язык.

Ахиллеунон тоже проигнорировал слова Энкрида.

— Как хочешь.

Ответила Макия. Между ними Энкрид спокойно выровнял дыхание. Улыбка, которая была на лице минуту назад, исчезла без следа.

Отдельно от веселья, между мечом, копьём и серьёзностью улыбке нет места. Стоит чему-то пойти не так — и он умрёт. Независимо от мастерства, человек умирает от большой потери крови, от отрубленной головы, от дыр в кишках.

Эйсия не могла вмешаться между ними и отступила. Потерять сознание от кровопотери в такой ситуации было бы крайне глупо.

Она разорвала наружный слой внутреннего гамбезона, сделала из него бинт и обмотала руку, останавливая кровь. Рана была слишком велика, чтобы удерживать её одним произвольным напряжением мышц.

Далеко наблюдал Маркус, близко — Эйсия, ещё дальше — часть союзников и врагов.

Тоннель, пробитый двумя рыцарями, был на грани обрушения, так что оттуда никто не выходил.

Зато командир Лихинштеттена тоже пораскинул головой. Землю, выкопанную двумя рыцарями, стали таскать щитами и прочим, сбивая часть огня.

Весь отряд не мог выйти строем, но часть уже могла выбраться и осмотреться снаружи.

Командир наблюдал за ситуацией под охраной пехоты Подковы. Разорвут ли двое союзных рыцарей врага?

Это ожидание не так легко исполнилось. Ведь один рыцарь внезапно свалился с неба.

Когда он позже будет писать автобиографию, стоит ли записывать, что с неба упал вражеский рыцарь? Или лучше пропустить?

Союзников двое, враг один.

Разница в числе очевидна. К тому же оба Рубиновых рыцаря обладали особым талантом.

Макия и Ахиллеунон были рыцарями, чьи имена известны даже внутри великой державы.

Прохладный воздух осел. Шум от разбивающихся и взрывающихся каменных глыб, прозвучавший только что, казался событием месячной давности. Настолько расстроилось чувство времени. За короткий миг случилось слишком многое.

Фьють.

Лишь звук пламени, сжигающего воздух, словно оно встретило заклятого врага, распространялся вокруг.

Начала Макия. Её прозвище — Чудовищная Сила; в силе она была уверена. Бэн — рыцарь оттолкнулась от земли, и её двуручник прочертил пространство горизонтально.

В такт этому длинное копьё Ахиллеунона понеслось к правому затылку Энкрида.

Оба превосходно управляли дистанцией. Приблизились ровно настолько, насколько хотели, остановились и раскрыли свои сильные стороны: одна — двуручником, другой — длинным копьём.

Энкрид, стоя на месте, взял Рассвет обеими руками. Это были не противники, которых можно встречать двумя мечами. Было бы хорошо, если бы два меча позволяли противостоять двум рыцарям, но это трудно. Его лучший вариант — один меч.

Если сражаешься против двух рыцарей, одинокая сторона, конечно, в невыгодном положении и имеет мало шансов. Так думали все.

В этом месте уверенность проявлял лишь один человек.

Дзэн!

Энкрид, словно отскочив в сторону, полетел и встретил двуручник Рассветом. Макия на миг почувствовала, что её силу оттолкнули.

Времени продолжать мысль нет. Нужно придавить его вместе с мечом. Макия, как велел инстинкт, задавила противника.

Ахиллеунон тоже, как только цель двинулась, последовал за ней. Он расширил шаг, согнул и выпрямил локоть.

«Исход решится мгновенно».

Оценки Макии и Ахиллеунона совпали.

«Если противник незнаком, отступи».

«Если не знаешь врага, не решай бой одним ударом».

«Не забывай, что время и местность тоже могут стать союзниками, и используй их».

В этот миг учения инструктора стали бесполезны. Не было времени применять подобное.

Противник стоял между ними, но не отступил ни на шаг и не показал оборонительного настроя.

Он дерзко подставил спину одной стороне и встретил атаку другой. Кажется, его нога оторвалась от земли раньше, чем меч Макии успел взмахнуть. Настолько быстрой была реакция. И настолько же безумным поступком.

Поэтому тактика, подготовленная перед боем, рассыпалась.

Пока эти двое в ордене изучали и оттачивали тактику в сотнях учебных боёв, Энкрид, обладая ничтожным мастерством, катался по земле, чтобы выжить; а позже его учил фрок, которого, если говорить только о личной тактике, мало назвать гением эпохи.

Энкрид принял дерзкое решение на основе рационального мышления и просто двинулся.

На чьей стороне время? Не решено. Если бой затянется, преимущество у врага? Тогда нужно сделать так, чтобы враг не смог этим преимуществом воспользоваться.

«Простая истина. Простое действие — лучшее. Думать о тактике, уже выпустив меч, — удел болванов».

Это были слова Луагарне.

По способности мгновенно принимать решения и строить рисунок боя в ордене Безумных рыцарей мало кто мог догнать Энкрида.

Двое рыцарей, оказавшиеся его противниками, в растянутом сознании нашли лучший путь.

«Если я не знаю этого типа, то и ты не знаешь меня».

Макия знала этот принцип. Ахиллеунон думал так же. Оба выложили всё, что у них было.

«Сила великана».

Макия использовала способность, позволяющую побороть великана в армрестлинге. Ахиллеунон мгновенно активировал невидимую руку.

На Юге много людей, рождённых со способностями. И здесь вместе оказались два рыцаря — одна с чудовищной силой, другой с телекинезом.

«Тебе не повезло».

Голова Ахиллеунона стала горячей, из носа хлынула кровь. Он вытянул длинное копьё и невидимой рукой схватил Энкрида за лодыжку.

Глаза заболели, сердце похолодело. Так тело реагировало на чрезмерное использование способности. У Макии было то же самое. Вены на её предплечьях вздулись так, будто вот-вот лопнут.

Противник поднял ногу, избежав невидимой руки, ударил по двуручнику рыцаря с чудовищной силой и, скользнув вниз, попытался рассечь ей запястье.

Макия в тот же миг схватила меч только левой рукой, плоскостью двуручника ударила противника и оттолкнула.

Энкрид и здесь был дерзок. Он не стал выполнять уклонение.

Бах!

Он поднял левую руку, остановил и отвёл двуручник. Это был отвод корпусом из боевого искусства Баллафа. Одновременно меч в правой руке изогнулся, как змея, и пробил шею Макии.

Если привык пользоваться двумя мечами одновременно, возможно и такое: техники обеих рук идут в разном ритме.

Точнее, здесь разошлись ритмы тела и правой руки.

Энкрид выпустил меч раньше, чем завершил блок, и Макия этого не ожидала. Всё это сводится к одному простому и ясному слову.

Разница в уровне.

Один был быстрее, имел более густой боевой опыт и не уступал в мышечной силе.

Бульк.

Пока Макия истекала кровавой пеной, копьё Ахиллеунона ударило Энкрида в бок. Даже это не стало смертельным ударом.

— Больно.

К этому можно добавить разные причины, но для человека, который одним ударом пробил рыцарю шею, слова прозвучали слишком спокойно.

— Ты…

Ахиллеунон не смог скрыть растерянность. Глаза расширились, ноздри раздулись. Когда человек удивлён, он либо задерживает дыхание, либо вдыхает больше воздуха.

У людей, обученных как рыцари, обычно второе. Так они максимально насыщают кислородом мышцы для взрывного движения.

Заполняют альвеолы свежим воздухом, повышают концентрацию кислорода в крови и готовятся к последующей бурной активности.

Бульк.

Макии удалось зажать рану, из которой шла кровавая пена, мышцами, и она снова подняла двуручник. От дырки в шее обычно умирают сразу, но тренированный рыцарь может выдержать. Воля удерживала её.

— Эта… кхр… сила?

Разумеется, говорить было нелегко. Даже если она держится, долго не протянет.

— Я получил её, тренируясь с медведем-зверолюдом каждое утро, день и вечер.

В момент соприкосновения мечей он понял, что сильная сторона противника — сила. Поэтому, пусть вопрос и был бессвязным, ответить было легко.

— Ещё раз.

Сказала Макия, обматывая шею целительным свитком на случай крайней необходимости. Из-под свитка струилась кровь.

Сможет ли она выжить? Ахиллеунон считал, что это трудно. Это не дырка от иглы или шила. Кончик меча вошёл и вышел.

Размер дыры был меньше трёх фаланг пальца, но больше двух.

— Времени нет.

Ситуация изменилась. Теперь если затянуть бой, в выигрыше будет Энкрид.

Но он, заняв выгодное положение, не стал смотреть, как противники умирают.

— Ублюдок!

Когда Ахиллеунон и Макия снова бросились, он встретил их. Не отступил. Не перешёл к обороне.

Хотя у него была тайная техника «тушение тлеющих углей», он всё равно сделал так.

Перед ним противники, которые с выдающимся талантом, с мастерством, выстроенным тренировками и закалкой всей жизни, ставят на победу.

«Не встретить их было бы жаль».

Так думал безумец.

Макия решила, что в первой схватке судьба и богиня удачи сыграли с ней шутку.

Она снова построила рисунок, где исход решается одним ударом, и бросилась. На этот раз у Ахиллеунона отлетели два пальца.

Он как раз попытался двинуть плащ противника, чтобы закрыть ему глаза, и провалился. Такова была цена. Крови, текущей из-под целительного свитка на шее Макии, стало больше. Если до этого она была спокойным ручьём, теперь превратилась в разъярённую реку. Даже рыцарь не может продолжать бой с раной, которая находится в шаге от смерти.

Энкрид ясно показал им обоим: даже если они бросились в полную силу, этого недостаточно. Разница в уровне очевидна.

— Ты видишь и уклоняешься?

Перед смертью спросил Ахиллеунон. Его левая рука, отсечённая от локтя, болталась; он потерял один глаз, доспех был рассечён и разорван, а изнутри розовые кишки вежливо кивали, словно приветствуя.

Энкрид выбрал, что ответить. Вопрос был неудобный. Объяснять — слишком длинно.

Он приставал к Саксену и оттачивал искусство чувств; самозваная невеста, старшая эльфийка, поставившая жизнь на шутки, в каждом спарринге колола его невидимыми клинками энергии.

В итоге блокировать невидимые атаки стало привычным. Клинки энергии тоже обычно скрывали следы, а безубийственный укол Саксена скрывал даже убийственное намерение.

Телекинез противника был похож.

По тому, как он использовал его — хватал за лодыжку или пытался удержать плащ, — было понятно, что метод выбран специально, чтобы убить убийственное намерение. Но проживёт ли противник, пока он всё это объяснит? Нет.

Значит, отвечать нужно в стиле ордена Безумных рыцарей.

— Просто уклоняюсь.

Ведь внутри ордена, включая Энкрида, обычно отвечают именно так.

— С… сукин… сын.

Ахиллеунон, выплюнув ругань, рухнул. Бум — головой вперёд на землю. Энкрид стряхнул кровь с Рассвета в воздух. Как ни говори о взаимопонимании и прочем, всё же это его гравированное оружие.

Только что меч идеально лег в руку и тянулся куда он хотел. Это было чрезвычайно приятно.

Двое рыцарей умерли. Он в одиночку убил двух рыцарей. Такое случается нечасто.

— Цвет войны…

— Чарующий?

Один командир, узнав Энкрида, сам того не заметив, произнёс это слово. Слово быстро распространилось.

Война только началась, а Лихинштеттен с самого начала потерял шестерых рыцарей. С точки зрения Наурилии, ситуация была по-настоящему вдохновляющей.

Рядом с Энкридом, вытершим тыльной стороной ладони кровь, брызнувшую на лицо, опустился крылатый конь.

Увидев это, Маркус с криком «хират-хират!» погнал коня к нему.

Враги лишь ошеломлённо смотрели. Разве такое возможно? Рыцарей двое — почему они проиграли?

Когда рушится то, что человек считает здравым смыслом, тело и голова застывают. Как в первый раз при виде существования рыцаря, те, кто увидел силу, меняющую ход поля боя, застыли с открытыми ртами, будто сыграли в гляделки с Медузой.