Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 880 Неизмеримый

Цветок войны — роковое обаяние!

Некоторые солдаты выкрикивали это, но до настоящих восторженных криков дело не дошло. Слова о том, что цветок войны — роковое обаяние, незаметно разошлись по строю, однако никто не завывал от ликования.

Они тоже были хорошо выученными отборными войсками. Особенно хороши были командиры. Они успокаивали подчинённых. Битва ещё не окончилась.

Рыцарь погиб, но вражеская армия оставалась на месте. Пока враг ещё был здесь, опьяняться победой было рано.

Узнай Энкрид об этом позже, он наверняка приказал бы прекратить эти глупые лозунги, но едва слышные выкрики пропустил мимо ушей. Подошедший Маркус спросил:

— Как… ты… тот конь? Это Глазастик?

Вопрос был несвязным — настолько он был потрясён. Даже человек, обычно гордившийся своим умом, в такой миг едва ли мог оставаться невозмутимым. Тем более он был готов умереть и всё же выжил.

Энкрид смотрел в дрожащие зрачки Маркуса. В этих глазах бурлили сильные чувства. Глубже всего в них лежала благодарность. Строго говоря, спас его не сам Энкрид, а Глазастик.

Если бы не крылатый рыцарь ордена, он бы и помыслить не смог добраться сюда.

«Но я всё равно двинулся бы».

Этого не случилось, и всё же мысль сама собой потекла дальше.

«Рем наверняка знал бы способ за короткое время пронестись сюда».

Он побежал бы, даже истратив все силы и всю шаманскую силу.

«Тогда я сражался бы рядом с телом мёртвого Маркуса».

Какие бы средства он ни использовал, он всё равно не смог бы стать быстрее коня, который летел по прямой, не зная ни местности, ни остановок.

— Благодарность потом выразишь Глазастику. Сейчас пойдём встречать врага.

— А… да.

Они видели друг друга не раз и не два. Энкрид знал: этот человек не упустит того, что нужно сделать, даже если сказать ему коротко. Поэтому сразу перешёл к делу.

— Энки.

Подошла и Эйсия.

— Только что я чуть не влюбилась. Правда.

Она тоже была тронута.

— Женщин вокруг меня хватает: эльфийки и ведьмы достаточно.

— Я же не сказала, что правда влюбилась.

Говоря это, Энкрид шагнул к вражескому войску. Он оставил Глазастика и пошёл быстрым шагом; Маркус спешился и догнал его, Эйсия тоже пристроилась рядом.

— Что собираешься делать?

Спросила Эйсия. Маркус тоже естественно перевёл взгляд на Энкрида.

Изначально право решения принадлежало Маркусу, но Энкрид возглавлял один из двух рыцарских орденов Наурилии, а теперь был ещё и героем, перевернувшим ход битвы. Захоти он — мог бы распоряжаться как угодно, независимо от формальной власти. Разумеется, если бы он вздумал сделать что-то абсурдное, его остановили бы.

— Заберите всё: оружие, коней, снаряжение. Держите их три дня. После этого отпустите.

Энкрид знал, что сделал Кранг на южном фронте.

Он смотрел на поле боя, примеряя к нему его взгляд и мысли. К этому он прибавил обычные ворчливые наставления Крайса и наложил тактическое мышление в стиле Луагарне.

Мысли ускорились, и он нашёл способ обойтись с оставшимися врагами.

«Понизить мораль и превратить их в груз».

Услышь это Крайс, он бы захлопал в ладони и закивал, а гениальный стратег Азпена Авнайер, окажись он рядом, разинул бы рот от восхищения.

«И голова у него ещё работает? Несправедливо».

Наверняка ляпнул бы что-нибудь такое.

— Зачем так сложно?

Переспросила Эйсия. Она глубоко не задумывалась. Боевой опыт у неё был, но она сомневалась, правильно ли ради этого привязывать здесь своих людей, Энкрида и себя.

К счастью, Маркус был из тех, у кого голова работала. Он перебрал мысли и понял смысл сказанного Энкридом.

Не зря этот человек, прозванный военным маньяком, дожил до должности командира батальона. Кроме того, он знал повадки южной армии. Именно поэтому и подготовил здесь дуэт засад и ловушек.

После короткого размышления Маркус сказал:

— Значит, ты не дашь им даже возможности в конце выплеснуть ярость.

Сохранить южанам жизнь — и добиться именно этого.

Энкрид кивнул на слова Маркуса.

Что будет, если здесь истребить южную армию? Это будет означать, что посланный врагом отдельный отряд разгромлен. Мораль союзников взлетит, но станет ли враг биться головой о землю от сожаления из-за потерянных солдат?

Характер южной армии был иным. Они будут кричать о мести и о том, что станут сражаться хоть в аду.

«Два рыцаря уже мертвы».

Войны на континенте определяются немногочисленной элитой. Число рыцарей — мерило силы державы.

Конечно, ради защиты территории нельзя снизить военные расходы или сократить численность армии, но если в бою нет рыцаря, всё остальное теряет смысл.

Почему маленькое государство, лежащее, как говорят, к западу от Центрального континента, до сих пор выживает? Потому что перед воротами, ведущими на его крошечную землю, стоит один старый рыцарь.

«Оставшиеся силы врага не имеют значения».

Но отпустить их с оружием и снаряжением было бы дурным ходом.

«Лучший ход».

Союзники отдыхают, сохраняют боевую силу, собирают вражеское снаряжение и запирают их между стенами ущелья, ставшего естественной тюрьмой. Дают лишь самый минимум еды, чтобы измотать, а через четыре дня отпускают.

«Великий император жесток».

Если его солдаты разбегутся кто куда, он будет преследовать их до края ада и убивать. В их памяти наверняка живёт страх, оставленный таким императором.

«Если тела целы, они вернутся к основным силам».

С самого начала в голове командира, скорее всего, не будет мысли дезертировать. Разве что пара перепуганных солдат попытается сбежать?

Этот мир был не настолько мягок. Без снаряжения и припасов беглец станет всего лишь обедом для монстра.

Они вернутся. Так обратно отправится армия, толком даже не накормленная. Родится груз, который ходит на двух ногах и дышит. И при этом им не отрубают конечности и не убивают. Их отправляют живыми и целыми.

«Использовать особенности южной армии».

Если убить их всех, оставшаяся южная армия вспыхнет, подпитывая ярость как топливо. Великий император вполне способен на такое. Значит, нельзя дать им даже такой возможности.

Маркус понял это и дошёл до этих мыслей потому, что услышал слова Энкрида; сам он до столь смелого и радикального хода не додумался бы.

— А ты уйдёшь?

Спросил он.

— Отдельный отряд не один.

Энкрид предположил, что с юга была выпущена не одна стрела. Теперь предстояло найти остальных.

Что сделал бы он сам? Пришло время для способа боя Крайса. Нужно понять, прочесть и предугадать психологию врага.

«На их месте я послал бы ещё один отряд, чтобы разорить эту землю».

Отряд, который в случае необходимости перережет линию снабжения, возьмёт город и сожжёт несколько владений.

Сам Энкрид так бы не поступил, но хозяин великой южной державы Лихинштеттена наверняка поступил бы именно так.

Даже если этого не произошло, пройти мимо нельзя. Останутся подозрения и сомнения, и их надо проверить. Если оставить их без внимания, однажды они вернутся кинжалом Саксена.

Кинжал Саксена — значит клинок, который вонзится в затылок, прежде чем ты успеешь его заметить.

— О чём ты вообще?

Эйсия, ставшая рыцарем чистым искусством меча, склонила голову. Она тоже была достойным командиром, способным исполнять тактические задачи, но смотреть на войну с такой государственной высоты ей было тяжело.

Это был взгляд короля, его вассала и главы рыцарского ордена.

— Ты стал настоящим главой ордена.

Сказал Маркус, вспоминая прошлое. Чувство было новым. И одновременно по телу пробежала дрожь сильнее той, что возникла, когда Энкрид убил двух рыцарей; все волоски встали дыбом.

«До каких высот дойдёт этот парень?»

Неужели он действительно сотрёт Магическую область и уничтожит войну на континенте? Неужели эта нелепая цель правда осуществится?

Маркус слышал слова короля, следовал его воле и знал безумие человека по имени Энкрид. И всё же не считал, что это случится при его жизни.

«Понадобится долгое время».

Понадобятся те, кто поколение за поколением будет наследовать эту волю. Так считал Маркус, поэтому и вкладывал силы в воспитание людей, чтобы однажды появились те, кто продолжит их намерение.

«Моей мерой его не измерить».

Маркус признал это. Поэтому он не должен был преграждать дорогу этому герою. Волоски на теле всё ещё стояли дыбом.

— Иди, Энкрид. Туда, куда должен идти.

— Так и сделаю.

Энкрид спокойно кивнул и добавил:

— Но прежде наставлю на путь истинный местных хулиганов из той армии.

Среди врагов поднялся гул. Даже после гибели двух рыцарей нашлись те, кто всё равно рвался вперёд.

— У-во-о!

Отряд великанов южной армии выскочил из края зоны, охваченной огнём.

Энкрид пошёл вперёд и встретил отряд великанов. Их было ровно тридцать. Толпа великанов, выстроенная с точным числом и формацией. Их напор заставил бы даже среднего монстра поджать хвост.

«Армия великанов».

Юг осуществил то, о чём когда-то мечтали властители континента. Энкрид посмотрел в глаза вышедшим вперёд.

По пути на запад он уже видел обезумевшего великана, и эти глаза были похожи. Только стоявшие перед ним сейчас, по сравнению с тем западным случаем, походили на закалённую сталь.

Тридцать великанов, выученных до подобия строевой дисциплины и экипированных почти одинаково.

— Один человек!

— Убить!

Вступившие в бой великаны отдавались боевому инстинкту целиком. Эти были такими же. Энкрид не знал, как увещевать великанов словами, значит, метод наставления должен был быть в стиле Аудина.

Он вытащил Рассвет и взмахнул им. Одним ударом голова великана взлетела в небо. Из-за разницы в размерах это зрелище выглядело ещё впечатляюще.

Времени, за которое тридцать великанов стали слугами бога войны, понадобилось меньше, чем на гибель двух рыцарей.

— Чёрт.

Среди присутствующих только Эйсия обладала глазомером, способным уловить часть силы, показанной Энкридом.

Как он каждый раз, когда она смотрит, становится всё большим чудовищем?

Даже мысль догнать его казалась невозможной. Но она не стала петь песни отчаяния и поражения.

Эйсия теперь знала, как идти упрямо и прямо. Как позавчера и вчера, так сегодня, завтра и дальше она будет размахивать мечом.

Таков был известный ей закон жизни.

Срубив тридцать великанов, Энкрид вернулся, собрал сухой паёк и часть припасов, а затем снова взобрался на спину Глазастика.

— Просто уйдёшь?

Сзади спросила Эйсия. Враг молча наблюдал, а Маркус созвал командиров и передал им план. Возражений не было. Рыцарь на коне явился и расставил всё на поле боя по местам. Его воля стала законом.

Энкрид мельком посмотрел на вражеский строй и сказал:

— Не теряй бдительности, Эйсия.

Одна рука у неё ранена, и они могли её недооценить. Без Энкрида именно Эйсия должна была быть силой, удерживающей врага.

— Я таким не занимаюсь.

Она только что видела бой Энкрида. Внутри Эйсии кипел жар. Она знала, что один лишь вид этого мужчины умеет разогревать кровь, но сегодня это было особенно сильно.

«Сила, которая не уступает двум рыцарям сразу».

Удары меча, полные уверенности в себе.

В глазах Эйсии горела решимость. Можно было оставить тревогу.

— Фух.

На спине Глазастика Энкрид незаметно перевёл дыхание. Он устал. И это была не пустая фраза. Он ел и спал верхом, а едва прибыв сюда, устроил яростную резню мечом. Даже рыцарь должен был устать.

Но откладывать дело было нельзя, и он подтолкнул друга под собой.

— Пойдём, Глазастик. Потерпи ещё немного.

И-и-иг.

На утешение Энкрида Глазастик ответил: «Лучше о себе беспокойся». Ему нравилось бежать и лететь. От такого усталость не накапливалась.

— Освободить путь!

— Дайте дорогу!

— Глава ордена взлетает!

— Цветок поля боя — роковое обаяние!

Выжившая армия расступилась влево и вправо, провожая его. Это сделал не Маркус и никто не повёл их. Так вышло само собой.

Энкрид помчался между выстроившимися по обе стороны войсками. Глазастик разогнался, оттолкнулся от земли и взлетел.

Бах!

Земля взрылась, грязь брызнула в стороны, крылья сверху и снизу толкнули воздух, поднимая тело.

Он испытывал это уже не раз, но к ощущению, будто внутренности срываются с места, привыкнуть было трудно.

Снова поднявшись в небо, Энкрид направился к владению виконта Харрисона, лежавшему рядом с южной армией. Если южане двинутся, встретить их там было вероятнее всего.

* * *

— Почему они просто проходят мимо?

Владение виконта Харрисона охраняла часть штурмового отряда Рема. Они вели себя как постоянный гарнизон.

Некоторые бойцы заметили вражеских солдат, внезапно появившихся на виду. Бой? Если это враг, всё очевидно.

— Это южане.

Один из бойцов штурмового отряда узнал вражескую армию. Южная армия сделала своим символом знамя пяти цветов.

Красный, пурпурный, синий, охристый, чёрный.

Знаменитая Пятицветная армия Лихинштеттена. Цвета символизировали пять когда-то существовавших рыцарских орденов.

Рубиновый, Аметистовый, Сапфировый, Грязевой и Ониксовый ордена.

Юг славился множеством месторождений драгоценных камней. Названия взяли оттуда. Только у Грязевого ордена смысл был немного иной.

В этот раз здесь выступало охристое знамя. Подчинённая часть Грязевого ордена.

— Среди южан это самые ядовитые твари.

После слов бойца, узнавшего знамя, по владению прошла волна напряжения.

— Вам лучше бросить это место и уходить.

Командир штурмового отряда холодно оценил положение. Их численность — это одно, но если среди них окажется хотя бы один рыцарь, все погибнут.

«Лучший вариант?»

Несколько человек держат путь отхода, остальные отступают. Бегут.

— Я не могу.

Оставшиеся здесь виноградники и созревающие посевы были всей жизнью виконта Харрисона. Его бытием. Всем. Равным жизни.

— Я останусь здесь.

В итоге их тревоги оказались напрасными. Боя не случилось. Враг под охристым знаменем прошёл севернее владения.

А какой город находился дальше на севере, они знали лучше всех.

Бордер-Гард — город, который покинули Энкрид и Орден безумных рыцарей.