Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 881 Виной — за заслугу
Ка-а-а-а-а—
Над головой шумно рассекал воздух ветер. Наверное, так звучало бы пламя, если бы легендарный дракон раскрыл пасть и изверг огонь.
Само то, что в такой обстановке можно есть, спать и отдыхать, доказывало: этот человек уже за пределами обычного.
В этом смысле Энкрид определённо вышел за рамки простых людей. По склонности он всегда больше полагался на усилия, чем на талант, но сейчас выглядел рыцарем больше, чем кто-либо.
Разве не потому рыцарей называют бедствиями, что они живут за пределами здравого смысла?
Так что, если подумать, это было естественно. Конечно, не каждый рыцарь мог быть таким.
И вот этот человек вне всякого здравого смысла был погружён в мысли.
«Горит ли владение виконта?»
А что с частью регулярных войск Бордер-Гарда, посланных туда? Разве Крайс, говоря, что это его беспокоит, не отправил туда вдвое больше сил, чем обычно?
Едва услышав о войне с югом, Крайс увеличил число войск, направленных к владению виконта Харрисона.
«И количество разведотрядов заметно выросло».
Ему запомнились слова Фин, которая обычно обходила район гор Пен-Ханиль, а теперь составляла маршруты разведки и координировала отряды по югу Бордер-Гарда, владению виконта Харрисона, равнинам и лесам.
— Даже муравьи, по-моему, не шныряют так усердно.
Наполовину это было ворчание, но она всё равно делала своё дело. Такова была Фин, командир разведки.
Тем временем Крайс вызвал в город даже Сейки — бывшую святую, нынешнюю рейнджершу Пен-Ханиля, мечтавшую стать хайлендером, человеком гор, самостоятельным боевым отрядом, который ест и спит в горах.
После этого Крайс каждый день молился богине, ведающей судьбой и удачей, чтобы Эстер поскорее вернулась. Всё это он сделал перед самым уходом из города.
— Как приятно видеть, что ты молишься за другую женщину.
После такого замечания Нурат Крайс был поразительно торжественен.
— Посмотрите, командир. Посмотрите на меня, пожертвовавшего собственным спокойствием ради спокойствия города. На моей могиле так и напишите: «Крайс, погибший от руки возлюбленной ради города».
Если умение одновременно быть трагичным и балагурить можно назвать мастерством, то это было мастерство. А весь этот шум он поднимал потому, что тревожился.
Нурат кивнула и положила руку на рукоять меча. Чири-ринг — тин, клинок легко прошёл по ножнам. Энкрид про себя восхитился. Нурат стала вытаскивать меч куда чище, чем раньше.
Движение — поднять защёлку и вытащить клинок — выглядело как одно. Значит, её умение заметно выросло. Было видно, что, независимо от таланта, она не прекращала усилий. Как возлюбленная и телохранительница Крайса, она была более чем достойна.
— Можно бросить виконта Харрисона?
Крайс мгновенно сменил тему. Зачем задавать вопрос, на который сам знаешь ответ?
Это был всего лишь манёвр уклонения от клинка возлюбленной. Энкрид охотно подыграл тому, кто ради спасения города высунул шею на лезвие любимой, и выразил волю, покачав головой.
— Ну, естественно.
Пока Крайс говорил, лицо его помрачнело. Уголки глаз опустились, цвет лица становился всё белее. Его терзали самые разные тревоги. И именно поэтому он подготовит всё на случай любой опасности.
Через воспоминание о разговоре с Крайсом Энкрид представил лицо дворянина, о котором шла речь.
«Виконт Харрисон».
Это был человек, подаривший святую родниковую воду, которую выпил Глазастик, сейчас взмахивающий крыльями. Дворянин средних лет, но глаза у него были как у мальчика лет тринадцати.
— Я буду возделывать землю.
Как же он сиял, когда произносил эти слова.
В его владении все люди изучали, как выращивать и разводить растения. Так, как слышал Энкрид, они создали даже виноградный сад.
Если этот сад сгорит, а гордость виконта — какие-то его шатры — будут разорваны и растоптаны, это ещё не конец.
«Если всё рухнет, достаточно снова подняться».
Главное — не умереть и выжить.
Изменится ли что-нибудь, если он добавит к этому тревогу? Нет.
Даже если он обеими ногами ударит Глазастика в брюхо, тот не полетит быстрее.
Значит, сейчас было не время волноваться. Энкрид сменил течение мыслей. Перескочить с одной мысли на другую было не так просто, словно повернуть русло воды, но годы усилий и привычки сделали это теперь лёгким.
«Во всём пережитом есть то, чему можно научиться».
Это он хорошо знал. Тревога ничего не меняла, и он начал тренировку в собственной голове.
«Те двое».
Они хорошо сражались. Не просто хорошо: ещё до схождения оружия они всё просчитали и выстроили тактику. Сказать, что это не впечатлило его, было бы ложью.
Только пока эти двое внутри ордена изучали тактические схемы более чем в пятистах учебных боях, Энкрид катался по грязи как наёмник и проводник, рискуя жизнью, учился, переживал, прокручивал в памяти и усваивал, а позже прибавил к этому наставления фрока, прожившего больше двухсот лет и специализировавшегося на тактике и стратегии.
Мысли продолжали течь. Помимо тактики, эти двое показали и другие особенности. Это тоже было впечатляюще.
«Особые способности».
Оба обладали необычным даром. Один — силой, другой управлял чем-то вроде невидимой руки.
Чтобы обрести нынешнюю мышечную силу, Энкрид харкал кровью. Не в переносном смысле — он и правда харкал кровью, создавая тело.
— Брат, не все мышцы одинаковы, не так ли?
Тело Аудина было не просто огромным. Мышцы, из которых оно состояло, отличались плотностью от обычного человека. Энкрид тоже перестроил своё тело на основе его наставлений.
Аудин придерживался мнения, что ради создания тела надо не только харкать кровью, но и тренировать даже внутренности.
Скажи Энкриду сделать это второй раз — даже он невольно поморщился бы.
Даже лодочник порой появлялся во сне и говорил:
— Не повторяй сегодня. Иди в завтра.
Настолько адской была эта закалка. Такими были те дни.
Делал ли противник то же самое? Получил ли такие же плотные мышцы? Запихнул ли в тело пучки мышц, подобных мышцам зверя или животного? Использовал ли технику, в которой тело создаётся заново и наполняется виллом?
То, что сделал Энкрид, называли тайной техникой закалки Баллафа и человеческой кражей метода закалки великанов.
Противник не был таким, как он. Его тело не было создано подобным даром.
Энкрид с первого взгляда понял, что тело вражеской рыцарши отличается от его собственного. Плотность мышц была слишком низкой. И всё же её мгновенную силу нельзя было игнорировать. Она обладала силой, намного превосходящей то, что можно было предположить по виду.
«Значит, чудовищная сила».
Тот, кто пользовался копьём, словно получил ещё одну невидимую руку.
«И те, кого я встречу дальше, будут пользоваться чем-то похожим?»
Говорили, что юг, Лихинштеттен, высоко ценит особые родословные; и правда, там было много удивительных одарённых людей.
Он сразился с двумя такими рыцарями и убил их. Была ли в этом опасность? Риск? Можно ли нынешнее состояние назвать вершиной мастерства?
Несколько мыслей пересеклись, перевернули голову и вывели его к заключению.
«Сила Лихинштеттена ещё не раскрылась полностью».
Это был взгляд интуиции или шестого чувства. Глазастик пошёл вниз. Энкрид увидел знакомую землю. Землю, обработанную самыми разными способами ради выращивания урожая. Каждая форма была по-своему необычна.
Где-то были прорыты борозды, где-то стояли огромные шатры.
«Способ поддерживать постоянную температуру даже зимой».
Это был новый метод земледелия, родившийся из времени, усилий, лет труда и исследований.
В море существует монстр — сирена, очаровывающая разумных существ и пожирающая их. Чешуя этой сирены тонка, крепка и пропускает свет.
Разумеется, это дорогой материал. Когда-то, когда среди знатных дам вошла в моду одежда из сиреньей чешуи, она стоила дороже золота того же веса.
Можно сказать, ткань ценнее обычных драгоценностей.
«Человек, помешанный на земледелии».
Мысль возникла сама собой. Виконт Харрисон собрал эту драгоценную чешую сирен и сделал из неё крышу.
Такая чешуйчатая кожа пропускает и улавливает свет. Обычный человек этого не знает, но чешуя сирены способна впитывать солнечный свет и накапливать тепло.
При таком шатре там могли бы цвести не только зимующие культуры, но и цветы.
— Было на грани. Я вложил половину всего, что имею.
Виконт Харрисон говорил это с гордостью и улыбался во всё лицо. Он по-настоящему наслаждался тем, что делал.
Шатёр был цел. Спокойствие сохранялось. В глаза Энкрида попал строй войск, выстроившихся рядом с греющим шатром, словно ребёнком виконта Харрисона.
— Глазастик.
Глазастик пошёл вниз длинной дугой. Этот крылатый конь тоже привык к полёту гораздо сильнее, чем раньше. Он уже не падал вниз так грубо и безумно, как прежде.
Взмахивая крыльями, он поймал ветер, спустился по спирали и коснулся земли. Мягкая посадка. Разумеется, для тех, кто смотрел снизу, это всё равно было зрелищем, способным вызвать растерянность и изумление.
Фуа-а-а-анг!
Когда Глазастик опустился, поднялся ветер и взметнул вокруг пыль. Энкрид, спустившийся со стороны солнца, обвёл взглядом окрестности.
Знакомых лиц было много. Некоторые держали в руках вынутые топоры и прочее оружие. Один уже широко отвёл руку, собираясь метнуть.
— Виконт Харрисон.
Энкрид заговорил сразу после посадки.
— …Сэр Энкрид?
Виконт так широко распахнул глаза, что они могли бы выскочить, и переспросил.
— Нападения не было?
Вопрос прозвучал невозмутимо. Виконт ответил почти рефлекторно.
— Они прошли мимо. Э-э, то есть враги просто прошли мимо. Как там их называли? Глиняный легион?
— Не глиняный, а Охристый легион, символизирующий Грязевой орден.
Энкрид подробностей не знал, но если традиция Наурилии называла войска именами рыцарей, то на юге были знамениты пять легионов, названных в соответствии с рыцарскими орденами.
Об этом и сказал один из бойцов штурмового отряда Рема.
Энкрид этих фактов не знал, но по общему течению событий примерно понял ситуацию.
— Лихинштеттен?
— Верно, глава ордена.
Среди бойцов Рема многие своевольны, но не все. Вперёд вышел один из командиров отряда, с которым говорить было легко.
— Они ушли в сторону Бордер-Гарда.
— Численность?
— Не меньше трёх тысяч.
Больше, чем отряд, шедший на столицу. Примерно в три раза. Почему? Причину такой разницы в численности он совсем не мог понять.
Тогда почему они оставили владение виконта Харрисона в покое? Здесь тоже не хватало сведений. Но в голове заискрило, и одна мысль потянула за собой цепочку.
«Если они избегают ненужного боя, значит, сохраняют боевую силу. Если цель ясна, они не будут тратить время».
Хороший командир знает, что должен сделать.
— Они, похоже, шли без малейшего колебания.
Сказал командир штурмового отряда.
— Идём.
Энкрид поторопил Глазастика. Глазастик снова побежал и взлетел. День ещё не успел закончиться, а это уже был третий рывок и третий полёт.
* * *
Изначально у Лихинштеттена было пять орденов: Рубиновый, Аметистовый, Сапфировый, Грязевой и Ониксовый.
Теперь остались только Рубиновый, Аметистовый и Грязевой.
Аметистовый из поколения в поколение представлял дворянские роды, а Рубиновый принимал любого, если тот обладал выдающимся мастерством.
А Грязевой орден и Охристый легион были группой, поднявшей знамя:
«Вину искупить заслугой».
Они были потомками преступников.
Именно поэтому это была структура с жёсткой дисциплиной, вплоть до отдельного заградительного отряда.
Отступишь — умрёшь, нарушишь воинский порядок — наказание будет суровым.
Все рыцарские ордена Лихинштеттена сначала возникали как ордена, и только потом под ними формировались низшие части, но Охристый легион был обратным случаем. Сначала был легион заключённых, а рыцари родились на поле боя и стали Грязевым орденом.
— Наша цель — Бордер-Гард.
Глава Грязевого ордена двигался вместе с двумя подчинёнными рыцарями. Трёхтысячная часть заключённых была людьми, которые умрут здесь по одному приказу атаковать. В буквальном смысле стрела на один выстрел, которую никто не собирался возвращать.
Если исключить трёх рыцарей и часть заградительного отряда, остальные могли не вернуться живыми — это не имело значения.
Таков был способ Лихинштеттена.
Орден безумных рыцарей Бордер-Гарда доставляет хлопоты?
Тогда подожгите их дом. Как? Подожгите тела солдат и пустите их в атаку.
Какая страна лучше всех воюет на всём континенте? Какой народ самый воинственный? У какого короля сильнейшая тяга к борьбе?
Все ответы находятся на юге, рядом с Магической областью.
Они выросли, смешивая красную кровь с чёрной кровью монстров. В землях, соседствующих с Магической областью, живёт мрачная сила. Если демон расширяет владения, за одну ночь исчезает целый город.
Таков юг. Место, где разворачивается опера вечной ночи и тьмы, отчаяния и поражения.
— Идём. Выпотрошим нежную плоть города.
Так сказал глава ордена и командир.
— Виной — за заслугу!
— Виной — за заслугу!
Поскольку заслуга снимала вину, семьи погибших здесь больше не будут потомками преступников.
Поэтому они будут сражаться, бросая жизни.
Если рыцарь срубит тысячу, на него бросятся полторы тысячи; даже если погибнут все, последний выживший всё равно кинется, чтобы вонзить нож в тело рыцаря.
Они спокойно шагали по безопасному тракту, проложенному Бордер-Гардом.