Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 889 Когда выступают все

Даже новичку в заклинаниях легко связать ноги одному человеку. Полностью сковать четыре конечности тоже не трудно.

Если Эстер думала на собственном примере, она могла создать невидимые цепи или применить заклинание «Плащ Дмюллера».

В глазах мага нет разницы между обученным солдатом и крестьянином, который всю жизнь возделывал поля.

Человек, впервые в жизни увидевший лук, не реагирует на него. Даже видя, как натягивается тетива, он лишь тупо смотрит.

Солдат или крестьянин — если он впервые увидел лук, всё равно.

В таком же смысле тот, кто не знает заклинаний, не может к ним подготовиться. Тем более заклинание — не сила и не инструмент, который виден так же ясно, как лук.

Поэтому даже если солдат или крестьян будет около десяти, ситуация останется прежней. Связать им ноги не так трудно.

Но если их станет около сотни, разговор немного меняется.

Тот, кто не умеет ловко обращаться с миром заклинаний, потратит на одну подготовку три дня. Если умелее — два, если слабее — может, пять.

Кроме того, если нарисовать магический круг на земле и рассыпать реагенты, люди с острыми чувствами насторожатся, заподозрят неладное и будут нервно реагировать на неизвестное.

Даже человек, впервые увидевший лук, по его виду и атмосфере может почувствовать угрозу.

Конечно, тот, кто очень умело обращается с миром заклинаний, способен мучить отряд в сто человек и без особой подготовки. Ресурсов, правда, уйдёт немало.

«А если тысяча?»

С этого места нужно разделять понятия обученного солдата и обычного человека.

«У обученных военных есть командиры».

Они ведут подчинённых. Кричат, чтобы те не паниковали, и реагируют так, чтобы свести ущерб к минимуму. Есть тот, кто ведёт группу, или нет — разница велика.

Это уже нужно учитывать даже при сотне человек. Разумеется, как фактор для того, кому нужно их остановить.

«Число и командир».

Когда соединяются эти два элемента, солдат и крестьянин различаются. Солдаты, пережившие войну, собравшись в отряд и став группой, уже не похожи на обычных людей.

У них появляется умение держаться вместе и преодолевать трудности. Магов, способных в лоб остановить тысячу людей, каждый из которых несётся с железом в руках, мало. Очень мало.

А если эта армия ещё и выкована, как железо, по которому били снова и снова?

С этого места расчёты усложняются.

«Минимум — уровень элитных солдат».

Когда ей было всё равно, она не знала, но каковы были части Бордер-Гарда, которые она наблюдала вблизи? Разве только потому, что они не знали заклинаний, их можно было игнорировать?

«Часть, называемая элитной, просто так не попадётся».

Наверняка найдутся многие солдаты, способные пересилить галлюцинации. Некоторые из них могут прорваться через помехи и двинуться вперёд.

Как элитные части Бордер-Гарда, которые она видела, враги тоже вполне могли так поступить.

Остановить не просто тысячу обычных беженцев, а тысячу обученных солдат трудно. Настолько, что средний маг даже не попробует.

«Нужно учитывать и существование рыцарского ордена».

Даже если окутать себя защитными и оборонительными заклинаниями, их клинки слишком остры. Уже полурыцарь представляет серьёзную угрозу. Конечно, столкнувшись с ними, она не собиралась бездумно погибать, но правильнее всего было избегать их как можно больше.

Её дело с самого начала было определено.

— Пожалуйста, максимально задержите армию.

Так сказал Крайс. У неё не было взгляда на поле боя. Но она знала: этот чёртов глазастый, который желал когтей пантеры и однажды осмелился ощупывать её рукой, чтобы проверить пол, очень умён.

— Сделаю.

Когда она ответила так просто и ясно?

Пот со лба потёк по щеке.

Эстер ещё до применения заклинания учла всё, чем обладал враг. Так она заняла место, находящееся вне их поля зрения. Затем применением заклинания связала ноги трём тысячам солдат и остановила их.

Это было в десятки раз сложнее, чем встать перед армией и разом убить несколько десятков солдат, но со стороны выглядело так, будто она сделала это спокойно.

Результат, который естественно должен был последовать в процессе, широким шагом подошёл к ней.

— Проклятая ведьма.

Это была стрела, нацеленная на Эстер. Стрела в человеческом облике.

Глава Барик двигал армию эффективным способом. Реальную угрозу, вставшую перед ведьмой, он убрал пятью рыцарями, а против мага послал семерых полурыцарей.

Это была вся сила Грязевого ордена. Одновременно он приказал союзной части идти в атаку. Так, прежде чем армия прорвётся через болото и туман, семь полурыцарей первыми прямым прорывом открыли путь и добрались до Эстер.

— Если немного осторожничать, ничего особенного.

С таким криком. Само по себе это станет надеждой и возможностью для армии. Они будут двигаться, глядя на спины полурыцарей.

Семеро полурыцарей прорвались через туман, решив игнорировать все навязанные галлюцинации, а там, где земля стала болотом, сняли сапоги и продвигались, ощупывая почву подошвами.

Из-за этого у всех семерых подошвы кровоточили. Их стёрли камни и песок. Говорят, уже полурыцарь обладает силой, несравнимой с обычным солдатом.

К тому же они вооружились самообладанием и возвышенным духом, подавили импульсы, навязанные галлюцинациями, оттолкнули страх и дошли сюда.

Путь был поистине мучительным, так что как мог им понравиться вид ведьмы, ровно стоящей на маленьком холме?

— Застрели.

Едва цель была подтверждена, один полурыцарь сказал это. Товарищ рядом наложил стрелу на тетиву и выстрелил. На все движения потребовалось лишь время одного выдоха.

Тунг!

Тетива дрогнула, отправляя стрелу. Палка с наконечником на конце вот-вот должна была пронзить голову ведьмы, но не смогла.

Тунг!

Прямо перед ней плотяной голем, сшитый из лоскутов кожи, отбил стрелу. Он стоял перед ведьмой, прикрывая половину верхней части тела квадратным щитом. Стрелы слабы против щитов. Если в стрелу не вложен вилл, щита достаточно.

К тому же способности Бонхеда выросли. Его всё это время улучшали. Он остановил стрелу полурыцаря и не был легко оттеснён силой.

— И охрану поставила.

— Бешеная сука.

— Ничего такая, сразу не убивать.

— Забавы потом. Если дело затянется, глава тебя сожрёт.

В головах всех семерых полурыцарей всплыла память о том, как Барик, потеряв рассудок, загрыз несколько монстров. Половину из семерых пробрала дрожь. Глава страшен. Страх, который он внушил, был высечен на костях.

— Сначала дело.

Все были одного мнения. Семеро полурыцарей пошли вперёд. Если стрелы не работают, достаточно клинков. Ни болота, ни иллюзии, ни галлюцинаций уже не было; оставалось убрать одного мясного голема.

Эстер, удерживая три тысячи солдат и наблюдая за тем местом, почувствовала предел.

Солдаты связывали тела верёвками и вытаскивали увязших в болоте; те, кто был пойман иллюзиями, ревели и возвращали рассудок.

«Как и ожидалось, нелегко».

Если искать оправдание, то такие масштабные заклинания на область не были её сильной стороной. Наоборот, это была самая слабая часть.

Она изначально не училась воплощать мир заклинаний, делая своей областью не видимое место, а невидимое.

Она сама исследовала, и потому что было нужно, интуицией и вдохновением нашла путь и способ.

Если бы трое уже сдохших вражеских магов столкнулись с Эстер и узнали этот факт, один из них, возможно, умер бы на месте от досады.

Конечно, скорее они попытались бы выпить кровь Эстер или отобрать её мир заклинаний.

И всё же не переставали бы выражать удивление и ужас. Настолько велик был её талант. Если бы она взяла меч, если бы её выдающийся талант был не в магии, а в мече, Энкрид сейчас ходил бы хвостом за Эстер.

Это тоже было бы по-своему забавно.

Она стряхнула вмешавшиеся посторонние мысли. Вместо этого внесла в глаза семерых, стоявших впереди и полных убийственного намерения.

— Будешь вести себя смирно — оставим жить.

Один из них сказал это, высунув язык. Язык был длинным почти как у фрока. Только на вид он был куда мерзее фрокового. Не выглядел ловким; по нему стекала длинная слюна. Язык такой, будто его мать совокупилась со змеёй.

— Уродливо. Тебе раньше глаз надо отрезать язык.

Сказала Эстер и щёлкнула пальцами.

Так!

«Молот Дмюллера».

Заклинание она произнесла мысленно. Трюк, возможный потому, что она достигла стадии молчаливого чтения.

Её глазам было видно, как ветер сгущается и падает вниз.

Кванг!

Сила сгущённого ветра ударила по головам двоих. Одного ветром оттолкнуло в сторону, другой выдержал. Это и разделило их судьбы. Даже будучи заклинанием, воплощённым при удержании чар, связывающих три тысячи солдат, оно разорвало голову одного из полурыцарей.

Семеро — нет, теперь шестеро — полурыцарей были потрясены.

Это заклинание шло совсем другой дорогой, чем всё, что они испытывали до сих пор.

Если уж делать, Эстер хотела делать как следует. Поэтому только что воплощённое заклинание она развернула со скоростью и давлением, от которых не уклонился бы даже рыцарь.

Техника, натренированная против Ордена безумных рыцарей.

«Заклинания тоже техника».

Чем больше пользуешься, тем разнообразнее и искуснее становится применение. Это не просто лить ману. Эстер изначально обладала опытом противостояния нескольким магам с относительно малым количеством маны и небольшим числом заклинаний. Это была особенность ведьмы борьбы.

Сгустившийся ветер размозжил голову противника. Кровь и мозги брызнули на землю, осколки костей, окрашенные красным, разлетелись во все стороны. Одновременно по уголку рта Эстер потекла тонкая струйка крови.

— Мастер.

— Командир.

— Богиня.

Сзади заговорили несколько тех, кто закончил поклонение и поднялся. Обращения к ней были разными. Их было двадцать человек. Минимум — люди с талантом открыть мир заклинаний, так что каждый обладал яркой индивидуальностью.

Её почти рассмешило обращение одного из тех, кто часто шутил.

Богиня. Разве это слово ей подходит?

— Ты же говорила, что отрежешь язык?

Сказал один из противников. Глупые слова. Разумеется, это был обман. Она сделала так, как научилась у Энкрида.

Если заклинания тоже техника, разве они не должны опираться на тактику?

— Язык большой.

К тому же она бросила слова, чтобы усложнить мысли врага.

Один из вражеских полурыцарей склонил голову. По одному виду казалось, что мозг у него устроен просто.

— Нет, это была голова.

Эстер невозмутимо сказала своё. Это были совершенно несвязанные слова, но если услышать их определённым образом, они казались подходящим ответом.

— Никчёмные твари, куда смотрите? Всем глаза вырву.

Один из них всё же был сообразительнее. Быстрый на соображение выкрикнул:

— Чёрт, не ведитесь! Она несёт чушь!

Эстер выровняла дыхание.

Ну что, немного перенапрячься?

Бонхед сможет взять на себя хотя бы одного из них. Поскольку внезапным ударом она убрала одного, настороженность оставшихся шестерых поднялась как никогда.

«Первым заклинанием надо было убить троих».

Предел был таков, потому что она удерживала болото и туман, связывая ноги трём тысячам. Мана, накопленная во внутреннем образе, в месте, называемом миром заклинаний, показала дно. Поэтому кружилась голова и мутило. Внутренности покалывало, кровь текла обратно — естественное состояние.

Она знала, что если отступит, всё закончится, но в голове Эстер такой мысли не возникло даже чуть-чуть.

Она просто вспомнила одну спину.

«Что бы сделал ты?»

Он — тот, кто ищет выход из места, закрытого со всех сторон.

Он — тот, кто, даже оказавшись заперт в подземном лабиринте, вырытом на семь уровней вниз, в конце концов выберется наверх.

Он — тот, кто даже перед богом смерти делает своё дело.

Он…

«Поистине прекрасный человек».

В памяти скользнули слова учительницы, сказанные когда-то во время гадания.

— Ты любишь красивое, прекрасное, милое — в общем, такое.

— Я?

— Да, именно. И мужчину выберешь непременно такого.

Мудрость учительницы всегда находилась в области, трудной для понимания. Она была человеком такой глубины, что её можно было назвать мудрецом, и не только за владение заклинаниями.

Эстер собиралась проявить ещё одно заклинание, даже через силу. Шестеро полурыцарей собрались и разошлись на расстояние.

Даже если прилетит такое же заклинание и один-два умрут, остальные собирались сократить дистанцию и в конце концов взмахнуть мечами, копьями, молотами и прочим оружием.

«Остались ли силы на защитное заклинание?»

Нет. Тогда придётся довериться реликвиям и спелл-объектам, которые она обычно носит на теле.

Пока она продолжала расчёты…

— Меня зовут Грэйэм. Некогда я жил как владелец замка Бордер-Гарда, а в позднем возрасте обрёл прозрение и радость старости.

Рядом с ней встал мечник с совершенно седыми волосами.

Как он и сказал, его звали Грэйэм. Он поднялся выше полурыцаря. Пусть ему и недоставало многого по сравнению с другими, сделанное им от этого не тускнело. Даже состарившись, он каждый день махал мечом и разрушал собственные пределы.

Если исключить людей, близких к Энкриду, включая отряд безумцев, он был одним из первых, кто изменился, увидев Энкрида.

И раньше он без колебаний выступал ради своего города. Для него выступить в такой миг было естественно.

— Сэр Эстер, я буду рядом.

Все вышли сражаться, надели доспехи. Он тоже не собирался просто смотреть. Один из приближавшихся врагов сместился в сторону. Собирался срубить Грэйэма и соединиться с остальными.

Они с первого взгляда почувствовали разницу в мастерстве. Стойка, отношение, напор — во всём Грэйэм был в невыгоде. И всё же старый воин улыбнулся.

Он думал, что разрушил предел тренировкой и закалкой, но старость день за днём сковывала руки и ноги.

Между вчера и завтра всегда был его расцвет. Поэтому, когда нынешний миг пройдёт и время двинется дальше, когда-нибудь ему придётся оставить меч.

Только не сегодня.

— За это простите мне прошлую ошибку.

Голос, прозвучавший сзади, принадлежал человеку, которому следовало бы сидеть в тылу и шевелить мозгами. Его имя было Крайс.