Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 890 Красивая, прекрасная и славная

— Почему?

Эстер слегка повернула голову к Крайсу и спросила. Короткий, резкий вопрос означал: «А ты зачем сюда явился?»

— Я пришёл не затем, чтобы махать мечом.

Крайс ответил проворно и махнул рукой. Рядом с ним вышел Нурат, а вместе с ним были Сейки, Фин и десять мечников, которых вырастил Рагна.

И не только они. Среди солдат пришли все, кто заметно выделялся умением. Их было больше тридцати.

— Меня зовут Марко. Эй, вы там, хватит задирать носы. Полурыцарь — не такая туша, которую клинок не берёт.

Танг! Ду-у-ун.

Марко пнул опущенный наконечник копья и, выставив его вперёд, заговорил. Наконечник и древко дрогнули и замерли. Острие смотрело прямо, и стойка была такой же прямой. В этой стойке жила воля, которую не смыло бы даже мутным бурным потоком.

И разве только солдат, назвавшийся Марко, был таким?

— У нашего города есть две гордости. Одна — Золотая ведьма, другая — Чёрный цветок. Сейчас у этого цветка кровь на губах. Одного этого достаточно, чтобы вы заслужили смерть.

Это была короткостриженая женщина-сквайр. Она принадлежала к Ордену безумцев, единственная сквайр всего ордена, и звали её Клемен.

Она искренне любила этот город. И вместе с тем восхищалась теми, кто его защищал.

Все они, включая Энкрида, были теми, кем она восхищалась, и её гордостью было то, что она стала их сквайром.

А сейчас у того Чёрного цветка по губам текла кровь. Клемен чувствовала себя так, будто кто-то плюнул на её кумира.

Ярость взметнулась до макушки. Но как бы ни была она зла, странным образом сердце оставалось тихим, как озеро без единой ряби, и спокойным, как песок, осевший на глубине реки.

— Меня зовут Клемен. Я сквайр Ордена безумцев. Я отобью вас всех шестерых с головы до пят.

Она ощутила, как в душе одновременно перекрещиваются два чувства — жар и холод. В тот миг череда прошлого пронеслась у неё в голове.

«Клемен, которая упала».

Стыдно — и в то же время весело.

Противоречие. Два чувства наложились друг на друга. И пока они пересекались, Клемен открыла дверь в новый мир.

«Воля».

Спокойствие и гнев сосуществовали потому, что её воля была предельно ясна.

Один сквайр, выдержавший безумные тренировки, сейчас поднялся выше полурыцаря.

Она прошла через руки всего ордена. Не всякое время, проведённое с ними, можно было назвать радостным, но сейчас от полноты тех дней её грудь горела.

— Нападайте, тупые ублюдки.

Клемен сказала это и подняла голову. Она ухватила только что осознанное. Она была готова к бою.

С одной стороны подошёл отряд и занял позиции. Стоявшим на холме было видно всех.

— Марта-а-а-ай! Стра-а-а-ажа! Прибы-ы-ы-ыла!

Это кричал командир стражи, которого вырастил нынешний владелец Мартая и бывший начальник пограничной стражи.

Все они были вооружены арбалетами и короткими клинками.

— Рейнджеры Пен-Ханиля тоже готовы.

За спиной Крайса это сообщил гонец, только что присланный Фином. Отряд рейнджеров, должно быть, занял позицию позади группы полурыцарей. Если они будут без остановки сыпать болтами, это станет изрядной помехой.

В конце концов и Нурат бросил одну фразу:

— Похоже, мы им показались лёгкой добычей?

Эстер пристально посмотрела на Крайса.

— Вы думали, мы поручим всё вам и будем тихо смотреть со стороны?

На слова Крайса Эстер невольно фыркнула.

Да. Они были не из тех. И не только Энкрид — все они были такими.

* * *

В то же время Авнайер уже ударил из Бордер-Гарда по отряду, который с целым батальоном собирался выбраться из болота.

Вернее, он даже не стал завязывать полноценное сражение — взял только лучников и накормил врага стрелами. Одного этого хватило, чтобы нанести удар, близкий к разгрому.

Этот отряд уже был наполовину сломлен туманом и болотом. Боевой строй развалился, а некоторые из-за галлюцинаций перебили друг друга.

Увидев этот хаос, Авнайер подвёл лучников вплотную к вражескому войску. Будь враг в порядке, это была бы дистанция, на которой обычная пехотная атака на двух ногах легко смела бы их. Но, разумеется, ничего подобного не случилось. Тактическое чутьё Авнайера было поистине выдающимся. Как только он оценил состояние противника, он выбрал и развернул самый выгодный приём.

Те, кто способен остановить стрелу, пущенную прямой наводкой с близкой дистанции, легко заслуживают прозвище чудовищ.

Обычно это уровень сквайра или полурыцаря. Разумеется, в нынешнем вражеском отряде таких почти не было.

Отряд под жёлто-коричневым знаменем даже сопротивлением это назвать не смог.

— А-а! Блядь!

— Стрелы!

— Это стрелы!

— Закрывайся!

Вражеские солдаты валились, как подкошенные, орошая землю кровью.

Подразделение Бордер-Гарда по-настоящему ещё ни разу не сражалось. Но уже одного этого случая хватит, чтобы нашлись те, кто оценит их скрытую силу.

Авнайер любовался отрядом, который двигался органично, будто его собственные руки и ноги. Зрелище само собой вызывало восхищение.

«Даже если бы пехота пошла в атаку…»

Смысла бы не было. Те, кто кое-как прорвался бы сквозь ливень стрел, тут же умерли бы, нанизанные на копья, или лишились бы жизни от летевших метательных ножей.

Это были регулярные войска Бордер-Гарда — те, кто выдержал тренировки Ордена безумцев.

* * *

— Убейте всех. Мага обязательно прикончить.

Пусть тыл и рушился, боевой дух шести вражеских полурыцарей тоже был немал. Их было нелегко сломить.

Сражаться до конца. Сражаться до смерти. Сражаться даже в аду. Таков дух Юга.

Помимо Грэйэма, Нурата и Клемен, были и другие, кто проявил себя. В силе они не уступали. Бой был односторонним.

Один из вражеских полурыцарей не выдержал стрел рейнджеров и развернулся к ним. Прежде чем двое рванули вперёд, к рейнджерам присоединилась Сейки.

Она несла в себе столько святости, что её называли святой, и хотя хобби у неё не было, тренировками она достигла силы выше определённого уровня.

Чуть ниже полурыцаря, пожалуй.

Одного этого хватало, чтобы разделаться с одним полурыцарем.

Её врождённой святости было достаточно, чтобы восполнить недостающие стороны.

Копьё солдата Марко показало отточенное за всё это время мастерство; Клемен, даже встретив сразу двух полурыцарей, не отступала; Грэйэм убил одного.

У него самого в плече зияла дыра, но он всё равно победил.

Отряд лучников, собственноручно выращенный Крайсом, называли стрелками. Каждый раз, когда появлялась щель, они безжалостно выпускали стрелы.

Сколько же им пришлось вытерпеть от того типа по имени Ястребиный Коготь на прежнем поле боя?

Вспомнив тот день, он и вырастил этот отряд. Стрела — одно из самых превосходных метательных оружий, созданных человеком. И сейчас её мощь проявлялась во всей полноте.

Но на этом ли всё?

— Если бы пошло не так, мы бы вмешались.

Пых.

Это сказал древесный гигант, куривший самокрутку. Вместе с ним среди эльфов города Кирхайс было как минимум трое, достигших уровня полурыцаря.

Саксен знал Крайса и потому не слишком беспокоился. Но чем меньше переменных, тем лучше; поэтому он отправил Энкрида.

К тому времени как Энкрид спустился со спины Глазастика, из шести полурыцарей остался только один.

Энкрид упал прямо ему на голову. Тот пользовался двуглавым копьём, с острыми лезвиями на обоих концах. Он выставил копьё навстречу Энкриду. Одного того, что он среагировал на атаку сверху, было достаточно, чтобы похвалить его мастерство.

Правда, хвалу ему пришлось бы принимать уже за вратами небес или за рекой ада.

Снижаясь, Энкрид ударил мечом по кончику двуглавого копья и отвёл его в сторону.

Движение было настолько тонким и искусным, что противник, даже когда его наконечник сдвинулся, не смог выполнить никакого осмысленного продолжения.

Колено Энкрида врезалось полурыцарю в голову.

Бэк. Хрусть.

Жилы на шее вздулись, шейные позвонки сломались, и голова выгнулась под ненормальным углом. Кровь потекла из всех отверстий на лице, брызнула и из шейной кости, проломившей кожу. Так Энкрид приземлился.

— Эстер?

Он спросил, опустившись на одно колено.

— Опоздал, красивый, прекрасный и славный тип.

— …Странное прозвище.

Шутка была странноватой — будто она заразилась от Синар. Она была в безопасности. Энкрид увидел и тех, кто собрался вокруг неё.

— Э? Как вы сюда добрались?

Крайс спросил и поднял взгляд. Больше вопросов не требовалось: Глазастик, взмахивая крыльями, смотрел вниз с высоты.

* * *

— Вражеская армия.

Новость пришла внезапно. Кранг подумал, что противник отреагировал слишком быстро.

«Уже?»

Его острый ум тут же начал складывать одно за другим.

«Они уже шли сюда ещё до того, как им успели сообщить, что я здесь».

— Знамя Великого императора. Прибыла главная армия Лихинштеттена.

Пока Энкрид отлучился верхом, основные силы Великого императора показались на горизонте. Они не спешили.

Растянувшись влево и вправо, они заполняли обзор. Это напоминало дождевую воду, стекающую по пологому склону: не быстро, но без единой щели.

Две массы, обошедшие скалы, сходились к центру.

Тру-у-у.

Рёв слонов и грохот земли под их шагами сопровождали приближение огромной армии. Их было куда больше, чем союзников. Настолько больше, что не хотелось даже считать.

Среди тех, кто увидел размер вражеской армии, не было ни одного, чьё лицо не изменилось.

Одни командиры нахмурились, другие протёрли глаза. Как бы ни был высок боевой дух и как бы они ни хорохорились, разницу в численности так просто не сломать.

Это движение разрушило ожидания всех. План Кранга сбился. Он намеревался сосредоточить здесь больше союзных войск до того, как подойдёт армия Великого императора.

Даже тогда людей не хватало бы, но противник пришёл раньше, чем подготовка закончилась. Это было похоже на пехоту, ещё не успевшую построиться, которую внезапно встретила кавалерия. К тому же людей было меньше, а снаряжение хуже.

— Ну что ж, значит, и нам пора сражаться. Готовьтесь.

И всё же один человек не изменил ни тона, ни поведения. Сайпресс говорил обычным голосом и двигался с обычной скоростью.

— Мастер, их слишком много.

Это сказала Орелия. Ингис уже надевал доспехи. Лиен, должно быть, вместе с Фердинандом оценивал скорость вражеского наступления.

— Значит, придётся усердно сокращать их число.

Сайпресс сказал это с улыбкой в глазах. Если нужно, он выйдет на передний край и будет махать мечом; если нужно, останется в самом тылу и поможет союзникам отступить. За плечами у Сайпресса были сотни сражений, а его достижения и заслуги можно было бы описать в нескольких книгах.

Он вполне намеревался выступить вперёд и сражаться.

— Ваше Величество, поднимите боевой дух войск.

Кроме того, он умел использовать всё вокруг. Присутствие короля оказывает огромное влияние на мораль солдат. Одно то, что король останется здесь с ними до конца, даст войску силу.

Разумеется, Кранг тоже был не из тех, кто растеряется и на этом закончит.

— Я не забыл, что должен сделать.

Сказав это, он тоже двинулся.

— Что это? Вместо командира первой явилась игрушка?

Это, пожалуй, было хоть каким-то утешением.

Сероголовый варвар кое-как обозначил, что узнал Кранга, и бросил именно эти слова, когда тот выступил вперед.

Если бы это был прежний отряд безумцев, отсутствие Энкрида заставило бы их расслабиться, но теперь изменились и они. Они были уже не такими, как раньше.

Даже без командира рыцарский орден остается рыцарским орденом. Есть то, что нужно защищать, и есть противник, с которым нужно сражаться, значит, пора выступать. Да и чутье покалывало по всему телу, словно предупреждая: сейчас не время лениться.

— Рофорд, возьми первый отряд. Сражайся с мыслью, что отступишь - умрешь. Фел, закрывай бреши в подразделении, которым командует Рофорд.

Это сказала Луагарне. Она тоже была занята. То ли это свойство фроков - возбуждаться от крупного сражения после долгого перерыва, то ли ее собственная черта.

Знать это было не нужно, да и узнать невозможно. Она просто нашла свое дело и взялась за него. По крайней мере, до возвращения Энкрида она не могла позволить этому месту рухнуть.

— Я выступать не собираюсь.

Темарес давно уже объявил это и отошел в сторону. Он и так заплатил достаточно, а Энкрида на месте не было. Так что его позиция была вполне естественной.

— Кто же заполнит пустоту, оставленную женихом.

Синар тут же сочинила и спела песню. Голос у нее был превосходный, но песня от этого приятнее не стала.

Аудин и Тереза пока были не в том состоянии, чтобы выходить и сражаться. Они до сегодняшнего дня поддерживали святилище.

— Эй, затхлая, за мной. Пойдем развлечемся.

Рем огляделся и сказал это. Если выступала Луагарне, самому Рему не нужно было ломать голову. Он позвал Дунбакель.

— Мой естественный запах - это духи.

Дунбакель несла чушь, но словам Рема подчинилась.

Перед тем как выступил бы Сайпресс, первым двинулся Рем. Правда, и для него самого один момент оказался совершенно неожиданным.

— А где этот заблудший ублюдок?

Спросил Рем. Дунбакель пожала плечами, Фел покачал головой. Рофорд поспешно обвел взглядом стороны. Он смотрел далеко и широко, пытаясь отыскать след, но ничего особенного не увидел.

— Похоже, его нет в нашем лагере.

— Этот ублюдок опять где-то заблудился. Ну и ладно, обойдемся без него.

Сказал Рем.

* * *

Во время прогулки Рагна столкнулся с частью вражеского отряда. Это были трое разведчиков - мужчины и женщина.

— Надо же, встретиться именно здесь.

Сказала одна из женщин и протянула руку. В ее движении не было ни тени колебания. Такой прием она проделывала уже не раз.

Тонкое лезвие изогнулось и метнулось к шее Рагны. В тот же миг один мужчина зашел ему за спину, а последний оставшийся поднял лук.

Действовали они слаженно. Это были бойцы отряда «Дети Императора». Они вышли на разведку и заодно собирались найти и уничтожить разведчиков противника.

Что-то вроде простой провокации и захвата инициативы.

Все трое были мастерами получше большинства сквайров.

Они не сумели распознать уровень Рагны. Им не хватило глаза, да и мысль о том, что человек уровня рыцаря придет сюда один, даже не пришла им в голову. Враг был в меньшинстве. А когда ты в меньшинстве, беречь главные силы - основа тактики, разве нет?

Конечно, Рагна таких основ не знал.

Восход вышел из ножен и прочертил три линии. Три линии срезали три шеи. Среди брызнувшей с хлюпом крови Рагна перевел взгляд.

«Враг».

Он встретил их внезапно, но было ясно, что это враги. Об этом говорили их напор, поведение и одежда. Да и они сами сразу попытались на него наброситься.

Ненадолго приведя мысли в порядок, Рагна снова шагнул вперед. Он знал, что идти без ориентира - глупость, поэтому поднялся на небольшой холм и прикинул свое положение. Тогда же он увидел большую массу и направился к ней.

Пуу-у.

Существо, которое он видел впервые в жизни, издавало чудовищный крик длинным носом.