Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 892 По пути

Рагна шёл, даже не пытаясь скрыться. Шаг у него был обычный: ни быстрый, ни медленный, и ему было всё равно, смотрит кто-то или нет. Поскольку место, через которое он проходил, было вражеской территорией, естественно, что часть солдат его заметила.

— Эй, ты кто такой?

Один из солдат в строю спросил, повернув только голову. Они как раз закончили готовиться к атаке.

— Иду по пути.

На вопрос солдата прозвучал слишком уж невозмутимый ответ. В нём не было лжи. И был он слишком уверенным. От этого напора солдат моргнул.

Свой? Расстановка, подготовленная Великим императором? Но на командира не похож.

Такие мысли промелькнули в голове.

Командира обычно видно по одежде и эполетам, так что на него этот человек не походил.

— Его можно просто оставить?

Солдат спросил товарища рядом.

— Не знаю.

И что мог ответить солдат рядом?

Он думал примерно то же самое. Можно ли его оставить? Вот и всё, что пришло в голову.

Тем временем Рагна неспешно входил всё глубже. Никто его не остановил.

Армия уже была построена. Солдаты с крепкой дисциплиной, стоя на своих местах, лишь поворачивали головы и глаза.

В конце концов, это был всего один человек. Никто и подумать не мог, что сюда вдруг забрёл рыцарь.

С какой стати рыцарю быть здесь? Представить такое было трудно. Рассуждение вполне разумное. Просто странным был Рагна.

— Эй, ты из какого подразделения? Не слышал приказ построиться? И что у тебя с вооружением?

Это был тыл авангарда. Один из офицеров заметил его и спросил. Выйти из строя он не мог, поэтому только повернул голову между солдатами и крикнул.

Если не считать плаща, на Рагне не было ничего, что явно показывало бы знак Наурилии или Бордер-Гарда. А плащ сейчас смирно лежал за спиной и ничего не показывал.

Даже в армии Великого императора не знали друг друга до последней мелочи. Среди союзников было немало тех, кто ходил в незнакомых доспехах или одежде.

Иногда магические звери становились союзниками, а с армией великанов они и сейчас держались на расстоянии.

Видеть союзника в незнакомой одежде для них было не так уж необычно. Просто в напряжённой обстановке бросалось в глаза, что кто-то в тылу спокойно расхаживает.

— А что не так с моим вооружением?

Он ответил равнодушно и продолжил идти. Офицер, задавший вопрос, закрыл рот. Постукивая шагами, Рагна подошёл к существу, похожему на высеченное из серого камня.

«Большой».

Очень большой. Даже Аудин рядом с ним казался бы маленьким.

«И большинство великанов тоже».

Он был раза в три крупнее обычного великана. Подойдя близко, приходилось запрокидывать голову, чтобы увидеть морду.

Тру-у.

На конце длинного свисающего хобота висела железная болванка. Само это существо было осадным орудием. Каждый его шаг заставлял думать, будто началось землетрясение. С таким телом это было естественно: чем больше размер, тем тяжелее тварь.

— Эй, покалечит. Отойди.

Голос прозвучал сверху. Погонщик слона смотрел вниз и бросил эти слова.

— Это что такое?

— Неужели он один заблудился и забрёл сюда?

— Ха-ха, где в мире найдётся такой дурень?

Погонщиков было пятеро. Трое держали копья, двое — щиты, достаточно большие, чтобы закрыть тело. У каждого на поясе висел меч. Рагне хватило одного взгляда на потёртости рукоятей, чтобы понять, как часто они обычно пускают эти мечи в ход.

«Привычные к бою».

Они не просто сидят наверху и смотрят. Это войско, которое годами набиралось опыта и выполняет тактическую задачу. По тому, что он уже увидел, нетрудно было предположить их способ боя.

Двое прикрываются, трое сдерживают метательными копьями. Мечи — на случай, если ловкие противники полезут по ногам слона наверх.

Разумеется, Рагну такие вещи не волновали. Отстранившись от всего, что видел само собой, он мысленно взял меч.

«Смогу ли отсечь шею одним ударом?»

Высота немалая. Но если прыгнуть, он достанет.

«Одной правой?»

Или двумя руками? Насколько она твёрдая? Правда ли такая твёрдая, как камень, как выглядит? Сколько силы понадобится?

Он видел такое существо впервые в жизни. С виду серая кожа казалась не кожей, а почти панцирем. Внешне она выглядела прочнее шкуры большинства магических зверей.

«Сколько их?»

Рагна охватил взглядом только тех, что были рядом. Прямо сейчас поблизости было три. На миг он представил, как пехотный отряд встретит их. Одних этих трёх хватило бы, чтобы пехота металась во все стороны. Будущее изменчиво, но некоторые вещи видны ясно.

Как сейчас.

«Если оставить, будут досаждать».

Так Рагна это и понял. Они будут мешать, цепляться под ногами и вредить союзникам.

Пока Рагна смотрел, две твари шагнули.

Бум, бум.

С каждым шагом земля гудела, и комья земли взлетали до груди. Если им приказать атаковать, это и правда будет натиск, поднимающий землетрясение. Рагна принял решение.

«Возьму двумя руками».

Рукоять Рассвета была достаточно длинной, чтобы ухватиться обеими руками. К тому же он придумал способ разумнее, чем пытаться мгновенно отрубить шею. Значит, так и сделает.

Несколько солдат покосились на него. Один из погонщиков нахмурился.

— Эй, ты и правда заблудился? Проваливай.

Из-за этого ублюдка путь был перекрыт. Если задержаться ещё, начальство разразится бранью. Погонщик решил проигнорировать его и двинуться.

И в тот же миг, когда он это решил, Рагна расставил ноги и принял стойку. Плащ, откликнувшись на его волю и действие, взвился на ветру.

Фр-р-р.

Тёмно-зелёный плащ раскрылся, задержал часть пыли и показал эмблему на спине.

Эмблема из нескольких линий, обозначающих уступы, символ города — крепостной стены.

Несколько младших офицеров Лихинштеттена узнали этот знак. Погонщик слона был одного ранга с теми младшими офицерами. И все они перед этим боем на обучении заучивали несколько гербов.

Знаки королевского дома Наурилии и Ордена Красных Плащей им были привычны и хорошо известны, но они должны были узнавать и врагов, которые с высокой вероятностью выйдут на это поле боя.

Тот знак они увидели, запомнили глазами и выучили перед выступлением.

Ступенчатая форма символизирует крепостную стену. Владелец этого знака — крепостной город Наурилии, Бордер-Гард.

— Враг?

Пока погонщик бормотал, Рагна сделал самое важное и необходимое из того, что нарисовал в голове.

— Я не заблудился. Я иду по пути.

Тот же ответ, который он дал солдату, первым спросившему, кто он такой. Ведь недавно солдат спросил, не заблудился ли он.

Рагна искренне считал, что просто проходит по пути. А по дороге лишь взмахивает мечом в сторону того, что мешает.

Тун.

Большинство солдат даже не услышали, как вытянули большой меч Рассвет. Настолько быстро это было.

Рагна вынул меч и провёл им поперёк. Погонщик сверху увидел небольшой вихрь. Он не успел ни выдохнуть, ни моргнуть, как внезапно налетел тёмно-зелёный смерч. Будто перед глазами мгновенно родилось стихийное бедствие, втягивающее и отбрасывающее всё вокруг.

Рагна почувствовал, как плащ подхватывает ветер и толкает его в спину. Его целью была слоновья нога.

«Режу».

Гармония воли отсечения и техники, отточенной талантом за долгие годы, одним взмахом меча отрубила слону ногу.

По серой глыбе, за ровно прошедшим со свистом клинком, появилась линия. Огромное живое оружие было твёрдым. Но не настолько, как он думал. Рагна мягко снял остаток силы движением, которым подтянул меч.

Следом раздался чудовищный рёв.

Куа-а-а-а!

Боль приходит ко всем одинаково. Если отрезали ногу — больно. Слон взревел и завалился в сторону.

«Даже если вложить лишь половину силы…»

Одним взмахом он понял прочность. Шея будет мягче ноги. Как у людей и других разумных существ, у зверей всё примерно так же.

Рагна двинулся, нацелившись на шею падающего, то есть уже наклонившегося слона.

Он прыгнул вперёд и вертикально взмахнул мечом. Тот, у кого был глазомер, восхитился бы траекторией клинка, которую он нарисовал. Но рядом сейчас не было никого, кто мог бы смотреть на его меч и восхищаться.

Рагна вошёл под рушащуюся серую тушу и выведенным мечом рассёк загривок. В том же рубящем движении он вышел в сторону. Все движения были предельно быстры.

— Уа-а-ак!

Погонщик заорал от ужаса.

— Блядь, эй, да что, эй!

Несколько солдат, невольно наблюдавших с полуоткрытыми ртами, вскрикнули от потрясения. Атака вот-вот должна была начаться. Но разве не нужно, пусть строй и рухнет, сначала убить этого ублюдка?

Многие солдаты думали примерно так, но когда человек слишком поражён, он реагирует медленно. Вот как сейчас.

Пока все, разинув рты, выкрикивали ругательства или что попало.

— Убить!

Один из офицеров отреагировал очень быстро. Он один проявил взрывную реакцию, когда остальные были ошеломлены. Его можно было назвать отличным кадром. Кем бы ни был Рагна, он определил его как врага.

Это следовало сделать давно, но появление этого человека здесь, его слишком спокойная походка, ответы и каждое действие порождали беспечность.

Пять солдат под командованием офицера отреагировали на приказ. Они выскочили из строя и побежали с мечами.

Все пятеро были умелыми. Все — гордость Лихинштеттена, пехотинцы Подковы.

Разумеется, как бы умелы они ни были, противником рыцарю они не были. Рагна, бросившись к следующей цели, срубил шеи всем пятерым.

Офицеру этот процесс показался ложью.

Он ничего не увидел. Даже звука не услышал.

Просто что-то сверкнуло, и пять голов поднялись в воздух. Что вообще нужно сделать, чтобы такое стало возможным?

Катастрофа по имени рыцарь — а среди рыцарей ещё и стихийное бедствие, достойное называться чудовищем другими рыцарями, — сейчас упала прямо посреди подразделения. Возможно, было бы лучше, если бы в центр отряда рухнул метеорит.

Куа-а-а!

Другой слон взмахнул хоботом. Рагна, только что срубив пятерых и продолживший бег, ощутил стену, закрывающую весь фронт. Он оценил толщину этой стены и прибавил скорость.

Бум!

Земля под его ногой взорвалась, оставив глубокий след. Не будь на нём сапог, сплетённых из шкуры магического зверя, подошва лопнула бы от одного этого ускорения.

Рагна так и уклонился от удара. Достаточно было ускориться и войти внутрь.

Бах!

Тупая железная болванка на конце слоновьего хобота ударила по месту, где он стоял. Появилась яма вдвое больше и шире следа, оставленного Рагной.

Сила, которую трудно блокировать? Для обычного солдата — возможно. Но для Рагны кулак Аудина был опаснее.

Раз уж он набрал скорость, он поднял меч и взмахнул. Удар сверху вниз. Если бы кто-то распознал хотя бы часть мастерства, заложенного в этом простом движении, его вполне можно было бы назвать рыцарем.

Бах!

Когда движение разорвало звук и пронеслось дальше, панцирь серой кожи, защищавший внутренности, раскололся надвое.

Рагна скользнул под ноги слона и протянул меч длинной линией. Это был приём из связующего меча Оары, которым он с пользой пользовался с тех пор, как выучил.

В процессе взмаха ноги заменяют руки, а траектория меча рисует куда более длинную и широкую линию, чем удар с места. Такова суть фехтования, разработанного Оарой.

Так живот второго слона раскрылся налево и направо. Из разрыва хлынули внутренности и кровь, заливая землю. Вокруг начал распространяться мерзкий запах.

Рагна тут же развернулся к третьей туше, и погонщик на ней замахал руками влево-вправо, что-то выкрикивая. Рагна не стал прислушиваться. И без того он понял смысл их слов.

Слон, существо, похожее на серый валун, начал пятиться, спотыкаясь. Напуганный погонщик сделал глупый выбор, пытаясь спасти свою жизнь.

Любой, кто видел только что произошедшее, понял бы: Рагна гораздо быстрее слона. Значит, бегство — лишь глупость.

Он уже был готов вновь показать эту скорость. Сразу после того, как снова шагнул вперёд.

Рагна не проигнорировал предупреждение шестого чувства. Всё тело кольнуло, и по нему пробежало дурное предчувствие, будто Рем-ублюдок тайком метнул ему в спину топор.

Чувства пробудились, воля отозвалась. Тело среагировало прежде, чем мысль, и выполнило движение.

Рагна, ещё не закончив шаг, ударил ногой в землю и косо рубанул Рассветом вверх.

Бах! — громко прозвучало, когда нога врезалась в землю. Пыль взметнулась до груди, словно слон топнул ногой.

Для незнающего это выглядело бы как удар по пустоте, но для того, кто достиг области рыцаря, воспринимающего мгновение впереди, это было естественное движение.

Грохот!

В тот же миг, когда Рассвет пошёл вперёд, шестигранная дубина ударила по большому мечу.

Рагна мгновенно скрутил корпус и мышцы рук, отводя силу. Не сделай он этого, руки изрядно занемели бы.

Владелец дубины, ударивший по Рассвету, одним нападением не удовлетворился. Он опустил стойку и взмахнул дубиной параллельно земле.

Останься Рагна на месте — ему сломало бы лодыжки. Он взял Рассвет обратным хватом и вонзил его в землю.

Ква-а-анг!

В этот удар нельзя было примешать технику отведения силы. Поэтому он вонзил меч в землю, чтобы разделить удар противника с почвой.

Грохот от удара дубины по Рассвету разнёсся вокруг. Невидимая волна силы прокатилась по окрестностям.

— А-а!

Несколько солдат, стоявших ближе всех, схватились за уши. Из ушей у них потекла кровь. У некоторых даже задрожали руки и ноги.

— Ты что такое? Откуда такая тварь вылезла? Как ты сюда пробрался?

Спросил тот, кто взмахнул дубиной. Рагна в очередной раз повторил прежний ответ.

— Иду по пути.