Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 893 Карни Феста

Владелец дубины был чернокожим. Темнее даже Нурата.

Говорили, что на Юге много чернокожих, и он будто доказывал эти слова.

Рагна не смог с первого взгляда оценить силу противника. Что это означало?

«Он умеет сражаться».

Энкрид делит рыцарей по ступеням, но в мире Рагны ступеней всего две.

Первая — те, кто не умеет сражаться.

Назовут их рыцарями или нет, для него полурыцарь и рыцарь, если они не умеют драться, почти одно и то же.

Вторая — те, кто умеет сражаться.

Критерий, разделяющий эти две категории, был предельно прост и ясен: может ли Рагна своими глазами легко оценить их мастерство или нет.

Противник завертел дубину в руке.

От шестигранной железной болванки исходило синее сияние. Часть металлов валерийской стали называли истинным железом; это было клеймёное оружие, выкованное из металла похожей прочности.

Взгляд Рагны не отрывался от глаз того, кто держал дубину. Точнее, он уже закончил готовиться к бою. В глазах Рагны, которые казались равнодушными и расслабленными, всё тело противника находилось в поле зрения.

Вращение дубины было лишь попыткой действовать на нервы. При этом движении линия плеч не сдвинулась ни на волос.

Рагна с детства понимал такую разницу. Сейчас он смотрел на линию плеч, а в другое время по одному направлению носка мог угадать следующий шаг противника. И на этот раз было так же.

— Идёшь по пути? Что это ещё за херня? Ты ведь не умирать сюда пришёл. Ты вообще кто такой?

Рагна увидел, что у противника привычка спрашивать, стоит только открыть рот. Это было его интуитивное ощущение, но оно оказалось верным.

— Эй, я спрашиваю, кто ты?

Тот спросил снова, обеими руками взял рукоять булавы и отвёл её назад. На первый взгляд стойка казалась неряшливой, но мастерство обращения с оружием было нешуточным. Именно от умелости она и выглядела, наоборот, небрежной.

И на этот раз это был настоящий противник. Сильный боец, которого вполне можно назвать рыцарем. Напор противника сгустился и обрёл форму. Даже без намерения он естественно дошёл до изменения свойства воли.

— Рагна из Безумцев.

Подумав, он коротко ответил.

— Что? Ты, ублюдок, совсем спятил. Сюда забрался?

Противник тоже отозвался.

Даже спрашивая и отвечая, Рагна не прекращал разбирать его. Он прочитал наступательную тактику противника. Тот тяжёлый шестопёр, вероятно, будет использоваться по принципу тяжёлого меча.

«Уклоняешься — отдаёшь преимущество и оказываешься в обороне».

А блокируешь — получаешь силу, от которой немеют руки.

Вероятно, этот человек располагал множеством способов атаки помимо простых тяжёлых вертикальных, горизонтальных и диагональных ударов. Например, он, должно быть, умел размахивать шестопёром, одновременно используя руки и ноги в другом ритме, и был искусен в подобных уловках. Нет, не «должно быть» — он точно умел. Иначе это был бы плохой приём.

«Чем больше блокируешь, тем больше попадаешь в невыгодное положение».

Уклоняешься — всё равно оборона; блокируешь снова и снова — удары накапливаются и притупляют ощущения в обеих руках. Примерно такая техника.

Ещё не обменявшись с ним даже несколькими ударами, Рагна уже видел суть его умения. В глазах Рагны потёк мягкий свет. Он намеревался убить его здесь. Эта воля стала убийственным намерением и сдавила противника.

— Что, ублюдок? Ты не умеешь читать обстановку?

Противник тоже ощутил это убийственное намерение и спросил. Он не думает бежать отсюда, а собирается нападать?

— Я тебе лёгкой добычей кажусь?

Противник был говорлив. Без конца болтал. Рагна знал, что делать в такие моменты. Он поймал подходящий миг и выдал односложный ответ.

— Да.

— Сдохни.

Противник сказал это с гневом. И сегодня провокация удалась.

* * *

Несколько офицеров вывели солдат, чей строй развалился.

Из-за вторжения безумного ублюдка авангард оказался рассечён надвое. Один из офицеров собрал оставшуюся часть и навёл порядок. Отличная реакция. Чудовище следует поручить чудовищу.

«Проклятый ублюдок».

Офицер ругнулся про себя, крича и размахивая руками и ногами.

— Двигайтесь! Вперёд! Не оборачиваться!

Один оставшийся слон пошёл вперёд. Тот самый, что едва выжил. Погонщик спешно щёлкал кнутом, подгоняя слона.

Щёлк! Щёлк!

Куа-а!

Ему, наверное, было даже не щекотно, но за годы обучения слон понял смысл кнута и без остановки шагал.

— Вперёд, вперёд.

Погонщик пробормотал.

«Рыцарь Наурилии добрался аж сюда?»

Сумасшедший ублюдок. Трудно понять, зачем он так делает.

«Решил устроить хаос, потому что положение невыгодное?»

И ради этого тратить здесь рыцарскую силу? Безумие.

Рыцарь тоже человек. Если его окружат и проткнут копьями, он умрёт. Тем более раз он пришёл сюда, союзные рыцари будут сражаться вместе. Враг сделал глупость.

— Ладно. Чёрт, мы идём вперёд.

Это сказал товарищ, сидевший позади.

Как бы там ни было, они — авангард, и их цель — добраться до позиций врага. Погонщик из пятёрки, сосредоточенный на управлении слоном, думал, что достаточно лишь избежать того чудовища.

Поэтому, когда голова слона внезапно взорвалась, вполне можно понять, почему погонщик, ошарашенный, промедлил и погиб под телом.

У-у-у-ун!

Где-то раздался рёв, разрывающий воздух, затем в пустоте воздух сжался и выплеснул круглую ударную волну.

Ком, прилетевший с ударной волной, превратил голову слона в подобие хорошо созревшей тыквы.

Бах!

Разорванная голова выплюнула ошмётки во все стороны, и пошатнувшийся слон рухнул набок.

Буууууу, бах!

Крупные существа и падают шумно. Вокруг поднялась пыль.

Погонщик, сидевший на спине обезглавленного существа, был настолько потрясён, что даже не успел закричать, прежде чем погиб под телом.

Его придавило лицом вниз, и короткое «ик» стало последним звуком.

Тот, кто кое-как выжил, оказался придавлен поясницей, вывалил внутренности и умер, хрипя и крича.

— Вечно этот ублюдок кое-как доводит до конца.

Разумеется, это была работа Рема. Он убрал пращу, которой размахивал, и легонько стукнул стоявшую рядом зверолюдку по спине.

— Что делаешь?

— Готовлюсь драться?

Дунбакель уловила зловещий запах, двигающийся во многих местах. Если союзный рыцарь двинулся, враг тоже двинется. Естественный закон.

Разве теперь не нужно идти встречать их?

— С какой стати буянить прямо посреди вражеского лагеря, как безмозглый? Приберём слонов и великанов примерно — и отходим.

Сказал Рем. Дунбакель особого недовольства его словами не выразила. Если есть способ лучше, чем двигаться по собственному толкованию, то правильно сделать именно так.

Эту истину она знала ещё до похода на Восток.

— Поняла. Крайне подлая, грязная и мерзкая тактика ударил-убежал.

— А зачем ты добавляешь «крайне подлая, грязная и мерзкая»?

— Я зверолюдка. У меня рот, говорящий правду.

Рем взмахнул топором. Дунбакель втянула шею и уклонилась. Панг! — громко лопнул воздух.

Кто-нибудь со стороны спросил бы: точно ли он махнул этим в шутку? Конечно, внутри Ордена безумцев такое было почти проявлением нежности.

— …И ведь не могу я её прямо здесь зарубить, правда. Капитан, вы мне за это должны.

Один взмах топором помог Рему собраться, и он пробормотал.

В обычной ситуации тут не было бы капитана, который сам со всем разобрался бы. Поэтому, заполняя эту пустоту, он слегка раздражался. Конечно, настоящая ярость не поднималась. Он любил такие драки. То есть такие, где можно односторонне избивать.

К тому же здесь была и воля: если не выйдет заместитель командира, кто тогда выйдет?

— Эй, идём. Идёт несколько зловещих типов.

Рем и Дунбакель повернули головы в одну сторону. Часть её шерсти встала дыбом. По коже пробежали мурашки. Сработал инстинкт.

— Не надо ему помочь?

Она смотрела туда, где сражался несчастный мечник, который то и дело терял дорогу.

— Умрёт — значит, такая судьба.

Сказал Рем.

— Это верно.

Поддержала Дунбакель. Рему её ответ понравился.

— За прошлую чушь я тебя разок простил. Пошли.

Они снова побежали. И Рем, и Дунбакель на короткой дистанции бегали не хуже лошади.

Рагна убил двух, Рем — одного в тылу, но слоны ещё оставались.

— Ку-ку!

Рем с ходу метнул топор, целясь в голову другого слона.

Дунбакель нацелилась на тех, чьи головы заметно возвышались среди людей.

Их размер и чудовищная сила безусловно позволяли назвать их сильнейшей боевой расой среди разумных видов.

Силой они превосходили фроков, а кожа у них с рождения напоминала железо. Вдобавок врождённый инстинкт борьбы дал им прозвище магических зверей с красной кровью.

— Во-ню-чеее!

Два великана изрыгнули ярость. Дунбакель, врываясь между ними, взмахнула своим изогнутым скимитаром, словно стряхивая воду.

За это время её ноги шесть раз оттолкнулись от земли. Её шаг был лёгок и беззвучен, но это не означало медленности.

Появилось остаточное изображение. Белые волосы вытянули длинную линию. Одновременно скимитар прошёл по адамовым яблокам великанов.

Сразу слева и справа. Возвращая взмахнутый клинок, она рванула вперёд. Ноги Дунбакель были не просто быстры — для солдат они казались почти призрачными. Там, где пронёсся призрак, из шей великанов хлынула кровь.

Бум, бум.

Великаны, опустившись на колени, крест-накрест рухнули вперёд. Звук их падения был оглушительным.

И вот пока Рем и Дунбакель весело резвились…

— Вперёд!

Раздался крик офицера.

Если позади ад, разве не достаточно идти вперёд?

Офицер, командовавший авангардом, был из тех, кто, даже если ему разнесут затылок, всё равно выбросит копьё из руки вперёд. Что бы ни творилось сзади, он приказал наступать.

Авангард Великого императора состоял из слоновьих погонщиков, великанов и Жёлто-коричневого войска. Штрафной отряд под жёлто-коричневым знаменем был группой, не знающей отступления.

По приказу командира солдаты положили в рот по таблетке, чуть больше ногтя большого пальца, разжевали и проглотили.

Эта пилюля была их особым припасом. Называлось лекарство Карни Феста — праздник, где пьют кровь и жуют плоть.

Глоток, хруст!

Одни проглотили сразу, другие разжевали и тоже проглотили. Затем в их отряде раздался звериный вой.

— Кх-ы-ы-ы!

— Кха-а-а!

— Ки-хи-хи-хи!

Все потеряли разум, глаза налились кровью. Мышцы по всему телу вздулись, синие вены покрыли лица.

Теперь, чтобы нейтрализовать это лекарство, им нужно было пить кровь врага и жевать его мясо. Поэтому для них оставалась только одна предпосылка: чтобы жить, нужно сражаться.

Командир передовой тоже принял ту же пилюлю. Отныне этот отряд превратился в берсерков, которые будут биться до смерти.

Они напоминали святых берсерков, гордость священного города Легион, но если учитывать, что они пили кровь убитых и отрывали их плоть зубами, то, пожалуй, превосходили их.

Хотя и те, опьянённые святостью и поющие о любви бога, со стороны демонстрировали похожее безумие.

— Вот же психи.

Рот Рема открылся сам собой. Западные шаманы близки к снадобьям. Они используют их и для того, чтобы затуманить разум и легче войти в контакт с духами. Поэтому он примерно понял, что те сделали.

— За ними.

Он решил, что нельзя позволить этому отряду так встретиться с союзниками.

— Запах мерзкий.

Дунбакель подхватила слова Рема, и они уже собирались рвануть к вражескому тылу. В этот момент напор с ожидавшим убийственным намерением ударил им в спины. Рем и Дунбакель одновременно развернулись.

Пах! — они повернули головы и разошлись в стороны движением, одинаковым, словно отражение в зеркале. Разумеется, дальнейшие действия были совершенно разными.

Рем поднял топор к груди, а Дунбакель вдавила ладони и ступни в землю, подняла голову и обнажила клыки.

Гр-р-р.

Инстинкт зверолюдки отозвался, и она даже издала гроул.

Перед ними вышли люди в чёрных масках. Маски были без отверстий для глаз. Просто чёрные. Не слышалось даже дыхания, и прочесть выражение лица было невозможно. Разумеется, они молчали. Каждый держал оружие: трезубец и длинный меч.

Противником Рема оказался трезубец, а Дунбакель встретилась с тем, кто держал меч. Эти двое выступили вперёд, будто ждали этого, и выбрали для себя наиболее удобных противников.