Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 894 Безумный Лофорд

Великий император улыбнулся.

Наурилия не знает, сколько хлопот ему пришлось пройти, чтобы оказаться здесь.

Назвать это препятствиями? Нет. Это было не настолько просто.

Тех, кто властвует над Магическим краем, они называют демонами, но Лихинштеттен и Великий император зовут их владыками Магического края.

«Они правят частями Магического края, значит, владыки — верное слово».

Среди тех, кто разделил Магический край и владел его кусками, трое владык, которым он был не по душе, до сих пор мешали ему.

Если учитывать и это, причин, по которым Юг только теперь решился действовать всерьёз, в широком смысле было две.

Первая — отсутствие Балрога. Вторая — только теперь все владыки Магического края перестали его сдерживать.

По результату видно причину. Великий император не проигнорировал перемену в поведении владык Магического края.

Почему они вдруг так себя ведут?

Даже Великий император не может знать всего, что происходит в мире. То есть он не знает всего. Но одно было ясно.

«Кто-то навлёк ненависть всех владык».

Этого было достаточно.

Именно поэтому все шестеро владык Магического края убрали руки, которыми сдерживали его. Они любят решать дела чужими руками. Привычка, вполне достойная тех, кого называют демонами.

Великий император прочитал ожидание, которое шестеро владык едва заметно выказывали. Выйди на континент, добейся желаемого, а заодно смети всё ненужное и мешающее.

Он сделает по их воле. Сделает так, как они хотят.

Пока что сделает.

«Когда континент окажется под моими ногами, следующими будете вы».

Он объединится с другими владыками и сожрёт их одного за другим. Мечта Великого императора была огромна.

При этом несколько вражеских рыцарей, ворвавшихся внутрь, его даже не удивили. С ними разберутся сами.

Сейчас важна не рука, держащая меч, а голова, которая выставила эту руку вперёд. Сломать нужно центр и ядро.

— Наступать.

Он не хотел, чтобы отправленный вперёд авангард бессмысленно отошёл. Его воля прямо дошла до тех, кто стоял в авангарде.

Для авангарда Лихинштеттена отступления нет. Даже если за один этот удар армия Наурилии не выдаст своего короля, она будет вынуждена выложить рыцарскую силу.

«Пусть рыцарский орден пляшет передо мной».

Это желание исполнится.

Если такова воля короля, объединившего юг континента и жившего бок о бок с Магическим краем, то непременно.

* * *

Лофорд, стоявший впереди, ещё до того, как враг принял лекарство, понял, что они просто так не отступят.

«Не отходят».

Будь у них атмосфера, напор, интуиция — они должны были бы дрогнуть, но этого не произошло. Они лишь слепо давили вперёд.

Да ещё и сразу после того, как получили реальный урон.

Если Рем и Дунбакель начинают буйствовать, последствия огромны. Тем более его пророчество уже сбылось благодаря Рагне.

И всё равно они идут?

«Решение командира — тупой натиск».

Подчинённые солдаты верно следуют этому приказу. Без какого-то скрытого козыря они бы так не поступали.

Он не знал, что это за козырь, но предугадать было несложно. Значит, у них осталось средство, позволяющее продолжать давить прямо так.

Поэтому Лофорд не удивился, увидев, как они приняли лекарство и изменились.

«Средство — пилюля».

Он лишь собрал мысли в вывод и отреагировал раньше всех.

— Копейщики вперёд! Авангард — смена позиций!

Стеновая формация, которую он мгновенно собрал, включала солдат с копьями и мечами.

В этом процессе Лофорд учёл многое. Прежде всего, он признал: на сложный приказ они отреагируют плохо. Это не солдаты, которыми он управлял как собственными руками и ногами. Поэтому команды были простыми и понятными.

— Смена! Меняйтесь, выходи!

Копейщики встали впереди.

«Те, что бегут туда, — кавалерия».

Такой вывод он сделал, оценив увеличившиеся тела и скорость натиска. На деле это не был прорыв с настоящей пробивной силой конницы. Настолько далеко заходить в расчётах не требовалось.

«Зато они будут цепляться куда настойчивее».

А когда сцепятся, бой станет ещё ожесточённее.

Кавалерия пробивает и проходит насквозь, а эти остановятся здесь и вцепятся.

Лофорд не знал эффекта лекарства, но это чувствовалось уже по виду.

Начнётся жестокий бой. Это понимали все.

Глаза Лофорда скользнули влево и вправо. Мысли не останавливались, и он вытащил ещё один вывод.

— Стрелы!

Как только из-за вражеского рывка дистанция для стрел стала достаточной, несколько подготовленных стрелков отпустили тетивы.

Стрел оставалось немного из-за грифонят, но сейчас было не время экономить.

Чёрные палки, описав дугу, посыпались на вражескую землю. Редко какая пробивала головы бегущих. Их головы защищали шлемы, похожие на конусы с острым верхом. Стрелы, попадавшие в руки, плечи и ноги, не обладали достаточной останавливающей силой. Раздутые мышцы даже отскакивали ими.

Так на них обрушился отряд чудовищ, не знающих боли.

У первого, кто ворвался, глаза были алыми. Все сосуды в глазах лопнули, и он бежал, обливаясь кровавыми слезами.

Во главе союзников стоял Лофорд. Он намеренно встал чуть впереди линии сдерживания, стеновой формации, созданной союзниками.

Перед ней он выскочил на полшага, и его меч, взмахнув по диагонали, ударил в шею тому, кто держал два длинных меча.

Пак!

Звук отсечённой шеи был чистым.

— Один решил покрасоваться?

Это крикнул Пел. Лофорд остановился, в уме высчитывая расстояние до союзников.

— Передо мной не пройдёшь.

Он пробормотал и сжал меч. Это было только начало.

Всё это было картиной, которую регулярные войска Бордер-Гарда встретили бы, если бы Эстер не остановила их болотом и туманом в Бордер-Гарде.

Ведь те, кто сейчас бежал на них, и отряд, ушедший из Бордер-Гарда, принадлежали к одному и тому же соединению.

Как бы там ни было, тем, кто сражался здесь, думать об этом было не нужно.

Перед боем Лофорд бережно использовал и время, которое выиграли Рагна и Рем. Теперь настал миг проверить, было ли это время потрачено верно.

Слева и справа от вышедшего вперёд Лофорда выскочили наконечники копий. Помощь союзников. Как копья пронзают несущуюся кавалерию, так наконечники нанизали тела тех, кто разошёлся влево и вправо от Лофорда.

Одновременно раздались крики:

— Бросай копья!

— Оставить копья!

Ещё до начала боя Лофорд приказал всем офицерам:

— В первом столкновении не будет остановки. Даже бросив оружие, разрывайте дистанцию с врагом.

В стеновой формации, которую требовал Лофорд, было много щелей. Если бы так построили настоящую стену, можно было бы схватить архитектора за грудки за халтуру.

Но эти щели стали пространством, через которое союзные солдаты могли колоть копьями и отступать. То, что было бы невозможно в плотном строю, вышло легко. Место копейщика, отступившего назад, занял солдат со щитом.

Татататанг! Бах! Танг! Бум!

Разные звуки били по окрестностям.

— Киёо-хат!

Несколько уроженцев, живущих только на Юге, издали странные крики.

Те самые, чьи тела были покрыты татуировками. Из-за Карни Феста вены по всему их телу вздулись, и вид стал ещё более жутким.

Кроме них, потерявшие рассудок южане накатывали бесчисленными волнами. Они не останавливались. Даже потеряв одно предплечье, не колебались. Если бы приказали смотреть на них и сражаться, у большинства ветеранов подогнулись бы колени и мороз прошёл бы по спине. Но армия Наурилии держалась. Причина была одна.

Они выбрали не бой, где противостоят и побеждают, а бой, где, плечом к плечу, выдерживают.

— Ещё три шага!

Крикнул Лофорд и сам отступил на три шага. Он создавал пространство и выигрывал время.

Он — центр стены, а врагов рубит, режет и убивает другой мечник. Это была суть его стратегии.

— Психи проклятые.

В центре союзных позиций Пел вытащил Идолоубийцу. Он не любил сложного и предпочитал простое. Таков уж его характер.

А желание Лофорда, обращённое к Пелу, было простым.

Вынимая меч, Пел вновь проговорил, что должен делать.

«Чувствовать опасность».

И там взмахивать мечом. Основной каркас он понял. Остальное разберёт и добавит сам.

«Нельзя долго задерживаться в одном месте».

А значит.

«Бить мечом больше одного раза нельзя».

Пел ударил ногами по земле. Задействовав не только пять чувств, но и интуицию, он нашёл первую дыру и закрыл её.

Пак!

Его остаточный образ снёс голову вражескому солдату. Союзный строй был похож на грубо сплетённую сеть, но если смотреть сверху, форма была немного иной.

Это был не просто строй с множеством дыр. Солдаты стояли группами по пять или шесть, спина к спине. Если считать каждую маленькую группу одним целым, щелей в ней не было. Щели существовали только между группами.

В этой сети буйствовал охотник. Пел прыгал, останавливался, выбрасывал меч. Повторялись простые действия. Тратить время на оценку силы врага было жалко. Он без колебаний бил врагов сзади и пользовался слепыми зонами.

Как бы они ни были одурманены лекарством, разница в силе была очевидна. Как можно остановить атаку, которую нельзя остановить спереди, если внимание рассеяно?

Пел часто сражался с Лофордом и знал его привычки. Этот строй тоже был ему довольно знаком.

Он знал, куда прыгнуть и куда направиться, чтобы открылся путь.

Это был результат того, что он снова и снова обдумывал, изучал и переваривал всё, чему научился в бесчисленных схватках с Лофордом. Плата за усилия, можно сказать.

— Блядь, меня ранили!

— Внутрь! Внутрь!

— Эй, закройте!

Суть этого строя в том, что группы солдат — стены; их задача ограничена блокированием. Главное — держаться, сражаясь.

И одновременно группы должны свободно соединяться и сливаться. Раненого оставляют внутри кругового строя, а если рук не хватает и возникает опасность, сразу соединяются с соседним кругом.

Сложных тактических действий нет. Собраться плечом к плечу, сделать круг, не оставлять спину открытой. Вот и всё. А затем закрываться щитами, колоть копьями и мечами и держаться.

Вот почему они не дрожали от страха даже перед теми, чьи глаза налились кровью, а синие вены вылезли наружу.

Неожиданная опасность исчезала: клинок неизвестно откуда появившегося человека резал и пронзал её.

— Пе-е-ел!

Лофорд крикнул так, что на шее вздулись жилы.

Только что он увидел, как Пел взмыл телом параллельно земле, проткнул мечом и проделал дыры в шеях трёх вражеских солдат.

И это было ещё не всё. Сразу после убийства троих Пел ударил ногами в землю. Бум! Оттолкнувшись, он провёл мечом. Шеи шестерых солдат, оказавшихся на линии его движения, были срезаны.

Эти твари нападали даже с отрубленными руками и ногами. Умирали только когда им срезали шею или разрывали сердце. Объяснять подобное не требовалось. Пел сам делал то, что нужно.

Показанный им трюк спас солдат, которым следовало умереть. Круги, которые должны были развалиться, выдержали.

В крик Лофорда была вложена восторженность. И поддержка за то, что Пел сделал.

— Чего-о-о!

А Пел ответил, будто хотел спросить, почему этот ублюдок зовёт его, когда он занят.

«Бестолковый ублюдок».

Восхищение Лофорда быстро остыло. Этот Пел-болван просто буйствует, даже не понимая, что делает. Тогда достаточно оставить его как есть.

Желание Великого императора было сломлено. Разве всё исполняется только потому, что это воля короля?

— Мы!

Лофорд, разбивший большую часть вражеского авангарда, крикнул. Следом раздался крик союзников, которые держались.

— Выстоим!

Пока Пел прыгал туда-сюда, словно кузнечик, Лофорд на передовой принимал всем телом все атаки вражеских солдат. Если не считать начала, он ни разу не отступил.

После того как строй занял место, он до конца держался. Суть этой стратегии — выдержать. Присутствие Пела было огромным, но и сделанное Лофордом было ничуть не малым.

Рыцарь не бессмертен. Он тоже, по-своему, показал трюк, похожий на трюки Пела.

Разумеется, если просто смотреть на это, ты идиот. Один из рыцарей Лихинштеттена выждал щель. Он ударил в промежуток, когда Лофорд заботился о солдатах и гасил натиск.

Лофорд не уклонился и не блокировал — он выдержал. Один взмах меча скользнул по боку, кровь брызнула. Он напряг мышцы. Глубока ли рана? Мелкой её не назвать. Хорошо ещё, что он скрутил поясницу и на этом всё закончилось.

Пожалуй, потом придётся поблагодарить Аудина. Только что он применил движение, выученное у него.

— Ты уклонился от этого?

Оставив одну фразу, вражеский рыцарь нанёс ещё три удара. Все они приходились на моменты, когда Лофорду было трудно уклониться. Он умел пользоваться своим преимуществом.

И главное.

«Быстрый».

Даже если включить всех из Ордена безумцев, Лофорд впервые видел такую скорость.

«Даже не будь я в невыгодном положении…»

Смог бы он легко это остановить?

Противник держал тонкий, узкий меч. Он не гнулся, как хлыст, но по виду казался таким тонким, что его можно сломать пальцами.

— На этом закончим.

Он оставил на теле Лофорда пять резаных ран и развернулся. Если бы хоть одна из этих пяти чуть сместилась, Лофорд встретил бы отца, которому поклоняется Аудин, раньше всех.

Когда Лофорд уже почти приготовился умереть, противник легко отступил.

Так он удержал своё место. Крови вытекло немало, но мгновение было по-своему удовлетворительным. Лофорд стоял перед рыцарским орденом, в котором когда-то хотел оказаться, и показывал им всем спину.

— Мы!

Это было после того, как большая часть вражеского авангарда была убита. Лофорд крикнул. Он поднял руку, и из бока потекла кровь. Правда, снаружи это было не так легко заметить.

— Защитим!

Грянул лозунг.

— Сэр Лофорд!

Несколько офицеров закричали. Они тоже знали. Никто из Ордена Красных Плащей не смог бы сделать ничего подобного. Ни Ингис, ни Лиен, ни Сайпресс не обладали таким умением.

Они могли бы вмиг срубить десяток врагов, но в этом бою даже если бы десятки врагов погибли, их натиск не остановился бы. В итоге союзников просто перебили бы без разбору.

Таков был этот бой. А он был героем, остановившим его с минимальными потерями. Он построил строй, поместил между ним рыцаря и сам стал дамбой на передовой — вот результат.

Его имя разошлось по полю боя.

— Безумный Лофорд!

Разумеется, вместе с ним звучала и принадлежность.

С этим криком перекрестился оглушительный грохот.

Ква-рын!

Впереди с ясного неба ударила молния. Молния, похожая на ствол, не закончилась одним ударом.

Это происходило там, где сражался Рагна.