Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 896 Хозяин клинка
Они снова летели на ветру. Энкрид, как обычно, собирался погрузиться в мысли, вспоминая техники рыцарей, с которыми сражался, но сонливость быстро накатила.
Ощущение было такое, будто он трое суток шёл без сна, а затем наконец остановился и сел.
«Отдыхай. Сначала отдых».
Ему послышался голос Эстер. Она наложила заклинание, исходя из того, что Энкрид будет отдыхать на спине Глазастика.
Будь между ними настороженность, заклинание и не сработало бы как следует, но Энкрид не сомневался в Эстер. Его сердце было открыто, и заклинание подействовало легче, чем когда-либо.
Напряжение в мышцах отпустило, тело расслабилось. В голове всплыл миг, когда лежишь на траве под ленивым послеполуденным солнцем и засыпаешь. Было ли и это заботой Эстер? Или инстинктом, пытающимся снять усталость после трёх суток полёта?
Он не знал. Да и неважно.
«Немного посплю».
Каждый раз, когда он пытался держаться, ему казалось, будто Эстер стоит рядом и бесстрастно смотрит на него.
«Я наложила заклинание, чтобы ты отдохнул. Почему сопротивляешься?»
Опять слуховая галлюцинация.
Тело качнулось и устроилось на спине Глазастика. Плащ вытянулся сверху и обернул его. Тёмно-зелёное пальто растянулось до живота Глазастика и закрепило тело Энкрида. На этот раз послышался голос Синар.
«Не перенапрягайся, жених. Как ты думаешь, кто здесь рядом?»
Эльфийка, превратившая головы вражеских рыцарей на Южном фронте в картофелины, смеялась. К слуховой галлюцинации добавилась зрительная.
Он развеял посторонние мысли. Перед тем как заснуть, Энкрид вспомнил тех, с кем сражался. Каждый был опасен, но ни один не был невозможным противником.
Он и Саксен вдвоём убили пятерых рыцарского уровня, а перед тем как прибыть сюда, он срубил ещё двоих.
«Тогда почему?»
Будто в него вселился Крайс, беспокойство не покидало уголок сердца.
Когда плащ обернул тело, сопротивляться стало невозможно. Энкрид закрыл глаза и погрузился в сон.
Ему приснился короткий сон.
— Думаешь, опоздал?
Спросил лодочник. Над чёрной водой реки качался фиолетовый фонарь.
— Я опоздал?
— Кто знает.
— Почему не знаешь?
Плеск.
Лодка покачнулась. Тело должно было качнуть влево и вправо, но и лодочник, и он сам остались на месте.
В какой-то момент капюшон лодочника наполовину сполз. Под ним открылись глаза, похожие на изумруды, и они прямо смотрели на Энкрида.
Бум.
Лодочник взял весло и ударил им в днище. Откуда взялось это весло, понять было нельзя. Да и любопытства не возникло.
Короткие светлые волосы и глаза, похожие на изумруды. Когда конец весла ударил в пол, тяжёлый гул прошёл от ступней до головы.
— Судьба жестока, а мир безжалостен. Ах, это не мои слова. Я-то ушла, наигравшись вдоволь.
Слова лодочника часто были добрыми и мягкими, но трудными для понимания. На этот раз — особенно.
— Просто спи. Отдыхай. Переведи дыхание.
Снявшая капюшон лодочник сказала это, и Энкрид закрыл глаза. Его тело рассыпалось, как песчинки, и исчезло. На лице лодочника, наблюдавшей за этим, появилось нечто похожее на улыбку.
— Забавный парень.
По тону, которым она это пробормотала, и выражению лица было нетрудно догадаться о её чувстве. Она показывала ожидание.
* * *
— Мы остановили замысел врага, так почему мне кажется, что это не конец, а начало?
Пробормотал Маркус.
— Почему вы говорите это мне?
Ответила Эйсия.
— Другим людям такую тревогу показывать нельзя.
Он был прав. Командир не может показывать тревогу обычным солдатам и офицерам.
— Вы тревожитесь даже после того, как Энкрид срубил двух рыцарей?
— Да, тревожусь.
Может, потому что это война, да ещё война с Югом? Для Маркуса Лихинштеттен был не тем местом, которое можно назвать просто вражеской страной.
Чего желал его отец?
«Хочу ли я убить всех, кто живёт на Юге? За кого ты меня принимаешь — за мясника, которого будут писать в учебниках истории из поколения в поколение? С Югом нужно перестать воевать. Не скрою, в процессе прекращения войны мне хотелось бы пару раз ударить их, но важнее сказать: людям нужно перестать драться друг с другом, когда перед нами Магический край».
Сосуд маркиза Байсара был не мал. Он был человеком, достойным должности великого герцога и главы одного из пяти родов, поддерживающих Наурилию. Это был самый памятный для Маркуса разговор с отцом.
— Окончание войны.
Слова отца содержали эти два слова. Разве это не похоже на сон, произнесённый кем-то вслух?
Раз на этой земле так много людей желают того же, небесный бог, возможно, и послал человека, чтобы они договорились и решили всё. Маркус был более верным прихожанином бога Весов, чем казался.
— Если тревожно, вставай раньше. Один из немногих хороших советов, оставленных мёртвым отцом. Давай займёмся тем, что должны сделать.
Так Маркус продолжил. Вместо того чтобы трястись руками и ногами от тревоги, лучше этой силой перенести ещё один камень или ещё раз взяться за лопату.
Эйсия только кивнула. Больше сказать было нечего. Она ненадолго посмотрела на южное небо.
День был хорош. Солнце светило ясно, облаков было мало. Воздух был холодным, но тёплые лучи немного сдерживали этот холод.
* * *
— Нам не нужно идти в Бордер-Гард?
— Пока ждём. Нам ведь приказали защищать это место при любых обстоятельствах.
Виконт Харрисон избежал угрозы. Регулярные войска Бордер-Гарда, оставшиеся там, не покинули место. Их выбор был верным.
Часть солдат, связанных болотом Эстер, вернулась, нацелившись на эти владения. Они собирались занять землю виконта и удерживать её. Если бы их замысел удался, появилась бы разбойничья шайка, захватившая владение.
— Убейте всех!
Они с самого дальнего расстояния бросились вперёд, а регулярные войска встретили их с мыслью: «Что это ещё такое?»
Среди них было немало солдат, которые наглотались Карни Феста — лекарства, от которого вздуваются мышцы и мутнеет разум, но на этой стороне был не кто-нибудь, а прямой отряд Рема.
— Похоже на то, когда капитан впадал в ярость?
— Ага, и каждый раз как хотелось ему врезать.
Эти люди выражали уважение к Рему по-своему. Сейчас часть этого уважения они выражали врагу.
Пили те лекарство или нет, разница в мастерстве была очевидна. Топор раскалывал головы вражеских солдат.
— Раскалывайте головы или разрывайте сердца.
Тем более они походили на Рема не только жестокостью. Адъютант быстро понял, как валить врага. Бой стал односторонним.
Когда схватка в целом улеглась, один из бойцов спросил:
— Капитан Рем, интересно, тоже играется с такими?
— Наверное, играется с чем-нибудь похлеще.
Ответил адъютант. Он сказал это без особой мысли, но оказался прав. Рем убивал слонов, связывался со странными масками и даже сбивал молнию.
* * *
«Умер? Барик?»
Великий император вспомнил командира Рыцарей Глины. Хрустальный шар, который должен был засветиться в назначенное время, не отзывался. Инструмент, передающий слова числом и длиной вспышек, молчал. Что означает это молчание?
«Провал».
Один провал за другим. Ни от Барика, ни от двоих из Рубинового ордена, посланных ударить по столице, не было связи. К тому же авангард — точнее, часть авангарда — был остановлен.
Ничего хорошего не происходило, но у Великого императора не дрогнула ни одна бровь. Он лишь наблюдал.
«Как хорошо они сражаются».
Поза, напор, величие, мастерство, дух, воля.
Он рассматривал всё. Вывод? Великолепно. Достойно восхищения.
Особенно впечатлил рыцарь, остановивший авангард.
Выражение лица Великого императора не изменилось. Даже дыхание осталось прежним. По внешности трудно было угадать его настроение или мысли.
Даже если он разгневается, не будет ли и в этом поступке какого-нибудь расчёта? Все подчинённые Великого императора думали именно так.
Он строит бесчисленные планы. Он человек, складывающий камни и возводящий башню. И он получает от этого удовольствие.
То, что он пришёл сюда, тоже было не ответом на провокацию противника, а частью подготовленного плана. Просто каждый раз, когда он доставал подготовленную стратегию или тактику, противник снова и снова разбивал её.
Кто-то рассердился бы из-за разрушенного плана, но Великий император — нет.
«Интересно».
В этот миг он почувствовал удовольствие. Как давно он не видел противника, который превосходит то, что он подготовил?
Если исключить владык Магического края, людей, способных хотя бы на подобие борьбы с ним, было крайне мало.
Он разбирал процесс провала, размышлял, думал и искал подробную причину. Это было рефлекторным действием. Привычкой, закрепившейся за долгие годы.
«Провал в тылу — ошибка в оценке сил врага».
Провал с грифонами изначально был заложен в расчёт. Это не провал, а естественный результат. Противник — Сайпресс Красных Плащей. Роли грифонов и трёх рыцарей было достаточно, если они истощат его силы. Похоже, даже это они не сделали как следует.
Его глаза тщательно рассматривали внутренности противника. Изначально этот авангард был лишь средством истощить силу рыцарей.
Всё, что проявилось в процессе, аккуратно складывалось у него в голове.
«Орден безумцев».
Именно они расшатали доску, которую он выстроил.
— Владыка, Сайпресс даже не вышел.
Это сказал стоявший рядом начальник нового рыцарского ордена. Он же был главнокомандующим Лихинштеттена и одним из сильнейших рыцарей Юга.
Как часто говорили: если в Наурилии есть Сайпресс, то в Лихинштеттене есть Бехарлих.
Бульк.
Главнокомандующий раздул щёки. Лёгкое выражение эмоций, присущее его расе. Он показывал волю к своей цели.
Цель, подстёгивающая его волю, — убить кое-кого. Этого кое-кого звали Сайпресс.
— Бехарл, твоё желание исполнится.
Фроки редко становятся рыцарями. Их глаз распознавания таланта заставляет их ясно видеть и собственный предел.
Достигнув определённого возраста, они естественным образом узнают, докуда могут дойти и где закончатся.
Знание чего-либо порой становится ещё большим препятствием для выполнения этого дела. Иначе говоря, талант фроков делает их пределы толще.
А рыцари — те, кто эти пределы преодолевает.
Поэтому рыцари-фроки редки.
Бехарлих раздул щёки вдвое сильнее. Он даже не пытался читать мысли Великого императора. Как и прочие фроки, он жил ради своей цели и желания.
Ради этого он находился рядом с Великим императором, и ради этого до сих пор был его мечом. Он потрогал петлевой меч на поясе. Тело чесалось от нетерпения.
— Всегда же тебе везёт, Сайпресс.
На бормотание фрока Великий император ответил:
— Я намерен проверить эту удачу. Завтра на рассвете выстрой весь Орден Безликих и покажи его врагу.
На нынешнем континенте самый простой способ поднять боевой дух армии — поставить впереди рыцарей.
Великий император выбрал прямой путь. Он двинул один из своих рыцарских орденов.
Когда-то в Лихинштеттене было пять рыцарских орденов: Рубиновый, Аметистовый, Сапфировый, Глиняный и Ониксовый.
Сапфировый и Ониксовый были полностью уничтожены в бою с одним из владык Магического края, оставались Рубиновый, Аметистовый и Глиняный.
Когда осталось лишь три ордена, Великий император решил, что нынешнюю систему нужно перестроить. Он не выбирал средства. Не оценивал способы. Он применил всё, что мог.
Так он реорганизовал ордена. Это были те, кто должен заменить Рубиновых, Аметистовых и Глиняных.
Один из них — Орден Безликих, и их сила была в численности.
* * *
— Безумный Лофорд!
Раздались крики восторга. Лофорд решил, что раны на его теле серьёзнее, чем он думал.
«Я его не недооценивал».
Скорее уровень южного рыцаря оказался выше ожиданий?
«Но всё равно лучше, чем получить топором от сэра Рема-ублюдка».
Если Рем-ублюдок — то Рем-ублюдок, если сэр Рем — то сэр Рем, но если находишься в Ордене безумцев, даже обращения сходят с ума.
Под крики солдат Лофорд выпил зелье, данное Энн.
«Если ранят, выпейте. Это зелье только для рыцарей, солдатам его давать нельзя».
Подарок Энн. Он получил три зелья. Одно из них выпил.
Вкус был отвратительным. Будто растёртый хвост ящерицы. Кислый и терпкий запах словно был смешан с золой.
И всё же он проглотил. Эффект был превосходным. В животе стало горячо, и по всему телу поднялись силы.
Лофорд поднял одну руку, отвечая на приветствия солдат.
— Безумный Лофорд!
Так он развернулся и пошёл обратно к основным силам. Возвращаясь, Лофорд оглянулся. Большая часть вражеского отряда погибла, слоны лежали, и кровь, если немного преувеличить, словно образовала ручей из крови.
И было видно, что даже проиграв первое столкновение, враги почти не дрогнули.
— Эй, где тебя так отделали? И ходишь, болтаешься, кровью истекаешь.
Подошедший Пел сказал это. Зелье Энн было хорошим. Благодаря ему Лофорд не упал по пути к основным силам.
— Немного глубоко.
Лофорд сказал это буднично.
— Кто?
— Не знаю. Даже лицо толком не увидел. Прятался между солдатами, колол в нужный ему момент и отходил.
— Раз тебя так достали, потому ты и хлыщ.
— Не недооценивай, идиот.
Пел незаметно поддержал Лофорда. Он не закинул руку себе на плечо, но подставил свою ногу снаружи ноги Лофорда, чтобы тот не рухнул.
— Если упадёшь здесь, весь только что поднятый дух пойдёт к чертям.
— Знаю.
Лофорд, держась, вернулся в шатёр основных сил. Его встретил Аудин.
— Вы выпили зелье, которое дала сестра Энн? Не беспокойтесь. Вы не умрёте.
Затем вышли жрецы, которых привёл Аудин, и занялись им. Наложили ткань на раны, нанесли лекарство.
— Фух.
Лофорд выдохнул горячим дыханием. Каждый раз, когда мазь касалась ран, жгучая боль заставляла волосы вставать дыбом.
— Теперь отдохни, хлыщ.
Сказал Пел. В его глазах, когда он говорил, были убийственное намерение и боевой дух. Он видел, как Лофорд в конце получил удар. Сам он уловил только лезвие. То есть противника не видел. Зато увидел другое.
Лофорд мог уклониться. Он мог увернуться. Достаточно было отступить. Противник тоже наносил удар, зная это.
«Можешь уклониться. Но если ты отступишь, десятки солдат мгновенно умрут».
Будто клинок говорил именно это.
«А, какой же противный ублюдок».
Пелу стало любопытно, кто был хозяином этого клинка.