Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 897 Решимость

Рассвело. Сайпресс улыбался, и Кранг тоже улыбался. В этих улыбках было скорее недоумение, чем радость.

— Эти ублюдки ведь нарочно это прятали, да?

— Похоже на то.

— Юг всегда такой коварный?

— Если говорить о коварстве, они первые на континенте.

Перед армией Наурилии и слева от неё были, соответственно, утёс и обрыв. Противник обошёл и выстроился справа, если смотреть со стороны Наурилии. Казалось, они намеренно выбрали ровную землю, чтобы сражаться всерьёз.

В ответ на движение Лихинштеттена Наурилия тоже повернула войско, словно встречая их.

С одной стороны — пропасть, с другой — земля, полная скал. Местность нельзя было назвать хорошей для кавалерийского хода.

Поэтому обе армии не использовали кавалерию отдельно. Лихинштеттен вместо этого привёл слонов, но прошлой ночью несколько рыцарей уже легко с ними разобрались. И всё же полностью упиваться вчерашней победой было нельзя.

Ночь пришлось провести в настороженности. Почему? Потому что инициатива боя всё ещё была в руках Лихинштеттена.

Их больше, и они спрятали больше. Значит, союзникам нужно было ждать и отбивать удар.

— Говорят, лучшая защита — нападение, но сейчас эти слова не подходят.

Это сказала Орелия, внучка Сайпресса и сквайр. В нынешней ситуации важнее всего было время.

Время, чтобы дворянские войска подошли и хотя бы заполнили численность.

«Если сражаться так, проиграем».

Это не те числа, которые можно остановить, как раньше, когда безумец Пел прочертил палкой линию на земле и сказал, что умертвит каждого, кто её перейдёт.

Даже если Сайпресс и все остальные сделают то же, что сделал тот безумец, станет ли вражеский орден просто смотреть?

«Рыцарский орден должен сдерживать рыцарский орден».

Это базовая предпосылка боя. Если она не соблюдена, ждёт только односторонняя резня или капитуляция.

«Если основные силы проиграют, пока ордена сражаются…»

Это повлияет на дух рыцарей. Даже если совсем немного, из-за этого малого кто-то умрёт, а кто-то выживет.

Кто-то добьётся желаемого, а кто-то провалится.

Если основные силы вмешаются в бой, они не помогут рыцарям, а только помешают.

Чтобы этого не случилось, Орелия думала о лучшем ходе. И вывод был таков: сейчас нужно выдержать.

Так прошла ночь. На следующий день, когда рассвело и даже издалека стало нетрудно различать друг друга, она, в отличие от Кранга и своего деда, не смогла улыбнуться. Лицо застыло. Ситуация неслась к худшему.

— Они все выглядят рыцарями. Это так?

С детства её взгляд отличался от других. И глазомер, и способность оценивать уровень противника были выдающимися.

Сказывалось то, что с ранних лет она родилась в семье, где её дед и все вокруг почитали силу.

Разумеется, талант тоже сыграл роль.

И в её глазах те, кто стоял впереди — чёрная масса, — все до одного выглядели рыцарями.

Спрашивая, Орелия не могла оторвать глаз от тяжеловооружённого отряда, выстроенного в одну линию. Она машинально пересчитала их. Провела взглядом слева направо. Много времени не понадобилось. И не нужно было: речь не о сотнях.

«Сорок».

Всего сорок. Если они все рыцари, стало ясно, кто сильнейший на континенте.

— Так.

Ответил Ингис. Подтверждение рыцаря бросило её в бездну отчаяния. Сорок рыцарей должен остановить союзный орден.

Только если эта предпосылка выполнится, можно хотя бы начать сражение. Если хотя бы один из них упадёт среди союзников, удастся ли справиться?

«Бой закончен».

Сердце уже отступало, ещё до начала. Забавно, но Орелия всё же походила на деда. Её дед — Сайпресс Красных Плащей. Тот, чьё прозвище было «способный сделать что угодно», «тот, кто как-нибудь справится».

«При условии, что их остановят».

Кто-то остановит. Кто бы это ни был.

Король и дед улыбались. Смеялись ли они от абсурда? В какой-то мере — да, но в них также была воля не отступать отсюда. Тогда и её задача была ясна.

Если упала в бездну, достаточно снова выползти. Она так и сделала. Обратилась к адъютанту:

— Передай: отступления нет. Тактика — решимость к смерти. Даже если мы все умрём здесь, они не смогут пройти это место.

Можно сказать, это как нельзя лучше подходило духу Южного фронта.

— Мы!

— Защитим!

Словно лозунг подразделения.

— Остановим.

Ингис сказал это, не скрывая ожидания. Выйдет ли он сам или кто-то другой, опасность такого уровня не впервые.

История ордена говорит кровью, впитавшейся в их плащи. И алые плащи, что они носили, бесчисленное множество раз промокали кровью.

Сорок рыцарей в чёрных масках без отверстий для глаз, выстроившись в линию, сделали шаг вперёд.

Шаг.

Их руки и ноги двигались настолько согласованно, будто они несколько лет отдавали все силы строевой подготовке.

Они вынесли левую ногу вперёд, левую руку держали у пояса, правую опустили. Каждое движение было одинаковым. Словно сорок пар близнецов. Их шаги говорили о времени терпения, выдержанном через тренировки и закалку.

Их шаги не сотрясали землю, как слоны, но напор был сильнее. Союзный командир, наблюдавший за ними, невольно сглотнул.

Между рыцарями в чёрных доспехах высунулась чья-то голова. Это был фрок. Щёки с обеих сторон были не белыми, а сероватыми, волос на голове не было. Гладкая кожа и нагрудник-защита сердца в области груди были чёрными.

Из-за этого нагрудника к нему пристало прозвище — владелец чёрной «штуки».

Ещё он был тем, кто ради победы продал бы даже бога, и обладателем безумия, утоляющего желания победой и убийством.

— Эй, Сайпресс-ублюдок. И что теперь будешь делать?

Это было лягушачье кваканье фрока. Голос гремел, как гром, но произношение было чётким, и смысл передался ясно. Все на поле боя услышали этот голос.

Кто-то съёжился, кто-то ударил себя по щеке. Кто-то стиснул коренные зубы, а очень немногие смотрели равнодушно.

Голос упал до обрыва и даже вернулся эхом.

— Делать… делать…

— Знакомый фрок?

Спросил Кранг. На миг сердце кольнуло. Стоило увидеть это существо, и сразу чувствовалась его жестокость. Если что-то пойдёт не так, этот фрок, смеясь, размозжит кому-нибудь голову и переломает все рёбра. Чистая интуиция, но выглядело именно так.

— У нас глубокая дурная связь.

Ответил неизвестно когда подошедший сэр Лиен. Сайпресс всё ещё улыбался тонкой улыбкой.

— Ваше Величество, ненадолго закройте уши.

Он сказал это с улыбкой.

— Хорошо.

Кранг не стал переспрашивать и послушно закрыл уши. Сайпресс вдохнул. Грудь вздулась. Будь на нём кираса из железных пластин, швы разошлись бы. Вместо пластин на нём были гамбезон и кожаный доспех, поэтому они лишь растянулись так, будто вот-вот порвутся. Раз не порвались, значит, материал был превосходно эластичен.

Достигнув уровня рыцаря, можно показать и что-то похожее на фроково кваканье. Он смешал с набранным воздухом волю и крикнул:

— Ля-гу-шонок, ко-то-рый так пе-ре-пу-гал-ся, что да-же в оди-ноч-ку на-пасть не мо-жет!

Даже закрыв уши, Кранг задрожал всем телом. С таким голосом, казалось, можно убить человека.

Лёгкие словно сжались, сердце будто стянуло.

— Хорошая глотка.

Когда он открыл рот и заговорил, уши заложило. Собственного голоса он почти не слышал. Сэр Лиен прикрыл его спереди; не сделай он этого, барабанные перепонки, вероятно, лопнули бы.

— На провокацию не ведусь, ублюдок!

Издалека фрок ответил.

С одной стороны, это звучало почти как дружеский разговор. Разве не так могли бы разговаривать старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки?

— Знаю. Просто попробовал.

Сайпресс тоже ответил на подходящей громкости.

Чтобы рассказать начало этих двоих, пришлось бы вернуться к временам, когда у Сайпресса ещё не было ни одного прозвища.

Пришлось бы рассказать и о миге, когда на его груди остался длинный шрам, и обсудить момент, когда он выжил против пятерых рыцарей. Их связь была действительно глубокой. Благодаря этому фроку Сайпресс неустанно трудился и дошёл до нынешнего уровня; и для фрока было так же.

Встретившись врагами, они подгоняли друг друга и бежали вперёд.

— Чувствую, что это ещё не всё.

Сказал Лиен, проверяя своё вооружение. Речь была о сорока рыцарях.

Он затягивал перчатки, поножи, налокотники и прочее. Несомненно, это были особые доспехи и оружие. Вещи, в которых чувствовался даже магический талант.

Без ремней, стоило затянуть зажимы на внутренней стороне предплечий, и доспехи плотно прилегали к телу, словно одежда.

Если внимательно смотреть на подтягивание, было видно не кожаные ремни, а металлические. Снаряжение с удивительной технологией.

Кранг несколько раз проверил голос «а-а» и снова посмотрел вперёд.

«Сорок рыцарей».

Вспомнились слова Энкрида, сказанные когда-то.

«Не все рыцари одинаковы».

Энкрид, когда говорил это, был взволнован, полон ожидания и выглядел радостным. Как прирождённый альпинист радуется новой горе, так он радовался, узнав, что стать рыцарем — ещё не конец.

Друг говорил об уровнях рыцарей. Тогда если стать рыцарем совсем иного уровня, можно ли в одиночку противостоять сорока рыцарям?

Он не знал. В вопросах боя Кранг был неопытным королём. Честно говоря, он считал себя неопытным и в политике. Поскольку он неопытен во всём, он верил другим. Верил тем, кто помогает ему и стоит рядом.

Доверие было самым острым клинком Кранга и самым толстым щитом.

— Сэр.

Позвал король.

— Слушаю.

Ответил Сайпресс.

— Остановите их?

— Разумеется.

В этом коротком обмене не было скрытого смысла. Всё буквально.

Сказав это, Кранг огляделся. Орден безумцев вчера убил слонов и остановил авангард. Их сила, выходит, померкла уже с рассветом. Уменьшить значение такого подвига всего за одну ночь…

«Великий император, вы тоже выдающийся человек».

Те, у кого этот подвиг отняли, тоже с рассветом наблюдали за движением врага. Взгляд Кранга на миг коснулся их и остановился.

Если они все присоединятся, будет ли достаточно? Даже не будучи специалистом в бою, он понимал одно.

Враг — не только это. Сорок рыцарей могут быть настоящим авангардом, подготовленным ими.

Тогда кто остановит рыцарей, оставшихся позади?

Кранг не покрылся холодным потом. Встретив опасность, он не трясся руками и ногами, а лишь вспоминал, что должен делать.

Сейчас не его очередь выходить. Значит, он просто будет ждать нужного момента.

— Вдвоём?

Спросил Лиен. Сайпресс покачал головой. Он тоже знал. Эти сорок — не конец, а начало.

Намерение Великого императора, показанное на рассвете, было очевидным. Он словно слышал голос. Немного личное мнение, но Сайпресс считал этот голос не голосом Великого императора, а чужим.

То есть он слышал голос фрока Бехарлиха с мерзким характером.

«Что, и правда будешь делать? Если здесь истратишь силы, потом умрёшь от моей руки».

Сайпресс улыбнулся. Сам собой сорвался тихий смешок. Как ни крути, для фрока этот тип без конца крутил мозгами.

Безумный фрок, опьянённый победой и убийством.

Он взял своё оружие и сделал шаг вперёд. Фр-р, красный плащ закрыл его спину, затем взвился на ветру.

Плащ, сотканный из шерсти солнечного зверя, отталкивает большинство заклинаний и передаёт тепло телу носителя. Он принял тепло плаща волей и превратил его в жар, согрев тело. Благодаря этому отдельно разминаться не требовалось.

Подходящий жар расслабляет мышцы и превращает их в оружие, способное выдать ровно столько силы, сколько нужно в нужный миг.

Так и есть: тело рыцаря само становится оружием.

Он вытащил меч и направил его вперёд. Его оружие — один длинный меч. Разумеется, клеймёное.

Имя меча — Резолв. Иначе говоря, Решимость.

Сайпресс в одиночку пошёл вперёд и заговорил:

— Я один остановлю их. Все остальные только смотрите. Здесь и сейчас я клянусь своей волей, что в одиночку встану против них.

Тот, кто делает что угодно, тот, кто как-нибудь справляется. Что означали эти два прозвища?

Решимость.

Настоящим прозвищем Сайпресса было Рыцарь Решимости.