Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 903 Это ведь ты.
Одна из традиций рыцарского боя — дуэль. Один на один, чтобы выяснить, кто победит. Остальные становятся зрителями.
Тот, кто выходит первым, показывает тем самым уверенность. Рыцарь Лихинштеттена ухватил этот момент.
— Эта сволочь.
Лиэн, ожидавший своей очереди, скрипнул коренными зубами. Это был тот, кто раньше сумел его задеть.
Не то чтобы обида, скорее — жалкая сволочь, чьи мелкие уловки выглядели смешно по сравнению с его силой. Действовал он по-детски для того уровня, которым обладал.
Лиэн покрутил шеей из стороны в сторону. На этот раз он сломает ему переносицу.
Не было места, более подходящего для Лиэна, чем рыцарский бой. Его начертанное оружие — латные перчатки, охватывающие оба кулака, и поножи на голенях. Его специализация — ломать суставы, хобби — разбивать лица кулаками.
Лиэн был рыцарем, которому вдвое проще драться с одним рыцарем, чем с армией.
Вышедший сейчас противник был труден даже для него, но это ничего не меняло.
«Когда приходит время драться — дерёшься».
Если нужно защищаться — защищаешься.
Если нужно умереть — умираешь.
Те, кто охранял южный фронт, от простого солдата и выше, имели тот же настрой. Поэтому они до сих пор удерживали линию. Имя хранителя королевства появилось не просто так.
Тун.
Лиэн ударил кулаком о кулак. Посыпались искры, будто выражая его настроение.
Разве мастер не удерживал его всё это время именно ради такого момента?
Ран у него не было, сил оставалось с избытком.
— Кто из вас самый быстрый?
Спросил вышедший.
Когда на всём континенте говорят о скорости, непременно вспоминают прозвище Шквал. Другое прозвище, которое ставят рядом с ним, — Блицклинг, Молниеклинок, и оно принадлежало Александре Заун.
А тот, кто вышел сейчас, был безумцем, поклонявшимся скорости и мечтавшим встретить Шквал и Молниеклинок.
Его прозвище — Быстрейший. На всём Юге не было никого быстрее него, поэтому он был Быстрейшим рыцарем.
— Моё имя Радос, меня зовут Быстрейшим рыцарем. Самый быстрый — выходи. Сравним скорость.
Он договорил, и Лиэн уже собирался шагнуть вперёд, когда...
— Моя очередь?
Дунбакель сделала шаг. Она была зверолюдом. Она была уверена, что в этом месте никто не превосходит её в мгновенном ускорении. Поэтому она шагнула, собираясь выйти, но ещё до того, как её стопа коснулась земли, резко опустила голову.
Свист — кулак прошёл там, где только что была её голова. Уклонение, основанное на инстинкте, и сегодня её не подвело. Затылок Дунбакель не встретился с кулаком, полным насилия.
— Куда собралась, старая вонючка? Он меня зовёт.
Это был Рем. Он говорил, махнув кулаком. Он изначально не собирался ударить, а хотел остановить её шаг. Намерение сработало. Дунбакель остановилась. Игнорировать и выходить было трудно: варвар за спиной был слишком сумасшедшей сволочью.
— Почему ты сначала руками машешь, если рот у тебя есть?
— Я и сказал.
Он хихикнул, и это было ужасно раздражающе, но нападать на такого противника не сулило выгоды. Дунбакель сплюнула на землю и отступила.
— Варвару, живущему ложью, следует отойти.
Разве Рагна стал бы просто смотреть? Гениальный мечник, державший Восход, вышел рядом с Ремом.
— Ты бы хоть понимал, когда лезть, а когда отступать.
Рем зарычал. Они, как всегда, начали спорить.
Тем временем Синар посмотрела на Энкрида и спросила:
— Как думаешь? Я кажусь тебе быстрее?
Если говорить только о скорости, Синар тоже нигде не уступала. Будь здесь Саксен, он сказал бы, что важна не скорость сама по себе, а движение в нужный момент и ровно настолько, насколько нужно.
И такой образ мысли Саксена порой заставлял его выбрасывать меч быстрее любого рыцаря.
Будь Саксен здесь, вышел бы он? Возможно.
«По натуре он любил отойти назад и наблюдать».
Но в этот раз Энкрид видел, как Саксен в одиночку исполнял акробатику против пяти рыцарей.
Сам факт, что он показал такую сторону, был удивителен. Когда Энкрид увидел этот миг, по коже пробежали мурашки.
Ему ясно передалась воля Саксена защитить то, что у него за спиной. Настолько, что у самого Энкрида закипело желание немедленно встать рядом и махнуть мечом.
Конечно, Энкрид последовал этому желанию, упал с неба и исполнил его.
Сейчас настрой был похожим. Он чувствовал усталость после целого дня полётов и боёв, но не хотел здесь отступать.
Кто самый быстрый?
— Думаю, я тоже мог бы выйти.
Вместо ответа Синар Энкрид сказал то, что хотел.
— Жених иногда вообще не слушает чужие слова. Это потому, что у людей уши короткие? Или потому, что в детстве ты неправильно съел ядовитую траву?
Ни то, ни другое. Просто характер.
И в этот раз Энкрид особо не отреагировал на слова Синар.
Стоило ему услышать два слова — «Быстрейший», — и его потянуло. Противник словно излучил привлекательность. Он должен быть настоящим рыцарем, достойным противником. Внутри тихо поднялось предвкушение. Хотя это не значило, что очередь действительно его.
— Капитану стоит отдохнуть.
Сказал Рем. Смысл был в том, что тело у него не в норме, и выходить самому нет нужды. Рем был прав.
Энкрид кивнул, но не только из-за слов Рема. Скорее, он остановился, увидев, что кто-то другой выходит первым.
Лиэн, ошеломлённо глядя, открыл рот.
— Разве это не моя очередь, командир?
Сайпресс тихо рассмеялся и ответил:
— Всё равно совместимость с тобой у него плохая. Может, просто посмотришь? К тому же с нашей стороны уже один выходит.
Среди доступных сил был единственный безумец, который вместо болтовни только вертел глазами, словно что-то искал. И вместо того чтобы болтать, он просто пошёл вперёд.
В его шаге не было ни великой решимости, ни убийственного намерения, и поскольку никто не ожидал, что он вот так выйдет, даже Рем не успел его остановить.
— Эта сволочь?
Рем нахмурился.
Куда он лезет без разрешения?
«Вернётся — поговорим».
Пока Рем записывал себе ещё одну обиду, Лофорд тоже кое-как привёл тело в порядок, вышел и наблюдал за ситуацией. Он искал того, кто проделал в его теле дыру.
«Похоже, именно эта сволочь».
Лица он не видел, но ауру, похожую на тихое озеро, было трудно забыть. Она совпадала с тем, кто сейчас вышел со стороны врага.
И союзник, вставший напротив него, тоже попал в поле зрения.
«Почему Фел выглядит злым?»
Это было непонятно.
* * *
Фел, шагавший вперёд, спросил:
— Это ты, да?
— ...?
Противник выразил вопрос лицом.
— Это ведь ты. Скользкий тип.
Фел сказал это и взялся за Убийцу богов. Рыцарь Радос тоже положил руку на рукоять своего меча.
Между ними было больше десяти шагов, но это расстояние вполне подходило не только для разговора, но и для обмена клинками. Всего десять шагов.
В тот миг, когда мечи выйдут из ножен, они оба одновременно рванут вперёд. И оба выбросят мечи.
Тогда и станет ясно, кто из них быстрее.
Фел тоже обладал выдающимся умением вкладывать всю силу в один удар.
«Он мог сойтись с ним лоб в лоб».
Когда Лофорд с фронта противостоял одурманенному отряду, эта сволочь только выискивала бреши.
«Скользкий ублюдок».
Он безопасно отступал, колол мечом снова и снова, а затем отходил. Что это было?
«Игра? Забава? Издевательство?»
Причина не имела значения. Фел, увидев раны по всему телу Лофорда, понял.
«Он с ним играл».
Лофорд знал это и всё равно терпел, держался. Наверное, потому что понимал: если он рухнет, рухнет и строй.
«Я бы так не смог».
С его характером это было бы трудно. Даже если бы строй развалился, он попытался бы забрать одного вражеского рыцаря.
«Ты это знал и потому вышел, да, книжник?»
Лофорд умел нести ответственность. Это отличало его от Фела.
Слова, которые когда-то сказал старейшина его племени, крутились в голове Фела.
«Одним талантом можно только убивать. Даже если ты убьёшь десятки койотов, мёртвые овцы не вернутся».
«Научись ответственности, Фел. Без неё ты будешь не пастухом, а мечником, опьянённым бойней. Право махать Убийцей богов начинается там».
До сих пор Фел редко терпел неудачи в защите овец. Лучшим он себя назвать не мог, но и плохим пастухом не считал.
Разве пастуху не достаточно хорошо защищать овец? Нужны ли тут громкие слова?
Так он думал.
До того, как увидел бой Лофорда, основа его мыслей не менялась. Увидев его, он понял, что прежние рамки разбиты. Из-за этого случая он вырос ещё немного.
«Незрелый. Детский».
Фел оглянулся на прежнего себя и понял, что книжник, рычавший рядом с ним, был взрослым.
Он показал ответственность. Этот книжник сохранил бы своё место, даже если бы умер.
«Проклятый книжник».
Даже если Фел сегодня умрёт, вслух он этого не скажет.
«В бою защиты ты выше меня».
Фел признал это. Хотя, по сути, лишь он сам до сих пор не признавал. Все в Безумном рыцарском ордене, кроме него, это знали. Когда речь шла о командовании отрядом, Лофорд всегда побеждал.
Но был ли кто-то внутри Безумного рыцарского ордена, кто говорил Фелу об ответственности? Нет.
— Опять проиграл? Пф, фип, пф.
Рем был занят тем, что странно хихикал и дразнил.
— Если одному всех порубить — победишь.
Безумец по имени Рагна спокойно выдавал невозможную чушь.
— Старание, тебе не хватает старания.
Энкрид мало отличался от Рема. Что ещё значило его обычное подражание словам Фела?
Ненавидел ли он их за это? Нет. Про себя ругался, но не ненавидел.
«Знаешь, что нужно, чтобы учиться? Понять, чего тебе не хватает».
Слова фрока Луа-Гарне молнией врезались между мыслями.
Нужно задать вопрос, чтобы получить ответ.
Нужно протянуть руку, чтобы что-то схватить.
Нужно двигать ногами, чтобы добраться туда, куда хочешь.
Простая истина переворачивала голову. Фел сосредоточился сильнее, чем когда-либо. Он предсказал траекторию удара противника ещё до того, как тот вытащил меч.
Одновременно он тоже выхватил Убийцу богов и взмахнул.
Канг!
Металл встретил металл и обменялся приветствием. Звонкий шум прорезал пространство между ними.
Фел, продолжая движение удара, шагнул влево-вперёд, а противник, как отражение в зеркале, отлетел в противоположную сторону.
Передышки не было. Фел сразу повернул тело и взмахнул Убийцей богов. Чёрное лезвие отразило свет и оставило послесвечение, будто широко расправленная чёрная бархатная ткань. Тончайшее лезвие противника встретило этот бархатный след.
Канг!
Оба оружия были не обычными. Когда клинки обменялись силой, между ними вспыхнул свет.
Затем оба, задержав дыхание, начали выбрасывать мечи.
Та-та-та-та-та-та-та-та-тан!
Будто одновременно жарили тысячи бобов. Звуки следовали один за другим.
Часть солдат закрыла уши. Те, кто достиг высот рыцаря, смотрели, не мигая.
«Он не уступает».
Так увидел Энкрид.
Если смотреть только на скорость взмаха, противник, возможно, был немного быстрее.
«Но он восполняет недостаток управлением траекторией».
Фел свёл к минимуму все движения — и удар, и возврат меча. Этим он закрывал разрыв в скорости.
Фел, забыв мысли, был занят тем, что махал мечом, блокировал и изливал всё, что было внутри. Он был на грани того мира, где, как обычно, забывает себя и остаётся только меч. Это была его специализация. Но, в отличие от обычного, среди этого втиснулась одна мысль.
«Если ты умрёшь, кто будет защищать овец?»
Последние слова старейшины.
«С этого момента ты — страж нашего отряда».
И слова проклятого книжника.
Какой ещё страж? Он был безбашенным мечником.
Одновременно Фел увидел иглы, летящие прямо ему в глаза. Он не понял, когда и как они появились. Не почувствовал присутствия, не увидел предварительного движения.
Просто заметил несколько точек и отреагировал. Движение, вытягивающее меч, он резко сменил на уклонение. Фел напряг большие пальцы обеих ног и показал движение, близкое к трюку. Не двигая коленями, он откинулся назад. Напряг поясницу и удержался так, будто лёг на невидимую кровать.
Это удалось благодаря невероятно натренированному прессу, мышцам бёдер и силе пальцев ног.
И над ним пролетела рубка, которой гордился Быстрейший рыцарь. Фел поднял меч вверх.
Тири-риринг.
Клинок противника прошёлся рядом с левым плечом Фела. Можно было сказать, что ему повезло хотя бы не потерять руку.
Кровь Фела закапала на землю. Фел, блокируя меч, упёрся ступнями, оттолкнулся от земли и поднял тело.
Всё время, пока он вставал, он держал меч одной правой рукой и направлял его на противника. Ни малейшей беспечности. Здесь беспечность означала поражение и смерть.
Так называемый Быстрейший рыцарь, заложив левую руку за спину и выставив вперёд меч в правой, посмотрел на него и сказал:
— Для начала — левая рука.
Фел не мог поднять левую руку. Сухожилие или что-то ещё явно было разрублено как следует. Иными словами, одна рука уже выбыла из боя.