Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 904 Плотность времени

— Эта сволочь.

Лиэн, наблюдавший за боем, пробормотал это. Он что, прятал такую штуку?

— О.

Сайпресс обратил внимание не на иглы, которые враг использовал как скрытую уловку, а на Фела, сумевшего от них уклониться. Превосходная скорость реакции. Даже по сравнению со зверолюдом он не уступал.

Среди наблюдавших не было ни одного, кто не удивился бы, но Энкрид, Рем и Рагна оставались спокойны. Все трое думали одно и то же: если бы он не мог уклониться даже от этого, давно был бы мёртв. Это не значило, что они ничего не чувствовали.

— Он такой раздражающий.

Сказала Дунбакель.

— Проблема в том, что не просто раздражающий.

Ответил Энкрид, и Рем кивнул. Никто не собирался вмешиваться в их бой.

Это был бой, объявленный рыцарским, и это была дуэль. Эти двое должны были решить всё вдвоём — живыми или мёртвыми.

Кранг, когда никто не смотрел, вытер о плащ пот, собравшийся на ладони. Плащ, расшитый солнечным деревом, символический плащ, который король надевает, выходя на поле боя, использовался для вытирания пота. Настолько напряжённо он наблюдал.

— Волнуешься?

Спросил Энкрид. Кранг смотрел бой не где-нибудь, а прямо рядом с Энкридом. Конечно, глазами Кранг почти ничего не мог как следует увидеть.

Король перевёл дыхание и сказал. Уже то, что в такой ситуации у него не дрожали ноги, было достойно восхищения, но сам он совсем не считал это чем-то великим, и потому говорил так:

— Проигрыш меня не волнует. Но сколько бы раз ни приходилось смотреть на человека, который выходит и сражается вместо меня, привыкнуть к этому невозможно.

Энкрид кивнул на эти слова. Здесь он мог сказать многое.

Например, «не волнуйся», «верь Фелу, он победит и вернётся»; можно было сказать, что даже если тот проиграет, это не вина Кранга, ведь его послал Энкрид.

Но Энкрид не сказал ничего из этого. Он лишь вспомнил Саксена, который сражался против пяти рыцарей.

Почему Саксен сражался так яростно? Почему ставил жизнь, защищая то, что у него за спиной?

«По чужому приказу так не получится».

Иначе Волю нельзя использовать как следует. Воля — это намерение. Воля, за которой не следует намерение, всего лишь пустая оболочка.

«Такой оболочкой пятерых рыцарей не остановить».

Значит, Саксен искренне и по-настоящему защищал то место. Не чтобы хорошо выглядеть перед кем-то, и не ради награды.

Энкрид не спрашивал, но если бы кто-то спросил Саксена, почему он зашёл так далеко, ему казалось, что он и без ответа знал бы ответ.

«Просто».

Он сказал бы именно так.

Человек, который в тени мог захватить всё — нет, уже захватил всё, — теперь вышел на свет, наполовину отпустил то, что держал, и начал жизнь защитника.

Такое нельзя сделать, если сам этого не желаешь. Поэтому сейчас можно было сказать только одно.

— Происхождение — пастух. Имя — Фел.

— Почему вдруг это?

Переспросил Кранг.

— Принадлежность — Безумный рыцарский орден. Я верю, что эта сволочь победит, но даже эта вера не нужна. Потому что все, кто сейчас здесь, стоят не ради одного короля.

Кранг быстро понял и кивнул.

— Вот как.

Все присутствующие стояли здесь по собственной вере и воле. Это были слова, чтобы он не забывал.

— Каждый стоит, чтобы защитить то, во что верит. Без этой веры Воля даже не отзовётся.

Воля — это воля, а рыцарь — тот, кто владеет Волей.

Не выстроишь собственную волю — не станешь рыцарем.

В этом смысле Фел был рыцарем. Внутри него тоже давно стоял ровный и крепкий столп воли.

— Ну, если умрёт, значит, судьба у него такая. На Западе так говорят.

Вставил Рем.

— Значит, судьба этого друга лишь до этого места?

Добавил Сайпресс.

Бой продолжался в реальном времени. Если смотреть глазами союзников, можно было сказать: он каким-то чудом держится.

Фел был похож на чучело, которое едва-едва не падает. На цветок, чудом расцветший на краю обрыва. На маленькую лодку, плывущую перед волной.

Чучело так и не упало, цветок удержал место, а лодка каким-то чудом взбиралась на волны и берегла себя.

— Я же говорю, он не проиграет.

Сказал Энкрид. Он говорил не потому, что что-то знал. Это была чистая вера. Кранг решил, что должен сделать.

— Побеждай, Фел! Вернёшься — познакомлю тебя с девицей королевского дома!

Поддержка. Не стоило ли хотя бы так кричать от души?

— ...Ваше величество.

Начальник охраны окликнул его. Этот король порой делал странные вещи. И сейчас он видел нечто похожее.

— Да! Побеждай!

На его слова откликнулся отряд. Воинский дух, собираясь и сгущаясь, будто создавал единый поток. Вместе с подъёмом настроения менялся и ход боя на поле.

Жар собирался вокруг двух сражающихся, и поднялся вихрь.

Звук звучал уже давно, но из-за непрерывности его перестали осознавать: та-та-та-та-та — будто дятел долбит дерево.

Разумеется, дятел, издающий такой звук, должен был быть размером со слона. Непрерывные удары были почти грохотом.

Тем временем начальник охраны не выдержал уколов совести и сказал:

— Где в королевском доме девицы?

У этого королевского рода кровь была редкой. Поэтому мнение совета знати было в том, чтобы король оставил как можно больше потомков. Дело о наследниках даже входило в решения Совета десяти. В королевском доме не было никаких принцесс.

— Ты исказил смысл моих слов. Я говорил о служанке, работающей при королевском доме.

Ваше величество, большинство людей называют это мошенничеством. Начальник охраны проглотил слова, которые хотел сказать, а король, шептавший ему, светло улыбнулся. Король, сбросивший или спрятавший тревогу, сказал:

— Всё равно если проиграем, это конец. Нам следует думать о том, что будет после победы.

Бой принадлежал его другу и хранителю; сейчас — рыцарю по имени Фел.

* * *

Прозвище Быстрейший рыцарь заставляло все взгляды концентрироваться на мече. Благодаря этому обманывать противника было так легко.

Радос рассыпал иглы, скрытые в левой руке. Техника, отточенная годами, могла сравниться с работой убийцы.

С того момента, как противник едва-едва уклонился, началось его время.

Дни, проведённые в тренировках ради одной лишь скорости, отразились в Воле и взорвались. Клинок быстрее, чем когда-либо, полетел и воткнулся, как ласточка. Это был ход, отнявший у противника одну руку.

Кровь на лезвии раздражала, и он стряхнул её; левую руку завёл за спину, а меч в правой выставил вперёд. Теперь противник наверняка будет мучительно следить за его левой рукой.

Всё это было тактикой ради победы.

Можно сказать, именно таков южный бой.

Обмануть и быть обманутым; на Юге обманутого считают идиотом.

Это место, где того, кто поддался бы Шёпоту злого духа, не сочли бы не только рыцарем, но даже воином.

Радос ждал, что противник начнёт говорить про подлость или трусость.

Если он в этот миг выбросит меч, получит ещё одно преимущество.

Но противник ничего не сказал. Несколько раз сжал и разжал левую руку, проверил рану и лишь смотрел ему в глаза.

Интересно было то, что в глазах противника не было ни капли обиды из-за только что пережитой уловки.

«Неплохой противник».

Так решил Радос.

«Тогда дальше?»

Лучше всего снова выставить вперёд свой козырь. Радос поклонялся скорости. Поэтому одежда была лёгкой, меч — лёгким.

Он носил доспех из тонкой змеиной чешуи, а сапоги — почти столь же лёгкие.

Всё это было ради быстрых ударов мечом. В тот миг, когда он вытянул левую ногу, Воля превратила его тело в лёгкое, как перо.

Соединить это с выпадом, выбрасывающим меч вперёд, — и получался выпад, которым гордился Радос.

Его шаги не издавали даже звука отталкивания от земли. До движения он тих, а начав двигаться, становится бурей. Такова была суть фехтования, которое он отточил.

Этот выпад всегда проделывал дыру в теле противника, но сейчас лезвие, нанесшее удар, цели не достигло.

Противник не стал соревноваться со скоростью. Вместо этого он поднял гарду меча перед лицом и использовал её как щит.

Радос ударил кончиком меча по гарде и отступил. Скорость — это сила. Доказывая это, кончик его меча, ударив и отскочив, разрушил стойку противника.

Раз одна рука не работала и тот едва сумел защититься, это было естественно; Радосу показалось, что пришло время решающего хода. Изначально этот бой не должен был тянуться так долго.

Он обвёл внутреннюю сторону левой ладони одним магическим объектом. Он был нужен для того, чтобы в нужный момент свободно схватить клинок, потянуть и получить трение. Это давало мечу мгновенное ускорение.

Сейчас он использовал это. Меч, мгновенно оттянутый назад, он поймал левой рукой, отпустил и взмахнул, словно выхватывая его.

Для противника, привыкшего реагировать на несколько выпадов, горизонтальный рубящий удар становился угрозой. Тем более если этот рубящий удар ощущался быстрее выпада.

Но и в этот раз его ожидания не оправдались. Противник снова едва выдержал. Он поставил меч с чёрным лезвием вертикально и заблокировал. Все движения были просты и коротки. Именно поэтому, хотя он был медленнее, он едва успевал блокировать. Всё это казалось так, будто богиня судьбы намеренно помогала ему.

— Тебе везёт.

Сказал Радос. На отведённом клинке собралась кровь.

Противник опустился на одно колено, упёрся ногой в чёрное лезвие и выдержал, поэтому Радос срезал часть бедра.

Так он отнял у него и часть подвижности.

— Не думал, что ты продержишься так долго.

Пока Радос говорил снова, Фел выпрямил меч и спросил:

— Что с тобой будет, если проиграешь?

Радос не переспросил, а молча посмотрел ему в глаза. Провокация? Или он сошёл с ума?

Если снова и снова использовать мгновенное ускорение, иногда кажется, что мозг горит. Может, поэтому. Противник ведь едва-едва поспевал за его скоростью.

«Голова сломалась?»

В итоге Радос решил, что ни то, ни другое. Глаза этого парня были ясными.

— Если я проиграю, мне будет чертовски стыдно. Такое уж у меня положение. Поэтому проиграть трудно.

Сказал Фел.

— Безумец.

Радос снова ринулся вперёд. Войдя в мир без звука, он трижды подряд ударил выпадом. Удары целили в голову, грудь и бедро. Тройной последовательный выпад был ещё одной его фирменной техникой.

Та-та-тан!

Противник поставил меч под углом и подставил его под траектории выпадов. То есть одним движением заблокировал три атаки. Удивительное умение.

Плоскостью меча он принял удар по бедру, гардой — снова удар в лицо. Тот, что целил между ними, остановил областью рикассо.

Оба оружия были невероятно крепкими. Даже кромки не скололись. С одной стороны был реликт, с другой — начертанное оружие, тонкое, но созданное с особой заботой о прочности, так что это было естественно.

Дзэн!

Радос продолжил выбрасывать меч. Оба не занимались глупостью вроде чтения дыхания друг друга.

Они просто снова и снова выбрасывали мечи и давили.

Блокировали, отбивали, снова блокировали, снова отбивали.

Повторяли это и повторяли.

Между ними поднялся горячий ветер и завился вихрь. Жаркий воздух сушил пот.

Два куска металла, сталкиваясь один за другим, выбрасывали искры. Искры смешивались с вихрем, и подул горячий ветер.

В мире без звука в ухо, словно обрываясь, донёсся голос.

— А-дап-та-ци-я за-вер-ше-на.

Это сказал Фел.

Они изначально двигались не с такой скоростью, чтобы вести разговор. Зачем он нарочно произнёс это по слогам?

Радос не знал, но это была простая похвальба. Бывают люди, которые в определённые моменты не могут сдержаться.

Как он и сказал, Фел приспособился к скорости.

Поначалу тот казался быстрее Рема, но по сравнению с Ремом движения были простыми. Быстрее Рагны — точно.

«Лёгкий».

Не просто лёгкие движения; если сравнивать, вес, вложенный в меч, был как перо. Но был ли он столь же ожесточённым, как Энкрид? Давал ли он такое же головокружительное чувство, как его Гашение тлеющих углей?

Нет.

«Ты даже книжнику уступаешь».

Невозможно было сосчитать, сколько раз они обменялись ударами. Фел, увидев брешь, которую сам себе представил, лишь ринулся вперёд с мечом перед собой. Это было похоже на натиск с мечом, выставленным как щит.

Точечный выпад, техника, которой гордился Радос, пробил левую сторону живота Фела. Радос вытащил меч так же быстро, как вонзил. Фел, истекая кровью из живота, всё равно взмахнул мечом. За тот миг, пока Фел махнул один раз, Радос успел нанести выпад и защититься.

— Поймал, ублюдок.

Фел сказал это торжествующе. Мир без звука раскололся. В уши хлынул шум «квааа», и оба остановились.

Вихрь, возникший вокруг них, разошёлся сильным ветром.

Остановившиеся мечи плотно сцепились. Радос попытался разъединить их силой, но это было невозможно.

Фел в состоянии байнда прижался к нему телом. Радос уже сыпанул левой рукой, в которой держал песок. Фел до этого успел закрыть глаза и наполовину склонить голову. Песок ударил по лбу и волосам и осыпался.

Фел был бывшим пастухом. А пастухи привыкли к таким дракам.

Сколько раз в пустоши им приходилось драться честно и справедливо, ставя на кон честь?

— Я же сказал, ты попался.

Фел сказал это и криво поднял голову. В глазах Радоса свет в глазах Фела выглядел так, будто в них вселился злой дух.

В состоянии байнда тонкий меч трудно использовать в полную силу. Но Радос не был совершенно беспомощен в рукопашной. Он попытался подсечь ногу Фела и толкнуть. Фел просто выдержал силой. Его пнули, словно выбивая лодыжку, а он стоял крепко, будто корни тысячелетнего дерева.

Дни, проведённые под мучениями Аудина, не прошли зря.

«Время, которое он вложил».

Время иной плотности создало нынешний результат.

Фел выдержал, а Радос показал брешь. Тому следовало бросить даже начертанное оружие и отступить, но он этого не сделал. Мечи были плотно сцеплены и находились под давлением.

Фел, продолжая давить вниз, ударил лбом в переносицу противника.

Так!

Радос снова заблокировал. Левая ладонь приняла его лоб. Фел поднял лицо и вцепился зубами в его пальцы.

Хруст!

— Хмф.

Радос сглотнул дыхание. Разве рыцари не чувствуют боли? Он потерял левый большой палец. Фел улыбнулся, пока из уголков его губ текла кровь.

Как тут не радоваться, если текущая изо рта кровь явно принадлежит противнику?

Радос ударил кулаком, а Фел, отклонив голову и уклонившись, прижался ещё ближе и зацепил его ногу.

Иными словами, он применил технику противника наоборот.

Тум.

Так они оба рухнули на землю. Бой, поднимавший жаркий ветер, в один миг превратился в грязную драку.