Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 915 Договор и последствия

Мечта Великого императора была огромна. Он хотел поставить весь континент себе под ноги и править им.

— Я человек, рождённый властвовать над этой землёй.

Разве для мечты нужно разрешение бога?

Нет. Не нужно. Не требовалось ничьего разрешения. Великий император был исследователем и честолюбцем, собственными руками прокладывавшим свою жизнь.

И он вложил в это всё, чем обладал: врождённый талант, положение и прочее. Он без труда совершал даже то, чего человеку делать нельзя. Говорят, правитель должен иметь крепкий желудок?

В этом смысле никто не подходил к трону лучше Великого императора. Желудок у него был крепкий. Если нужно, он был человеком, способным прожевать даже плоть мёртвого ребёнка.

— Континент — в одно целое.

Те, кто проникся заветной мечтой Великого императора, собрались вокруг него; те, кого вели принуждение и подавление, тоже сбились в одну силу.

Благодаря этому Лихинштеттен за последние сто лет процветал, как никогда прежде. Великий император принял южные племена варваров, поглотил род великанов-воинов. Даже деревню темнокожих эльфов, народ Чёрного леса, он положил к своим ногам.

Если бы не Балрог и не помехи со стороны так называемых владык Демонической области, Великий император уже давно проглотил бы континент.

Несмотря на множество препятствий, он не пал духом: собирал военные припасы, увеличивал число рыцарских орденов, сражался с владыками Демонической области, убеждал их и в конце концов даже заключил с ними договоры.

Зато чем больше он накапливал военные силы и начинал войны, тем тяжелее становилась жизнь народа. Страна выжималась целиком ради войны.

Для него изобилие было делом будущего.

— Ты займёшься ими и успокоишь их сердца. Восстания всё равно не случится, но сделай так, чтобы они верили тебе и следовали за тобой. Учись правлению.

У Великого императора было немного наследников. Он держался подальше от вина и женщин. Жил, как аскет.

И у такого человека был единственный ребёнок, а сын заполнял пустое место, оставленное отцом.

Поначалу всё было чередой трудных для понимания вещей, но он честно выполнял свою роль.

Так сын Великого императора стал человеком, которого любили все жители Лихинштеттена.

И ещё сын не любил отца. Трудно почувствовать любовь к человеку, который с рождения ни разу не обнял тебя и не сказал тёплого слова.

— Не забывай свою роль.

Великий император повторял это снова и снова, и сын понимал волю отца.

Поскольку заветную мечту наследует преемник, сын не был преемником отца.

Он был завещанием Великого императора и его единственным наследием.

* * *

Тот, кто подъехал верхом, был сыном Великого императора.

Кранг и сын Великого императора встретились и обменялись словами. Когда начал падать дождь, рядом с местом боя поставили небольшой шатёр.

Гибель рыцарского ордена наполнила всю южную армию мрачной атмосферой.

Войска Наурилии, напротив, кричали от радости.

Настроение различалось до предела. Шатёр, поставленный между двумя армиями, походил на границу и стену между двумя государствами; две силы стояли друг напротив друга по обе стороны шатра. Победители и побеждённые — все здесь думали об одном.

«Хватит войны».

Теперь они лишь хотели закончить эту проклятую битву и больше не убивать и не умирать.

— Признаю поражение. Приму всё, что бы вы ни сделали. Прошу лишь об одном великодушии. Если будете убивать, закончите на мне и армии.

Глядя на рыцарский бой, Кранг ощутил взлёт воодушевления, но не отдался чувствам.

От одного шага, который он сделает сейчас, зависели жизни всех, кто стоял за его спиной.

От одного произнесённого им слова чей-то сын мог не вернуться к матери, а ребёнок мог лишиться родителей.

Кранг видел, что и в противнике проглядывает нечто подобное.

— Ты говоришь, что все эти солдаты могут умереть?

Спросил Кранг.

Сын знал волю отца.

«Мечту, которую я не исполнил, исполнит тот, кто меня победит».

Великий император не говорил этого прямо, но если посмотреть на его расстановку, будто слышался его голос.

Какой же он сумасшедший ублюдок.

«Отец, Великий император, вы сумасшедший ублюдок».

Сын искренне так думал. Великий император подготовил всё, что собрал на юге, чтобы после своей смерти передать победителю.

«Заветная мечта продолжается».

Просто исполнит её не он.

Сын был лишь политическим инструментом ради этого. Он был робким, мягким правителем со слабым желудком, неспособным заменить отца. А ещё он был отцом четырёх детей и мужчиной, любящим женщину.

«Если я уклонюсь от ответственности, все умрут».

Поставить собственную жизнь и защитить оставшуюся семью — это было лучшее, что он мог сделать.

Тук-тук.

Капли дождя били по промасленной ткани шатра. Они сидели напротив друг друга, без стола, только два стула.

Кранг выпрямил спину и заговорил:

— Мы…

Он оборвал слово и ощутил присутствие двух командиров рыцарских орденов за спиной. Здесь было ясно, кто силён, а кто слаб.

Нет, ещё десятки лет Лихинштеттену будет трудно применять силу. Великий император вложил в эту войну все имеющиеся силы и потерпел поражение. Отсутствие рыцарских орденов станет причиной ослабления государственной мощи Лихинштеттена.

Даже если Наурилия сделает их вассалом и начнёт вырывать кроны сколько захочет, они не смогут сопротивляться.

«А тем временем народ будет голодать».

Большая часть знати попросит о переходе на другую сторону.

Будущее было видно само собой, даже без долгих расчётов.

Те, у кого голова работает, покинут страну и разойдутся кто куда. Тем более у Лихинштеттена обширные земли рядом с Демонической областью. Если прямо сейчас не будет этой армии, страна падёт. Всё будет лишь вопросом времени.

Но преимущество было у Кранга.

Если целью было победить в войне и разрушить вражеское государство.

«Способов было много».

Так видел это Кранг.

Поставить впереди все войска дало бы больше шансов на победу. Нет, это был бы способ сражаться дольше и убить гораздо больше людей с обеих сторон.

К тому же они ждали подкрепления, так что выгодные стороны тоже были.

Но Кранг сел за игорный стол, поставив всё имущество. Даже собственную жизнь вложил в рыцарский поединок. Почему он зашёл так далеко?

— Давайте заключим договор о ненападении.

Сказал Кранг.

Услышав только это, Энкрид вышел из шатра. Здесь был начальник охраны, а глава вражеской страны пришёл всего с двумя слугами. Угрозы не было.

— Поддержи меня немного.

Сбоку Сайпресс протянул руку. Энкрид закинул его руку себе на плечо и вышел.

Даже когда они уходили, Кранг не обернулся, а сын Великого императора смотрел только в глаза Кранга. Что он сейчас сказал? Договор? Его мысли запутались.

Эмоции были ясно написаны на лице. Энкрид бросил на него взгляд и вышел, а Сайпресс спросил:

— Смотреть дальше уже незачем, верно?

— Что тут говорить.

Может, потому что они вместе проливали кровь и пот в бою, Сайпресс уже не казался Энкриду таким далёким.

Когда он гнался за мечтой, этот человек казался ужасно далёким, но теперь они сражались плечом к плечу. Возможно, так и должно быть.

— Поистине удивительный король.

Сайпресс восхитился. Кранг выбрал договор вместо эксплуатации. Вместо принуждения и подавления он надеялся со временем понять друг друга и стать теми, кто стоит плечом к плечу.

Трудно было не восхититься.

Масштаб иной. Размер трудно измерить.

— Будь я на его месте, велел бы всем встать на колени и подставить головы.

Пробормотал Сайпресс. Энкрид усмехнулся. Было смешно слышать, как командир рыцарей говорит то, чего на самом деле не думает.

Впрочем, это был хороший момент, чтобы подыграть шутке. Отдав тело затяжным каплям дождя, Энкрид открыл рот.

— И после того как вы в одиночку срубили бы больше двух тысяч голов, хотели бы получить славу не «равного тысяче», а рыцаря, срубившего две тысячи в одиночку?

— Если бы оставались силы махать мечом, так бы и сделал.

Они одновременно расхохотались. Рыцарь — не машина для резни. Это тот, кто говорит о чести и хранит обеты решимостью и клятвами.

Сайпресс был учебником, показывающим, что такое рыцарь.

— В конце тебе не стоило вмешиваться.

Если бы драконид не вышел вперёд, Сайпресс сжёг бы свою жизнь. Как свеча, которая горит лишь один раз в жизни, он бы спалил всё.

Это был бой не ради Энкрида, но желание, чтобы он отступил, было полным.

Если нужно сражаться ради чьего-то завтра, разве не естественно хотеть спасти того, кто тебе нравится и у кого впереди большое будущее?

— Я однажды потерял…

Энкрид на миг подбирал слова. Вспомнилась рыцарь, которая когда-то умерла у него на глазах. Сцену, где она убила осколок Балрога, он не забудет до конца жизни.

Как её назвать? Подходящих слов найти было трудно.

— …одного товарища, с которым сражался рядом. Было отвратительно.

— Ты поставил жизнь всего лишь потому, что было отвратительно?

Сайпресс переспросил, не убирая улыбку.

— Да. Обычно я такой.

Говорили «Безумный рыцарский орден», и, похоже, это было справедливо.

Сам образ мыслей был исключительным. Он выразился как «отвратительно», но истинная причина, наверняка, была иной.

— Чёрт побери, в этот раз было немного тяжеловато. И вы хорошо потрудились, сэр Сайпресс.

Энкрид остановился от изумления. Перед ними, под дождём, подошёл варвар с мокрыми седыми волосами и сказал это. Энкрид знал: этот бой не был для него лёгким. Раны по всему телу доказывали это.

Но удивило Энкрида другое. Рем сказал «сэр Сайпресс». Тоном, будто уважал его.

— Кто ты такой?

Энкрид заподозрил двойника.

— …Ах ты безумный командирский ублюдок.

Рем понял смысл его слов и свирепо вытаращил глаза.

— Похоже, у него в голове поселился демон. Может, отрубить её?

Рагна, стоя в трёх шагах от Рема, воткнул меч в землю и опирался на него как на посох.

— Сегодня? Тот самый день мести?

Подхватила Дунбакель, сидевшая на земле. Одна нога у неё была сломана. Её бой тоже был поистине жестоким.

— Мастер, эти ублюдки все слишком странные. Думаю, они все сплошь сумасшедшие.

Риэн стоял рядом, с рукой, туго перемотанной бинтами, и сказал это.

Сайпресс, глядя на них, хохотал — и вдруг потерял сознание.

— Дедушка!

Подбежавшая Орелия подхватила его, а в этот промежуток Синар повисла рукой на плече Энкрида.

— На руках носить меня не прошу. Ты тоже выглядишь уставшим. Но поддержка необходима.

Эльфийка не столько опиралась, сколько наполовину обнимала его, пока шла. Бой закончился. Дождь продолжался три дня, и Кранг принял поражение Лихинштеттена.

Договор о ненападении не был односторонне выгодным. Кранг решил перенять у Лихинштеттена секреты и приёмы борьбы с Демонической областью, а Лихинштеттен не потерял ни одного города. Правда, часть накопленных ими припасов и некие королевские тайны тайно перешли другой стороне.

— Юг изначально суров. Зато там много хороших руд. Я решил, что торговля выгоднее захвата. Тем более поддерживать и ремонтировать стены, возведённые против Демонической области, сейчас некому, кроме них.

Так сказал Кранг, вернувшись после двухдневных переговоров.

— Значит, ты доволен тем, что не убил жителей юга?

Энкрид сразу указал на суть.

— Да, очень.

Кранг ответил с улыбкой.

Обе страны договорились построить в этой области по два города. Не военных, а предназначенных для торговли. На утёсе решено было построить каменный мост и сделать его символом договора.

Усталых и раненых было слишком много. Особенно измотаны были двое. Увидев, как из святого города Легион прибыли несколько священнослужителей, Аудин и Тереза тут же потеряли сознание.

— Что эти двое вообще сделали?

Жрецы были крайне поражены. Их потрясло то, что было достигнуто вливанием святости в две священные реликвии.

Затем присоединилась армия знати.

— Для меня и места подвигу не осталось.

Эндрю Гарднер привёл с собой один отряд, а после того как услышал обо всём, что здесь произошло, его руки задрожали.

— Безумный рыцарский орден!

Говорят, он внезапно выкрикнул это в своём личном шатре.

Часть знати даже выразила королю протест.

— Это была выигранная война. При необходимости весь юг мог стать вашим, Ваше Величество.

Кранг изящно отбил мнения некоторых дворян.

— Тогда пришлось бы сделать его колонией и учредить генерал-губернаторство, верно? Часть из них всё равно продолжила бы бороться, появились бы организации вроде сопротивления. Вы уверены, что сможете занять пост такого губернатора? Южное генерал-губернаторство звучит неплохо, но мне интересно, сколько людей выживет на этой должности. Вы вызоветесь первым?

Это скорее можно было назвать язвительным тоном, чем изяществом, но он всё же смягчил слова.

«Верно ли, что он мой? Или вы просто хотели занять пару городов и прихватить несколько шахт? И отправить примерно несколько солдат умирать в генерал-губернаторство?»

Он сдержал желание сказать именно это.

Только на уборку поля боя и упорядочивание ситуации ушло больше трёх дней. В один из тех дней Сайпресс позвал Энкрида.

В этой битве у него была разрушена одна нога. Несколько жрецов влили в неё святость, Аудин тоже осмотрел её, но было бесполезно.

Что поделаешь, если часть кости ноги вовсе стёрлась и исчезла?

Он мог ходить только благодаря натренированным мышцам.

Было раннее утро. Рассвет уже наступил, но день всё ещё был холодным.

— Думаю, надо рассказать тебе один мой секрет.

— Секрет?

— Я больше не могу сражаться.

Сказал рыцарь Сайпресс.