Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 918 Весна двадцати семи

В сражении рыцаря с рыцарем даже взмах меча раскрывает и несёт множество намерений.

Энкрид увидел в клинке противника колебание.

Убить? Будто в нём было такое сомнение. А если клинок рыцаря показывает колебание, это всё равно что брешь.

«Это не меч, который собрал волю воедино».

И всё же принимать эти удары было тяжело. Не только ему — Рагне тоже.

Кирин!

Когда Рассвет столкнулся с клинком противника, раздался чистый металлический звон. Тот приложил лезвия под углом и отвёл удар тонкой регулировкой силы. Энкрид попытался вложить силу и оттолкнуть, но это было трудно. Даже силовое противостояние с Аудином не доходило до такого.

«Словно голыми руками толкаю крепостную стену».

И это было не всё.

Он давал силу, когда нужно, и убирал, когда нужно, сливая удар в сторону. Противник отвёл Рассвет и, сохранив запас, хлестнул по Восходу. Во всех этих движениях чувствовалось одно.

«Это не предел».

Он не разбивает собственные границы, размахивая мечом. Он просто делает то, что привык делать.

В его рубке не было ни бурлящего воодушевления, ни радости, ни ненависти, ни печали, ни скуки — ничего.

Лишь чисто: точнее, тяжелее, быстрее и мягче.

«Даже будь у меня время на обман…»

Он бы не сработал. У противника были глаза столь же особые, как драконий взор Темареса.

Он не просто видел на шаг вперёд: он двигал мечом и ногами с глазами человека, уверенного в том, что случится дальше.

Если бы в клинках, которые время от времени вытягивались вперёд, была убийственная воля, они бы уже умерли?

Разница в мастерстве была очевидной. Отчаяние приблизилось, давило на плечи и хватало за щиколотки.

«Погасить тлеющий уголёк».

Если он проигрывает силой, как насчёт техники?

Прочитать начало атаки противника и подавить его. Против южных рыцарей эта техника была полезна даже против пятерых, но сейчас стала бесполезной.

Он охватил взглядом всё тело от кончиков ног до плеч, пытаясь предугадать движение до его начала, но меч прилетел раньше и уколол в лицо. Это был укол, в котором не шевельнулось ни плечо, ни даже носок ноги.

Казалось, противник, наоборот, прочитал его. Энкрид едва повернул голову и взмахнул мечом параллельно земле.

Тунг!

Колющий клинок ударил по Рассвету коротким прерывистым движением и отступил.

За вертикально поднятым синим лезвием светились синие глаза Энкрида.

Даже в такой ситуации он размахивал мечом так, чтобы не оказаться односторонне подавленным, и при этом не отрывал взгляда от врага.

До разделения по уровню, сама стойка боя была правильной. Всё благодаря тому, что он оттачивал от Сердца зверя до нынешнего момента.

Сбоку резко опустился клинок, покрытый красным. Восход. Удар был словно не рассекал воздух, а летел по течению.

Из-за скорости казалось, будто он внезапно появился вне пределов восприятия.

«Рагна».

Пусть ненадолго, но он превзошёл предел. Меч, куда быстрее прежнего, был результатом Индулеса — изменения свойства Воли. Воля иной плотности вызвала изменение.

Противник поднял вытянутый меч вверх. Казалось, стойка должна была нарушиться, но он шагнул вперёд, удержал центр тяжести и зафиксировал запястье, принимая Восход.

Движение выглядело естественным и незначительным, но результат был чередой невозможного.

«Он быстрее».

И сильнее.

Две простые истины глубоко врезались в кости.

Это говорил нынешний результат. Противник был просто сильнее и быстрее их.

Клинок противника подталкивал к отчаянию и разочарованию. Это превратилось в слуховую галлюцинацию и зазвенело в голове.

— Усилия? Думаешь, мир от этого изменится? Думаешь, станешь кем-то? Говорят, над бегущим есть летящий. А что, по-твоему, над летящим никого нет? Ты к тому же даже не бегущий.

Кто это говорил?

Он уже не помнил. Таких слов он слышал слишком много.

Рагна не отступил от того, что его атака была заблокирована. Красный клинок на Восходе в его руке стал предельно ясным. И насколько насыщенным стал его клинок, настолько же на клинке врага легла тяжёлая золотая волна.

Судя по взгляду, можно было ожидать клинок, окрашенный в чёрный, но нет. Сияющий золотой свет окутал лезвие.

Дзинь!

Два клинка столкнулись, и ударная волна взорвалась. Энкрид, держа Рассвет, скрестил руки перед грудью и выдержал удар.

Фр-р-р.

На миг распахнувшийся плащ безумно затрепетал на ветру. Рагна и противник сошлись и разошлись. Едва они разошлись, нога Рагны дрогнула. Колебание было настолько коротким и малым, что если не смотреть внимательно, его не заметить, но глаз рыцаря оно не скрылось.

— Мм.

Рагна простонал. Затем из его живота потекла кровь.

— Не зажимаешь?

Сказал Энкрид.

Если умеешь пользоваться Волей, зажать мышцы и остановить кровотечение — основа. Нужно вложить Волю в тело и передать ему приказ.

— Не получается.

Ответил Рагна.

Противник лишь стоял спокойно. Волосы немного растрепались, но на щеке не было ни царапины.

«Кровь не останавливается? По какому принципу?»

Энкрид подумал, и его выдающиеся восприятие и мышление тут же нашли ответ.

«Он оставляет свою Волю в чужом теле».

Воля внедряется в мышцы и мешает им двигаться.

Насколько свободно нужно владеть Волей, чтобы такое было возможно?

Даже представить трудно.

Но если спросить, поглотило ли его из-за этого отчаяние, — нет.

Он не рассмеялся и не улыбнулся. Но напор и атмосфера всегда что-то выражают.

Противник, даже имея преимущество, не стал наседать. Он прочитал атмосферу, исходившую от Энкрида, и открыл рот.

— Вам нравится сражаться?

— Иногда.

Ложь. На самом деле почти любой бой был ему приятен. Энкрид оттолкнулся от земли. Рассвет и вражеский клинок столкнулись и разошлись.

Дзинь!

Едва получив короткую брешь, Энкрид изменил текущую в теле Волю, сделав её тяжёлой. Тяжёлый меч — сосредоточиться только на этом.

Если не получается погасить тлеющий уголёк, почему бы самому не разжечь больший огонь?

Это был удар, давящий врага напором и падающий сверху. Противник не уклонился и встретил его.

Бах!

К тому моменту, когда прогремел грохот, между ними уже прошло три удара. И каждый был тяжёлым мечом.

— И это вам интересно?

Противник спросил снова, несколько раз взмахнув мечом перед собой. Он сбрасывал силу, оставшуюся в клинке. Энкрид ответил на вопрос мечом.

«Если не выходит ни тлеющий уголёк, ни тяжёлый меч…»

Тогда удар ласточки. Название техники он изменил произвольно, но это была его собственная переработка и отработка искусства одного старого мечника, который менял траекторию в середине удара.

Меч, проводивший сверху, на середине пути сменил направление и помчался к шее противника.

Тинг.

Противник поставил меч вертикально, заблокировал лезвие и оттолкнул его, будто смахнул залетевшую муху.

Разница в мастерстве была очевидна. Если продолжать так, он умрёт. Этот факт не менялся. И всё же Энкрид выложил всё, что имел.

Рагна, у которого в животе была дыра, без колебаний взялся за область рикассо Восхода и приложил клинок к животу.

Чииии.

Если нельзя зажать мышцами, можно прижечь.

Он сделал это без единого стона. Словно показывал, что такое безумие. Между троими завязалась отчаянная рубка.

— Это приказ. Рагна, проваливай.

В какой-то момент Энкрид сказал это, загородив Рагну. Даже если он решил не тратить ни один сегодняшний день впустую и не сражаться с мыслью о повторении дня, он не был дураком и понимал, что будет, если Рагна умрёт, а сам он выживет.

Не желая видеть такое, он вложил в слова Волю.

— Не подчиняюсь.

Рагна ответил, даже не вдохнув.

Верно. Если бы Рагна Заун слушал слова буквально, он не был бы Рагной Зауном.

В разгар боя Энкрид вспомнил в облике противника кое-кого из прошлого.

Тогда это был мальчишка лет двенадцати.

«Весна двадцати семи».

Гениальный мальчишка, который в тот день пробил ему живот.

Рот открылся сам.

— Мы встречались. Помнишь?

Противник не помнил. Это было видно по глазам. Вернее, его вид говорил: какая разница? Всё равно ты умрёшь?

— Я отправлюсь в Демоническую область. Следуйте за мной. У вас тоже там будет дело.

Возможно, поэтому и он сказал лишь то, что хотел.

— Это было больше десяти лет назад.

Энкрид был таким же.

То, что он помнит противника, не значит, что и противник обязан помнить его. Энкрид спокойно это признал.

«Для меня это было незабываемо».

Для противника — нет. Значит, нужно сделать так, чтобы нынешняя встреча стала для него незабываемой.

— Зачем в Демоническую область?

Он спросил снова. Спрашивая, выровнял дыхание и собрал Волю. Изменение свойства, называемое Индулесом, пожирало время. Его нельзя было просто щёлкнуть по желанию.

«Чтобы стать умелым, нужны тренировки».

Одновременное мышление и реакция были сильной стороной Энкрида. Спрашивая, он придумывал способ боя, строил тактику и разбирал, что делать дальше.

Буквально он одновременно думал за трёх и больше. Это была способность разделять мысли, отточенная от Волнолома до последовательного использования «Погасить тлеющий уголёк».

— Я встану на ту сторону и буду махать мечом.

Он не казался ни одурманенным лекарством, ни носителем великого идеала, но спокойно говорил, что встанет на сторону Демонической области. Для Энкрида это ощущалось чужеродным.

— Почему?

— Даже если я назову причину, вы, похоже, не измените мнение. Всё просто. Я встану на сторону победителя и перестрою мир.

— Перестроишь?

— Я намерен изменить будущее этого континента.

— В мир, которым правят демоны?

Мальчишка, ставший взрослым, покачал головой.

— Наоборот. Этот мир уже управляется демонами.

Самомнение? Упрямство? Или детская горячность, утонувшая в заблуждении?

Ни то, ни другое, ни третье. У него была вера, и он шёл к ней.

В каком-то смысле он был похож на Энкрида.

«Мечтаю стать рыцарем, который окончит войну».

Энкрид бесконечно повторял такие слова. Противник был тем же.

— Я уничтожу сражения в этом мире.

И мечта противника была той же. Отличался лишь способ.

— Сотру все разумные расы, оставлю только добрых и начну заново.

Встать на сторону Демонической области — лишь метод. Самый эффективный, быстрый и рациональный путь.

— Значит, ты просто сумасшедший ублюдок.

Вмешался Рагна. Воля, которую он спокойно и сосредоточенно собрал, проявилась на его Восходе. Никогда прежде Воля вокруг клинка не была такой отчётливой.

— Стадия формообразования.

Энкрид не до конца понял его слова. Рагна понял наполовину.

— Вы едва достигли изменения формы, а уже формообразование. Выдающийся талант.

— Оцениваешь?

Переспросил Рагна. Он был гением, причём среди гениев выделялся особым талантом. Сердце его колотилось. Стремление к росту, пробуждённое влиянием Энкрида, бурлило сильнее, чем когда-либо.

«Силен».

Трудно было даже вообразить, с чем нужно родиться, чтобы делать такое.

Можно ли одним ударом меча рассечь континент?

Нет, нельзя.

«Но можно срубить любого, кого пожелаешь».

Это самая сильная сила рыцаря. Противник был вершиной рыцарской боевой мощи.

— Я использую владык Демонической области, срублю всех и оставлю лишь часть, чтобы открыть новый мир. Такова цель моего вознесения.

Слова звучали будто от человека, опьянённого чем-то, но глаза были осевшими и холодными. Он стоял здесь и действовал по хладнокровному расчёту.

— Прости, я против.

Сказал Энкрид и перехватил меч.

Это было выражением воли снова подняться и сражаться. Энкрид не сдавался. Затем обмен ударами начался снова.

«Умру».

Он множество раз миновал опасность смерти. В один миг в клинке противника появилась убийственная воля, и тот клинок вонзился прямо к шее Рагны.

Это было после того, как Рагна уколол противника лезвием Воли, которое тот назвал «формообразованием». Точнее, Рагна вертикально взмахнул Восходом, вытянул левую руку вперёд, создал короткое лезвие и уколол, но противник поймал его голой рукой и сломал.

Красное материализованное лезвие раскрошилось, а клинок противника, отведший Восход, ворвался вперёд.

Энкрид силой вклинился в этот промежуток. Клинок, покрытый Волей, встретил вражеский меч.

Бах!

С взрывным звуком. Противник спокойно отступил назад, а Энкрид и Рагна остались на месте.

— Поистине удивлён.

Сказал противник.

Рагна ответил кашлем. Из его рта потекла кровь. Внутренности были повреждены. Затем Энкрид схватил синеющий клинок, торчавший из его живота.

«Взмахнуть, сломать, схватить и вонзить».

Как бы сказать — предельно эффективный и умелый способ боя.

Зрачки Энкрида, обычно не дрожавшие почти ни при каких обстоятельствах, мелко затряслись.

«Рассвет сломался».

Именно так. Рассвет с хрустом сломался пополам. Обломок клинка пробил его живот.

Он чувствовал, как Воля в середине разлетается на куски, и представлял ужасный конец, но не думал, что отпечатанное оружие может сломаться.

— Сможете выжить с такой раной?

Спросил мечник. Прежде чем Энкрид ответил, тот сказал снова:

— Похоже, мне нет нужды убивать вас лично.

Он развернулся. Рядом с ним, казавшимся одиноким, появился кто-то ещё. Присутствие, упущенное из-за потрясения от показанного мечником. Это была ведьма, надвинувшая широкополую остроконечную шляпу — ведьминскую шляпу.

— Оставишь их?

— Нет смысла.

Их разговор смутно отдалился. Энкрид закрыл глаза. Когда открыл их снова, перед ним было лицо Рема. Он попытался что-то сказать, но рот не открывался.

— Не напрягайтесь. Если так и умрёте, я отомщу, так что об этом не беспокойтесь.

— …Воды.

Даже одно это слово далось так, будто горло разрывало.

Кто-то поддержал его шею и поднёс кубок к губам. Больше половины воды пролилось, немного он всё же проглотил, и тогда услышал голос.

— Если тяжело, скажи, жених мой.

Голос эльфийки. Это была Синар. Её слова вонзились в уши. Оставаться в сознании было трудно. Глаза снова закрылись. Сквозь это до слуха донеслось несколько фраз.

— Спаси его как угодно, Аудин.

— Уже то, что он продержался два дня, — чудо, брат.

Память оборвалась, мысли тоже оборвались. Тьма поглотила его, а когда он снова открыл глаза, это была не реальность.

Плеск.

— Ты доволен таким концом?

Спросил появившийся Лодочник.