Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 922 Давайте схлестнёмся

— Только не соблазняй.

Энкрид молча смотрел в глаза Сайпресса. В глаза человека, которым когда-то восхищался и встреча с которым когда-то была бы для него пределом желаний.

— Вы серьёзно?

Трудно было не переспросить.

— Серьёзно. Разница в возрасте между тобой и мной немалая.

Сайпресс говорил совершенно серьёзно. Что тут сказать: видимо, он и правда был человеком, который, сражаясь с императором, умудрился одной ногой поставить ловушку.

По его лицу было трудно понять, шутит он или нет.

— Нет, я о том, чтобы взять её с собой.

Уровень шуток у него почему-то стал почти как у Синар. Неужели с возрастом все такими становятся?

«Хотя по сравнению с Синар он ведь куда моложе».

Точно он не знал, но примерно представлял возраст эльфийки, что оставалась рядом с ним.

— Почему ты смотришь такими глазами?

Эльфийка как раз была рядом. Энкрид инстинктивно на миг перевёл на неё взгляд, и она сказала это.

Не меняя выражения лица, Синар продолжила:

— Собираешься сказать, что тебе нравятся юные и милые человеческие девушки? Отклонено. Это мнение и этот довод я слушать не стану.

— ...Как скажете.

— Вот, правильный настрой.

Синар удовлетворённо кивнула. Сайпресс некоторое время смотрел на этот маленький фарс, затем сказал:

— Я слышал, что рядом с тобой остаётся и одна ведьма из города. Орелию, мою внучку, третьей поставить не могу.

— Тогда, может, оставите её при себе?

— Я видел, как изменилось мастерство Орелии. Забери её и поучи ещё несколько лет.

Сейчас Сайпресс говорил не как командир ордена и не как мастер-рыцарь, а как дед, у которого есть внучка. У Энкрида не было причин отказываться, да и само обучение Орелии казалось ему неплохим делом.

Учить и при этом учиться самому — одна из мудростей, которые постиг Энкрид. Он уже чувствовал это с Пелом и Лофордом, и путь, по которому пойдёт Орелия, тоже наверняка будет полезен ему.

— Пусть будет так.

Он кивнул в знак согласия, и лицо Сайпресса стало вдвое серьёзнее прежнего.

— Если сделаешь её первой, я подумаю.

Услышав это, Синар положила руку на найдл.

— Это вызов на дуэль, юный человек?

Само обращение «юный человек», направленное к Сайпрессу, звучало странно.

— Думаю, такого не случится.

Сказал Энкрид. Он несколько раз слышал разговоры Ингиса и Орелии. Влезать между ними, похоже, не требовалось. Сайпресс тоже это понимал: в уголках его глаз плескалась озорная искра. Значит, сказанное им только что было совершенно точно шуткой.

— Я бы тоже хотел пойти, но стерплю. Здесь работы гора. Пусть и не видно, но наш мастер очень одинок. Если внучка и друг уедут вместе, он, может, будет каждую ночь обнимать бутылку и плакать.

Риен, хихикая, вмешалась со стороны. Содержание её слов могло показаться очень дерзким и чрезмерным, но Сайпресс кивнул, будто признавал это.

Эти двое и правда были друзьями. Такие шутки были для них повседневностью.

— Тогда идите.

Сайпресс махнул рукой. Его тело уже не могло двигаться так же живо, как прежде. Но решимость осталась прежней.

Он всё ещё был богом-хранителем юга. Энкрид взял руку Сайпресса.

— Для меня это была честь, сэр.

— Для меня тоже.

Энкрид закончил короткое прощание и повернулся. Теперь пора было уходить.

Война унесла меньше жизней, чем ожидалось. Да ещё и на земле, близкой к Магической границе: если здесь умирает столько людей, обычно рождаются призраки и появляются гули. Но даже этого не случилось.

Это была заслуга жрецов, отправленных из Легиона. Они привезли святыни, способные сдерживать воздух Магической границы, и установили их на этой земле, закопав в почву.

— Легион прислал немало драгоценных вещей.

Аудин, увидев это, восхитился.

Разве прежде в Легионе можно было представить такое?

Святыня — это реликвия, рождающаяся, когда предмет, принадлежавший мученику, наделённому святостью, или священнику, умершему естественной смертью, пропитывается святой силой. Такие вещи нельзя штамповать одну за другой.

К тому же предмет должен был всю жизнь служить проводником святости и пройти сложные условия.

Энкрид прошёл мимо одной такой святыни. Это было металлическое украшение в виде виноградной грозди — символа изобилия.

Они покидали землю, где закончилась война.

Хи-ин.

Кривоглазик аккуратно сложил крылья и прижался сбоку.

— Да, ты тоже бродил возле шатра.

Пока Энкрид умирал и возвращался к жизни, Кривоглазик тоже не покидал шатёр, где он лежал.

Энкрид поднял руку, чтобы погладить гриву, но Кривоглазик ткнул лбом и отбил её.

Это прозвучало так, будто тот велел не делать лишнего и лучше привести себя в порядок. Садиться Кривоглазику на спину Энкрид не собирался. Телу нужно было походить, чтобы восстановиться.

Езда на Кривоглазике тратила и душевные силы, и физические; обратный путь не был срочным.

Он слышал, что один из манёвренных отрядов Лихинштеттена случайно столкнулся с ударным отрядом Рема, был разгромлен и рассеян, но остальные спокойно вернулись в Лихинштеттен.

Сын императора, кажется, даровал им иммунитет и приказал возвращаться.

Позиция, которую юг занял после Договора о дамбе, была ясна.

Укрепить внутренние дела и сделать всё, чтобы сдержать Магическую границу.

«Как и хотел Кранг?»

Он шёл вместе со всем рыцарским орденом. Тело ещё не восстановилось полностью, но идти он мог.

— К героям, спасшим страну, к героям, окончившим войну.

Впереди по дороге выстроились войска, будто закрывая путь. Нет, не закрывая: они оставили проход, по которому те должны были идти, и стояли рядами слева и справа.

В центре стоял Кранг. Его голос прозвучал громче, чем когда-либо.

— Салют.

Не успел он закончить, как все, кто заполнял стороны прохода, приложили левые руки к поясу, нажали и склонили головы. Раздался звук — ча-ча-ча-чак. Так прозвучало единое движение целого войска. Это было воинское приветствие, наполненное почтением и уважением.

— Вольно.

По слову Кранга все снова подняли головы.

— Говорю как король одной страны. Благодаря тому, что вы сражались, существует этот миг. Благодаря тому, что вы вышли вперёд, были защищены те, кто стоял за вашими спинами. За всё это я благодарю вас.

Каждое слово Кранга вонзалось Энкриду в уши.

Ему привиделось видение. За спиной Кранга фон превратился в город, люди выходили из него, склоняли головы, плакали и благодарили.

«Джуль, Рита, Мерид».

Бесчисленные имена всплывали одно за другим. Кого-то он не смог защитить, и тот умер; кого-то спас.

Один ребёнок, мечтавший стать травником, умер, но ребёнок, живущий в Бордер-Гарде, был спасён.

Видение размылось, как утренний туман, и исчезло. Тем временем Кранг подошёл и ударил Энкрида кулаком в грудь.

— Ещё не конец.

— Знаю.

Осталось пять демонов, и Магическая граница цела.

— Но то, что мы так прижали Лихинштеттен, меня несказанно радует.

Кранг улыбнулся. Энкрид тоже улыбнулся.

— Больше всех на душе полегчало, пожалуй, мне, Ваше Величество.

Между ними вмешался Сайпресс.

За спиной их поддерживали войска, только что отдавшие салют. Человек не может жить в одиночку и не может сражаться в одиночку. Энкрид вновь это понял.

— За безумца!

Крик, донёсшийся сзади, был тому доказательством.

— За тех, кто стоит за спиной!

Иной возглас тронул сердце.

Так они покидали южный фронт, уже с присоединившейся Орелией.

А последним из особых событий, которым нельзя было пренебречь, стал сон на обратном пути.

Разумеется, сон с лодочником.

— Как думаешь, после скольких сегодняшних дней ты очнулся?

Даже покинув фронт, он ещё не восстановился. О тренировках пришлось забыть, и он занимался только выздоровлением.

Поскольку ходьба помогала восстановиться больше, чем неподвижность, они двигались медленным маршем.

В первый же день, стоило ему лечь, как он провалился в сон, и лодочник внезапно появился и спросил.

Энкрид задумался над его словами.

Он не знал точно, сколько раз прошло сегодня.

Он лишь думал: если считать, что каждый раз, когда он открывал глаза, он умирал, то прошли, по меньшей мере, сотни раз.

Логика была проста. Он прикинул, что умирал каждый раз, когда закрывал и открывал глаза.

— Разве число важно?

Из-под капюшона слабо просвечивал зелёный свет. Сегодня лодочник держал голову чуть вбок, так что внутренность робы не было видно.

— Похоже, ты не знаешь.

Ответил лодочник. Он даже поставил лампу на борт. Такой вид Энкрид видел впервые. Глядя на опущенную лодочником лампу, Энкрид спросил:

— Я должен знать?

— Лучше знать.

Лодочник послушно продолжил объяснение. История была простой и короткой.

— Ты бессчётное число раз терял сознание и снова просыпался. Только на пятый день ты шестнадцать раз умирал и возвращался. Каждый раз, когда доходил до самой грани смерти, тебе едва удерживали дыхание.

Кто?

Рем, Аудин, Синар, Кранг, Тереза, Дунбакель, Пел, Лофорд, Луаґарне, Темарес.

Когда это было?

Всё, что он видел, когда стал рыцарем, повторилось снова.

— Не сдохни. Будет жаль, если уйдёшь так.

Рем несколькими тайными приёмами сдерживал рану. Остальные делали похожее. Особенно Синар щедро вливала жизненную силу.

— Впечатляющая сцена.

Сказал лодочник. Из его уст эти слова звучали очень странно.

Разве это не существо, которое вело себя так, будто знает всё?

«Какие есть способы отсрочить смерть?»

Лодочник вспомнил такой вопрос. Если бы рядом с Энкридом не было этих людей, его сегодня было бы куда короче.

Оно было бы настолько коротким, что он, возможно, не успел бы ничего сделать. Его могло бы просто сожрать сегодняшнее.

Что доказали его жизнь и время, которое он прошёл?

Прошлое говорит о настоящем. Всплыли эти слова. Забытый язык самовольно развернулся в голове и вытянул чувства наружу.

Лодочник быстро попытался стряхнуть это чувство, но не всё идёт по воле.

«Оставь. Давно такого не было. Пусть насладится».

Другой лодочник преградил ему путь и совсем поднялся на поверхность. Так он и встретил Энкрида во сне.

«Смерть, отсроченная помощью окружающих».

Можно сказать, это была новая форма сегодняшнего дня, которой он ещё ни разу не переживал.

В этом промежутке Энкрид бился, но он никогда не был один.

— Один внутри целого ничего изменить не может, но когда эти единицы собираются и становятся множеством, меняется мир. Перемена начинается с меня, но мной не заканчивается.

Это сказал Энкрид. Лодочник слышал и эти слова. Слова, выкрикнутые императору, были доказаны.

Перемены, которые он поднял, добрались даже до проклятия лодочника.

«Признано».

Пока лодочник думал, в Энкрида словно просочился миг, которого он до сих пор не осознавал.

«Вот почему этот ублюдок Рем всё спрашивал, рад ли я, что жив».

А Аудин, глядя на это, тепло улыбался, Дунбакель тоже кивала. Все отреагировали на слова Рема единым сердцем.

Это было до крайности неловко, но у него не было времени разбираться, и он оставил всё как есть.

То, что Темарес говорил о чуде, было из той же причины.

Дело было не в том, что Энкрид определённо умирал, кровь драконида не давала эффекта, и вдруг он выжил, а значит это чудо.

«Он говорил о чуде потому, что увидел: никто не сдался, пока не подтвердил конец».

Драконид всё ещё говорил кратко и плохо передавал смысл. Если бы Энкрид намеренно разбирал его слова, понял бы раньше, но он этого не сделал и осознал только сейчас.

— В этот раз твоих сегодняшних дней было всего одиннадцать.

Это сильно расходилось с тем, что он осознал. Теперь Энкрид понял причину.

Хотя говорить об этом не собирался.

Лодочник снял капюшон. Перед ним была женщина на голову выше Энкрида. Зелёные глаза сияли на белой коже.

— Ещё увидимся.

Сказала женщина, несомненно бывшая частью лодочника. Энкрид проснулся.

* * *

— У вас тут, похоже, ни одного нормального человека нет?

Сказала Энн, целительница, называвшая себя эликсиром. Несколько дней подряд она осматривала вернувшихся.

— Сэр Саксен тоже вернулся полумёртвым.

Говоря это, она понимала, насколько тяжёлой и жестокой была их битва. Осматривая рану на животе Энкрида, Энн сказала ещё раз и точнее:

— Зато благодаря вам спаслось много людей.

Она говорила, опустив голову. Смысл в этих словах был ясен: благодарность и похвала.

Энкрид ничего особенного не ответил. Примерно через полмесяца состояние восстановилось настолько, что он мог тренироваться.

Энкрид проверил то, что понял и усвоил телом. Ещё через десять дней тело полностью вернулось в норму.

За это время снаружи ходили разные разговоры. Прозвища «убийца Балрога» и «убийца демонов» шли одно за другим, а барды, будто уловив момент, бесконечно сочиняли новые песни.

Энкрид вполголоса напевал песню под названием то ли «Рыцарь конца», то ли «Рыцарь, окончивший войну».

И вот спустя месяц после возвращения в город.

— Теперь восстановились?

Зимний рассвет, солнце ещё не взошло. День, когда холодный ветер проникал до самых костей.

В такие дни Рем, что бы кто ни говорил, любил валяться, завернувшись в греющую шкуру.

Но он вышел к утренней тренировке и размялся вместе с остальными. Убрал греющую шкуру, разогрел тело и вспотел.

Он поднимал и опускал железо, затем в завершение растягивал мышцы так, будто распускал каждое волокно. Мышцы, повторившие сокращение и расслабление, открыли форму более гладкую, чем любое произведение искусства. Даже в битве с рыцарским орденом Лихинштеттена он не готовился настолько, а теперь сосредоточился без единой шутки.

Небо перед рассветом было чёрным. Несмотря на холод, на нём мерцали звёзды. На фоне этого звёздного света Рем задал вопрос.

— Полностью.

Ответил Энкрид.

Рем кивнул и пошёл в сторону тренировочной площадки. Шаг был не быстрым и не медленным.

Остановившись на краю площадки, он достал свои топоры и чуть опустил стойку наискось.

В правой руке — наследственный топор, в левой — топор, который он вымучил у кузнеца-гнома.

Тот был сделан из трёх металлов: истинного железа, чистого серебра и чёрного золота, и, как говорили, воплощал тайное искусство гнома.

Рем скрестил два топора перед лицом, наклонился вперёд и сказал:

— Давайте схлестнёмся.