Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 927 Вознесение

— А вы знаете, кто тот блондин?

Не прошло и двух дней после возвращения. Крайс начал искать личность того, кто проделал дыру в животе Энкрида. Это была одна из привычек, рождённых тревожностью.

Даже не зная, кто противник, он собирал разные обрывки сведений, чтобы выяснить.

Тип, который в одиночку справился с Энкридом и Рагной и подавляюще победил?

«Такое возможно?»

Крайс тоже принадлежал к рыцарскому ордену, но не был настолько силён в бою. Однако он прекрасно понимал, насколько трудно и тяжело то, что он только что прикинул.

«Если только Лионесис Ониак не вернулся живым».

Нет, и тот был великим человеком, упорядочившим и оформившим фехтование, но неизвестно, обладал ли он выдающимся реальным мастерством.

«Может, рыцарь Рассвета мира?»

Рыцарь Рассвета мира — не столько из исторических книг, сколько из историй, ходящих в детских устах. Один из героических эпосов, которые любят продавать барды.

Говорят, в эпоху, когда в мире не было света и была одна тьма, он одним мечом расколол небо.

«Это уже слишком».

Даже если это всего лишь история, преувеличение было сильным.

Крайс много читал и много лет прислушивался к слухам. Даже если это был не Рыцарь Рассвета мира, он мог вспомнить ещё нескольких рыцарей, способных одновременно подавить тех двоих.

«Например, драконоборец».

Кажется, рыцарь, убивший злого дракона.

Раз это была эпоха, когда существовали драконы, и он тоже был героем из бардовских историй.

«А как насчёт короля зверолюдов?»

Король зверолюдов — зверолюд, который собрал всех зверолюдов, разбросанных по миру и живших рабами, и создал страну на пограничье.

Этот хотя бы был великим человеком, исторически существовавшим.

«Хотя это устная история зверолюдов».

Если Дунбакель, единственный зверолюд в ордене, даже не знает о его существовании, то, видимо, эта история передаётся только среди части зверолюдов.

И всё же несколько историков по всему континенту доказали существование короля зверолюдов.

«Значит, чтобы одновременно сражаться с теми двоими, нужно быть хотя бы мифом или легендой, разве нет?»

Таков был вывод Крайса.

— Вы ещё встретитесь?

Поэтому он и спрашивал Энкрида.

— Встречусь.

— Хорошо. Тогда подготовка?

— Этим утром тоже занимался.

Он тренировался, не тратя впустую ни одного дня. Это была единственная подготовка.

Крайс принял проблему блондина, демонов и всех прочих разбросанных угроз и сказал:

— Сражайтесь без меня.

Разве сейчас в нём не поднималось желание выбраться из города и спрятаться где-нибудь в деревенской глуши?

— Вы задираете всех демонов, какие есть в Магической границе, и теперь ещё появляется невозможный клинок? Да? Почему именно у нас всё так особенно сурово? Вы ведь, случайно, не полоснули богиню удачи по лицу?

Многословие — признак тревоги. Крайс хорошо знал себя таким. Он выровнял дыхание и сказал, будто повторяя самому себе:

— Ну, если знать и не готовиться, это уже тупость.

Крайс выглядел плаксиво. Энкриду это показалось смешным, и он тихо усмехнулся. Тот сам говорил и сам же отвечал.

— Не смейтесь. Я серьёзен.

Крайс был неизменен. Он снова вдохнул и продолжил:

— Даже не зная, нужно прикидывать разные возможности и готовиться. Думаю, это наша работа.

* * *

После нескольких разговоров с Крайсом Энкрид нашёл, что делать. Если знаешь — готовься.

Нет никого, кто знал бы демонов лучше ведьмы. Эстер уже несколько раз предупреждала о подобных существах, поэтому он спросил её:

— Знаешь, как убивать демонов?

В Магической границе осталось много демонов. Очень много.

Обернувшись пантерой, Эстер когтем написала на земле:

«Жди».

Несколько дней она жила пантерой, а когда вернулась, сразу пришла к Энкриду. Это было сейчас.

— Йо.

Энкрид поднял руку, приветствуя ведьму, которая велела ждать. Каким бы холодным и острым ни был северный ветер, если рядом кто-то есть, можно разделить с ним тепло.

— Пройдёмся?

Снова сказал Энкрид.

Небо темнело, похоже, к рассвету выпадет снег. В дождях он иногда ошибался, но, то ли из-за опыта военной службы, снег предсказывал хорошо.

Снег был врагом всех солдат.

Вдруг вспомнилось, как когда-то он приводил Синар оправдания и отговорки, чтобы не убирать снег. Тёплое воспоминание.

— Пойдём.

Ответила Эстер и подошла рядом.

Они двинулись на фоне ночного города. К тренировочной площадке вели несколько дорог. Из них они выбрали самую долгую: не через центр, а длинным обходом по внешней стороне города.

Если смотреть издалека, Бордер-Гард был обведён тремя большими дорогами, и они шли по каменной дороге вокруг самого внешнего края городской окраины. Время было не для людского движения, но патруль с фонарями обязан был проверять это место.

Они встретили одну такую патрульную группу.

— Слава.

Один новобранец с вытянутой строевой выправкой и двое солдат, которых вполне можно было назвать ветеранами; группа из трёх.

Такой состав был создан потому, что троим удобнее реагировать, чем двоим. Крайс говорил, что это придумал Авнайер, а воплотил кто-то другой.

Крайс был таким типом, который рассказывает всё, важное и неважное, поэтому через его рот Энкрид много чего услышал.

— Трудитесь.

Энкрид кивнул им и прошёл мимо, но новобранец не мог оторвать взгляда от Эстер.

Уже одно чёрное меховое пальто, странно отражавшее свет, будто завораживало людей. А лицо, в котором от фонаря ложились тени, днём было бы вдвое загадочнее.

Синие глаза, нос, на котором отчётливо играли тени; если делить по меркам красоты, она была не хуже эльфийки.

«Богиня?»

Подумал новобранец.

— Глаза.

Пробормотала женщина, похожая на богиню. Один из ветеранов потянул новобранца за плечо.

— Осліпнуть хочешь?

В этих словах не было ни капли шутки.

— На чёрный цветок долго не смотрят, полоумный.

Новобранец, резко напрягшись, последовал за двумя старшими и исчез в темноте. Энкрид, снова сделав шаг, спросил:

— Ты ведь правда не вырывала глаза нескольким солдатам?

— Не вырывала.

Но страх был очень отчётливым, разве нет? Пока он об этом думал, Эстер добавила:

— Ослепляла на пару дней.

Эстер была ведьмой, но заклинания не накладывала на кого попало. У её поступков есть разумная причина. Энкрид в это верил.

— Было очень весело.

Эстер провела рукой по волосам и улыбнулась. Как ни посмотри, улыбка была полна коварства.

Конечно, будь на месте Энкрида обычный мужчина, нашлись бы и те, кто за одну эту улыбку отдал бы жизнь.

«Понять все её поступки я не смогу».

Сама разберётся.

У Эстер тоже есть собственные критерии.

Энкрид шёл, будто стряхивая мысли. Рядом шагала Эстер.

Некоторое время они шли молча, глядя вокруг.

— Сэр.

Они встретили ещё одну группу. Это были члены гильдии Гильпина, называвшие себя ночными стражами города.

Узнав Эстер и Энкрида, они остановились и вместо воинского приветствия склонили головы.

— Трудитесь.

Энкрид тоже спокойно прошёл мимо. Их тоже было трое. Эта сторона давно превратилась в частную информационную гильдию Крайса. Естественно, двигались они составом, похожим на патруль.

Хотя дороги их наверняка расходились.

После того как они прошли и их, несколько смутных присутствий приблизилось и отступило. Вероятно, люди Саксена.

— Чтобы противостоять им, нужно знать противника.

Когда вокруг уже совсем не чувствовалось присутствий, Эстер заговорила. Энкрид шёл, держа справа маленькую каменную стену.

Спрашивать, кого она имеет в виду под «ими», не требовалось. Эстер тоже не ждала ответа и снова сказала:

— Видишь звёзды?

Небо было затянуто облаками, но кое-где проглядывало несколько звёзд. Вокруг не было ни одного огня, поэтому звёздный свет казался ярче.

— Вижу.

Энкрид мельком посмотрел на небо и ответил.

— Давным-давно несколько магов собрались и построили башню.

Пошла история, которую он где-то слышал.

— Эта башня называлась Башней мудрости.

Все маги, построившие башню, прикоснулись к запретным искусствам, и это призвало владык Магической границы и двенадцать Балрогов.

Событие, когда открылись врата иного мира и мир оказался на пороге гибели.

— Их желанием было стать звёздами на небе.

Эстер подняла указательный палец правой руки к небу. Взгляд Энкрида был обращён не на палец, а на её глаза.

— Вознесение. Цель демонов ничем не отличается.

Демоны уже наполовину бессмертны. Разве тот, кого называют владыкой призраков, умрёт от старости? Тогда зачем они живут? Ради чего?

— Стать звездой на небе — это и называется вознесением.

Цель демонов. Они хотят со всем, что имеют, подняться над небом.

— Среди бесчисленных магов, кичившихся мудростью, никто не знал, как вознестись. Разве демоны знают? Если бы знали, они бы уже что-нибудь сделали, даже если бы континент залило кровью. Раз не сделали, значит, и они не знают способа вознесения.

Эстер остановила речь, прошла ещё два шага и спросила:

— Ну, что теперь будешь делать? Это существа, которые хотят стать звёздами на небе. Ради разных опытов они, наверное, считают обычным делом убить пару тысяч человек.

Они не люди, которые умирают только потому, что имеют физическое тело и их можно разрубить. Таковы демоны. Эстер закончила то, что должна была сказать.

Рот Энкрида открылся.

— А что делать?

Эстер тоже посмотрела в глаза Энкрида. Эти глаза были не хуже звёздного света, пронзающего тьму. Синие сияющие глаза говорили то же самое, что и прежде.

Когда они впервые встретились, и сейчас — он был тем же человеком. Ничего не изменилось.

— Буду сражаться.

Владыки Магической границы не ценят человеческие жизни и не колеблются, разжигая войну и битву.

Поэтому этот мужчина будет сражаться. Ни на шаг не отступая, пока его жизнь не сгорит дотла.

«И место рядом с ним займёт я».

Эстер дала себе обещание. Разве только клятва рыцаря имеет силу обета?

Клятва, данная на мане, не менее ценна, чем рыцарский обет. Ведьма, словно покоряясь очарованию, которое её пленило, кивнула.

— Да, так и будет.

Чтобы сражаться с демонами, ей придётся быть очень занятой. Даже сражаясь ценой собственной жизни, она не сможет гарантировать победу.

Не испытывать тревоги — значит не быть человеком. В этом смысле Эстер была предельно человечна. Она была человеком, поэтому чувствовала тревогу.

Звёздный свет освещал их двоих. Эстер положила руку на сердце Энкрида.

Тук.

До того как из пантеры снова стать человеком, звук сердцебиения Энкрида был для неё колыбельной. Под этот ритм сердце Эстер тоже забилось так же.

— Сердце успокаивается.

Сказала Эстер. Энкрид замолчал и немного подождал, чтобы она достаточно успокоилась.

Страх, слабо проступавший в её глазах, медленно исчез. Как соль, растворённая в воде, он рассеялся под синее озеро.

Двое прошли три группы: патруль, гильдию Гильпина и отряд людей Саксена, но четвёртых, тех, кто издалека наблюдал за ночным городом, они не заметили.

У эльфов зрение, позволяющее ночью видеть как днём, поэтому даже с большого расстояния они точно различили этих двоих. Потому их присутствие и не зацепило Энкрида и Эстер.

Разведчик города Кирхайс молча запомнил облик этих двоих.

Это была картина, которую непременно следовало передать королеве, сейчас тренирующейся в городе с риском для жизни.

* * *

Энкрид вернулся, вымылся и лёг. Его спальня находилась на третьем этаже маленького укрепления.

Каждый раз, когда Крайс отсутствовал, он приводил в порядок тренировочную площадку рыцарского ордена и вкладывался в жильё.

Так незаметно появилось что-то вроде маленького крепостного замка.

За окном начали лететь снежинки. Слабый ветер нёс снег, и тот мягко опускался, тихо накрывая мир.

Энкрид закрыл глаза и заснул. И увидел сон.

— Здесь конец.

Кто?

Он осознавал, что это сон, но голос, говоривший его ртом, звучал не по его воле.

Ощущение было странным. Будто он открывает и закрывает рот под водой.

— Для меня здесь конец.

Рот открывается независимо от его воли. Кто-то, являющийся им и не им, завыл и опустился на колени. Всё ощущаемое и видимое имело нереальную фактуру, будто создано из песчинок.

— Я не могу выбрать.

Внутрь просочились разочарование и отчаяние. Сейчас у него было только бессилие. Он не мог пошевелить ни пальцем. Лишь неподвижно дрожал от мучения.

Потом умер. Жизнь оборвалась. Когда он снова открыл глаза, ожидал увидеть лодочника, но всё оказалось совсем иначе.

— Чёрт, это надо остановить?

Как и только что. Говорил его рот, но голос был женским. У неё были очень большие и толстые руки. Ощущение в правой руке было необычным. Как раз в поле зрения попало то, что она держала.

Копьё, которое можно было назвать маленькой колонной. То есть длинное и толстое. Оно лишь воспринималось как форма, но детальный вид оружия и вся обстановка вокруг не укладывались в голову.

«Что это?»

Уловка лодочника? Разумное подозрение. «Он» и одновременно «она» с копьём встретила волну невиданных монстров и магических зверей и умерла.

Каждый из них вполне мог получить имя в Магической границе. Особенность была в том, что все они были огромными. А над головой летал монстр, выплёвывающий чёрную жидкость.

«Дракон?»

Он видел такое впервые, да и всё состояло из песчинок, но трудно было представить что-то другое.

Тело рвали, руки и ноги отлетали. Внутренности лопнули, и что-то потекло по губам.

Боль была тупой, как если бы к кожаной одежде приложили тупой нож, поэтому мучительной не была. Всё вокруг не просто состояло из песчинок, но и будто виделось через мутное зеркало.

И снова смерть. Процесс неизвестен. Ощущается только мгновение. Так, словно проскальзывая, прошло несколько снов.

Пережив за миг десятки ситуаций и очнувшись, он обнаружил, что опирается спиной о качающийся борт лодки.