Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 953 Отпечаток

Эйтри видел Энкрида, который тренировался день за днём, словно целый год был одним-единственным днём, и слушал его истории.

Так он проникся его жизнью, увлёкся ею и взялся за молот, чтобы создать оружие, подходящее именно ему.

Сердце само поднималось, и он бил по металлу. Каждое утро, в один и тот же час, он ковал железо и следил, чтобы тело всегда было в лучшем состоянии.

«Я должен всегда быть в наилучшей форме».

Тогда и вещь, выходящая из его рук, будет лучшей.

Эйтри установил железное правило и соблюдал его. Когда он раньше ковал меч, он буквально изнурял собственное тело, но на этот раз так не делал.

Поэтому только на то, чтобы ковать железо, предназначенное стать материалом меча, ушло несколько месяцев. Он бил по превосходному металлу, пока тот не стал ему по душе, а затем потратил ещё немало времени, придавая форму.

Он не был связан временем. Его не волновало завершение. Он сосредоточился только на том, чтобы прожить это сегодня честно и полно.

— Учитель, сэр Энкрид вернулся.

Даже услышав слова ученика, он ничуть не дрогнул. Делал то же, что и всегда.

«Каждый день одинаково».

Он не считал, но число ударов молота каждый день, похоже, было почти одинаковым. Так он бил и бил несколько месяцев.

Лишь тогда форма сложилась, и в эту форму он вложил сердце.

Если бы Энкрид увидел процесс ковки Эйтри, сказал бы, что в нём заложена воля.

Он ковал меч, вкладывая волю. Забыв время, забыв себя, вкладывал желаемое.

— И это всё?

Так сказал ученик, услышав, что работа закончена, и на лице у него было недоумение.

Со стороны меч выглядел слишком обычным, но достаточно было одного человека, который поймёт его ценность.

* * *

Мир образа внутри него был берегом реки, вероятно, потому что во снах он слишком часто встречал лодочника.

Не было нужды осматриваться. Под ногами лежала галька, а с одной стороны спокойная река волной забирала несколько камней и снова выкладывала их назад.

Прямо перед Энкридом. Как назвать это — воплощением меча?

Меч, который Эйтри выковал, сделав душу молотом, а тело — наковальней, смотрел на него.

Синие глаза, чёрные волосы; на теле только тонкая чёрная одежда из пушистого ворса. Полы на груди расходились, открывая выделяющиеся грудные мышцы.

Казалось ли только, что надетая одежда похожа на твёрдый камень или металл? От верхней части плеч назад ниспадал тонкий плащ, словно прорастая из тела.

Лишь после того как салатовый плащ обернул тело, мужчина, точь-в-точь похожий на него, сказал:

— Рад встрече.

Энкрид молча наблюдал за собеседником.

Незапятнанный. На ум приходили чистота, к которой не пристала грязь, белоснежная равнина.

«В какой цвет ни окрась».

Он станет этим цветом. Как новорождённый ребёнок.

«И не сказать, что это неверно».

Лезвие заточено, но ещё ничего не разрезало.

Имя меча — Сегодня. Отпечатанное оружие, соответствующее собственной воле Энкрида.

— Что будем резать?

Он спросил снова. Вместе с вопросом пушистая одежда на теле мужчины превратилась в лезвия. Тонкие, узкие лезвия. Видимая острота без труда превосходила Ночную прогулку. И одновременно казалось: если он побежит, он будет быстрее любого.

Даже не приблизившись, одна лишь сила, исходящая от меча, оставила царапину на щеке.

— Или разобьём?

Слова прозвучали — и облик изменился. Это был мир образа. Энкрид не успел даже осознать изменение внешности, а уже воспринял результат.

Аура острого клинка исчезла без следа; перед ним стоял мужчина, выросший настолько, что сверху смотрел бы даже на Аудина.

Пушистая одежда теперь выглядела настоящей глыбой цельного чёрного металла. Толстой и твёрдой.

— Загнать и запереть так, чтобы ничего не смог сделать?

С этими словами он изменился снова. На этот раз пушистая одежда превратилась в решётку и окружила пространство. Между прутьями всплыл узор в форме глаза, будто оценивающий всё.

— А можно жить, как течёт поток.

Пушистая одежда мужчины, улыбнувшегося широкой улыбкой, стала воздушным пухом. Даже если бы великан ударил палицей, ощущалась бы одна мягкость.

— На самом деле я не меч и вообще ничто. Просто железка. Безвредная железка.

С этими словами мужчина в пушистой одежде тихо сгорбился и показался бесконечно маленьким.

Как ни взгляни, нынешний образ этого меча воплощал его истинную природу.

Между складками сгорбившейся пушистой одежды наверняка скрывался меч с лезвием, поднятым наготове. Это чувствовалось.

Быстрый и острый, тяжёлый и разрушительный, придирчивый и цепкий, мягко текущий, обманывающий и снова обманывающий.

«Сегодня».

Таково имя меча.

Почему он назвал его Сегодня? Что значит сегодня?

«Конец дня».

Конец дня; значит, это лезвие — граница дня.

«День, который может стать чем угодно».

Кто-то проживёт это сегодня впустую. Кто-то проведёт день труднее, чем когда-либо прежде. Для кого-то другого он, возможно, станет самым радостным днём жизни.

Большинство же проживёт сегодня таким же, как вчера.

Поняв имя, данное мечу, он понял и то, на что меч способен.

Энкрид вышел из мира образа. Клинок больше не дрожал. Ровное лезвие наслаждалось тишиной. И это было хорошо.

Если понадобится, он в любой миг двинется так, как пожелает хозяин.

— Да, рад встрече.

Открыл рот Энкрид. Это были слова, обращённые к мечу. Ответ на чьё-то приветствие. В этом месте говорить могли только двое, и никто из этих двоих не открывал рта; значит, на самом деле заговорил тот меч.

Вывод простой, но ясный.

Так это выглядело для Эстер. Для неё встреча Энкрида с отпечатанным оружием не казалась драматичной. Он взял меч и вдруг сказал: «Рад встрече».

Она была ведьмой, работающей с заклинаниями. С её точки зрения это был не магический меч.

— Эго-меч?

Спросила Эстер. Иногда кузнецы, умеющие обращаться с металлом не просто хорошо, а почти магически, вкладывают в меч самосознание.

Бывают мечи, дрожащие при обнаружении злобы, и мечи, помогающие определить направление даже в тёмном лесу, где не встаёт солнце.

Правда, когда меч действительно заговаривает, чаще всего в нём живёт остаточная мысль, поэтому большинство эго-мечей ближе к проклятым.

— Нет.

Эйтри знал, что за меч он создал. Он тщательно его выковал, вложил усилия и сделал так, чтобы меч откликался на волю хозяина в любой форме.

Именно поэтому он достал металл, который можно назвать истинным железом среди истинных желез, не смешивая истинное серебро с чёрным металлом.

Это был не меч с самосознанием. И всё же то, что он разговаривал с этим мечом, вероятно, было плодом глубокой связи.

Эстер молча наблюдала. Зрелище было любопытным.

Энкрид отложил меч и перевёл взгляд. Его глаза скользнули по рукам Эйтри. Как у любого кузнеца, обе руки были покрыты шрамами.

Что бы он ни говорил, в его тоне не слышалось самоуверенности или переполненной веры. Мастер, делающий вещи, не художник.

Он лишь выковал меч, который больше всего подходит человеку, что будет им пользоваться.

— Забираю.

Сказал Энкрид.

— Из чёрного металла, который прислала госпожа Чёрный Цветок, и нитей, отправленных городом Кирхайс, я изготовил ножны.

Эйтри тоже сказал только то, что должен был, словно это само собой разумелось.

— Прекрасно.

Добавила Эстер. Она думала, что металл, который она создала, смешав истинное серебро и чёрный металл и связав их заклинанием, так и не тронули.

Ножны были тёмно-зелёными. Цвет настолько глубокий, что мягкая зелень проявлялась только на солнце.

Энкрид вложил меч в ножны.

Щёлк — ощущение соединения было настолько приятным, что по коже пробежали мурашки.

Даже помимо того, что это отпечатанное оружие, одно мастерство изготовления меча и отделка были достаточны, чтобы назвать его мечом среди мечей.

«Эйтри».

Энкрид восхищался снова и снова. Тот не произнёс ни одной строки заклинания, но создал меч, великий как магическое оружие.

Нынешнее отпечатанное оружие нельзя было бы даже использовать без уске.

«Меч исключительно для применения воли, можно сказать».

Таким мечом было Сегодня. Никакой магии, никаких заклинаний не нужно. Это меч, клинок и рукоять, существующие ради воли, принимающие волю и служащие её использованию.

Отделка без единого украшения и море, чувствуемое в каждом элементе.

Даже коротко подержав его, Энкрид отчётливо ощутил одно главное отличие от других мечей.

«Он бесконечно пожирает волю».

Меч, похожий на него самого. Меч, который, откликаясь на уске внутри него, поглощал волю столько, сколько в него вкладывали.

* * *

— Это? Меч?

Когда Энкрид вернулся на тренировочную площадку ордена, не было ничего странного в том, что все, начиная с Рема, проявили интерес.

Солдат низшего ранга, который когда-то жмурился перед летящим клинком и стрелой, теперь был рыцарем и капитаном, придавливающим их.

Они и раньше знали, что сам сосуд у него иной, но теперь изменилось многое.

Неудивительно, что интерес сосредоточился именно на нём.

— Да.

Ответил Энкрид и вынул меч. В нём не видно было ни остроты Ночной прогулки, ни лёгкости Пенны.

— Ну что, испытать хотите?

Первым вышел Рем. Он взмахнул топором, и Энкрид поднял меч, принимая удар.

Когда Энкрид рефлекторно обманул направление носка стопы и отбросил меч, Рем мгновенной скоростью реакции распознал обман и взмахнул топором.

По сравнению со спаррингом нескольких дней назад это было лишь лёгкой разминкой, но для зрителей именно здесь было больше всего того, чему можно научиться.

— Хм, он нейтрализует обман скоростью ответа?

Пробормотала Клемен. Стоявшая рядом Орелия добавила:

— А иной раз заранее понимает, что ставят обман, и первым выводит топор.

Что бы ни говорили наблюдатели, Энкрид не чувствовал необходимости привыкать к новому мечу.

«Будто меч, который я впервые взял в жизни...»

...он держал и махал им всё это время.

Настолько привычен он был, настолько ложился в руку. И это при том, что не было ничего прежнего, начиная с кожаной оплётки рукояти.

Если Ночная прогулка в руке буйствовала как магический меч, то Сегодня был частью тела.

— Странная штука.

Сказал Рем, горизонтально взмахнув топором. Чувства варвара, владеющего шаманством, были острее, чем когда-либо.

Он почувствовал, что отпечатанное оружие Энкрида отличается от всех, с кем он до сих пор сталкивался.

То же самое чувствовал и Саксен, наблюдавший сбоку.

Когда Рем с одним словом отступил, словно завершив спарринг, из руки Саксена вылетело несколько лучей света.

Он явно был с пустыми руками, но неизвестно когда выхватил и метнул несколько клинков, целясь Энкриду в грудь, живот и бедро.

Три клинка летели с разницей во времени. В грудь — по прямой, в бедро — по дуге. Клинок, летевший со средней скоростью, шёл в живот.

Энкрид ускорил мысли и расширил область восприятия. Сеть чувств, отточенная до остроты, уловила летящие клинки; он поставил меч и отбил все три.

Та-та-тан!

— Этот ублюдок и слова не сказал.

Рем выплюнул что-то вроде недовольства. В сторону Саксена. Тот и раньше двигался без следа, но после недавней схватки стал ещё хуже.

Теперь он вовсю наносил удары без намёка и предзнаменования.

Метательные ножи, брошенные сейчас, вызывали похожее ощущение.

Энкрид пропустил слова Рема мимо ушей. Отвечать всё равно не было времени. Сегодня, отбивший три клинка, плотно прилип к ладони и ощущался так, будто он держит тонкую ветку.

Он бесконечно втягивал волю, и вместе с изменением воли внутри Энкрида менялось свойство меча.

Лёгкий — значит быстрый.

После трёх метательных ножей Саксен уже за спиной вертикально взмахивал кинжалом.

Даже приличному рыцарю было бы трудно уловить это движение, но Энкрид, опираясь на левую ногу, развернулся на пол-оборота и ответил взмахом меча.

Тин.

Клинки будто соприкоснулись, но кинжал ударил по Сегодня и соскользнул, изгибаясь вниз сбоку.

«Текучий меч».

Он смешал текучий меч с быстрым и отточил это как наступательный приём.

Скрытый удар Саксена?

Раз он осознал его, принять было нетрудно. Воля изменилась. В сторону, рисующую прямую линию.

Он двинул меч так, будто всё это было частью расчёта.

Возвёл тюрьму из клинков. Производное от Убийства тлеющих углей — Клинковая тюрьма. Если Убийство тлеющих углей обрывает начальную точку, то Клинковая тюрьма запирает уже начавшуюся атаку и сжимает.

Саксен с двумя кинжалами в руках крутанулся на месте. Вместе с его вращением полетели десятки клинков.

Энкрид упорно отбил каждый и воткнул их в землю площадки.

— Хм.

Саксен тихо хмыкнул и отступил, а сзади снова прилипли Любовь и Милость Аудина.

Шаги его были тихими, как у Саксена. И в то же время тяжёлыми. Словно за спиной случился оползень, и на него обрушивалась груда земли.

«Сегодня» Энкрида вновь изменил свойства.

Стал тяжёлым и массивным, а к этому добавилась волна. Зиииин. Клинок запел и хлестнул по приближающимся сзади Любви и Милости.

Сила в простом горизонтальном ударе, казалось, способна рассечь горный склон.

Прямо перед тем как клинок ударил по перчаткам, Аудин отступил.

Он был верен инстинкту. Решил, что встречать это в лоб невыгодно.

На этом ход Аудина закончился, и Рагна выхватил Рассвет и рассёк голову Энкрида.

Фуах!

Энкрид, которого рассёк наполненный жаром клинок, рассеялся, как мираж. Это был послеобраз, созданный коротким шагом.

Снова, уже за этим послеобразом, одна точка отметила лоб Рагны.

Рагна принял этот меч плоскостью Рассвета.

Тан!

Звук встречи клинков разнёсся звонко. Одновременно с блоком Рагна взял Рассвет обратным хватом, выдвинул и взмахнул.

Даже техника, близкая к захвату, в руках Рагны была иной. Он взял меч обратным хватом, затем снова правильно перехватил и махнул так, будто бросал. Жар, заключённый в Рассвете, взрывом охватил всё вокруг. Вертушка клинка, вращающаяся вертикально и горизонтально.

— Этот болван.

Сзади снова пробормотал Рем.

Меч Энкрида, следуя его воле, стал мягким, как шёлк.

Он закрутил его, запер жар, вырвавшийся из Рассвета, и отправил вверх.

Ква-а-а.

Поднялся горячий вихрь.

На этом Рагна тоже остановился.

— Ещё большим чудовищем стал.

Оценка Рема стала итогом. Среди мечников говорят: если пользоваться оружием, идеально подходящим руке, мастерство кажется заметно выросшим.

Сейчас Энкрид был именно таким.

— Хм.

Он вновь восхитился Эйтри.

Меч бесконечно втягивал волю, изменяя её по желанию и отвечая. Было ощущение, будто клинок стал ещё одним им самим и сражается рядом.

Если прежнее отпечатанное оружие было мечом из ряда знаменитых, который идеально ложился в руку,

то это было просто...

«Ещё один я».

По сути, он кожей понял, что такое отпечатанное оружие — оружие, в котором запечатлён ты сам.

— Пришёл гость. Что делать?

Как раз когда испытание закончилось, подошёл один солдат и доложил.

— Кто?

Клемен только повернула голову.

— Говорит, пришёл бросить вызов.

Прозвище Убийца монстров и имя Убийца балрога как раз распространялись вместе.

Хотя самым известным всё равно становилось имя Чарующего рыцаря.

В такой ситуации крайне редко находился тот, кто указывал именно на него.

— Он бросает вызов капитану Энкриду.

Если бы это был обычный противник, солдаты остановили бы его на своём уровне.

Раз сообщение дошло сюда, значит, обычным он не был.

— Зови.

Для Энкрида такие визиты всегда были желанны.