Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 956 Ухаживание

— Король Лугер был немного странным, правда?

Сказал Крайс. Энкрид посмотрел на большеглазого парня, сидевшего напротив в карете, пытаясь понять, с каким намерением тот говорит.

— Ему ведь вовсе незачем вмешиваться в дело, где надо сражаться с демонами и уничтожать магические области.

Крайс был прав.

Малое королевство Эвергарт — маленькая страна. Вся она состоит из одного торгового города и одного небольшого земледельческого города.

И благодаря существованию рыцаря-хранителя Бартоло внутри неё царит мир.

«Не изолированная жизнь, а стабильная».

На взгляд Энкрида, люди, живущие в Эвергарте, были счастливчиками.

Если бы на континенте не было опасностей и магических областей, ещё можно понять, но когда внешняя угроза так очевидна, причин отказываться от собственного мира у них не было.

Если мыслить обычно — да. Но Крайс быстро сам опроверг свои слова. Вероятно, он изначально и собирался говорить об этом.

— Я примерно понимаю, почему он выступил именно сейчас. Этот король увидел завтра.

Это были слова, достойные пессимистичного оптимиста.

Если кратко, вот о чём речь.

Лугер решил: если довольствоваться настоящим, грядущие перемены оставят его позади. Он счёл, что из всех ветров, дувших на континенте, нынешний самый сильный.

Даже если не удастся уничтожить все магические области, начиная с безопасной дороги карта континента уже изменилась.

«Убит один демон магической области».

Тот, кто понимает смысл, заключённый в этой одной фразе, неизбежно заметит перемены.

К тому же погиб балрог, несколько разбойничьих шаек и культовых групп были разгромлены и рассеяны.

Разбойники не исчезли совсем. Ещё остались те, кто мелко ворует и грабит.

И остатки культистов, пусть в малом числе, тоже разбрелись по местам и всё ещё устраивают хлопоты.

Но силы действовать как прежде у них уже нет. Остались одни крохи.

С уничтожением культов и разбойников, а также установлением дипломатических отношений со старым врагом Азпеном, Наурилия сократила число врагов.

Особенно после недавней победы в войне с Югом она стала властителем Центрального континента.

Кранг, отдельно от войны, трудился ради стабильности континента, и даже незнакомые люди называли его великим королём.

Прозвище Король-объединитель уже закрепилось.

И естественно, что слава Ордена Безумцев, меча этого короля, тоже поднялась высоко.

— Говорят, сэр Энкрид одним видом похищает женские души?

Так распространялись слухи, и имя Чарующего рыцаря ширилось.

— Варвар, что рубит шею, стоит только встретиться глазами.

Это про Рема.

Владелец великого меча, который машет им даже во сне, — Рагна.

Апостол бога войны, рождённый медведем-зверолюдом, но ставший человеком заклинанием, — это Аудин.

— Хо-хо, Господь желает увидеть того, кто придумал прозвище.

Так Аудин пробормотал, услышав своё.

Кроме того, говорили, будто они наняли всю величайшую на континенте группу убийц — Кинжал Геора; были прозвища про вонючего зверолюда, изменника, ушедшего из Красных Плащей, брошенного пастуха из Пустошей, великана, рождённого богом войны, и многое другое.

По состоянию прозвищ видно: многие из них изначально пошли из Бордер-Гарда.

— Но если спросить, стали ли они больше Империи, — нет, не стали.

Продолжил Крайс.

Империя через войну унифицировала валюту и язык всего континента. Сказать легко, но даже представить трудно, как такое возможно.

Король Лугер тоже не может не знать Империю. И всё равно он вышел за пределы безопасной ограды.

Если не считать угрозы Империи, магических областей и демонов, то иного момента, когда он мог бы выступить, возможно, больше не было.

Значит...

— Можно сказать, шаг, чтобы не быть отброшенным на обочину.

Если остаться как есть, Эвергарт будет погребён в истории и исчезнет. Понимая это, торговый город уже давно установил связи с Бордер-Гардом и изменил направление управления, решив опираться на Наурилию.

— Конечно, я понимаю и то, что этот король не выглядел настолько расчётливым человеком.

Крайс перехватил инициативу как раз в тот момент, когда Энкрид собирался что-то сказать. Это почему-то раздражало. В словесной битве его очень трудно победить.

Он умеет обрывать течение разговора и вести ситуацию туда, куда хочет.

И Энкрид понял настоящую причину, по которой Крайс сейчас поднял эту тему. Прежде чем говорить о надежде, он хотел сжечь остатки тревоги.

— По этой причине, если министры Эвергарта хоть немного думают, они не станут останавливать решение короля Лугера.

— Тебе не нравится прихоть короля Лугера?

Подыгрывая, спросил Энкрид. Карета, похоже, наехала на камень и качнулась — тун, — но, как уверяла Леона, задницу вверх не подбросило. Устройство смягчения ударов работало как следует. Говорили, его сделали, согнув упругую сталь и укрепив кожей.

— Нет. Это хорошее дело. Просто... как стоять на краю обрыва и надеяться, что ветер не подует.

Один неверный шаг — и падение. У человека нет крыльев. Упадёшь — умрёшь. Конец.

Тревога Крайса выросла сильнее прежней. Именно поэтому он сейчас так долго говорил о бесполезном, о том, что они оба и так знают.

— Мы победим, да? Победим ведь?

Крайс открыл боковое окно кареты и спросил. Звук копыт — дагадок-дагадок — не слишком быстрый, ветер, входящий в окно, лёгкая пыль над каменной дорогой безопасного тракта, но внутрь она не попадала. Карета двигалась спокойно, с умеренной скоростью.

— А как тебе кажется?

Спросил Энкрид. Крайс отвёл взгляд от окна, посмотрел на Энкрида, моргнул большими глазами и сказал:

— Должны победить.

Да, должны.

Чёртов пессимистичный оптимист. Само собой.

— Так и будет.

Крайс услышал желанные слова и кивнул. Разговор начался с того, что в столицу прибывает посланник Империи. Чего бы они ни хотели, настало время оценить Империю.

Значит, нужно держать голову ясной.

Не всю тревогу можно было сбросить, но часть отпустить и обрести веру — таков был процесс.

Энкрид сказал это и перевёл взгляд в окно. Его глаза встретились с Эстер, которая, сказав, что ей душно, ехала верхом.

— Нужен совет ведьмы?

— Нет.

Энкрид покачал головой и снова сказал:

— Я буду сражаться, пока не победим.

На первый взгляд грубые и слишком простые слова, но в воле, вложенной в них, не было ни тени сомнения. Энкрид будет делать то, что делал, и идти так, как верит.

Его решимость и воля ничуть не потускнели.

— Гость.

Сказала Эстер, сидя на чёрном коне.

Она указала вперёд, и там показалась вязкая тень. Иначе её фактуру и форму было не описать.

Тень поднялась из земли. Казалось, будто кто-то смешал её с грязью. Посередине появилась трещина, раскрылась, и обнажилась бледная кожа. Сначала пальцы, затем рука.

Крайс высунул голову в окно, а солдат Бордер-Гарда, бывший возницей и правивший рядом с Ремом, наклонил голову и спокойно замедлил карету.

Из тени вышла бледная рука, затем открылся рот твари.

— Посла...

Бах!

Она не успела закончить. Топор, разрубив появляющуюся руку, пролетел дальше, прорезав плоть внутри теневой оболочки.

Рем показал трюк прямо с козел. Вытянув наружу только правую ногу, он наполовину наклонил тело, отвёл правую руку далеко назад и метнул вперёд.

Рем тут же спрыгнул с козел и поднял левую руку вверх; диск, рассёкший преградившего дорогу монстра, сделал широкий круг в небе и опустился ему в ладонь.

Тап.

Легко поймав метательный топор, Рем спросил:

— Ты что такое?

Энкрид уже тоже вышел из кареты. Слушая Рема, он подумал.

Обычно сначала спрашивают, а потом дерутся, нет?

Впрочем, если ясно, что это враг, так тоже неплохо.

Куски плоти, разорванные во все стороны вместе с чёрной кровью, зашевелились и собрались обратно в тень.

— Ты разрушил границу между явным миром и внутренним.

Неизвестно когда успев слезть с лошади, Эстер подошла к теневому монстру на расстояние пяти шагов.

Она спокойно наблюдала за ним с синими глазами, похожими на озеро. Опасность? Ничего подобного. Эстер была совершенно расслаблена.

— Я — слу...

Монстр в тени снова вытянул бледнокожую руку, проявляя волю. Звук вытек из раскрытой щели.

Пум!

Эстер жестом руки раздавила его перед собой.

Энкрид понял, что только что Эстер сжала ветер и использовала его как камень.

— О.

Восхитился Рем.

Так раздавив монстра давлением ветра, Эстер спокойно сказала:

— Не умирает. Странное заклинание.

Это явно разновидность запретной магии, но с первого взгляда разобраться трудно. Её синие глаза засияли. Любопытство подняло голову.

Для неё разобрать заклинание — значит исследовать неизвестное. Узнавать что-то новое было невероятно приятно. Поэтому и реакция была такой.

Крайс и солдат-возница лишь смотрели.

— Э...

Из комка тени снова вытек голос. В тот миг, когда голова высунулась между бледными линиями, подошедший Энкрид мягко провёл мечом, держа его под углом прямо перед монстром.

Ск-ак.

Легко взмахнув, он разрезал сам теневой комок. Синий свет воли на клинке оставил послеобраз.

Из рассечённой тени потекли чёрная кровь и сгустки. Бледнокожие руки, части тела и чёрные внутренности разбрызгались по земле.

— ...Я хотел помочь, а вы, идиоты... Прежде чем начнёте войну, найдите меня. Я буду ждать в магической области.

Белоснежное чудовище, у которого живым остался только рот, пробормотало. Форма пасти, вытекшая из тени, пробормотала это и исчезла, рассыпав тускло-белый пепел. В итоге от монстра осталось лишь немного белой золы.

— Бонхед.

Эстер призвала плотяного голема и велела соскрести пальцами следы, оставленные монстром. Она внимательно посмотрела на них и сказала:

— Разновидность призывного заклинания. Его заранее подготовили и разложили здесь.

Само заклинание несложное, но...

— Значит, они знали, что мы направимся сюда?

Спросил Крайс. Его межбровье сузилось. Такое лицо он делал, когда происходило что-то, что ему не нравилось.

— Значит, раз демон, он знал, что мы придём, и ждал?

Пробормотал солдат-возница.

— С чего бы?

Рем тут же подхватил эти слова.

Среди присутствующих не было людей, у которых не работает голова. Рем понял смысл вопроса Крайса, нахмурившегося и спросившего.

— Да. Времени на подготовку было немного. Максимум день-два. Это не заклинание, которое держится дольше.

Закончила Эстер. Крайс цыкнул и, повернувшись к Энкриду, спросил:

— Мне одному вернуться в Бордер-Гард нельзя, да?

— Нет, нельзя.

Энкрид ответил сразу. Как понял Рем, так понял и Энкрид.

«Заклинание, два дня, засада».

Точнее, это было похоже не на засаду, а на передачу сообщения, но Энкрид считал, что разница невелика. Вывод один.

«Кто-то узнал наш маршрут и сообщил время».

Кто хозяин этого призывного заклинания, можно было и не спрашивать. Демон.

А содержание послания снова походило на жалкую уловку.

— Письмо было с печатью, а о прибытии имперского посланника знали только те, кто должен знать.

Сказал Крайс.

Демон всемогущ и всеведущ?

Ответ — нет.

По словам Эстер, они лишь существа, отчаянно пытающиеся вознестись, стать богами.

— Если он не знал заранее и не готовил всё наперёд, вывод один.

Крайс снова сказал это и посмотрел на Энкрида.

— Всё-таки потому что демон?

Сбоку сказал возница, точнее солдат Бордер-Гарда, которому было лень думать.

— Кто-то сообщил. Демоны не знают всего только потому, что они демоны.

Ответил Энкрид, разрушая предрассудок солдата.

Что именно умеют демоны, неизвестно, но ясно одно: если их бездумно бояться или поклоняться им, с ними не справиться.

Солдат ответил: «Вот как», — и кивнул. Забавно было то, что он не перепугался без меры. Хотя лицо у него всё ещё было ошарашенное.

— Приедем — узнаем.

Сказал Рем. Это был правильный ответ. Эстер сказала, что устала ехать верхом, и вошла в карету, а теперь Энкрид сел на лошадь.

Солдата-возницу вместе с одной лошадью отправили назад.

Так они снова не проехали и полдня, как дорогу преградила коза: всё тело чёрное, глаза красные.

— Я — о...

То, что она умеет говорить, не означало, что нужно слушать.

Ск-ак.

Энкрид спрыгнул с коня, рванул вперёд и тут же рассёк её вертикально. Язык козлиного магического зверя, превратившийся в змею и извивавшийся в воздухе, не смог продолжить речь. Эта тварь не оставила белого нагара.

Разбросав внутренности и плоть, она умерла как обычный магический зверь и оставила труп.

— Похоже, это уже другой демон.

Сидя на козлах, сказал Крайс. Если видеть предыдущее и последующее, многое становится ясно.

Как и раньше, похоже, демон и повелитель магической области сейчас ухаживал за Энкридом.

Кар-р.

В небе громко прокаркала одна ворона.