Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 957 Заговор

Демон, которого называли Белоснежным Разрушителем, и повелитель магической области почувствовал смерть своего слуги.

«Этот ублюдок».

Он собирался предложить помощь в битве против такой общности, как Империя.

Он точно указал на то, чего тот сейчас желает больше всего, и всё же...

«Даже слушать не стал?»

В осевшем сердце возникла тишина. Как маленький камень, упавший в озеро, создаёт круги на воде.

«Сколько же времени прошло?»

Вместе с приятным чувством поднялось раздражение. Долгими годами самосовершенствования он сдерживал желания и чувства, но в этом сердце появилась трещина.

Если причина раздражения была столь ясна, то ясна была и причина радости.

«Я стану тем, кого не поколеблет даже такое».

Когда всё закончится, так и будет.

Если сердце успокоится от убийства противника — значит, так и надо. Если нужно лишь наблюдать и сдерживать себя — значит, он будет просто смотреть.

Среди тех, кого звали повелителями магических областей, не было ни одного, кто не интересовался бы Энкридом.

Пылающий Ворон тоже увидел, как его слуга, посланный вслед за Белоснежным Разрушителем, пал, не успев и слова сказать.

«Если ударить, придётся тратить силу».

Оставить как есть — раздражает. Тогда лучше всего переманить на свою сторону.

Но тот даже слушать не желает.

«Хлопотный тип».

Обещатель Изобилия и Одинокий Недоверия смотрели на него примерно так же.

Лишь Отец Мёртвых был немного спокойнее.

«Если оставить».

Он верил, что в терпении превосходит всех остальных вместе взятых.

Если в конце концов кто-то из них выступит, достаточно будет ударить в спину в этот момент.

Разве не ради этого он исподволь внушал благожелательность тому, кто буйствовал под прозвищем Убийца магической области?

Лёгкий тон, шутки вроде «перестань меня трогать» — всё было ради того же.

Достаточно казаться лучшим из пяти повелителей.

И ждать. Ждать и снова ждать. Тогда шанс придёт.

Пять повелителей магических областей никогда не собирались вместе, но и без собрания читали мысли друг друга.

Настолько они были коварны и думали похоже. Различалась лишь форма: одни хотели дать противнику то, чего он желает, другие — наблюдать.

А что же Энкрид?

— Тебе тоже нужны тренировки.

— ...Это ведь не потому, что вы проиграли мне в карты?

Он спокойно жил повседневной жизнью.

* * *

Дорога всё тянулась и тянулась по безопасному тракту.

Эстер то садилась в карету, то пересаживалась на своего чёрного коня, а Крайсу, который показывал тревогу, после нескольких спокойных дней без происшествий стало скучно рукам.

— Сыграем в карты?

Путешествие в основном скучно и утомительно. Днями приходится видеть один и тот же пейзаж.

Особенно если ты не несёшься форсированным маршем верхом, жертвуя задницей и поясницей.

Вот одна из причин, почему торговые дома, отправившиеся в путь, так радуются встрече со странствующим оркестром.

В таком оркестре обязательно есть странствующий бард: можно послушать и истории, и музыку.

Бардов, странствующих в одиночку, почти не найдёшь, так что естественно, что бард входит в состав труппы.

Но даже без странствующего оркестра те, кто проводит много времени в дороге, хорошо знают, как убивать время.

Один из способов — карты или кости, когда ставят по нескольку медяков ради забавы.

Даже когда тревога поднялась, Крайс себя не потерял.

«Если всё рухнет — значит, рухнет».

Сейчас нужно жить настоящим. Это и есть жизнь. Закон, который он теперь понял. Значит, важно и наслаждаться текущим мгновением.

— Хорошо.

Первой отозвалась Эстер. Разве ведьма не знает скуки?

Карету взяли, чтобы уменьшить усилия на устройство лагеря. Иными словами, не нужно тратить много времени на ночёвку.

К тому же Рем, Энкрид, Крайс и Эстер — все четверо были людьми, хорошо знакомыми с бродячей жизнью.

Рем как охотник привык ночевать снаружи; для Энкрида во времена следопыта и наёмника ночёвка под открытым небом была обычным делом.

Эстер изначально была ведьмой, жившей не в доме, а среди природы.

Крайс тоже не исключение: он пережил поле боя, присоединился к торговому дому, сражался с разбойниками и так жил.

— Тогда.

Четверо опытных. Лагерь был устроен быстро, перед ним расстелили плотную ткань. На неё легли карты.

Крайс ловко раздал. Энкрид тоже знал эту игру со времён наёмника.

Игра называлась «Король и демон». Правила просты. Карта короля побеждает все карты. Сочетание короля и рыцаря побеждает простого короля. Это одна из сильнейших комбинаций, выигрывающая почти всё.

При этом карта убийцы убивает одинокого короля.

Карта шпиона, если рыцарь один, окрашивает его в чёрное и делает союзником убийцы, а когда убийца, шпион и советник собираются вместе, эта рука становится демоном. Это единственная комбинация, способная убить короля с рыцарем.

Зато если её использовать один раз, больше воспользоваться нельзя. Пока не будут сыграны все карты, такая рука не появится снова.

«Единственный способ победить демона».

Король, рыцарь и советник должны стать одной стороной.

Когда трое объединяются, рыцарь и советник погибают, но король выживает.

Игра, придуманная несколькими бездельными разносчиками, распространилась по всему континенту, и теперь её знал каждый.

Выглядит сложной, но игра проста.

Если вышел король — обычно побеждаешь.

После нескольких кругов крупная ставка крон собирается быстро.

— Все вы шулера. Так у меня весь кошель вытрясут.

Пожаловался Крайс.

— В таких вещах всё изначально удача, разве нет? Тот, кто владеет шаманством, избегает и невезения, и удачи, малыш.

Рем хохотнул и подхватил. Говорят, на Западе нет понятия азартной игры.

Возможно, из-за условий, где трудно прокормиться, но те, кто рассуждает о шаманстве, верят: сколько невезения приходит, столько же приходит удачи, и наоборот.

Будто всё находится в правиле равноценного обмена, хотя с шаманской точки зрения это, кажется, не совсем так.

С этой стороны кроны перед Ремом, отточившим шаманство, не сильно убывали и не сильно прибавлялись.

После ещё нескольких партий перед Энкридом уже лежала приличная куча золотых.

— Мне давно казалось, что богиня удачи и судьбы присматривает за мной.

Пробормотал Энкрид. Ухаживает за ним демон или нет, он делает своё дело. Тренируется с полной отдачей, затем отдыхает, проводит время с людьми за пустыми разговорами и играми. Прошло ещё несколько партий.

— Поставлю магический камень.

Эстер выложила камень, несущий её магическую силу. Формой он напоминал коготь пантеры.

Она время от времени превращалась в пантеру и собирала магическую силу в когтях, чтобы создать эту вещь.

Сколько золотых за такое нужно отдать, оценить было трудно. Крайс слегка склонил голову.

Раздался вздох: «Ай-эх». У него снова плохая рука?

Энкрид без особых мыслей оценил свои карты.

«Король и рыцарь».

Победил.

Похоже, богиня удачи и судьбы желала крон.

Энкрид положил на стол пять карт, включая короля и рыцаря, лицом вниз.

— Давайте на этом закончим и спать? Сегодня я проиграюсь.

Крайс сказал это и тоже положил карты. Ставки выросли. Он действительно выглядел так, будто сдался. Даже рыцарский взгляд видел это.

Движения, поза, вдохи и выдохи, колебания зрачков, даже сердцебиение, если прислушаться.

Рыцарь и карточная игра — с самого начала всё было неправильно.

Рем, если честно, считал это несправедливым, но не вмешивался.

Это же лёгкая игра, не более.

Он только видел: его капитан-безумец очень не любит проигрывать.

Эстер была похожа.

Рем стал зрителем и продолжил наблюдать. Он раньше всех сбросил карты. Его кроны в начале и сейчас были примерно одинаковы. Не изменились.

И вот карты перевернулись. Энкрид, что ему не свойственно, едва заметно дрогнул кончиками пальцев.

Человек, который улыбался даже перед слугой демона и балрогом, из-за такого?

Впрочем, это была крошечная дрожь, настолько тонкая, что заметил бы её только глаз уровня Рема.

— Так это ты был демоном?

Сказал Энкрид.

— А, так уж вышло. Хм. То есть мне повезло.

Крайс улыбнулся и сказал.

Энкрид понял свою ошибку. Он на миг забыл: этот большеглазый нахальный тип — сумасшедший, который ради крон способен управлять даже сердечным ритмом.

Вечером следующего дня Энкрид проверил навыки Крайса.

— Ты тоже член ордена.

— Нет, это разве не издевательство? Это Эстер, да?

Взгляд Эстер был холоден. Она смотрела на наглого человека, который в итоге получил её коготь.

— Ты покушался на мой коготь.

— Да когда это было.

— Тогда надо было тебя проучить.

Эстер отвернулась от Крайса. После этого последовали лёгкая физическая тренировка и проверка фехтования. Энкрид осматривал основы, исправляя стойку и меч Крайса.

— Когда принимаешь диагональный рубящий удар, если чувствуешь мягкость — протолкни меч, а если силу — вытяни меч, будто разрываешь байнд.

После этого шагни левой ногой по диагонали вперёд и опусти удар на голову.

Отражение диагонального рубящего — основа основ. В базовом учебнике фехтования это примерно третья последовательность.

Крайс, промокший от пота, рухнул на землю.

Лёгкий ветерок остужал пот. Даже нижняя одежда промокла, но лагерь стоял у ручья, так что вымыться было не проблемой.

К счастью, он обычно не пренебрегал физической подготовкой.

В этой безумной армии Бордер-Гарда, будь человек над тобой администратором или стратегом, если он бегает хуже тебя, на него смотрят круглыми глазами.

Благодаря этому Авнайер тоже тренировался вместе с ним, а Эдин Молсен, хотя и администратор, бегал хорошо.

«Так и десятилетние дети Бордер-Гарда, наверное, хорошо дерутся на мечах».

Иногда, если не десятилетние, то у двенадцати- или тринадцатилетних детей и правда виднелись яркие таланты.

«Те дети, которых я в этот раз взял под крыло...»

После того как трущобы убрали и навели порядок, у многих домов появилась передышка. Дети учились многому, а в городе, где царит воинственный дух, многие взяли в руки меч.

Всплыло несколько лиц.

— Я стану сквайром Ордена Безумцев до двадцати лет.

Ребёнок лет тринадцати? Четырнадцати? Примерно так, говорил это с горящими глазами.

Военный сирота жил и ел в храме в центре города. Как же его звали?

Крайс лично помогал ему, потому что ему нравились его внешность и поведение.

— В Науриле, похоже, дел будет немало, да?

Спросил Крайс, лёжа на аккуратно выросшей траве.

— Скорее всего.

Ответил Энкрид, стоя и опираясь на меч в ножнах как на посох.

Слушая ответ, Крайс подумал.

«Если я хорошо справлюсь, у этого мелкого тоже появится шанс стать сквайром».

Он стряхнул вчерашнюю тревогу, ушёл от демонического ухаживания и прожил обычный день.

Думать нужно было о многом, но всё, что следовало оценить, он оценил.

Закат обволакивал тело. Солнечный свет угасал, закрывая половину лица Энкрида и проливая оранжевый цвет. Глядя на это, Крайс продолжил думать.

«Если я справлюсь».

Нет. Я тоже должен справиться.

Не только тот мальчишка — детей, которым он помогает, не один и не два. Он хотел защитить всех, кто стоит за его спиной.

Он не хотел видеть смерть ни одного. Это чувство было предельно сильным. Всё тело мелко задрожало.

Когда он держит карты, он способен идеально контролировать даже пушинку, но сейчас тело его не слушалось.

Оно дрожало.

От страха? Потому что дурное предчувствие поглощало всё тело?

На этот раз нет.

Он лишь поддержал волю непременно сделать это, и тело само задрожало.

Неспешная карета со следующего дня ускорилась. Эстер произнесла несколько заклинаний, и лошади побежали удивительно хорошо.

Они и раньше были резвыми, но теперь мчались словно легендарные скакуны. Хотя всё равно медленнее Кривоглазого.

Тот был не «словно» легендарный конь, а настоящая мифическая лошадь, от рождения с крыльями. Сейчас — один из друзей Энкрида и член ордена.

— Добро пожаловать.

Энкрид посмотрел на знакомое лицо, встречавшее его у городских ворот.

И раньше так было, но герцог королевства не должен быть бездельником — однако почему-то он всегда выходил сам.

— Герцог Маркус.

— Ага, я. Добро пожаловать, говорю.

За спиной Маркуса виднелось несколько сопровождающих охранников.

Энкрид не чувствовал собственного положения, но теперь титул капитана Ордена Безумцев, помимо дружбы с королём, означал статус, к которому никто не мог относиться как попало.

Пышной церемонии не было, но глаза стражников у ворот, смотревших на него, были полны уважения.

Даже во взглядах на Рема страх уступал доброжелательности.

А увидев Эстер, некоторые вовсе теряли рассудок в глазах.

— Глаза...

Прежде чем Эстер продолжила, Крайс выступил вперёд.

— Благодарим за радушный приём, ваша светлость герцог. Здесь не лучшее место для беседы. Если вы ещё угостите нас тем самым чаем, которым гордитесь, будем благодарны вдвойне.

Он сказал это так, чтобы слышали все. Это означало: визит официальный.

Так, проехав по внешней прямой дороге и войдя в приёмную замка, они встретили Кранга, который листал несколько бумаг.

— О, пришёл?

Лёгкий тон, доказывающий его происхождение прежде королевского положения, и речь, полная доброжелательности к другу.

— Да.

Энкрид ответил спокойно и сел на кресло в одежде, покрытой дорожной пылью.

— В королевстве прячутся слуги демона.

Листая бумаги, сказал Кранг. Он сразу перешёл к делу. Посланник Империи и прочее — сначала было это.

Крайс, услышав эти слова, сразу понял: всё, от письма, отправленного в этот раз, до времени, когда вызвали Энкрида, было ловушкой, вырытой Крангом.

«И этот король тоже...»

Человек с выдающейся головой. Раз уж стал тем, кто заботится о королевстве, естественно, он должен уметь устраивать и такие коварные заговоры.