Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 958 Сами справятся
Крайс не был совершенным человеком. Как бы хорошо ни работала голова, чтобы вывести скрытую за событиями историю, нужны зацепки, фон и информация.
До прибытия сюда Крайс знал слишком мало, и на это наложилось несколько причин.
«Столица и Бордер-Гард отличаются атмосферой».
Это первое. Слуги демона тайно действуют, спрятавшись? В Бордер-Гарде такое невозможно.
«Нет, это я расслабился».
То, что он не заметил первой причины, Крайс признал своей беспечностью. Военная сила Ордена Безумцев гремела на весь континент, и всё, за что они брались, шло хорошо.
Появление Эдина Молсена и его сестры дало простор в работе. Утешение Нурат успокоило сердце, а Авнайер закрывал его пробелы.
«Расслабился. Совсем расслабился».
Крайс собрался. В этот миг в голове ударила молния, и дрожь прошла по всему телу. Причина была не одна.
Вторая.
«Он всё как следует скрывал».
Кранг, король Наурилии, намеренно контролировал информацию. Он просил у Крайса разные советы и отправлял множество писем, но ни на миг не раскрывал операции или планы, подготовленные внутри столицы.
«Почему?»
Потому что нужно было скрывать тщательно. Боялся, что стоит коснуться — и противник, как испуганный кролик, забьётся в нору?
«Нет, не это».
Потому что раскрытие вызовет хаос? Вот это ближе.
Одной фразы Кранга хватило, чтобы Крайс мгновенно прочёл течение этого дела. Мысли цеплялись одна за другую, он утверждал несколько фактов и мчался к выводу.
«Слуги демона всё это время были проблемой?»
Когда Кранг заметил? О чём подумал после того, как заметил?
«Если бы это был я?»
Голова Крайса закрутилась.
«Сначала наблюдать».
Что могут слуги демона?
Тот, что приходил раньше, на месте превратился в чудовище. Пришёл в Бордер-Гард и нагло нёс чушь: мол, дарует бессмертие, даст землю и прочее.
По дороге сюда они тоже встретили такого слугу.
«Пока не найдёшь всех, нельзя трогать бездумно».
Стоит тронуть — придёт хаос. Монстр появляется и сражается посреди столицы?
С трудом победили, а потом возникает истинный виновник, куда опаснее?
«Даже думать жутко».
Вывод таков. Значит, на его месте он наблюдал бы. Пока Энкрид пачкал пылью мягкое кресло, Крайс закончил размышлять и открыл рот.
— Всех нашли?
На внезапные слова взгляд Кранга прошёл мимо Энкрида и остановился на Крайсе. Уголки его глаз мягко изогнулись.
— Да, нашёл.
Разговор был без подлежащего. Пропущенное подлежащее — слуги демона. Им не нужно было долго обмениваться взглядами, чтобы быстро прочитать друг друга.
— Не хватало рук? Вряд ли. Вы хотите отправить предупреждение?
«Руки» означали силу, способную устранить их; «предупреждение» — вопрос, хочет ли он уничтожить слуг разом и показать демону, что такие действия бессмысленны.
Если знал, нужно было устранить. Это как выйти в путь без непромокаемого покрывала, зная, что будет дождь.
Хаос или нет, если необходимо, надо пролить кровь. В словах Крайса только что был именно такой смысл. Разумеется, устранить так, чтобы не вызвать хаоса.
— Энки, ты правда не думаешь отправить этого парня ко мне?
Внезапно сказал Кранг.
Энкрид не проявлял особого любопытства к разговору этих двоих. Когда их понятный только им разговор закончится, они сами всё расскажут.
Да и примерно понять он мог.
Вот в чём Крайс восхищался. У Энкрида был глаз, видящий ситуацию и причинно-следственные связи. Можно сказать, сосуд иной.
Он не смотрит на мир эгоцентрично; у него есть объективный взгляд и правильное упрямство.
— Если сам захочет, пойдёт.
Нынешний ответ тоже был одним из проявлений правильного упрямства. Даже если ему не хотелось отпускать, если человек идёт ради своего заветного желания и мечты, он не удержит, а подтолкнёт. Таков Энкрид.
После его спокойного ответа Кранг и Крайс обменялись ещё несколькими фразами.
— Предупреждение само дойдёт, но рук тоже не хватает. Я хочу разобраться с этим «ночью».
«Разобраться ночью» — метафора. Уничтожить так, чтобы люди не узнали.
Что такое король?
В глазах Крайса король Наурилии — ограда. Он желает покоя для всех, не впуская внутрь тьму за оградой и не показывая её людям.
— Если разобраться днём, поднимется хаос, а сейчас время во многих смыслах неудобное, чтобы иметь дело с такой суматохой.
Противоположность ночи — день. Дневное решение — публичная казнь. Люди испугаются, но если нужно, надо делать.
— Можно было бы раскрыть слуг демона и открыто их уничтожить. Но это если нынешний ход не сработает. Раз Энкрид пришёл, я хочу немного пожадничать.
Слуга демона живёт по соседству, притворившись соседом.
Если этот факт распространится, начнётся паника. Люди сойдут с ума. Все станут подозревать друг друга.
Даже если они кое-как переживут это, оживление, что сейчас царит в столице, исчезнет. Его место займёт жестокая скупость.
Конечно, Кранг подготовил меры и на такой случай.
Речи, политика, усиление стражи. Ущерб будет велик, но не настолько, чтобы не справиться.
Всё это стало бы способом не подозревать соседей, а безопасно заботиться друг о друге.
Но это плохой ход. Сейчас время не останавливаться, заботясь друг о друге, а переваривать входящие ресурсы и расти.
Торговля с Западом, протянутая рукой торгового города, дипломатия с Легионом, а недавно и малое королевство Эвергарт пришло, желая стать союзником.
С Азпеном заключён мир без боя, Юг был подавлен силой. Времена хороши для накопления и сбережения силы.
Если только в центре города не выскочит какой-то слуга демона.
Хаос? Паника? Удивление? Если нужно — можно принять. Но если не нужно, зачем идти по тяжёлой дороге?
Есть две дороги. Одна — хорошо вымощенный тракт, другая — горная тропа с корнями и камнями, по которой трудно ходить.
Ясно, какой идти. Тем более сейчас нужно собирать силу.
Почему? Если разразится война с магическими областями или Империей, это не закончится мгновенной рыцарской дуэлью, как прошлый Юг.
Война может и не случиться? Всё равно Кранг в положении, где обязан готовиться.
«Война потребляет огромное количество ресурсов».
Чтобы сражаться, нужно эти ресурсы запасать. Нужно растить силу. Как собирать воду на случай, если на поле не пойдёт дождь.
Крайс тоже раскручивал мысли. Началось всё со сравнения столицы и города, где он живёт.
«В Бордер-Гарде можно было бы решать днём».
Столица не Бордер-Гард. Бордер-Гард изначально военный город, и если нужно, силы рыцарского уровня спокойно ходят по улицам.
Как бы слуга демона ни скрывал природу, способов распознать его более чем достаточно.
«Если есть запас сил, конечно».
А у Бордер-Гарда запас огромный.
Взять хотя бы Аудина: он различает демонов святостью. Священная песнь Тересы заполняет целый городской квартал.
Если попасть под этот голос, слуга наверняка сам завопит и раскроет сущность.
— Чёрт! Хватит верещать!
Разве он не выскочит с такими словами? Недавно Аудин говорил, что песнь Тересы теперь несёт святость глубже прежнего.
К тому же...
«Есть нюх Дунбакель».
Даже острыми чувствами рыцаря слугу вполне можно отличить. В этом особенно хорош Саксен, а пусть и не на его уровне, в городе полно тех, кто у него учился.
И потому Бордер-Гард становится естественной крепостью, к которой слуге демона трудно подобраться. Основные жители города — солдаты и воины, так что если начнётся бой, они просто будут сражаться.
«А столица?»
У них тоже есть способы.
«Легион».
Священный город противоположен демонической энергии демонов. То есть лучше всех демонов различают жрецы, обладающие святостью.
«С помощью Легиона и государственной религии».
Кстати, Кранг уже несколько месяцев проводил дополнительные мероприятия для богини весов.
Издалека это выглядело как мероприятия ради стабильного города, но...
«Если заглянуть внутрь, это просьба поймать демонов».
И доказательство того, что слуги демона проникли настолько глубоко.
«У нас всё в порядке?»
Теперь нужно заботиться не об одном городе, а обо всём владении.
Бордер-Гард может сражаться, да и прежде у слуг не будет щели войти.
А другие города? Неужели демоны настолько глупы, что отправили слуг только в столицу?
Торговый город Рокфрид и земледельческий город Грин-Перл?
«Написать письмо?»
Нет, необходимости, вероятно, нет.
Авнайер, Эдин Молсен, Леона.
Их лица одно за другим всплыли в голове.
Администрацией и людьми в основном занимается Эдин.
А город, куда слуги демона вероятнее всего проникли, — Рокфрид.
В этом торговом городе постоянно ходит много людей, а значит, нет места лучше для оседания слуг.
Город торговцев, отделившийся от Бордер-Гарда, для демонов наверняка выглядел лакомым куском. В сердце поднялась тревога.
«Всё в порядке. Можно оставить».
Но всё же?
— Думаю, в Рокфриде может быть та же проблема.
Крайс посмотрел на Энкрида и сказал. Тревога и намерение в его словах были прозрачны.
— Сами справятся.
Энкрид ответил без раздумий. Забавно: от одной этой фразы тревога частично отступила.
За коротким разговором Кранг неторопливо открыл рот.
— Может, сначала выпьете чаю? Поверишь, что первое, что сделал герцог Маркус, приняв род, — разбил чайные поля на окраине столицы? И даже в Жалтецбеке, у герцога плодородных земель, тоже устроил чайные поля? И потратил на это безумное количество золота?
— Не государственную же казну я потратил.
Сказал наблюдавший Маркус. Это была дворцовая приёмная, снаружи её охраняла королевская гвардия. Маркус подал знак наружу, и вскоре паж принёс поднос с подогретыми чашками, кипятком, чайником и прочим. Чашки бросались в глаза: роскошные, белые, расшитые золотыми линиями.
— Чашка тоже важна.
Зная, что на чашки будут смотреть, Маркус сказал заранее и взглянул на Крайса. Крайс, садясь, подумал.
«Так правильно? Это лучший ход? Может, нужно немедленно возвращаться?»
Нет, нельзя терять голову.
Возбуждения не было. Голова, которая металась, догоняя разговор и причинные связи, успокоилась.
«Сами справятся».
Слова Энкрида перехватили поводья мыслей. Верно. Так и есть. Так и будет.
«Эта тревога — символ недоверия ко мне?»
Слова возлюбленной Нурат, брошенные шуткой, прошили сердце как клинок. Память, отпечатанная в голове.
«Причиной тревоги не должно быть отсутствие доверия».
Это лишь вызовет диссонанс.
Крайс холодно вспомнил силы, оставленные в Бордер-Гарде.
Странно, но чем больше он думал, тем спокойнее становилось.
«Беспокойство — дело потом».
Разве он не думал так же минуту назад? Бордер-Гард не поколеблется от каких-то слуг демона. Проблема здесь и сейчас.
— Не понимаю, что у тебя в голове. Я-то знаю всю подоплёку и потому легко согласился.
Отправив пажа, Маркус сам наливал чай и говорил. Слова были обращены к Крайсу.
— Это потому, что герцог помешан на чайных полях.
Кранг подхватил, и Маркус фыркнул. Их отношения не изменились. Кранг продолжил:
— Ах да, среди знати действительно ходят слухи, что герцог Маркус очарован демоном, так что не удивляйся.
— А, вот как?
Ответил Крайс. Энкрид и эту часть не успел догнать. Если честно, он понимал общую канву, но мелочей не знал.
Он ждал, что потом Крайс ему объяснит.
Энкрид выпил чай, который лично заварил Маркус. Вкус был сладко-горьким.
Что нужно положить, чтобы получить такой вкус?
— Купаж из трёх чайных листьев. Ну как?
Маркус спросил с самодовольным видом. И имел право. Вкус был глубоким, насыщенным, с долгим ароматом. К тому же поданные печенья прямо липли к языку.
— Сделаны дворцовым кондитером. Убойно, правда?
Кранг сказал это со смехом. Внутри печенья был крем с фруктовым ароматом. Недостаток — оно мягко крошилось и давало много крошек, но эти крошки во рту смешивались с кремом и таяли.
Это было не совсем печенье, а что-то среднее между пирожным и печеньем. Крайс тоже выпил чай и положил печенье в рот.
Крайс едва удержал сердце внутри линии под названием облегчение и спокойно выровнял дыхание.
Он смаковал чай и печенье, повторяя про себя слова Энкрида и слова Нурат. Схватив поводья сознания, он собрался и нашёл то, что нужно делать сейчас. И тогда Крайс внезапно сказал:
— Действовать нужно не позже чем через три дня. И следует отправить письмо в Бордер-Гард.