Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 959 Крайс тоже один из ордена
— Три дня?
Переспросил Кранг. Срок, названный Крайсом, был слишком коротким.
Он считал, что на одну подготовку понадобится как минимум больше десяти дней.
Прибытие посланника Империи тоже важно, но такой вывод он сделал, сосредоточившись на этом деле.
— Когда прибывает посланник?
Глаза Крайса, задавшего вопрос, ярко сияли. Лицо вовсе не выглядело уставшим от долгого пути.
Если бы Эстер и Рем, оставшиеся снаружи, увидели это, они бы восхитились: клинок Крайса был вынут.
Этот мужчина тоже член Ордена Безумцев.
У него нет отпечатанного оружия, но есть мозг, способный разобрать ситуацию, и воля, способная воплотить мысль.
Когда видишь его в такие мгновения, кажется, что он тоже владеет волей. В каком-то смысле, можно сказать, он похож на Эйтри.
Ведь не всё сводится к работе клинком.
Крайс в одиночку смотрел в будущее. Проницательность разделяла события и мир, показывая всё до мелочей.
Какое завтра виделось его глазам?
— Больше десяти дней. Если их слова правдивы.
Официальное прибытие имперского посланника — не лёгкое дело. При этом вместе следует торговый дом, происходят обмены товарами, готовятся так называемые подарки.
И королевство должно делать то же самое.
Так бывает, если с самого начала не намерены драться, а хотят попытаться говорить.
Если после встречи посланник начнёт нести чушь, тогда и здесь ответят, но...
В любом случае именно поэтому дата прибытия имперской делегации согласуется обеими странами. Разумеется, расписание знают все, кому положено.
Нет, даже некоторые торговцы его знают. Это не просто сведения для узкого круга — новость широко распространилась.
Значит, многие знают, что сейчас прибывает посланник Империи.
Крайс заглянул в то, чего желает демон.
«Слова того, кто преградил первый путь».
Он говорил, что даст силу. Что за единственную нить воли оставил он, умирая?
Прийти к нему перед войной.
«Войной? С кем?»
Если об этом знает простой торговец, то и они знают о прибытии имперского посланника. Нет, точно знают. Тогда слова того слуги демона предполагали войну с Империей? Да. Уверенность пришла.
Даже если нет, правильно готовиться и к этому, поэтому Крайс расправил крылья воображения и в эту сторону.
Он проверял и подтверждал возможности, постукивал по мосту, который предстояло перейти, убеждаясь, что тот прочен, а даже после этого искал ещё более безопасный путь.
Это то, что Крайс делал всегда. Так было в прошлом, во времена проблемного отделения, и так же сейчас. Ничуть не изменилось. Нурат часто говорила, что именно эта неизменность кажется ей самой привлекательной.
«Они нацелятся на имперского посланника».
Слуга демона в одно мгновение превращается в убийцу. Чего он хочет, убивая кого-то? Сумятицы и хаоса?
«Не просто посеять хаос».
Следующий ход. Крайс развернул в голове карточное поле. В руке у него было несколько карт, и он оценивал суть противника, скрытую во тьме.
«На что он целится?»
Демоны сдерживают друг друга. Это он знает. Они хотят его капитана, чтобы нарушить равновесие сил.
Почему они хотят нарушить равновесие? Десятки мыслей, распутавшихся в голове как нити, выдавали десятки нелепых выводов, стирали их и рождали новые.
Так возник внезапный вопрос.
«Здесь есть ключ к вознесению?»
Эстер говорила, что желаемое демонами — вознесение. Чёрный туман, окутывающий магические области, стал гораздо тоньше прежнего. Теперь можно было даже догадываться об их замыслах.
«Вознесение или нет, они не просто сдерживают друг друга, а хотят убивать. Если объект, которого они хотят убить, равен демонам, живущим в магических областях? Если Империя — этот объект? Лучше всего заставить их драться друг с другом».
Тревожное воображение, основанное на беспокойстве, цеплялось одно за другое и пришло к этому выводу.
— Слуги нацелятся на имперского посланника и одновременно будут сеять хаос. Точнее, группа слуг ударит по дворянам из партии мира. Нет, несколько из них наверняка уже замаскированы под ту сторону.
На слова Крайса Кранг задумался, держа чашку. Энкрид с хрустом жевал печенье. Маркус нахмурил межбровье. Что он сейчас несёт?
Он был занят тем, что догонял разговор Крайса и Кранга.
Никто не открывал рта. Если не считать редких морганий, текла тишина. Кроме мелких звуков было тихо. Лишь спустя время, за которое можно было пешком обойти приёмную дважды, Кранг открыл рот.
— Вероятность есть.
Он тоже увидел возможность в словах Крайса.
Они понимали друг друга. Крайсу этот миг был приятен.
Если Энкрид чувствует восторг от работы клинка, то Крайс наслаждается процессом разбора ситуации и устранения тревожных факторов.
Приятно, когда всё совпадает с его мыслями, когда люди двигаются в соответствии с ними.
Он по одной снимал оболочки тревоги, продвигался вперёд и, созерцая внутреннее, обнаружил себя.
Это озарение было очень полезным.
Чтобы построить следующий ход, нужно знать себя и знать врага. Основа советника.
Так он оглянулся на себя и понял внутреннее, и его поле зрения, называемое проницательностью, расширилось.
Опыт прошлого накапливался и соединялся с нынешними сомнениями. Дни раздумий и поисков становились силой сегодняшнего дня.
«Как живёт капитан».
Не только Лофорд и Пел что-то постигают, глядя на Энкрида.
Орелия, присоединившаяся недавно, и Клемен, однажды упавшая, тоже были страстны, но Крайс ничуть им не уступал.
Даже если он не валялся на тренировочной площадке каждый день, огонь страсти в нём был горяч.
Всё, что он так долго видел, изучал и постигал, смешивалось и перемешивалось в одно.
В голове Крайс уже видел десять дней спустя.
— Максимум три дня. Нужно решить за это время. Имперский посланник уже должен был войти на территорию королевства. Если твари не будут смирно сидеть внутри, а выйдут наружу и нападут на него, всё запутается.
Точнее, останется только война с Империей.
Наурилия недавно силой придавила Юг. Со стороны это не может выглядеть как желание похвастаться мощью?
Так или иначе, в такое королевство Империя отправила посланника, и этот посланник внезапно умер?
— Ах, это демон из магической области прислал слугу. Простите.
Поверят ли, если так сказать?
«Я бы тоже не поверил».
Крайс по природе подозрителен и привык почти ничего не принимать на веру, пока не проверит. Но даже если поверят — это проблема.
— Вот как? Значит, у вас нет сил защитить имперского посланника от нескольких слуг демона? Тогда сдохните. Я покажу вам силу Империи.
Может выйти и так. Если разворачивать только дурные фантазии, можно писать без отдыха весь день и набрать целую книгу. В этом Крайс был уверен.
Он удержал все эти возможности в голове, просчитал всё спереди и сзади, и итогом стали три дня.
— Три дня, значит.
Кранг тоже думал сколько мог. Он смотрел на реальность.
— Герцог Маркус.
— Невозможно. Слишком сжато.
Тех, кого подозревали в слугах демона, наблюдали уже несколько месяцев. Святые жрецы лично проверяли и классифицировали. Часть всё ещё была неясной.
То есть они находились в зоне подозрения. Кранг не пытался узнать намерения слуг. Точнее, разобраться ещё и в намерениях было слишком тяжело. Времени не хватало, а от контроля информации голова уже трещала.
К тому же сыграло свою роль предубеждение: слуги демона желают лишь убийств и хаоса.
«Демоны не тупицы».
Кранг разбил одно понятие, укоренившееся в нём, и создал новое. В этом было его достоинство.
Он король, но не самодур; он слушает слова других и не жалеет усилий, чтобы найти верное.
Разумеется, он не принимал мнение слепо и без вопросов.
Не чрезмерная ли трактовка — то, что они нападут на имперского посланника?
Спросил он себя.
Нет. Лучше подготовиться и к этому. Если возможно.
Ответил.
Затем Кранг собрался.
Тем временем Маркус тоже завершил размышления. Если что-то и неизвестно, то Маркус доказал качества командира, ведущего армию. Поэтому сказал то, что видел со своей позиции.
— Если Энки и Рем помогут, это сжато, но можно попробовать. Последняя пришедшая с вами — ведьма, верно? Её нужно считать отдельно.
То, что творится заклинаниями, трудно оценить. Поэтому включить её в расчёт нельзя. Маркус прикинул вероятность успеха, опираясь только на Энкрида и Рема.
Казалось, может получиться. И казалось, может провалиться.
Ведь они ещё не установили всех врагов.
Крайс не знал всей текущей ситуации. Поэтому спросил:
— Могу услышать подробное объяснение?
Кранг ответил:
— Сколько угодно.
Вместе с этими словами Маркус открыл рот. Он должен был разложить всё, что удалось узнать, и план, который был составлен.
Чай всё ещё оставался горячим. Разговор развивался неконтролируемо быстро.
Для Кранга и Маркуса это естественно, ведь они готовили всё до сих пор. Но не для Крайса.
Он в реальном времени догонял структуру, построенную этими двоими, и ещё дальше, опережая её, оценивал намерения врага.
Даже если его догадка неверна, тянуть время всё равно не нужно.
Даже если враг не целится в имперского посланника, нельзя же просто смотреть.
«Кранга они не станут целить».
Энкрид молча наблюдал за беседующими и думал. Кранга защищает солнечное дерево.
Даже он сам не смог бы прорвать это мгновенно. Да и Кранг не тот, кто полагается лишь на это и небрежно относится к охране.
Иногда он совершает безумства, вроде выхода на южный фронт, но делает это потому, что нужно.
Слушая разговор рядом, Энкрид понял: плана, где король сам становится приманкой, изначально нет.
Кранг и сам знает, что не может быть приманкой.
«Тогда приманка?»
Чтобы поймать рыбу в реке, нужно насадить приманку на удочку и покачивать. Но если знаешь, где рыба, можно вонзить острогу и поймать так.
При условии, что есть такая способность. Если Кранг пожелает, Энкрид был вполне готов стать острогой в его руках.
Крайс, не кивая ни разу, сосредоточенно слушал и сказал:
— Если решать за три дня, придётся двигаться ночью не метафорически, а в буквальном смысле. Позови Рема, капитан.
— Угу.
Энкрид стряхнул с рук крошки печенья. Время есть и пить закончилось.
Казалось, что в процессе «позови — да» позиции поменялись, но это было неважно. Важен здесь не статус.
Энкрид поднялся и вышел. Королевский гвардеец, стоявший перед приёмной, подал знак узнавания. На вид это был глава Королевской гвардии, одетый в явно необычный арминговый дублет.
Он сделан из шерсти магического зверя? Мягкое красноватое сияние тоже выглядело таинственно. Броня бросалась в глаза.
К тому же поза стала выровненнее, и было видно: мастерство сильно выросло.
— Хорошо поживали?
Спросил глава Королевской гвардии. По пути внутрь они лишь обменялись взглядами, потому что прошли мимо.
— Как видите. Не видели, куда ушёл Рем?
— Кажется, грелся на солнце впереди.
— И та, кто пришла со мной?
— Если речь о женщине с внешностью, способной очаровать человека, она там же.
— Доспех выглядит хорошим.
— Переплетение нитей, сотканных из плаща солнечного дерева, и шерсти магического зверя. Квинтэссенция технологий королевства.
Пустяковый разговор, но даже за этими короткими словами потянулось несколько мыслей.
«Тканями в основном занимаются эльфы и люди».
Из них эльфы не работают со шкурой магических зверей, значит, это лучшее, что сделали люди.
В словах была доля шутки, но больше всего — гордость.
Слова человека, который дорожит нынешним собой, защищающим королевский род, положением королевства, его волей и всем этим, и предан им.
И то, что Энкрид почувствовал такое в этой короткой фразе...
«Воля».
Из-за воли, которую противник всегда хранит и поддерживает.
В этот миг Энкрид предчувствовал: рано или поздно этот мужчина взойдёт на уровень рыцаря.
Человек, который всегда несёт волю и живёт, заключив её в себе, с высокой вероятностью пробудит и будет использовать волю. Тем более с волей такой чистоты.
Конечно, не прямо сейчас. И, разумеется, велика вероятность, что этого всё же не случится.
— Впереди?
— Внутренний сад дворца. Его Величество велел сделать его доступным для всех, так что туда теперь входит кто угодно.
И в этих словах тоже было удовлетворение.
Думая так, Энкрид перевёл взгляд.
Гвардеец был верен своему делу как глава Королевской гвардии. Он помнил, где находятся люди, вошедшие во дворец.
Особенно Рем и Эстер — с первого взгляда люди повышенной опасности, разве нет?
Будь они Орденом Безумцев или кем угодно, Королевская гвардия сделает всё, чтобы защитить своего короля. В этом обязанность, ответственность, мечта и всё существо этого мужчины.
И это же — способ, которым он защищает свой мир.
Значит, Энкрид тоже должен поступать так. Как мужчина перед ним, быть верным своему делу. Несколько слов неожиданно привели к этим мыслям.
— Рем, Эстер, идите сюда.
Как сказал глава гвардии, за галереей, в одной стороне сада, виднелись двое, отдыхающие под солнцем. Они сразу подошли.
— Разговор закончился? Похоже, там опять какая-то головная боль, вот я и ушёл.
Если точнее, Рем был глубоко погружён в то, что всплыло внутри него. Можно сказать, он постиг что-то новое и хотел это обдумать. Эстер была такой же.
Заклинание, исчезнувшее и оставившее только белый пепел, было формой, которую она видела впервые.
Для Эстер большинство дел всё ещё не стояло выше заклинаний.
Конечно, если понадобится, она поставит другие дела выше.
— Да, примерно.
Ответил Энкрид. Когда они вошли обратно, разговор уже был временно завершён.