Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 964 Смотри на всё как на фехтование

Как только Эстер узнала о существовании Астрейла, она скрыла свою магическую силу, но это не означало, что физические следы её боя исчезли.

К тому же Энкрид и Рем тоже устроили по схватке, и их следы остались совершенно явными.

— Я правда с ума сойду.

— Что?

Адъютант обернулся на слова, непроизвольно вырвавшиеся наружу. Эндрю нахмурился, посмотрел на адъютанта и повторил:

— Я сказал, что с ума сойду.

Адъютант проглотил язык и закрыл рот. Судя по всему, его начальник был страшно зол, и он решил, что сейчас не время вступать в разговор.

Он был отличным адъютантом. Один ухаживал за престарелой матерью, мечтал найти хорошую жену и подарить матери внука или внучку до её смерти; простой обыватель, желавший, чтобы и сегодняшний день прошёл спокойно.

Сообразительный адъютант замолчал, а Эндрю пришёл к выводу, что его собственная голова ответа не даст.

«Но можно ли сейчас пойти к герцогу Маркусу?»

И это было нельзя.

«О герцоге Маркусе ходят слухи, будто он одержим демоном».

Как в такой ситуации встретиться с ним?

Герцог Маркус использовал слухи, чтобы выманить нескольких хасуинов демона. Приём, при котором было непонятно, кто демон. Хасуин был только обманутой стороной, но обманывающей стать не смог. По крайней мере, в этом деле. Тем более сейчас их просто односторонне охотились.

«Все ли они хасуины?»

Некоторые погибшие выглядели просто людьми. Казалось, будто действительно появился убийца, который обезумел от ненависти к дворянам и правящему слою, и это усложняло его чувства.

Пока Эндрю внутренне мучился, кто-то подошёл сбоку и легко ткнул его локтем.

— ...Когда вы пришли?

Эндрю повернул голову и спросил. В отличие от только что прозвучавших слов, из голоса ушло раздражение, в нём прибавилось силы.

Даже если он отвлёкся, сколько найдётся людей, способных обмануть его зрение и слух и подобраться так близко?

— Только что.

От ответа лицо Эндрю тоже просветлело. По телу в самом деле прошла кровь, и скованность, смешанная из раздражения, неловкости и напряжения, ослабла.

— Помогите мне.

— Я и пришла прямо в штаб стражи, потому что, похоже, придётся.

Это было возвращение рыцаря королевского замка, завершившего внешнее задание. Рыцарь с оранжевыми волосами, теперь чуть отросшими и собранными назад на уровне плеч. Её звали Эйсия.

* * *

— Пришла Тройной Клык?

Если раскрыть прозвище Тройной Клык, получится «три клыка». Так недавно начали называть Эйсию за её активные действия.

Переспросил мужчина с красивой линией подбородка, на которую кто угодно обернулся бы.

Длинные каштановые волосы свисали свободно, в ушах — длинные серьги, на шее — ожерелье с круглым медальоном, на запястье — браслет длиной примерно с половину ладони, а тонкая белая одежда открывала грудные мышцы, создавая странное впечатление.

Он выглядел одновременно развратно и свято; был мужчиной, но казался похожим на женщину. Аккуратный и в то же время растрёпанный — оттого и веяло странностью.

Он был мастером Астрейла. А мастер Астрейла — один из движущихся невидимых рук, управляющих этим миром.

И один из таких мастеров лично вошёл сейчас в Науриль.

Он отложил свои исследования и дела, чтобы прийти сюда. Что важнее всего для мастера Астрейла?

Исследование, исследование и ещё раз исследование.

Зачем он пришёл сюда? Разумеется, ради исследования. Точнее, ради материалов для исследования.

Сначала он думал, что нескольких учеников хватит, но сейчас осознал, что эта мысль сильно разошлась с действительностью.

«Дело рук Тройного Клыка?»

С её уровнем она могла бы справиться с одним учеником, обученным как варлок.

Но погибли трое.

«В королевском замке находится рыцарский орден? Неужели это их работа?»

Может быть. Но разве это причина ему отступать?

Как бы континент ни превозносил их и как бы ни разносилась их слава, всё это рассказы обычных людей.

Он же один из хозяев тайного общества, беседующий с демонами лицом к лицу, тот, с кем даже Империя не смеет обращаться как попало.

Было ли хоть что-то, чего он хотел и не получил?

Даже демоны магических земель делают шаг назад, когда слышат «мастер Астрейла». Если только это не такой грубый тип, как балрог, проблем не возникает.

— Мастер Эудокия, что будем делать?

На это дело он привёл восемь учеников. А условие сделки, выставленное демоном, — чтобы все имперские послы погибли в столице.

Так и будет, как они желают.

Но сначала нужно разобраться с тем, что происходит здесь.

«Если есть помеха».

Он уберёт её. Стоит только встретить. Он был уверен. Все прожитые им дни служили доказательством этой уверенности.

* * *

Что делать, когда ситуация запутывается и перекручивается?

— Нужно это использовать.

— Число стражников втрое больше, чем вчера.

Это сказал Рем, вернувшийся перед закатом посмотреть обстановку. В его тоне не было особого беспокойства. Даже если бы их стало в пять раз больше, он был полон уверенности, что сбежит незамеченным кем угодно.

— Наверное, задействовали частных солдат дома Гарднеров, солдат герцога Окто и гарнизон королевского замка. В пределах ожиданий.

Ответил Крайс.

Энкрид тоже кивнул. Эндрю было немного жаль, но хорошо, что тот так активно зашевелился.

На этой сцене кто-то должен быть обманут и стать клоуном.

— Это сведения, которые герцог Маркус собрал, притворяясь хасуином и ходя по канату среди них. Но всего он узнать не мог. Кажется, теперь показалась самая толстая ветвь.

Демоны не выходят сами. Крайс выдвинул такую гипотезу.

«Причина?»

Разве это важно? Важно. Если гнаться только за результатом, не понимая намерений врага, дело можно испортить. Нужно знать, чего хочет противник, чтобы понимать причины его действий.

«Демон бережёт силу».

Это видно уже по тому, как они создают хасуинов.

«Если королевство им мешает, почему не выйти лично?»

Зачем использовать раздор между Империей и королевством?

— Они сдерживают друг друга.

Внезапно произнёс Энкрид. Это был вывод после короткого обсуждения о том, зачем демоны творят такую мерзость. Крайс кивнул.

Это сдерживание станет элементом, который они смогут использовать.

— Ну, а мы должны продолжать своё дело.

Сказал Крайс. Число хасуинов заметно сократилось. После этого под предлогом пастырских визитов жрецы обойдут все дворянские и торговые дома города, и они найдут скрытые следы демонов.

Если убрать только крупных, мелких решат боевые жрецы, присланные из Легиона. На этом дело закончится.

Энкрид, Рем и Эстер под предлогом того, что трое занимают дворцовый тренировочный двор, не встречались с посторонними.

В конце концов, это визит главы Ордена безумных рыцарей.

Со всех сторон сыпались подарки и приглашения прийти в гости. Кранг заранее пресёк всё это.

— Сейчас время встречать имперских послов. Глава ордена прибыл ради встречи с ними, и мешать нельзя.

Тем временем они уже дважды провели ночи почти без сна, и до сих пор помех не было.

По словам Эстер:

— Мастера Астрейла нельзя недооценивать. Считайте его равным демону.

После такого предупреждения трое сосредоточились на отдыхе, готовясь к ночи.

«Может, поспать?»

Что бы ни происходило, Энкрид был человеком, который хорошо находил своё дело. Прикрывшись уместными предлогами и оправданиями Кранга, он лёг и уснул.

Он не прекращал тренировку и закалку, но больше обычного сосредоточился на отдыхе. Не потому, что чувствовал усталость, а только следуя инстинкту. Схватка с тем, кого Эстер назвала мастером Астрейла, звучала как решённое дело.

Так днём он занял кровать и закрыл глаза, используя солнечный свет, входящий через окно, как колыбельную.

Умение легко засыпать в любой момент было сильной стороной Энкрида. И вот сознание оторвалось от реальности.

Плеск.

Вместе с потоком воды он увидел дно лодки, фиолетовый фонарь и лодочника с веслом.

— Стена?

Энкрид спросил раньше, чем лодочник успел что-либо сказать.

— Смешно.

Лодочник ответил тоном, от одного звучания которого плечи опускались. И снова вопрос и ответ без подлежащего и ясного смысла.

— Спросил на всякий случай.

Отношение Энкрида, как всегда, было обычным. Будь это стена или препятствие, достаточно провести сегодняшний день как всегда.

Так он провёл бесчисленное множество сегодняшних дней и дошёл до настоящего.

Лодочник откинул капюшон. Сначала он показался лодочником с серой кожей, но если присмотреться, кожа была настолько бледной, что казалась серой.

То есть это была не привычная сухая, похожая на пустошь кожа.

— Я бы хотел, чтобы всё прошло тихо.

Манера речи была как расплавленный свечной воск. Тягучая, медленная и мрачная. В одном голосе хватало умения раскачать человеческое сердце.

Конечно, Энкрид оставался спокойным. Даже когда имел дело с Крангом или королём Эвергарта, он проводил свою волю и не терял принципов.

С лодочником было так же.

— Как насчёт того, чтобы спать днём под солнцем, никого не встречать и просто жить где-нибудь в лесу или горах?

Предложил лодочник. Энкрид подумал, что это свежо.

Это было не просто «останься в сегодняшнем дне», а, если посмотреть иначе, довольно конкретное предложение.

— Нужен ответ?

— Нет, не нужен.

Ответ, который ясен и без слушания.

Сейчас лодочник был похож на человека, который за всю жизнь ни разу не улыбался. Мужчина с прямыми широкими плечами сел, прислонившись к борту, даже не вздохнув.

Подняв одно колено и обхватив его, он долго смотрел в далёкую пустоту и сказал:

— Суть убийства заклинания — убить того, кто его создаёт, но если это невозможно, нужно уметь резать само заклинание.

Убийство заклинаний он постиг, когда рассёк ходящий огонь, и отточил через Эстер. Теперь лодочник внезапно заговорил об этом.

— Нынешнего уровня будет недостаточно.

— Что вы хотите сказать?

Тон Энкрида заметно поднялся. От ожидания.

— Я лишь желаю, чтобы сегодняшний день тоже был мирным. А нужно ли для этого такое? Неизвестно. Воистину неизвестно.

Сожаление, печаль, раскаяние, самообвинение. Несколько чувств закружились и переплелись. Энкрид понял, что стоит сделать ещё один шаг — и он сможет заглянуть в прошлое этого лодочника.

Поняв это, он без колебаний потянулся туда рукой, но лодочник показал ладонь. Жест остановки. Энкрид прекратил все попытки.

— Сейчас я не позволю тебе заглянуть в меня. Запомни одно. Смотри на всё как на фехтование. Ты уже делал это однажды, так что одной такой подсказки хватит, чтобы понять.

Лодочник остановил его, но Энкрид мельком увидел его прошлое.

Мужчина, кричащий с мёртвой женщиной на руках, кричащий с мёртвым стариком на руках, кричащий с мёртвым ребёнком на руках.

Перед ним виднелись люди в разноцветных мантиях и с посохами.

— Я сказал не смотреть, но примерно это ты всё же увидишь. Потом. Потом будет случай увидеть.

На этом всё закончилось. Когда он снова открыл глаза, над ним был потолок реальности. Энкрид вздремнул совсем немного, но тело было лёгким, будто могло взлететь.

«Кажется, я могу рассечь что угодно».

Став рыцарем, в дни, когда чутьё было хорошим, он легко ощущал всемогущество.

«Смотри на всё как на фехтование».

Слова лодочника сами всплыли в памяти. Теперь он мог отличать, когда слова лодочника — ложь, помеха или искренность.

Почему? Он не стал разбирать причины. Даже если это хорошо составленная ложь и он обманулся, из этого тоже можно будет что-то выучить.

Определился — иди вперёд. Его жизненная позиция оставалась прежней. Это была третья ночь. Энкрид знал, что хасуинов осталось немного.

— Проклятье!

Так выругалась цель, стиснув коренные зубы и закатывая глаза.

Троим не было нужды расходиться, поэтому они двигались вместе. Так они нашли писаря из Совета десяти. Спрашивать, как человек на такой важной должности оказался очарован демоном, не было нужды.

Ведь демон изначально ищет слабости разумного существа, вскрывает их и очаровывает.

Ненормальны были Энкрид и Орден безумных рыцарей, а эта сторона была нормальной.

Пока живы владыки магических земель, разумные расы всегда будут испытывать такое искушение, и особь, поддавшаяся искушению, станет чудовищем, пожирающим сердце собственной семьи.

Этот хасуин был именно таким. Он сожрал сердце своего отца и пробудил заклинание.

И вот, столкнувшись с Энкридом, Ремом и Эстер, он потёр сапогом по полу и исчез.

Заклинание перемещения не позволяет двигаться далеко. Это магическая истина. Он всего лишь сбежал на лошадь, спрятанную снаружи дома.

— На запад.

Сказал Рем и ударил топором по стене над окном. Для его тела окно было слишком маленьким.

Треск!

Одним ударом топора в верхней части стены появилась трещина. Рем сломал деревянные решётки и часть стены, вырвался наружу, а Энкрид и Эстер последовали за ним.

— Хья!

Решивший бежать хасуин скакал на лошади. Его дом находился ближе к окраине, поэтому крепостная стена была недалеко.

Он помчался не к городским воротам, а к стене. Над ней с чёрными крыльями слетел магический зверь и выхватил его с седла. Трое, увидев это, тоже помчались к стене. Эстер что-то пробормотала — ветер подхватился с земли, собрался и стал опорой.

— Неплохо.

Пробормотал Рем, прыгнул вверх, ухватился за выступ стены и одним рывком словно перелетел через неё.

Энкрид и Эстер, показав похожий трюк, двигались вместе.

— Всем стоять!

Крик раздался сразу после того, как они перелезли. Знакомый голос.

«Эндрю?»

Пока Энкрид вспоминал хозяина голоса, он уже перелетел стену и вот-вот должен был поставить ногу на землю. В этот миг сбоку налетел клинок. Это был не удар Эндрю. Он не совпадал с местом, откуда прозвучал голос. Тогда кто это?

Одновременно появилось ощущение, будто всё тело обмотала паутина.

«Тяжёлый меч».

Нет, это была техника, взявшая часть его особенностей и переделанная на свой лад. Техника, сжимающая всё тело давлением, отточенным волей.

Энкрид вытянул «Сегодня» и отбил налетевший меч.

Даже если паутина связывает тело, отбить такое — не проблема. Тинь. Он быстро и мягко принял и отвёл меч, в котором пересекались два свойства, но противник не сдался.

Даже среди ночи мелькнул знакомый цвет, и клинок налетел ещё раз. Быстрый выпад.