Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 966 Меня обманули?

— Если говорить о самом неудобном противнике для рыцаря, то это, конечно, маг.

На слова Аудина Лофорд кивнул в знак согласия.

Если натренировать чувство, распознающее заклинания, можно в какой-то мере отвечать, но...

«Подготовленный маг коварнее решительного убийцы и хлопотнее рыцаря, готового к смерти».

Таковы заклинания. Они разнообразны, и предсказать их силу трудно. Кому понравится, если невидимый железный штырь, прилетевший без признаков, вспорет кожу?

Подготовленный маг — такое существо. Даже если он не уровня Эстер, сражаться с ним неприятно.

Так думает любой мечник. Даже магический отряд, который Эстер вырастила лично, если трое и больше вместе расставят ловушку, иногда ставит рыцаря в затруднительное положение.

«Ну, если смириться с некоторыми ранами...»

Можно перебить всех, но если что-то пойдёт криво, ущерб с этой стороны тоже будет велик. Маги — такие существа. Яд, проникший через маленькую рану, может заставить отрубить целую руку.

— Если использовать святость, будет легче?

Сбоку вмешался Фел. Он спрашивал о способах противодействия заклинаниям. Вопрос родился из чистого любопытства.

Это был пустой разговор во время короткого отдыха в тренировке. Даже пустой, но часто в таких беседах кто-то внезапно что-то осознавал.

— Разве заклинания хлопотны потому, что идут в лоб?

Сбоку добавила Тереза. Аудин кивнул с привычной улыбкой.

Нет, не поэтому.

Святость высокой чистоты иногда нейтрализует или уничтожает заклинания и магическую силу, но маг, имеющий дело со святостью, не станет бросаться в лоб. Это здравый смысл заклинателей.

— Значит, у того рыцаря, которого называли хранителем Эвергарта и который одновременно пользовался магией и мечом, было припасено куда больше скрытых ходов.

Пробормотал Лофорд, вспоминая способы борьбы с заклинателями.

— Если кажется, что противник читает заклинание, сначала брось что-нибудь.

Пусть умрёт, если не сможет ответить на метательное оружие.

Этому приёму учили ещё во время тренировок Ордена Красных Плащей. Заклинатели, разумеется, тоже это знают и стараются защититься.

Именно поэтому они обвешивают тело защитными заклинаниями.

«А если ударить за пределами области восприятия, как сэр Саксен?»

Это лучший вариант?

— Как бы ты ни скрывал присутствие, если пробьёшь физический барьер, противник тоже почувствует сущность, причиняющую ему вред.

Когда-то сказал Саксен.

«То есть даже мастеру убийства трудно».

Но все ли рыцари не любят заклинателей?

Одного знакомого Лофорда это не касалось. Когда спрашивали, с кем сложнее всего сражаться, весь орден первым называл Эстер, но человек, с которым эта ведьма Эстер меньше всего хотела иметь дело, был...

«Капитан».

Энкрид.

Он видит узор заклинания и режет его. Когда его спросили, как это возможно, Энкрид ответил «просто», а даже Рем, услышав это, покачал головой, будто это не та техника, которую можно повторить прямо сейчас.

— Это не область обычного инстинкта и интуиции. Это разновидность безумия.

Так он оценил.

Разве Саксен, Аудин и Рагна были иными?

Они гении. Обладатели таланта выше, чем у любых рыцарей, которых встречал Лофорд.

И всё же в приёмах распознавания, разрубания и вскрытия заклинаний они не могли догнать Энкрида.

— Это то, что становится возможным лишь если сотни или тысячи раз умереть, будучи перемолотым заклинаниями.

Так оценил Саксен.

— Это то, что ведомо лишь Господу, и дар, данный Господом.

Так сказал Аудин.

— Не знаю, я тоже примерно смотрю и рублю.

Рагна, ближе всех похожий на Энкрида по природе, говорил, что его удары, разрубающие заклинания, похожи на деревенского парня за игральным столом. Смотрит на глаз и угадывает. Попал — хорошо. Не попал? Разнести стол или просто получить по морде.

Лофорд на миг вспомнил слова ведьмы. Короткое размышление.

Если это те, кто чисто оттачивал путь магии...

— Увидев Энки, они ужаснутся.

Ведьма Эстер сказала так и подняла уголки губ. Эта улыбка была необычайно чарующей. Внешность настолько привлекательная, что любой потерял бы голову: красные губы на белоснежной коже, ровные зубы между ними, чёрные волосы, волнами закрывающие щёки.

Но это не означало, что в глазах Лофорда она выглядела женщиной. Лофорд был из тех, кто предпочитает искать другое дерево, вместо того чтобы рубить то, на которое не взобраться.

«И всё-таки роковое обаяние».

Как бы там ни было, даже эта ведьма следует за капитаном. Энкрид во многих смыслах был выдающимся человеком.

— Это будет по-настоящему интересно.

Эстер тогда снова сказала это и тихо засмеялась. Неясно, чего она ждала, но ожидания в ней было полно.

* * *

Мастер Эудокия воспитал не так много учеников. В этот раз он привёл всех. Из восьми лучших, которых он вырастил, пятеро сейчас были здесь.

Остальные трое ранее пали от Энкрида, Рема и Эстер, так что эти пятеро были всеми оставшимися учениками.

Грудь одного из них вздулась, и он, словно длинной отрыжкой, издал «бууук», выплюнув зелёный туман. Лицо его было покрыто оспинами.

Одновременно Эстер произнесла заклинание:

— Ветряная скала Дмюллера.

Стена ветра преградила приближение ядовитого тумана. Невидимый, но существующий поток ветра и зелёный ядовитый туман сражались в воздухе, словно за территорию.

Если не считать того, что стоит одной стороне уступить — и внутренности разорвутся, это было почти великолепное зрелище. Зелёная волна билась в воздухе и снова и снова с глухим «тун-тун» ударяла по ветряной стене. Сгущённый ядовитый туман становился всё плотнее.

— Мишень Солисайдера.

На бормотание другого ученика над чёрной мантией Эстер возникло крестовидное сияние.

И это тоже было заблокировано. Останься она неподвижной, мишень появилась бы у неё на бедре.

После мишени следует стрела. Типичный шаблон боевого мага.

Солисайдер — существо, использующее лаву как тетиву, а пламя как стрелы.

Эстер, удерживая ядовитый туман, одновременно использовала другое заклинание.

— Обеденный час Вартана.

Вартан — существо, которое ест свет и огонь, но отвергает землю и ветер. Поэтому землю и ветер оно отражает щитом, а свет и огонь глотает.

Эстер двойным чтением остановила два заклинания и вытянула пальцы левой руки, применяя намеренно подготовленный «Глинт».

Глинт — одно из заклинаний без стартового слова, вырывающееся рефлекторно. Эстер показала трюк, наполовину вложив в него намерение.

Тот, кто не знает мира заклинаний, не поймёт, но для мага уже само использование глинта с намерением — трюк.

По этому жесту полетел невидимый ветровой клинок длиной с палец, но противник не собирался просто смотреть.

— Огненная стена Мэрака.

Третий ученик вышел вперёд, поглотил ветровой клинок и увеличил размер созданного заклинания. Пожравшая ветер огненная стена выросла.

Каждый из них был магом не низкого уровня. Трое были женщинами, двое — мужчинами. Один мужчина извергал ядовитый туман, лицо его было всё в оспинах; лицо другого покрывали шрамы.

Оба не могли похвастаться приятной внешностью. Из трёх женщин одна была средних лет с обильным животом, две другие — коротко стрижены и внешне похожи. Все пятеро носили мантии разных цветов и показывали владение разными заклинаниями.

— Дитя звезды.

Сказала женщина с толстым животом.

— Обрадуются, если поймаем.

— Она сильнее нас?

— Нас пятеро.

— Нужно лишь продержаться, пока учитель разберётся, но разве мы хотим только этого?

Давно они не выходили наружу. Как бы ни было приятно учить заклинания, исследовать и копаться в истине, иногда подышать свежим воздухом тоже радовало.

В глазах всех пятерых гуляла жестокая энергия.

Смерть сотен людей для них — не повод моргнуть. Такова группа под названием Астрейл.

Под предлогом поиска истины они без колебаний берутся за руки с демонами, заставляют мать убивать отца, а ребёнка — сражаться с отцом.

И при этом они коварны.

— Приди в упадок.

Эстер снова показала заклинание.

Длинный стебель из тени, который уже подобрался к её ногам, рассыпался, как высохший на солнце песок.

— Поймали.

Сказал мужчина со шрамами. В голосе особого разочарования не было.

Эстер знала, что нужно, чтобы сразу раздавить этих пятерых. Точнее, у неё было несколько вариантов.

Можно бросить рискованный ход, поставить на кон половину жизни и одним махом стереть троих из пятерых.

Можно было, смирившись с расходом своего мира заклинаний, убрать их по одному.

Можно было, улучив момент их беспечности, силой озёрной пантеры раздробить шейные кости.

«После такой схватки, правда, несколько месяцев придётся восстанавливаться».

Такими были противники. Будь она встречена с каждым из пятерых отдельно — одно дело, но сейчас эти пятеро нападали слаженно.

На короткий миг пузатая ведьма взглянула на состояние мужчины по имени Энкрид, столкнувшегося с их мастером.

Его внешность была в её вкусе. Лицо, от которого разыгрывается аппетит.

Даже короткого взгляда хватило, чтобы понять состояние. Типичная картина мечника, попавшегося мастеру.

«Проглочен».

Пустой взгляд, обвисшая рука, кончик меча с «тук» касается земли. Иллюзорная магия мастера не отпускает даже мага уровня мудреца — естественный результат.

Эстер тоже это поняла. Она не могла рассмотреть состояние Энкрида во всех деталях, но чувствовала, что его напор дрогнул.

И всё же Эстер выбрала то, что лежало вне её вариантов.

«Если они пойдут с риском для жизни, будет хлопотно».

Рискованный ход отбросить.

Тратить мир заклинаний тоже жалко. Значит, не использовать и это. Бить силой пантеры — не лёгкий путь.

Что тогда делать?

— Бонхед.

Эстер поставила левую ногу, начертила на земле магический круг и вывела плотяного голема. Как раз в тот момент, когда стальной голем с грохотом подходил почти к носу Энкрида, опустившего кончик меча на землю.

— Не думай сбежать, дитя звезды.

Пузатая ведьма, похоже лидер, сказала от лица всех. Эстер улыбнулась. Тихо фыркнув, почти сухим смешком, она подумала:

«Идиоты».

Её выбор — удержание положения. С этого момента нужно только выдержать. Когда-то, сражаясь с Энкридом, она долго мечтала об этом мгновении.

Ждала дня, когда такое случится, и надеялась на действия Энкрида.

* * *

Рем почувствовал чудовищную силу, вложенную в удар топора гнома. Попади он — раздробил бы камень как сухой песок и расколол бы даже Мукгым.

«Плотность мышц иная?»

Бросив взгляд на удар топора, он ощутил, будто в нём собрана сила пяти великанов. По ощущениям так.

Использовал взрывную волю? Глаза Рема, наполненные шаманством, осмотрели и вскрыли всё тело гнома. Вывод вышел такой:

«Модифицированное тело».

От его тела густо пахло магическим зверем.

Рем оттолкнул топор с толстым лезвием, которым взмахнул гном, и ушёл в сторону. Взгляд гнома последовал за ним.

Рем, решив, что сейчас врежет ногой по башке, уже вытянул ногу, но тут ударил в землю и метнулся вбок.

Потому что рога на шлеме гнома затрещали и превратились в белую молнию, ударившую вперёд. Всё это произошло в одно мгновение. Атака, отход, оценка и вспышка молнии — всё случилось за один миг.

Бах!

Грохот разорвал уши. На мгновение их заложило. Молния ударила в землю и пробила в ней дыру; между облаками, закрывавшими лунный свет, мелькнул белый свет и на короткое время ослепил.

«Он изначально не целился попасть».

Он хотел отнять зрение и слух.

Этот ублюдок кое-что умеет.

Подумав это, Рем отказался воспринимать что-либо зрением и слухом. Это было неважно. После нисхождения в нём уже жил разъярённый Птиц. Острый осязательный слух заменял все чувства.

Рем безразлично взмахнул топором и отбил рапиру чёрнокожего эльфа, который скрытно подобрался и уколол.

Тинь.

Вместе с этим вернулся если не взгляд, то слух. На короткое время он вошёл в мир без зрения и слуха, но чувства восстановились.

Эльф, похоже, это заметил.

— Если мастер Астрейла поймает тебя, ты станешь рыцарем смерти, лишённым разума. Лучше встань на нашу сторону.

Сказал чёрный эльф. Рем фыркнул.

— То есть вы хотите сказать, что тот парень победит?

Рем говорил с закрытыми глазами. Назвав его «тот парень», он срезал величие и страх, которыми обладал мастер Астрейла.

— Эй, друг с топором. Этот человек искусен в чтении заклинаний. Я и этот эльф ужасно ненавидим друг друга, но сегодня не смогли отказать просьбе того мага. Думаешь, с вами будет иначе? Чем стать куклой, лучше уж присоединиться к нам.

Опять убеждение. Эти идиоты только это и умеют говорить?

Рем ответил им обоим:

— Дебилы.

Гном и эльф не выказали недовольства. Это работа. Они просто выполняют.

Если бы их владыка не желал заполучить этих людей, они давно убили бы их вместо слов.

— Значит, пьёшь штрафной кубок.

Сказал гном и снова поднял топор.

Рем выровнял дыхание, отозвал разъярённую птицу и вместо нисхождения распространил шаманскую силу по всему телу. Он отличался от Эстер. Тянуть время причин не было.

«Ложное нисхождение».

Вместо этого он использовал недавно созданное шаманство. Разумеется, и при этом он нисколько не беспокоился об Энкриде.

* * *

Эудокия ясно определил роль вызванных им стальных кукол.

«Преграда».

Точнее, физическая преграда.

Рвущиеся вперёд стальные куклы нужны, чтобы связать руки и ноги врагов. Если они падут от големов — прекрасно. Если нет? Закончит бой, разумеется, его заклинание.

Он расстелил иллюзорное заклинание, словно тонкий аромат, и подавил разум врага.

Глаза противника расфокусировались, рот приоткрылся.

Естественный результат. С этой мыслью Эудокия внутренне приказал двадцати четырём стальным куклам привести этого человека живым. И тогда тот, стоявший с пустым взглядом, исчез.

Эудокия понял, что два заклинания, которые он на всякий случай готовил заранее — помеха восприятию и расширение восприятия, — воплотились одновременно.

Это был один из его глинтов. Заклинание, раскрывающееся рефлекторно.

Помеха восприятию заставляет противника ложным образом определять его место, а расширение восприятия ускоряет мышление.

Эудокия увидел, как человек, только что стоявший пусто, вдруг бросился прямо к нему. Тело того оставляло размытое послесвечение. Даже в ускоренном зрении его меч с странным звуком ц-ц-ц-ц вонзался в сторону Эудокии.

Времени лениво думать не было. Один из перстней на левой руке вспыхнул и насильно сменил его позицию. Он исчез и появился в центре стальных кукол.

Избежав удара, он одновременно подумал:

«Помеха восприятию не сработала».

Тот сразу нашёл его место.

— А, жаль.

И вот что тот сказал.

— Обманул меня?

Эудокия был ошеломлён. На этот раз чувство действительно шевельнулось. Он не попал под иллюзию, а притворился, что попал?

За это короткое мгновение он преодолел заклинание и сделал такое?

— Он мастер обмана! Он даже союзников обманывает! Обманулся — сам дурак!

Сзади крикнул обманутый и обиженный мужчина по имени Эндрю Гарднер. Он не смог сдержать желание бросить пару слов. Точнее, бросил целых три.

Голос был громкий. Эйсия не выдержала и фыркнула смехом.

Странное дело, но впервые за сто лет в сердце Эудокии поднялся гнев.

«Меня обманули?»

Этот вопрос кружил в его душе.