Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 967 Мастер Эудокия

Это было прямо перед тем, как мастер Эудокия переспросил: «Меня обманули?»

— Ты умрёшь.

— Непременно умрёшь.

— Тебя заключат в мучительный сегодняшний день.

— Это боль, которой не будет конца.

— Боль можно забыть, но отчаяние будет колоть, разрывать и мять твой разум.

Несколько лодочников появились, как призраки, и заговорили. Между ними промелькнули несколько воспоминаний прошлого. Говорили только иллюзии лодочников.

На этом всё закончилось.

Эудокия наложил иллюзорное заклинание, но Энкрид осознал реальность за миг, за который можно моргнуть.

Кто-то должен был бы прокусить язык, кто-то сломать палец, кто-то пробиться через это мысленное подчинение отчаянной молитвой, но ему хватило одного выдоха, чтобы стряхнуть его.

Потому что он бесчисленное число раз валялся с лодочником в мире образов, и плотность его воли была выше, чем у кого-либо.

Придя в себя, Энкрид не стал кричать, что такие иллюзии бесполезны. Можно было, но инстинктивное чувство заставило отложить суждение и остановить язык. Он волей остановил рефлекторную провокацию, которая должна была задеть нутро противника.

Вместо этого он ускорил мышление, чтобы оценить ситуацию. Осмотрелся и уловил реакцию противника.

«Беспечность — удобный инструмент».

Учение Луагарне. Он так и поступил. Заставил мага ослабить бдительность.

Расслабил зрачки, сделал взгляд мутным, приоткрыл рот, будто вот-вот потечёт слюна. Опустил руки, а своё клеймённое оружие, очевидно ценное для любого взгляда, держал нарочито небрежно; кончик меча с «тук» упал на землю.

Клеймённое оружие прочитало его намерение и подыграло. Оно бессильно повисло и полностью погасило напор.

«Сработались отлично».

Подумав так, он пустым взглядом тупо уставился вперёд. Скорость бегущих стальных големов для обычного человека была бы довольно высокой, но рыцарскому глазу казалась медленной.

Растянутое мышление, пять чувств и шестое чувство заточились предельно остро. Над ними интуиция, как молния, взметнулась в голове.

Пять чувств закружились, синестетическое восприятие расширилось, и он увидел одну линию, связанную с магом.

Между щелями, по интуиции, он двинулся. Проницательность упорядочила и установила всё, что происходило сейчас. Так Энкрид заглянул в будущее. Он видел на вершок вперёд и двигался.

Опираясь на основы фехтования, он перенёс центр тяжести и взмахнул мечом по диагонали. Правой ногой оттолкнулся от земли, левой шагнул далеко вперёд. Взрывная сила, собранная во всех этих движениях, перешла в удар меча.

Бах!

Звук разорванного воздуха последовал следом.

«Промахнулся».

Он думал, что рассёк идеально.

«Заклинание».

Тело врага внезапно появилось среди стальных големов. Энкрид чувствовал, что какая-то невидимая волна, исходящая от него, пытается помешать чувствам, но проигнорировал.

Чувство, распознающее заклинания, точно уловило позицию врага.

— Обманулся — сам дурак.

Энкрид наконец шевельнул языком, который сдерживал. С этой провокацией он развернулся. Увидев это, маг вздул вену на лбу.

* * *

— Что?

Не то чтобы весь мир образов, устроенный внутри Эудокии, содрогнулся, но чувства в нём закипели.

Он злился не из-за слов Эндрю, болтавшего сзади.

«Меня обманули?»

Он — мастер Астрейла. Обманули такого, как он? Нелепость. Его бесило то, что результатом стал обман. Тем более он не заметил, что тот вышел из заклинания.

Узнай об этом другие мастера — высмеют вдоволь.

— Как ты выбрался?

С одной стороны сражались пятеро его воспитанных учеников, сбоку два хасуина, одолженных у демона, вели ожесточённый бой, а на стене один за другим загорались огни, но ему было всё равно. Ему лишь становилось любопытно к тому, кто вышел из его иллюзии.

Противник мягко вернул меч, рассёкший пустоту, и поднял над головой. Верхняя стойка, в которой острие меча колет небо, с намерением рубануть одним ударом сверху. Он переспросил:

— Из чего?

Наглый.

Эудокия подумал так и подготовил следующее заклинание. По сути, разговаривать с этим противником было не о чем.

Будто тот тоже соглашался с этим фактом, он снова шагнул. Стоило ему оторвать ногу, тело рыцаря стало остаточным образом.

Эудокия создал перед ним стену, превратив ветер в лезвия. За ней снова выпустил двадцать стальных големов.

Четверых оставил вокруг себя и непрерывно готовил другое заклинание.

— Сон зовёт тебя.

Так он завершил заклинание, созданное лично. Ещё одно иллюзорное заклинание. На этот раз оно называлось «безграничный сон».

Попавший под него видит сон без конца. Ситуации каждый раз разные, но конец всегда сон.

Очнулся от кошмара — и это сон. Думаешь, как-то выбрался и проснулся, — тоже сон. Попав в вечную петлю, человек теряет сознание. Не проснётся всю жизнь, если он сам не снимет.

Принцип заключался в том, чтобы коснуться слабого сердца, которое в любом человеке стремится избегать и отрицать реальность, и раздуть его.

— Я не сплю.

Ответ вернулся. На этот раз он даже не пытался обмануть. Будь Эудокия обычным человеком, нет, обычным магом, он бы поцокал языком.

И не просто потому, что тот преодолел заклинание. Поразительным было то, что этот человек сделал между ответом и ответом.

Прямо перед тем, как ответить, тот по имени Энкрид уничтожил пять приблизившихся стальных големов.

«Необыкновенное мастерство».

Если ядро не разрушено, голем бесконечно восстанавливается. Вертикально расколотые големы замерли на месте.

Его глаза не видели всех движений, совершённых рыцарем. Поэтому он не понимал.

Энкрид показал пять точных вертикальных рубящих ударов и между ними смешал пять выпадов. После каждого удара мечом один за другим звучали хлопки разорванного воздуха.

Разрезал вертикально, обнажая ядро, и уколом разрушал его. Это сделала работа меча Энкрида.

«Будто он сражается, держа молнию в руке».

Эудокия был магом с выдающейся проницательностью. Человеком, всю жизнь исследовавшим истину.

Даже любуясь ударами меча, он выводил, предполагал и раскрывал принцип, по которому Энкрид преодолел иллюзию.

«Он отвергает иллюзии».

И ещё одно.

«Он уклонился от стены ветровых лезвий».

Это было заклинание, использованное лишь чтобы на миг связать ноги, но тот точно распознал его область и, словно отвёл удар, ушёл в сторону. А ещё сразу разбил ядра големов.

«Взмахнул мечом с невидимой скоростью и разбил ядра».

В глазах остался только результат. Какова причина, пропавшая из цепочки причинности?

«Иллюзии его не колеблют, потому что стержень необычен».

Он впервые в жизни видел такой сгусток воли, но Эудокия принимал факты без приукрашивания.

«У него есть чувство, распознающее область заклинаний».

Так он установил вторую причину.

Знание важно. Даже в бою, где на кону жизнь, он цеплялся за знание — потому он и был мастером Астрейла.

Вершина тех, кто способен перерезать сотни людей ради постижения истины, — это мастер Астрейла.

Поддерживать заклинание ускоренного восприятия тяжело. Эудокия вместо того, чтобы удерживать вид противника глазами, подготовил заклинание, сковывающее его.

С самого начала его заклинание целилось в Эндрю. Если спросить почему — он уже понял, что тот человек не станет спокойно смотреть, как умирают окружающие.

Разве он не видел, как тот двинулся, чтобы остановить «гритинг» Агравы?

Эудокия не был похож на обычного мага.

Он обладал глазом, оценивающим ситуацию, и бесчисленным опытом, благодаря которому произносил заклинания в области тактики.

— Выходи, ходящий огонь.

Так, пожертвовав сотней живых сердец в своём мире заклинаний и частью искусственного тела, созданного вместо собственной жизни, он достал заклинание-запрет.

Ручную печать он сложил одной левой рукой, а стартовое слово завершило заклинание.

Едва слова Эудокии закончились, прямо за ним начали щёлкать искры, и вскоре с «фух» поднялось горящее огненное чудовище.

Пламя просто возникло из воздуха и проявилось в форме человека с двумя ногами и двумя руками.

Ходящий огонь не пошёл к Энкриду. Живое пламя не могло справиться с существом, движущимся так же быстро, как рыцарь.

Изначально это заклинание предназначалось для полного сожжения людей, живущих за крепостной стеной. Настоящий способ использовать ходящий огонь — сжечь город, а из дыма вылепить дракона.

Конечно, оно стало запретным заклинанием уже из-за угрозы само по себе.

Это был правильный способ применения запретного заклинания, известный лишь тем, кто достиг уровня Эудокии. Но сейчас даже он не мог использовать его в таком виде.

Благодаря заклинанию перемещения Эудокия был ближе к спутникам Энкрида, чем тот.

Ходящий огонь развернулся и побежал. В сторону Эндрю и трёх его солдат. Энкрид с чудовищной скоростью один за другим рубил стальных големов. Осталось всего шесть.

— Все сгорят.

Сказал Эудокия. Его слова ясно дошли и до ушей Энкрида. И до тех, кто отступал позади.

Эйсия преградила путь, по которому бежал ходящий огонь.

— Безумный заклинатель.

Она стиснула зубы и выругала Эудокию. Рядом встал Эндрю и пробормотал с самоиронией:

— Не слишком ли я его дразнил?

С чего он вдруг бьёт сюда запретным заклинанием?

Эндрю чувствовал себя обиженным.

Энкрид заметил ходящий огонь и уже собирался оторваться, когда увидел, как шесть големов внезапно разбухли, а форма их исказилась.

Затем руки, которые примерно держались человеческой формы, удлинились, превращаясь в стальные щупальца и налетая. Меч Энкрида стал ещё быстрее. Воля внутри него стала легче прежнего, а клинок наполнился остротой даже большей, чем у Ночной Прогулки.

Клеймённое оружие обвилось вокруг руки. Он чувствовал единство с мечом и взмахнул.

Колол, рубил, бил и отсекал. Щупальце, поднимающееся снизу, отбил плоскостью меча, оттолкнул, использовал эту силу, чтобы пустить тело в полёт, и вытянул меч в сторону. От такого простого удара шея голема с треском раскололась.

Чувство, распознающее заклинания, сказало, что в образовавшейся щели ядро. Причин колебаться не было, поэтому он подтянул взмахнутый меч и рассёк ядро.

Эудокия, глядя на это, ещё раз подтвердил свою гипотезу. Если противник всё равно чувствует ядро и рубит его, скрывать ядро смысла нет. Цель големов была ясна: тянуть время.

Достаточно выиграть короткий миг, чтобы ходящий огонь достиг цели.

«Нет, он целится ещё во что-то».

Энкрид интуитивно понял, но у него не было свободы выбрать другой вариант. И даже если бы вариант был, он не выбрал бы его.

Он не собирался смотреть, как погибают Эйсия и Эндрю. Он разрубил всех пятерых големов, чья форма изменялась как попало. Уже собирался бежать, когда маг показал новое заклинание.

— Прегради.

С одним этим словом дым от сожжённых ходящим огнём кустов полетел, собрался и стал стеной, закрыв путь. Энкрид понял это ещё до завершения стены. Мышцы бёдер разбухли. Бёдра, утолщённые так, будто сейчас с треском порвут штаны, исторгли взрывную силу и позволили показать технику, сравнимую с мгновенным перемещением.

Бах! Бум!

Земля и воздух взорвались одновременно. Несмотря на рыцарское динамическое зрение, всё вокруг Энкрида стало тонкими линиями.

В одно мгновение его тело догнало ходящий огонь.

«Заклинание».

Подумал Энкрид. Заклинание — это нить, связывающая магическую силу и реальность. Раз он воспринимает эту нить, он может её рассечь. Мысль была короткой, действие — быстрым.

Контролируя скорость бега, Энкрид горизонтально рассёк туловище ходящего огня.

Воля, заключённая в клеймённом оружии, исторгла синий свет и разделила огненное чудовище надвое.

Пшак.

У пламени нет тела, поэтому резать его вроде бы невозможно. Суть заклинания «ходящий огонь» — пламя, даже рассеявшись на миг, сразу соединяется вновь, но огонь, отрезанный от питающей магической силы, просто рассыпался в воздухе.

Жар толкнул лицо Энкрида. Вокруг исчезающего ходящего огня поднялся горячий поток и взметнулся вверх. Чёрные волосы Энкрида подхватило жаром, и они с хлопком разметались к небу. Дым рассеялся, и облака, и без того закрывавшие лунный свет, стали ещё гуще.

В тот миг, когда Энкрид невозмутимо обернулся, Эудокия добился желаемого.

Он подготовил и воплотил несколько слоёв заклинаний. Отправить ходящий огонь нужно было не больше и не меньше чем для выигрыша времени. И всё же в глубине он удивился.

«Одним ударом меча рассечь запретное заклинание?»

Распознать заклинание и рассечь его — разные вещи. В пределах известного ему здравого смысла так и было.

Само чувство распознавания уже должно было быть вне обсуждения, а тот ещё и рассёк.

Он сделал то, что мог бы показать разве что легендарный палач заклинаний. Разумеется, удивиться было чему. Но снаружи он этого не показал.

Лишь немного изменил виды подготовленных заклинаний.