Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 979 Нефир и Сериана

Энкрид осознавал, что это сон, но ощущение ветра на своей коже было слишком реальным.

Маг Эвдокия предстал перед ним, позади неё выстроились тысячи стальных големов. Она спросила:

— Неужто ты сможешь в одиночку уничтожить стольких големов?

«Тысячи» — так казалось на первый взгляд, но на самом деле их число было трудно поддающимся подсчёту.

Для примерной оценки их масштабов и плотности пришлось бы забраться на высокий холм и наблюдать оттуда.

Таким образом, големов, преграждающих путь Энкриду, могло быть и больше десяти тысяч.

— Правда? Ты веришь, что это выполнимо?

Голос звучал многогранно. Услышав вопрос, Энкрид поразмыслил и, наконец, нашёл ответ.

Пусть големов и множество, но управляет ими лишь один человек.

— Да и нужно ли уничтожать их всех? Достаточно будет устранить тебя.

Слова слетели с его губ без малейшего напряжения. Теперь, обладая навыком подавления заклинаний, он мог спокойно противостоять магам.

Другим ответом могло бы быть: «Такие тысячи големов — пустяк, я просто разрублю все их ядра». Но Энкрид выбрал иной путь. Перед развилкой, ведущей вправо и влево, он нашёл невидимый третий вариант и последовал ему. В основе этого решения лежала мысль:

«Каким бы ни было то, чем я обладаю, осторожность есть осторожность, а подготовка — это подготовка».

Среди последователей Луагарне, несомненно, была гениальность. Её слова продолжали находить отклик во многих местах, даруя Энкриду силу.

— Миг, когда ты наибольше уверен в себе, — это миг твоей наибольшей беспечности. Время, когда ты думаешь, что знаешь больше всего, — время, когда ты знаешь меньше всего. Я не призываю тебя вдруг испугаться. Я говорю: будь осмотрителен там, где требуется осмотрительность, и готовься там, где нужна подготовка».

Если полагаться на безоговорочную победу и ринуться в бой без защиты, это может привести к ненужным потерям. Малейшее изменение в настрое.

Сосредоточив волю, укрепив решимость и стремясь к казалось бы недостижимой цели, нельзя упускать из виду даже мельчайшие детали.

«Вкладываться даже в малые дела».

Это — основа подхода. Не считать големов лёгкой добычей, а обдумать, стоит ли вообще тратить на них свои силы.

Луагарне была абсолютно права.

На ответ Энкрида лицо Эвдокии исказилось, словно сминаемая бумага, и с глухим хлопком лопнуло. В тот же миг големы, словно обезумев, рухнули и исчезли.

Что же это было? Противник, с которым невозможно вести диалог?

Противник, Эвдокия — нет, скорее некое существо, представлявшее собой хитрость лодочника, — рассуждал о самой идее.

«Сколь бы ты ни старался, конца не будет. Конец твоей жизни всё равно будет похож на твои бесконечные попытки сражаться с големами. Вот что он хотел сказать.

У големов нет жизни, и сколько бы раз их ни уничтожали, они будут возрождаться вновь и вновь. В конечном итоге, стена — это именно такой символ.

Преодолеешь одну стену — появится следующая.

Так говорил лодочник, а Энкрид ответил ему своим тактическим видением.

И этот ответ оказался верным. Это был единственный способ пройти сквозь преграду, созданную мёртвым магом и его армией големов.

Лодочник говорил о задаче без решения, а Энкрид обошёл сам парадокс задачи и дал ответ.

«Как ты собираешься уничтожать големов, которые будут воскресать вечно? Неужели намерен кромсать их бесконечно?

Нет, я найду первопричину появления этих големов и уничтожу её».

Если подытожить весь разговор, то суть сводилась именно к этому.

В тёмную пустоту ворвался фиолетовый свет, пол под ногами превратился в колышущуюся воду реки, и возникла лодка.

Лодочник, держа весло в одной руке, безразлично спросил:

— Ты ведь знаешь, что финал предрешён.

Энкрид вспомнил лодочника, которого встречал ранее. Если отбросить тех, кто лишь жаловался и требовал исполнения своих желаний, оставалось семь.

Один из них, вероятно, был убийцей заклинаний Зайден, значит, этот — один из оставшихся шести.

Они были и группой, и единым целым, так что, возможно, делить их и не стоило.

— Как именно он предрешён?

Может быть, как и у Зайдена, у них тоже было что-то, чего они желали?

Зайден жаждал покоя, потому что раскаивался во времени, проведённом в безумии. Чтобы испытать счастье, нужно познать несчастье, и чтобы понять счастье, нужно быть несчастным.

Такова была жизнь Зайдена. Поэтому он желал неизменности, свободной от счастья. Он не хотел снова стать несчастным.

А каковы были их желания? Эта мысль промелькнула за мгновение, пока задавался короткий вопрос.

— В конце концов, ты останешься в мучительной повседневности. Поэтому я и говорю: остановись здесь. До чего же ты недальновиден. Всё равно ничего не выйдет. У кого-то не получилось, а ты думаешь, у тебя выйдет?»

Это был чистый пессимизм, где смешались несчастье и тревога. Энкрид молча смотрел на лодочника. Серая кожа, потрескавшаяся, словно пересохшая земля, чёрные глаза, фиолетовая лампа, тускло мерцающая и раскачивающаяся.

— Кем вы являлись?

Энкрид не стал отвечать лодочнику, как делал это обычно. Раньше он, вероятно, сказал бы: «Да, понятно» или «Да, следующий неудачник», но теперь вместо этого задал встречный вопрос. В чёрных глазницах на серой коже лодочника начали появляться оттенки цвета.

— Что?

Переспросил лодочник. В это время его глаза изменились. Синие, нет, небесные. Бледно-голубые глаза испускали мягкое свечение.

— Чего вы желали?

Вопрос, пересёкший невидимую грань, заставил кожу лодочника с тихим шелестом осыпаться. Под ней обнажилась белоснежная кожа.

Глаза — не просто синие, а почти бирюзовые или небесные, чистая белая кожа, острый как лезвие нос, внешность не просто гармоничная, а словно высеченная богом.

Лицо, которое можно было назвать не просто чистым, а почти воздушным.

Энкрид примерно знал, как его собственное лицо выглядит для других. И, зная это, счёл, что перед этой внешностью уступает на шаг.

— Лицо...

— Что, кажется благословением родиться таким? Ты и сам хорошо знаешь, что это может быть проклятьем.

Красота женщины-простолюдинки, если она не дворянка, — не оружие, а слабость. Слишком выдающаяся красота приводит разбойников или мерзких дворянских господ.

С мужчинами не так уж иначе. Энкрид знал это. Когда он скитался по наёмным отрядам, за ним охотились не только женщины.

— И всё же внешность у вас...

— Да, выдающаяся. Как и у тебя.

— Нет, сейчас вы превосходите меня.

Объективно это была немного другая привлекательность. Если сравнить просто, лицо и атмосфера Энкрида были мужскими, а стоящий перед ним лодочник напоминал юношу. Оба, впрочем, были хороши. Если бы Рем рядом слышал их разговор, сказал бы: «Не несите херню».

Потому что расхваливать лица друг друга — это и правда херня.

— Так чего же вы желаете?

Снова спросил Энкрид.

— Хочешь знать? Даже если от знания не будет пользы? Даже если тебе очевидно предстоит встретить конец в мучительном, паршивом сегодняшнем дне, что даст тебе это знание?

Лодочник оставался прежним. Его пессимизм одним словом не оттолкнёшь. Энкрид лишь произнёс часть мыслей, которые к нынешнему моменту сложились внутри него.

— Мне любопытны и ваши мечты.

Каждый человек мечтает и имеет право осуществить мечту.

А те, кто умер и привязан к сегодняшнему дню?

Повисла тихая пауза. Даже река на миг перестала колыхаться, будто подслушивала их разговор. Лодочник нарушил короткое молчание.

— Всё равно ты станешь таким же, как мы.

Юноша, который, переоденься он женщиной, мог бы всколыхнуть целую страну, покачал головой. Роба лодочника уже стала меньше, подогнавшись под его тело.

Ростом он был заметно ниже Энкрида. Макушка едва доставала бы ему до груди.

— Если тебе всё же любопытно, то да, когда-нибудь, возможно, появится шанс рассказать. Но сейчас я скажу вот что.

— Что?

— Всё равно упрёшься в стену, так что лучше застрянь в хорошем сегодняшнем дне. Нет причин встречаться с мучительным.

Лодочник остаётся лодочником.

Он предавался мраку и, трясясь от страха перед болью, склонял его остаться в сегодняшнем дне. Энкрид слышал это часто. На этом сон закончился. Конец был не то чтобы хорошим, но Энкрид легко стряхнул его.

Было раннее утро. Он встал и собирался, как обычно, приступить к тренировке, когда подошёл Лиербан.

— Пришёл?

— Я тоже иду как охрана короля.

— Тогда нужно, чтобы твой навык хоть немного вырос, верно?

Эти слова были по-настоящему страшны, но Лиербан кивнул.

Кроме Лиербана, Энкрид сосредоточенно тренировал ещё нескольких гвардейцев, не забывая и о собственной тренировке.

— Не забывать тренироваться каждый день — хорошая привычка.

К ним присоединился и Валфир Бальмунг.

— Эй, господин Зверь, поиграем и со мной.

Рем позвал его. Двое с удовольствием начали спарринг. Насмерть они не дрались, а сдерживались умеренно.

Топор проскальзывал над самой головой, или дубина Бальмунга ударяла прямо рядом со стопой Рема, но для этих двоих это было всего лишь лёгкой разминкой.

— Пользуешься шаманством? Впервые вижу шаманство такого высокого уровня.

— И ты, гляжу, прячешь при себе кое-что забавное.

Даже в спарринге, где оба скрывали несколько приёмов, они мерили друг друга прозрением. Забавная картина.

Энкрид не пропустил ни мгновения их спарринга. Бой мастеров высокого уровня полезен одним только наблюдением.

Бальмунг против Рема применял приёмы, похожие на те, что использовал против него, и владение тупым оружием у него было по-настоящему выдающимся.

Так прошло утро. Когда солнце поднялось к зениту и они сели обедать,

— Эстер, поедем в Империю — и живи там только магическими исследованиями, как захочешь.

Маг мерзких уловок снова начал нести чёртову чушь.

Как его звали?

Энкрид, хлебая укрепляющее рагу — бульон с перемолотым мясом, — посмотрел на него.

Жирный красноватый суп называли кровавым рагу, потому что он напоминал человеческую кровь.

И действительно, его готовили с овечьей и телячьей кровью, так что название вполне подходило.

Энкрид несколько раз зачерпнул рагу, прожевал мясо, раздавил и проглотил свернувшиеся комочки крови, затем перевёл взгляд.

В глаза попал маг с опущенными уголками глаз, чей угол наклона ему чрезвычайно не нравился. Имя — Нефир Тешер. Если на его могильной плите выбить «Маг заигрываний», имя тоже нужно будет выбить.

Это минимальное уважение к мёртвым.

— Что, правда бесит?

Рем рядом захихикал так, чтобы слышал только Энкрид. Тот не ответил и продолжал работать ложкой. Почему это так вкусно?

— Неужели ты отвергаешь меня из-за этого грубого мечника?

Нефир Тешер ходил за Эстер хвостом. Он был магом, а маги — люди высокого ума. Каким бы он ни был бестолковым, не мог не понимать, за кем следует Эстер.

Если бы он видел своими глазами, как она красиво нарезала мясной пирог, поданный к рагу, положила на тарелку и поставила перед Энкридом, но всё равно ничего не понял, то дело было бы не в его чуткости, а в том, что он живёт без глаз.

— Да.

Ответ Эстер был краток. Она даже не повернула голову. Она сама тоже с аппетитом уплетала кровавое рагу.

— Почему?

Нефир спросил, сильно стиснув зубы. В его голосе слышалась обида. Как и любой, кто столкнулся с чем-то непонятным, он был таким же. Энкрид собирался предупредить его, что так он раскрошит зубы, но передумал.

— Сосуд другой.

Последовал ответ.

Сосуд? Что это значит? Нефир Тешер — многообещающий маг. Империя не только рыцарей выращивает. Там есть башня магов.

Магическая организация, которая когда-то создала Башню Мудрости на континенте, полностью провалилась, но из этого провала был извлечён урок, и Империя успешно укоренила систему башни магов.

Иначе говоря, башня магов — это собрание тех, кто исследует заклинания при поддержке Империи.

Внутри этой башни Нефир Тешер считался одним из одарённых. Слова о сосуде задели его гордость.

С Эстер он встречался раньше, время от времени; как маг и коллега, они работали вместе, а когда её преследовали, он однажды помог.

Конечно, он сам получил от неё намного больше помощи, но Нефир верил, что через пережитое и проведённое вместе время между ним и Эстер установилась особая связь.

— Сосуд?

Переспросил Нефир.

Из-за старых воспоминаний Эстер несколько раз отвечала ему мягче, но теперь ей правда надоело. Для неё даже такой ответ был уже значительной любезностью.

Со стороны могло показаться, что она игнорирует его, отвечая односложно.

Как бы там ни было, эта смутная любезность иссякла.

— Ты, маг, хватит надоедать.

Сказала Эстер.

Она даже его имени не помнила. Глаза Нефира Тешера наполнились ревностью и печалью.

Во всём виноват этот грубый мечник, верно?

Маг Нефир перевёл взгляд. На Энкрида, мечника с чёрными волосами и синими глазами.

Тот спокойно орудовал ложкой и разглядывал его. Он ничего не говорил, не делал жестов, но выглядел так, словно пренебрегает им.

Да, он терпел достаточно.

Нефир принял решение и открыл рот.

— Я вызываю тебя на дуэль. Сегодня вечером на тренировочном поле, мечник.

Он сказал это Энкриду. Валфир Бальмунг, евший рядом, прожевал, посмотрел на мага, а затем перевёл взгляд на Сериану.

После еды нужно было обсудить маршрут входа в Империю и составить план. Он посмотрел на неё, размышляя, не стоит ли тихо утихомирить этого горячего юнца, но Сериана смотрела не на Нефира, а на Энкрида.

— Сэр, могу я попросить вас об этом?

Она хочет, чтобы он принял вызов?

В глазах Серианы мелькнула легкая игривость. Для человека, которого называли Железнокровным Исполнителем, это было редкое выражение. Обычно она холодно говорила только то, что нужно.

Если Энкрид откажется, тогда она вмешается.

Бальмунг тоже размышлял об этом легко. Он изначально был человеком, далёким от политических интриг.

— Хорошо.

Энкрид ответил спокойно.

— Сэр, вы действительно привлекательный человек. Совсем не такой, как я слышала.

После слов, добавленных Серианой, взгляд ведьмы повернулся к ней.

Белоснежная кожа, каштановые волосы, движения строгие, но в румяных щеках чувствуется живость; человеческая женщина, переполненная очарованием.

— Вы знакомы?

Эстер спросила, проглотив пирог.

— Нет.

Ответил Энкрид и положил в рот поданную к блюду жареную спаржу.

— Я тоже только слышала о нём.

Сериана бросила это между делом. Тот, о ком она слышала, был Энкрид. Её глаза не отрывались от него.

На этом разговор за едой закончился. Повисло странное напряжение, которое мог почувствовать каждый.

— Жду следующую часть.

Рем уловил это напряжение и проявил интерес. Точка зрения, достойная безумного варвара.