Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 980 Лицо как оружие

Вечером вся площадь собралась, что было вполне естественно. Очередная схватка — такое событие не могло пройти мимо внимания.

Будет ли она такой же бурной, как в прошлый раз? Стоит ли ожидать чего-то захватывающего?

С подобными мыслями и вопросами люди стали зрителями, наблюдая, как мечник и маг заняли позиции друг напротив друга.

Лёгкий ветер коснулся лиц. Словно предвещая наступление весны, он был свеж и неуловим. Если взглянуть на небо, там, высоко, облака медленно собирались в густые скопления; кто-то вроде Эстер, разбирающийся в предсказаниях погоды, вероятно, заключил бы, что в ближайшие дни возможны осадки.

Но, несмотря ни на что, сегодня погода была ясной. Под чистым, безоблачным небом маг произнёс:

— Я Нефир Тешер из Имперской магической башни.

— Понятно. А прозвище — Маг Кокетства?

— Нет! Моё имя — «Держащий Утреннюю Звезду»!

Так вот оно что. Значит, прозвища магов отличались от рыцарских.

Что-то вроде «Сжимающий Реку» или «Поглощающий Свет» — такие вот приставки использовали.

Прозвище «Держащий Утреннюю Звезду» было связано с тем направлением заклинаний, которое Нефир применял чаще всего. Кроме того, маг, вопреки ожиданиям, демонстрировал полное самообладание. На провокацию он не поддался и вместо этого извлёк подготовленное.

— Если ты заметишь противника и только потом начнёшь уклоняться — будет поздно. Я не собираюсь тебя серьёзно калечить.

Произнеся эти слова, он начал читать заклинание. Энкрид двинулся вперёд, даже не вынимая меча. Руки свободно свисали, шаг был спокойным и размеренным. Руки двигались вперёд-назад, и вместе с ними легко раскачивался «Сегодня», висевший на поясе.

Тук — ножны в такт шагу касались бедра.

Шурх-шурх — ножны тёрлись о ткань.

Дзинь — пряжка и заклёпки, удерживающие ножны, соприкасались.

И между этими звуками — лёгкий шелест плаща, пойманного ветром.

Своими звуками, осанкой, поведением, выражением лица и каждым движением Энкрид излучал полное спокойствие. Мол, делай что хочешь.

Ни стремительного рубящего удара, ни внезапного рывка вперёд. Действие, смысл которого невозможно было постичь.

Он просто шёл. Вперёд. Прямо к магу, стоявшему перед ним.

Среди наблюдателей одни выражали беспокойство, другие — недоумение, но большинство ждало.

Сейчас он вдруг оставит за собой остаточный образ и исчезнет, так ведь? Станет настолько быстрым, что их глаза не смогут за ним уследить. Пока почти все думали именно так, с губ Нефира сорвалось активирующее слово.

— Владыка Света, серенада Фил де Продо.

Что означал оборот «Держащий Утреннюю Звезду»? То, что он использовал заклинания звёздного света.

Луч света, несравненно быстрее стрелы и способный соперничать с молнией по скорости, метнулся к плечу Энкрида.

Дзэн! Он рассыпался в воздухе, разлетаясь сияющими осколками, похожими на стекло. Разбитое облако света напоминало рябь, возникающую на поверхности озера, когда на неё падает солнечный или лунный свет.

Гррром...

Следом воздух едва заметно задрожал, и раздался звук, словно по земле волокли тяжёлые цепи. С глухим «ква-у-у» поднялся ветер, и тёмно-зелёный плащ Энкрида резко взметнулся.

Из-за этого казалось, будто сам Энкрид стал вдвое больше.

Внезапно поднявшийся ветер исчез так же быстро, как появился.

Среди рассыпающихся световых осколков Энкрид продолжал идти в той же позе и с той же скоростью.

Тук, шурх, дзинь — эти звуки также не изменились. Осколки разбитого света вскоре растворились без следа.

«Защитное заклинание?»

Нефир заподозрил именно это, но на самом деле Энкрид просто взмахнул мечом и отразил удар. Точнее, он с немыслимой скоростью выхватил меч, рассек ману, составлявшую ядро заклинания, и снова убрал клинок в ножны.

Звук, похожий на волочение тяжёлых цепей по земле, возник именно потому, что удар мечом был настолько быстрым: звук лишь догонял движение с опозданием. И это ещё он сдерживался.

Если бы он ударил всерьёз, воздух взорвался бы громовым раскатом, способным разорвать барабанные перепонки.

— Значит, фокусы показываешь.

Нефир Тешер пробормотал это и снова произнёс заклинание. Один за другим полетели несколько лучей. Один превратился в два, два — в шесть, а затем в Энкрида понёсся уже целый шар света.

Энкрид рассек и отбил все атаки. Гррром, щёлк, тук, дзинь — одни и те же звуки раз за разом разносились по площади. Глазами Нефира казалось, будто тот ни разу даже не вынул меч.

Так Энкрид приблизился уже не на расстояние удара клинком, а на расстояние вытянутой руки. Нефир Тешер, не сумев скрыть своего изумления, уставился на него широко раскрытыми глазами, а Энкрид спросил совершенно спокойным и ровным тоном:

— Ещё?

Что здесь ещё можно было предпринять? Биться в агонии? Жалко было сопротивляться? Или лучше умереть, сохранив хоть часть гордости? Но сохранилась бы она от такого?

Нефир покачал головой. Его лицо стало мертвенно-бледным. О силе духа судить было сложно, но пропасть в мастерстве оказалась очевидной.

— Я проиграл.

Вид у Нефира был такой, будто он сейчас же отправится искать обрыв и бросится вниз. Эстер не обратила на него особого внимания.

— Было интересно.

Энкрид сказал это совершенно искренне. Заклинание было очень простым и при этом обладало прямой, непосредственной мощью.

Независимо от того, было ли это ядро маны или что-то ещё, оно было полно намерения ударить, разорвать и пронзить тебя насквозь.

Ощущения отличались от тех, что были в бою с мастером Астрейла, с которым он сталкивался раньше. Именно поэтому это было так интересно.

— Интересно?

Нефир лишь выдохнул эти слова пустым голосом.

— Такое может сделать кто угодно?

Серияна, наблюдавшая за происходящим, спросила Балмунга.

— Вовсе нет. Такой трюк под силу далеко не каждому. Можно было бы представить, что кто-то примет удар телом или увидит поток и отобьёт его, но это… другое.

Таков был ответ Балмунга. Активированное заклинание исчезало перед взмахом меча. Пожалуй, магу не стоило бездумно болтать перед Энкридом — добром это бы не кончилось.

Ровно через два дня после этого была сформирована имперская делегация, включающая охрану Кранга.

— Давно я не путешествовал. Даже сердце бьётся чаще.

Кранг произнёс это с улыбкой перед отправлением. Путь, правда, был не из тех, в которые отправляются с улыбкой, но если самому ему это нравилось — разве всё не будет хорошо?

— По маршруту к вам присоединится поддержка из Бордер-Гарда. Передвигайтесь вместе.

Крайс сказал это и отошёл в сторону. Если бы он сам отправился в Империю, тылы королевства остались бы слишком уязвимы. Он решил остаться, чтобы реагировать на любые проблемы, которые могли возникнуть в отсутствие короля.

К тому же здесь не было необходимости напрасно рисковать.

— Если что-то случится, мы подарим им ад.

Он также намеревался на всякий случай собрать здесь силы и подготовиться. Так или иначе, Крайс остался, остальные двинулись в путь.

Пять королевских гвардейцев, посольская группа из Империи, Энкрид, Эстер и Рем.

Если не считать того, что плечи Нефира были необычайно опущены, а Серияна особенно часто шла рядом с Энкридом, начало путешествия вышло именно таким, как и ожидалось.

Эстер время от времени внимательно рассматривала женщину по имени Серияна.

Если бы она захотела убить её, это можно было бы сделать очень быстро, но в ней было что-то странно цепляющее.

Будто бы Эстер в чём-то ей уступала. Просто такое чувство. Только чувство.

— Значит, изначально вы были наёмником?

Серияна без стеснения заговорила с Энкридом и завела беседу. Между ними будто потекло какое-то странное настроение.

— Верно.

Энкрид также ответил охотно и держался с ней без какого-либо напряжения.

— Впечатляет. Вы начинали наёмником, затем стали солдатом, а теперь вы рыцарь.

На похвалу Серияны Энкрид ловко вернул комплимент ей самой.

— Я слышал, что леди Серияна тоже исполнительница закона. Ах, правильнее было бы сказать — госпожа Серияна, но если смотреть только на ваше лицо, вы кажетесь просто прекрасной юной леди.

Иными словами: она молода, но способна, и это вызывает удивление.

— Редко кому удаётся услышать похвалу внешности от рыцаря, да ещё от такого рыцаря, как вы. Как приятно это слышать. Можете звать меня леди. И я с нетерпением жду дня, когда мы станем ближе, и вы просто назовёте меня Серияной.

— Чего тут ждать. Серияна.

— Тогда и мне можно свободно называть вас Энкридом?

— Не возражаю.

Эстер взглянула в тьму внутри себя. Ведьма борьбы подняла голову и уже готовила заклинание.

Что, если тайком применить одно заклинание и лишить эту женщину всех волос?

Пусть получит прозвище «лысая юная леди»?

«Отвратительно».

Эстер подавила тьму, поднимающуюся изнутри.

— Впервые вижу, чтобы госпожа Серияна так улыбалась.

Это сказал Нефир Тешер.

— Вот как.

Таков был ответ Эстер. Она, казалось, была чем-то недовольна, но Нефир теперь не мог бездумно заигрывать с Эстер. Проигравший должен молчать.

— Да.

Поэтому и его ответ был кратким. После этого подобное продолжалось. Серияна говорила, Энкрид слушал и поддерживал беседу.

Лицо Эстер постепенно становилось всё бледнее. Нет, холоднее.

— Это добром не кончится. Ты же всё знаешь, так почему ведёшь себя так?

Рем пристроился рядом с Эстер и сказал это, плечом оттесняя Нефира, который, хоть и не заигрывал, всё равно ошивался поблизости.

— Знаю.

Ответила Эстер.

Да, перед тем как отправиться сюда, к ней незаметно подошёл Крайс и сказал:

— Эстер, что вы думаете о сражении, в котором используют всё имеющееся оружие?

Когда она посмотрела на него взглядом, спрашивающим, зачем он говорит такие очевидные вещи, Крайс широко кивнул.

— Именно. Я знал, что вы согласитесь. В мире есть люди, чья внешность настолько выдающаяся, что сама по себе становится оружием. Поэтому!

Почему этот глазастый безумец в такие моменты вспыхивает энтузиазмом? Удивительный всё же человек. В его глазах сиял яркий свет. Жаркое, горящее выражение.

— Мы воспользуемся этим оружием. Энкрид намеренно будет любезен с госпожой Серияной и вытащит из неё сведения о внутреннем устройстве Империи. Поэтому нельзя внезапно бить молнией или накладывать проклятие.

С каким, интересно, взглядом он на неё смотрел, раз говорил такое? Это даже вызвало раздражение.

— И что, по-твоему, я сделаю?

На её вопрос Крайс отступил на шаг и серьёзным тоном ответил:

— ...Ну, у меня ведь высокая тревожность, знаете? Я просто сильно беспокоюсь, поэтому говорю наперёд. Ни в коем случае не из-за подозрений в адрес Эстер. Только из-за собственной тревоги. Из ваших глаз что-то странное вытекает, Эстер.

Те, кто владеет заклинаниями, иногда могут испускать из глаз чёрный дым или нечто подобное; это вовсе не признак злости.

— Ха-ха.

Энкрид издал смешок. Услышав это, Эстер вышла из своих мыслей и устремила взгляд вперёд. Рядом с улыбающимся Энкридом, Серияна тоже улыбалась.

По какой-то причине настроение мгновенно испортилось. Эстер безразлично наблюдала за происходящим.

— Эй, держись.

Рем попытался её остановить. По непонятной причине Эстер внезапно охватила тоска по одной эльфийке.

Если бы она была здесь, разве что-то не изменилось бы?

Женщина по имени Серияна окинула её взглядом и произнесла:

— Лорд Эстер, прошу прощения за опоздание с приветствием: я очень рада встрече с вами. Вероятно, всё из-за рыцаря рядом, который всё время слепит мне глаза.

Она обращалась к Эстер, но последние слова были адресованы Энкриду. Неуклюжая шутка. Эстер взглянула внутрь себя, где нить рассудка была всё ещё натянута. Нить была очень, очень тонкой. Руки, раскинутые в стороны, и верёвка в обеих ладонях казались такими, что стоило лишь слегка дёрнуть — и она порвётся.

— Слепит? Вы не больны? Будьте осторожны. Пыли много.

На неуклюжую шутку Серияны Энкрид ответил шуткой примерно того же уровня.

Они встретились взглядами и рассмеялись. Вся их сцена напоминала флирт мужчины и женщины, между которыми уже возникла некоторая нежность.

Внутри Эстер нить, зажатая в левой руке, с тихим «тук» оборвалась. Но одна нить ещё оставалась.

Эти двое, смеясь «ха-ха» и «хо-хо», снова начали разговаривать между собой.

При этом они не держались за руки и не демонстрировали никаких особенных нежных жестов. Просто болтали.

— Какие блюда подают только во дворце?

— Ничего особенного, полагаю, но там подают солёную рыбью икру.

— Икру?

— Это прекрасный способ приготовления: если правильно посолить, вкус получается восхитительным.

— А, значит, Его Величество тоже любит?

— Да, любит.

Поток их тёплой беседы на мгновение прервался. Это повторялось уже с самого начала.

Когда разговор заходил об императоре, она обрывала его. Энкрид решил, что получить нужные сведения из уст этой женщины будет практически невозможно.

И всё же Крайс приказал ему сохранять прежний настрой до самого прибытия. Даже если нет видимых возможностей.

Почему — стало понятно.

— Балмунг, ведь у меня будет много случаев посмотреть и на других рыцарей, помимо тебя?

В стороне Кранг как раз занимался Балпиром Балмунгом.

— Разумеется, такая возможность будет.

Грубоватый Балмунг ответил, словно между прочим. Однако, и эти попытки Серияна всякий раз перехватывала.

— Это одно из любимых блюд сэра Балпира. А раз сэр Балпир его любит, то и вам, рыцарь, оно должно прийтись по вкусу.

— Правда?

Так она вплетала Балпира Балмунга в свой собственный разговор. Тогда наблюдающая Эстер становилась немного спокойнее.

Затем Кранг снова выдёргивал Балмунга из разговора, Энкрид с Серияной вновь становились чрезмерно дружелюбны, и настроение Эстер снова ухудшалось.

Рем же, наблюдая за этим, лишь посмеивался.

Разве всё происходящее не было смешным?

Стоило ему усмехнуться, как Энкрид иногда посылал в его сторону боевой дух, но и что с того? Это было смешно.

Рем везде оставался собой.

Так они двигались по маршруту, который вёл не к городу.

Их боевая мощь была устрашающей. Не было нужды терять время, строго следуя тракту.

Они должны были миновать лишь город Жалтенбук, там завершить последнее пополнение припасов и немедленно перевалить через горный хребет.

— Дорога будет трудной.

Командир королевской гвардии выразил обеспокоенность, но Кранг, напротив, выглядел воодушевлённым.

— Если небольшая прогулка по горам для тебя тяжела, то из королевской гвардии, возможно, стоит уйти, не так ли?

Он лишь отпускал подобные шутки.

— Я не о себе беспокоюсь. Я беспокоюсь о Вашем Величестве.

Командир королевской гвардии даже не смутился. Он слышал подобные шутки не первый день.

Так они достигли Жалтенбука. И когда они подождали около одного дня, появились товарищи, о присоединении которых говорил Кранг. Он упоминал, что их будет двое, но группу ждали трое.

И один из них был тот, кого Эстер так страстно желала увидеть.